Chapter 3 Jalan untuk Menjadi Raja
Di Kerajaan Naruya, raja muda—Cassia de Naruya—duduk di singgasananya. Meskipun masih muda, raja sudah memiliki martabat dan aura agung yang layaknya seorang yang mendominasi. Di depannya berdiri Count Roland dengan kepala tertunduk. Dia adalah utusan Kerajaan Herald dan juga dikatakan sebagai petarung terkuat di negara itu.
Kerajaan Herald berbatasan dengan Naruya di timur. Dari segi kekuatan, mereka kira-kira berada di level yang sama dengan Brijit, artinya mereka lebih lemah dari Runan. Namun karena ketenarannya di negaranya sendiri, Roland tetap percaya diri bahkan ketika berdiri di hadapan Raja Naruya.
“Jadi, secara ringkas, Kamu bertanya apakah kita ingin membentuk aliansi?”
“Memang benar. Dan itu bukanlah suatu hal yang buruk, jika aku sendiri yang mengatakannya!”
Ada usulan serupa dari Kerajaan Brijit beberapa hari yang lalu. Bukan berarti Brijit sudah ada sebagai sebuah bangsa lagi. Tentu saja Cassia tidak berniat menerimanya.
“Kalau begitu, kalian juga mengincar Runan? Kamu ingin bergandengan tangan dengan kita untuk menduduki negara itu, bukan?”
“Aku tidak akan menyangkalnya. Namun, Yang Mulia, jika Kamu membentuk aliansi dengan Herald, aku dapat meyakinkan Kamu bahwa kita akan mampu menaklukkan Runann dengan lebih pasti!”
Count Roland menyatakan, melepaskan mana saat dia berbicara. Itu adalah cara untuk menyombongkan kekuatannya sendiri. Mungkin seorang penguasa biasa mungkin akan terintimidasi, setidaknya, oleh penampilan seperti itu.
Namun, Cassia hanya mengeluarkan kotoran dari telinganya karena bosan.
“Sepertinya informasi Kerajaan Herald sudah ketinggalan zaman. Tidak masuk akal kalau orang sepertimu menjadi komandan terkenal di sana. Seorang pria dengan tingkat kemampuan bela diri sepertimu tidak akan berguna di tempat lain. Kamu bahkan gagal membangkitkan rasa ingin tahu kita, utusan Herald. Pergi.”
Saat itu, cahaya merah meluap dari sekitar Cassia. Kekuatan mana merahnya membuat seluruh ruang singgasana bergetar. Mana Count Roland ditelan dalam sekejap, dan count yang dikuasai terpaksa duduk di lantai, kakinya yang gemetar tidak mampu menopangnya. Kekuasaan raja begitu besar sehingga dia tidak bisa berkata-kata.
Dengan bibir bergetar, count itu berkata, “Aku yakin Kamu akan menyesali ini… Kita juga mengejar Runann, jadi lain kali kita bertemu… kemungkinan besar akan terjadi di medan perang…!”
Dia sepertinya berusaha menyelamatkan harga dirinya dengan mengatakan itu, tapi yang dia lakukan hanyalah mengibaskan lidahnya yang hambar.
Dua pengawal kerajaan mengapit Count Roland, mengangkatnya dan mengeluarkannya dari ruang audiensi karena malu. Dia sangat kewalahan sehingga dia bahkan tidak bisa berdiri sendiri.
“Sungguh menyedihkan,” kata raja dengan ekspresi bosan sebelum bangkit dari singgasananya.
Begitu dia pergi, Frann Valdesca, yang hanya mengamati situasi yang terjadi, bertanya kepada Sepuluh Komandan, “Apakah kamu sudah selesai mencari pengintai Runan?”
“Ya, Yang Mulia. Badan penyelidikan telah menangkap mereka semua. Banyak dari mereka yang diberikan misi yang agak ceroboh, jadi itu tidak sulit. Tampaknya Duke Runann tidak pandai dalam hal ini.”
“Jadi begitu. Tolong tangkap mereka dan manfaatkan mereka sebanyak mungkin.”
[MegumiNovel]
Raja Runann dan tangan kanannya Runann bodoh. Runann bahkan tidak pantas dianggap sebagai ancaman. Hanya ada satu di antara musuh yang melakukannya. Dan jika pembacaan situasi oleh Valdesca benar, orang itu sebenarnya akan senang dengan kehancuran Runann. Oleh karena itu, penasihat Kerajaan Naruya merasa dia harus memanfaatkan pria itu sebanyak yang dia bisa.
===
Segera, Naruya akan menyerang Runann. Waktunya sudah dekat.
Jika ya, game ini akan hadir di acara utama.
Tidak, bukannya acara utama, itu sebenarnya adalah permulaan.
Biasanya game ini dimulai dengan penghancuran Runann. Dengan jatuhnya Runann, negara-negara sekitarnya turun tangan untuk menduduki sebagian wilayah mereka yang luas. Itulah sumbu yang memicu era perang dengan sungguh-sungguh. Aku berhasil menghindari celah itu, tapi jatuhnya Runann tidak bisa dihindari.
Dalam tiga bulan sejak aku menyusup ke Naruya, aku terus mempersiapkan tindakan balasan terhadap invasi Naruya.
Menyelesaikan game hanya akan menjadi lebih sulit dari sini. Ini adalah era di mana hal-hal yang aku ketahui bercampur dengan sejarah yang baru ditulis ulang. Setelah Runann jatuh, setiap negara pada akhirnya harus bereaksi dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan dalam game. Tapi ini juga merupakan titik di mana pasti ada ketidakkonsistenan dengan sejarah asli game tersebut.
Karena aku ada, dan Kerajaan Brijit sudah tidak ada lagi, akan ada hal-hal yang berjalan seperti di dalam game, dan kemudian segala macam efek kupu-kupu yang tidak dapat diprediksi, keduanya berkelok-kelok seiring kita memasuki masa turbulensi. Itu akan membuat segalanya menjadi lebih menarik dan lebih berbahaya.
Sebagai bagian dari strategi pertamaku untuk masa yang akan datang, aku harusnya tidak berada di Eintorian, setidaknya di atas kertas. Aku meminta Euracia untuk memindahkan Rozern. Dia meminta mereka menyatakan bahwa mereka tidak akan membayar upeti dari perang sebelumnya. Seperti yang diantisipasi, Raja Runann menjadi marah, dan dia memberiku perintah rahasia untuk pergi ke Rozern.
Aku telah menggunakan Perusahaan Droy untuk memberi tahu aku tentang invasi Kerajaan Naruya sehingga aku dapat mempersiapkan pembenaran. Jika aku berada di Wilayah Eintorian saat kejadian itu terjadi, maka aku wajib membela Runann.
Siapa yang ingin dikenal sebagai orang tidak kompeten yang membiarkan Runann dihancurkan? Ini pasti kesalahan raja picik yang mengirimku ke Rozern.
Ya, aku hanya berada di Rozern di atas kertas, sementara aku sebenarnya berada di wilayahku sendiri, tentu saja menopang pertahanan. Dan Naruya akan segera melintasi perbatasan.
===
“Wah! Apa itu?!”
Di sebuah pos jaga di perbatasan Runan, seorang penjaga Runan terkejut dengan apa yang dilihatnya. Kekuatan yang ada di hadapannya membuatnya meragukan matanya. Tentara di sini, di sana, dan di mana-mana, kira-kira seratus lima puluh ribu orang.
Dia bisa melihat spanduk keluarga Duke Valdesca di tengah pasukan besar, berkibar tertiup angin di samping bendera Kerajaan Naruya. Selain itu, spanduk Sepuluh Komandan ada dimana-mana. Kali ini, mereka datang dengan pasukan ekspedisi besar-besaran dengan skala yang sangat berbeda dari sebelumnya.
“Yahhhhh!”
Sama seperti itu, Tentara Kerajaan Naruyan maju ke perbatasan, pertempuran mereka menjadi satu-satunya pemberitahuan dimulainya perang. Mereka dibagi menjadi tiga formasi, masing-masing menyerang perbatasan Runann dari tempat berbeda. Hal ini juga menandai datangnya masa turbulensi.
Itu pertanda bahwa seluruh benua akan terseret ke dalam pusaran perang.
===
“Yang Mulia! Kerajaan Naruya menyerang kita!”
Terjadi kekacauan di istana Runan ketika laporan sampai kepada mereka. Para bangsawan melihat sekeliling dengan kebingungan.
“Mereka akhirnya pergi dan melakukannya…!”
Para bangsawan bergumam satu sama lain. Mereka telah mengerahkan sumber daya untuk menangkap Brijit di saat ancaman Naruya belum sepenuhnya hilang. Tanah Brijit yang luas terbukti merupakan godaan yang manis. Akibat yang harus ditanggung jika mereka menyerah adalah mereka kini kekurangan tenaga untuk membela negaranya sendiri.
Tapi Runann punya ide.
Jika mereka menduduki Brijit, mereka dapat meningkatkan tenaga mereka. Dia berencana menggunakannya untuk melawan Naruya. Faktor utama dalam semua ini adalah cara Valdesca menggunakan pengintai yang dikirim Runann ke Naruya untuk menyampaikan informasi palsu. Mereka percaya laporan palsu bahwa invasi baru dari Naruya masih jauh.
Akibatnya, musuh menerobos benteng perbatasan sebelum mereka dapat memberikan respons yang memadai, dan Tentara Kerajaan Naruyan menyerang ibu kota dengan kecepatan yang sangat tinggi. Raja Runann dan Runann telah dikalahkan sepenuhnya dalam pertempuran pendahuluan. Dalam situasi ini, jelas hanya ada satu orang yang dapat dipikirkan raja, dan bahkan Runann dan para bangsawan lainnya memiliki pemikiran yang sama.
Raja adalah orang pertama yang mengatakannya dengan lantang.
“Panggil Erhin ke ibu kota segera! Tugaskan dia untuk melindungiku!”
Kata-katanya tiba-tiba menimbulkan kebingungan di wajah para bangsawan.
Runann sangat jengkel hingga dia hanya menggelengkan kepalanya.
“Yang Mulia, kita mengirim Erhin ke Rozern!”
“Apa yang kamu katakan?! Apa pentingnya Rozern di saat seperti ini?!”
Raja yang terus bertindak seolah-olah dia tidak tahu apa-apa tentang hal ini, meskipun itu adalah keputusannya sendiri, membuat para bangsawan dalam hati mengutuknya.
“Kita mengirimnya ke sana untuk menghukum Rozern karena tidak membayar upeti yang mereka janjikan, ingat?!”
“Siapa yang mengizinkannya? Kirim utusan untuk mengejarnya segera! Langsung, kataku! Dia mungkin belum tiba di Rozern!” raja berteriak dengan marah.
“Yang Mulia!”
Pada saat itulah seorang tentara menyelinap ke dalam ruangan dan bersujud di hadapan penguasa.
“Mereka telah menerobos Kastil Bern. Mereka bilang musuh punya lebih dari seratus ribu orang… Tidak, bahkan mungkin dua ratus ribu!”
“Lepaskan aku dari omong kosong ini! Dua ratus ribu? Mereka tidak bisa…! Hei, potong kepala orang itu! Tidak, pertama, Erhin! Bawakan aku Erhin! Aku ingin Erhin!”
Alih-alih melakukan tindakan pencegahan lainnya, raja terus meneriakkan nama Erhin.
===
Tentara Pertama pasukan Kerajaan Naruyan adalah kekuatan gabungan yang dikumpulkan dari wilayah utara mereka.
Tentara Kedua adalah kekuatan gabungan dari wilayah selatan.
Mereka masing-masing dipimpin oleh salah satu dari Sepuluh Komandan yang memiliki penguasa wilayah yang bertugas di bawah mereka, masing-masing mengelola sepuluh ribu pasukan. Panglima Angkatan Darat Naruyan, Frann Valdesca, telah menduduki wilayah terdekat dalam waktu singkat setelah mereka melintasi perbatasan. Dia telah memutuskan bahwa mereka akan mengambil ibu kota sesegera mungkin dalam invasi ini. Tergesa-gesa adalah suatu kebajikan bagi prajurit.
Itu sebabnya pada kesempatan ini, dia memilih untuk menghindari Wilayah Eintorian, tempat dia memperkirakan akan menghadapi perlawanan sengit, dan menyerang secara eksklusif dari utara. Tidak ada kemungkinan Runann mengalahkannya, tetapi jika ada maka ancamannya hanya ada pada Erhin Eintorian. Itu sebabnya dia harus merebut ibu kota Runan saat Erhin pergi.
Dia sudah lama menerima laporan bahwa Erhin dikirim ke Rozern sebagai utusan. Namun, Valdesca yakin itu adalah jebakan.
Apa yang dia lihat di Wilayah Eintorian dan analisis komprehensif atas semua yang dikatakan agennya hanya dapat menghasilkan satu kesimpulan:
Erhin mengejar Runann sama seperti kita. Pria itu pasti sedang melakukan persiapan untuk merebut tahta Runan untuk dirinya sendiri.
Begitu Valdesca mendapatkan hipotesis itu, dia mulai melihat sebuah strategi.
Dia pasti berusaha mendapatkan pembenaran untuk memerintah Runann. Kekalahan Runann dan kematian raja. Penyebab membalas dendamnya yang jatuh. Dia pasti berencana menyerap sisa tenaga Runann.
“Aku yakin Tentara Wilayah Eintorian akan datang untuk merebut kembali ibu kota Runan, apa pun yang terjadi. Dan mereka akan melakukannya setelah raja meninggal. Kuncinya adalah mereka pasti akan muncul setelah dia meninggal.”
“Bwah hah hah! Aku seharusnya mengharapkan hal yang sama darimu, Yang Mulia!” Komandan Kediman dari Angkatan Darat Ketiga tertawa patuh.
Sementara itu Komandan Istin dari Angkatan Darat Kedua yang terkenal pendiam menjaga reputasinya dengan tetap diam, tapi dia mengatakan hal yang sama sambil melirik.
Tetap saja, alasan Valdesca menduduki ibu kota terlebih dahulu adalah agar dia bisa menggunakan strategi Erhin sendiri untuk melawannya.
Kastil Runann memiliki tembok tertinggi dan terkuat di benua ini. Dia tidak bisa melewatkan pemberiannya secara gratis.
Jika Erhin malah menggunakan kastil untuk melawan Valdesca, melindungi raja di dalam sambil memaksanya melakukan pertempuran pengepungan, itu akan lebih merepotkan daripada strategi Erhin saat ini.
Namun karena Erhin punya motif selain kesetiaan kepada raja, hal itu justru berubah menjadi peluang.
Dia akan merebut Kastil Runann dengan mudah dan membunuh raja.
Itulah yang diharapkan Erhin, tapi dia tidak mempedulikannya.
Jika aku merebut Kastil Runann dan membunuh rajanya, maka itu akan meningkatkan moral pasukan kita secara besar-besaran. Itu yang diinginkan Erhin, tapi aku tidak keberatan.
Valdesca tidak memiliki niat memberi Erhin waktu untuk mengumandangkan tujuan baiknya dan mulai memasukkan tentara ke dalam pasukannya.
[MegumiNovel]
Menunjukkan titik-titik di peta dengan penunjuknya, Valdesca memberi perintah.
“Tentara Kedua akan menuju Kastil Lynon. Setelah Kamu merebut Kastil Lynon, pergilah melalui pos pemeriksaan di depan ibu kota dan maju ke Kastil Runann.”
Mendengar ini, Komandan Istin dari Angkatan Darat Kedua menundukkan kepalanya dalam-dalam dan membenturkan dadanya dengan tangan kanannya yang mengepal.
“Tentara Ketiga akan merebut kastil lainnya, termasuk Kastil Bern, dan kemudian bergabung dengan Tentara Kedua untuk maju ke ibu kota.”
“Ya, Tuan, Komandan!”
“Juga, Tentara Pertama akan bergerak bersamamu. Sementara Tentara Kedua dan Ketiga merebut kastil masing-masing, kita akan mengambil jalan memutar dan menuju ke ibu kota!”
Beginilah cara Valdesca membagi pasukannya.
“Setelah kita membunuh raja musuh, Tentara Keempat akan segera menyusuri perbatasan barat untuk maju ke Eintorian.”
“Jika kita melakukan itu, maka pasukan Eintorian yang berangkat untuk menyelamatkan Runann akan terpaksa…”
Valdesca mengangguk mendengar apa yang dikatakan Kediman.
“Ya, mereka akan terpaksa kembali dan membela Eintorian. Kita akan mengejar dan memberikan serangan kepada musuh dari belakang. Jika kita bergabung dengan Tentara Kedua untuk mengepung dan melenyapkan Eintorian, maka Runann akan dihabisi selamanya.”
Ini adalah rencana Valdesca untuk mengubah harapan Erhin akan tujuan yang adil dan dukungan rakyat terhadap dirinya. Apa jadinya jika Eintorian tidak mengirimkan pasukan untuk mendukung Runann? Dalam hal ini, Valdesca hanya perlu menduduki negara tersebut dan mengisolasi Eintorian. Dia yakin sembilan puluh persen bahwa Erhin akan membuat pilihan terburuk demi keadilan dan opini publik.
“Tentu saja… Kita tidak boleh lengah.”
Meski percaya diri, Valdesca menggelengkan kepalanya. Jika pria itu bisa ditaklukkan dengan mudah, dia tidak akan memperlakukannya seperti lawan yang serius.
===
Kabar jatuhnya Kastil Lynon sampai ke istana di Runann. Dalam perang baru-baru ini, Erhin merebut kembali Kastil Lynon, tetapi kali ini kastil tersebut bahkan tidak bertahan selama sehari pun. Begitu dia mendengar tentang kejatuhan itu, raja sangat terguncang sehingga dia memutuskan untuk melarikan diri.
“Kita akan pergi ke selatan! Apakah kita kekurangan orang?! Bagaimana kamu bisa membiarkan mereka menerobos dengan mudah?! Kapan pasukan yang kita kirim ke Brijit kembali?! Bagaimana kamu bisa menyerang Brijit ketika Naruya begitu dekat dan menyerang kita?! Tidak, tunggu, Brijit punya banyak gunung, bukan? Ayo pergi ke Brijit! Kita akan memindahkan ibu kota ke sana!”
Dia tidak punya niat untuk bertarung. Bahkan jika Erhin ada di sini, raja akan menyembunyikan dirinya sementara dia menyuruh Erhin mempertahankan Kastil Runann.
“Kita akan menuju Brijit. Apakah Erhin datang ke sana juga. Lindungi aku, pengawal kerajaanku!”
Dengan itu, raja menyelinap keluar dari kastil hanya dengan permohonan putus asa kepada Erhin, pahlawan yang diimpikannya… Ketika raja meninggalkan kastil tanpa peringatan sebelumnya dan pergi ke luar, orang-orang mendekat dan mulai memohon padanya.
Dia seharusnya pergi diam-diam, tapi bersikeras untuk naik kereta yang mencolok—yang pada dasarnya menyatakan niatnya untuk melarikan diri—jadi tidak mengherankan jika kekacauan pun terjadi. Para penjaga menyingkirkan gelombang orang yang bergegas menuju mereka. Kerumunan dengan cepat berubah menjadi gerombolan massa, dan pengawal kerajaan mulai menerobos para perusuh. Namun hal ini hanya menambah teror lagi.
“Bunuh semua orang yang keluar dari Kastil Runann!” teriak salah seorang perusuh.
Raja kemudian mendesak pengawal kerajaannya untuk bergegas. Mungkin akan lebih cepat jika dia sendiri yang menunggangi kuda, tapi raja tua itu bersikeras untuk naik kereta bahkan dalam situasi seperti ini.
Namun meski mengambil keputusan ini, Raja Runann berhasil menyelinap keluar dari Kastil Runann dan berhasil melarikan diri menuju Brijit.
“Kita harus segera melarikan diri! Cepat!”
Kereta melaju kencang, didorong oleh raja yang berteriak sampai tenggorokannya terasa sakit. Orang-orang menyebut Kastil Runann sebagai kastil yang paling sulit ditembus di benua ini, namun kastil tersebut baru saja menyaksikan tuannya diusir dengan relatif mudah.
===
Beberapa jam setelah kereta raja berangkat menuju Brijit, Ronan pun menyelinap keluar dari Kastil Runann. Dia telah mempertimbangkan untuk melakukan pengepungan, tetapi menurutnya apa yang dikatakan raja ada gunanya. Dia memutuskan melarikan diri ke Brijit adalah hal yang paling bijaksana untuk dilakukan.
Jelas sekali, dia sedikit berbeda dari raja tidak kompeten yang melarikan diri hanya dengan pengawal kerajaannya. Dia sudah mengumpulkan kekuatan Keluarga Duke Ronan di Runann. Mereka akan berada di sini kapan saja sekarang. Meskipun sekitar sepertiga tentara telah dikirim ke Brijit, pasukan yang tersisa masih cukup.
Itu sebabnya dia bermaksud untuk bergabung dengan pasukannya sepanjang perjalanan. Setelah meninggalkan Kastil Runann, Runann mulai melarikan diri ke arah yang berbeda dari raja.
“Yang Mulia, bagaimana dengan Yang Mulia Erheet?”
“Lupakan dia. Kita tidak punya waktu untuk menunggu. Aku yakin dia akan bisa melarikan diri dan bertahan hidup sendiri.”
Prioritasnya adalah mengumpulkan pasukan di suatu tempat yang jauh dari pasukan musuh yang memiliki momentum saat ini. Hal terburuknya adalah mereka berpencar dan dikalahkan secara detail. Jika dia mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melawan musuh sementara dia menunggu Erheet bergabung dengannya, dia lebih baik segera mundur ke Brijit dan mengatur ulang di sana.
“Yang mulia! Yang mulia!”
Saat dia memikirkan hal ini, sejumlah besar tentara bergegas ke sisinya. Ronann ketakutan dan gelisah, tapi segera menghela nafas lega. Tiga ribu orang yang bergegas ke sisinya adalah tentara wilayah kekuasaan Heina.
“Kenapa, bukankah Heina!”
“Yang mulia! Aku datang untukmu!”
“Begitu… Bagus sekali! Aku selalu tahu Kamu tajam, tidak seperti orang-orang tidak kompeten lainnya. Sungguh, bagus sekali!”
Ronann bergabung dengan Heina dengan senyuman yang begitu lebar sehingga kamu tidak akan pernah tahu dialah yang menguburkan ayahnya.
===
Sekitar setengah hari sebelum Ronann meninggalkan kastil, Valdesca, setelah menyerahkan perebutan Kastil Lynon kepada Pasukan Kedua dan Ketiga, telah maju dengan kecepatan sangat tinggi untuk mencapai bagian depan Kastil Runann. Tanpa Erhin ikut campur, dia bermaksud merebut kastil, membawa hati Runann di bawah kendalinya.
“Kita akan menghabiskan satu hari di sini, membangun kamp besar untuk menunjukkan kehebatan pasukan kita, tapi aku melarang penjarahan lebih lanjut terhadap rakyat Runan.” Ini adalah perintah Valdesca kepada Tentara Pertama, yang dia perintahkan, dengan Kastil Runann di depan mata.
Inilah salah satu hal yang menakutkan tentang Valdesca: dia juga melihat pentingnya opini publik. Bagaimanapun, tidak ada negara tanpa rakyatnya. Menzalimi mereka yang akan segera menjadi warga negaranya hanya akan melemahkan negara tersebut.
Selain kecerdasan superiornya, dia juga memiliki teknik canggih yang memanfaatkan lingkaran mana, ketenaran memimpin salah satu Dua Belas Keluarga Kontinental, dan kekuatan komando yang lahir dari karakter baiknya. Pria itu kelihatannya sempurna, tapi dia juga rendah hati, tidak suka menyombongkan kehebatannya.
“Yang mulia!”
Tentu saja dia punya kekurangan. Dia hampir jatuh dari kudanya ketika dia mencoba turun sekarang. Dia sudah naik dan turun dari kuda sejak dia masih kecil dan dia tidak memiliki refleks yang lambat, jadi itu seharusnya tidak sulit baginya. Namun dia bisa jadi sangat kikuk ketika harus melakukan sesuatu. Mungkin orang-orang menganggap sisi itu cocok, karena itu hanya membuatnya lebih populer.
“Maaf. Aku baik-baik saja,” katanya kepada Patrick, letnannya, ketika pria itu bergegas ke sisinya, lalu menyesuaikan postur tubuhnya dan menatap ke arah Kastil Runann.
Ini adalah kastil yang gagal dia rebut dalam perang terakhir. Itu membuatnya terburu-buru untuk melihatnya sekarang. Namun, dia masih khawatir dengan pergerakan Erhin. Terlepas dari betapa cepatnya mereka merebut Kastil Runann, dia tidak berbuat banyak untuk hal itu. Itu sebenarnya lebih menyusahkan.
“Apa yang sedang kamu pikirkan? Apa tujuanmu? Bukankah merebut takhta dengan merebut kembali Runann? Apa karena kita membiarkan Raja Runann kabur?”
“Memukul!”
Pada akhirnya, Valdesca melakukan hal yang sama seperti yang selalu dia lakukan ketika dia menderita karena sesuatu. Dia membenturkan dahinya ke pohon di dekatnya.
“Yang mulia! Hentikan itu! Dahimu akan tergores lagi!”
Patrick dan para prajurit buru-buru berlari ke arahnya, tapi Valdesca mengangkat tangan memberi isyarat agar mereka mundur.
“Jangan pedulikan aku. Apakah Eintorian sudah mengambil tindakan?”
“Belum ada, sejauh informasi kita menunjukkan, Yang Mulia.”
Valdesca kesal karena, meski perang berjalan lancar, masih ada seseorang di luar sana yang bisa membuatnya gelisah. “Yah, tidak apa-apa,” katanya. “Untuk saat ini… kita akan mengesampingkannya dan menangani Kastil Runann. Jika semuanya berjalan sesuai perkiraanku, tempat itu akan kosong saat malam tiba.”
Alasan Valdesca berkemah di depan kastil alih-alih hanya menyerang adalah untuk memberikan waktu bagi orang Runan untuk melarikan diri. Tidak perlu bersusah payah menumpahkan darah. Jika raja melarikan diri, Kastil Runann praktis tidak akan dipertahankan. Itu berarti kastil seharusnya jatuh ke tangannya besok pagi.
===
Dia muak hidup sebagai bangsawan. Tidak, kehidupan seorang pejuang adalah hal yang menarik baginya. Prestasi keberanian ditampilkan di medan perang. Dia berdiri di sana, dengan pedang di tangan, untuk pertama kalinya pada usia lima belas tahun. Dia telah membela negaranya selama dua puluh tujuh tahun sejak itu.
Erheet Demacine sedang mendekati pos pemeriksaan terakhir dalam perjalanannya menuju ibu kota Runan.
Dia ingin mati menahan musuh di perbatasan, tapi orang-orang Naruyan terus bergerak ke selatan melalui banyak jalan yang berbeda. Karena terpaku pada perbatasan tidak akan menghasilkan apa-apa, ia menunggu perintah lebih lanjut dari pemerintah pusat, namun karena tidak ada perintah yang datang, ia akhirnya memilih untuk bertindak atas inisiatifnya sendiri.
Dia berhenti di pos pemeriksaan antara Kastil Lynon dan ibu kota.
Valdesca tidak berpartisipasi dalam penyerangan ke Kastil Lynon, malah mengambil jalan memutar yang panjang di sekitar sisi dimana Kastil Bern berada. Namun bagi Angkatan Darat Kedua, yang ditugaskan untuk merebut Kastil Lynon, dan bagi Angkatan Darat Ketiga, yang nantinya akan bergabung dengan mereka, pos pemeriksaan ini merupakan rute tercepat mereka menuju ibu kota. Ini pada dasarnya berarti bahwa Angkatan Darat Kedua harus menerobos pos pemeriksaan ini untuk membangun jalur pasokan.
Selain itu, untuk menjaga kelancaran aliran perbekalan, Tentara Naruyan perlu mempertahankan pos pemeriksaan. Pasokan cepat adalah kunci di medan perang. Itu sebabnya Erheet berhenti saat musuh menyerang Kastil Lynon.
“Bukankah lebih baik kita melawan mereka di Kastil Runann, Yang Mulia?” salah satu pengikutnya bertanya, tapi Erheet menggelengkan kepalanya.
“Aku akan memutus jalur suplai mereka di sini meskipun itu mengorbankan nyawaku. Itu akan membantu Yang Mulia, yang bertempur di Kastil Runann. Jika kita bisa menghentikan sisa pasukan Naruyan di sini, itu akan menunda jatuhnya kastil. Dan kemudian… itu Erhin! Itu sebabnya aku akan mati di sini!”
Erheet juga mengandalkan Erhin, tapi dengan cara yang berbeda dari raja. Dia berencana mempertaruhkan nyawanya di sini karena alasan itu. Namun, niatnya didasarkan pada gagasan naif bahwa raja dan Ronann benar-benar akan bertarung demi Kastil Runann.
[MegumiNovel]
Erheet tidak pernah membayangkan rajanya sendiri akan segera melarikan diri tanpa mengangkat pedang. Lima pengikut yang selalu bergabung dengan Erheet di medan perang berlutut di hadapannya ketika mendengar kata-katanya.
“Apa yang Kamu katakan, Yang Mulia?! Jika sesuatu terjadi padamu, Runann akan benar-benar tamat!”
Mereka mencoba mencegahnya, tapi Erheet hanya menggelengkan kepalanya lebih kuat.
“Dengar, diam saja dan berdiri tegar. Apa pengaruhnya terhadap moral para pria jika mereka melihat Kamu seperti ini? Satu-satunya hal yang harus kita pikirkan adalah menghentikan musuh yang bergegas menuju pos pemeriksaan ini!”
Tekadnya yang teguh akhirnya meyakinkan para pengikutnya. Maka, mereka semua menghunus pedang mereka. Tidak ada yang tersisa bagi mereka selain mati membela tuan yang telah mereka layani sepanjang hidup mereka.
===
Itu adalah Tentara Kedua yang datang setelah pos pemeriksaan Erheet.
Komandan Istin dari Angkatan Darat Kedua adalah seorang pejuang yang kuat, peringkat ketiga di antara Sepuluh Komandan. Dia bergabung dengan Sepuluh lainnya, seorang wanita bernama Lucana yang berada di peringkat ketujuh di antara mereka, sebagai orang kedua di komandonya. Berbeda dengan pasukan invasi Naruya sebelumnya, Sepuluh Komandan telah bergabung untuk berpartisipasi dalam penaklukan Runann.
Hal ini jelas merupakan langkah untuk mencegah terulangnya kegagalan mereka sebelumnya. Angkatan Darat Kedua memiliki kekuatan besar yang terdiri dari lima puluh ribu orang.
“Itu pos pemeriksaan menuju Kastil Runann,” kata Lucana sambil tertawa gembira melihat medan perang yang mudah. “Komandan! Ayo cepat ambil, lalu bergabung dengan Yang Mulia—bukan, maksudku dengan panglima tertinggi dan pasukan utama.”
Istin tidak memberinya tanggapan. Dia terkenal karena tindakannya dibandingkan kata-kata, dan kata-kata yang dia ucapkan sangat sedikit dan jarang. Saat perintah turun, dia baru saja fokus untuk melaksanakannya. Faktanya, dapat dikatakan bahwa tidak ada satu pun prajurit yang bertempur bersamanya yang pernah mendengar pria itu berbicara sama sekali.
Namun, Lucana telah berada di sisinya sejak mereka masih muda dan telah bertarung dalam banyak pertarungan dengannya, sehingga dia terbiasa melakukannya sendirian.
“Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar bahwa orang yang memukul mundur panglima tertinggi kita selama perang terakhir tidak ada? Aku agak ingin melihat seperti apa dia… Kita semua menghormati Tuan Valdesca, jadi… Huh, aku penasaran apa yang terjadi saat itu? Apakah orang itu beruntung? Ya, mungkin hanya itu saja…”
Istin hanya menatap Lucana, tapi dia terus menjawab pertanyaannya sendiri dan bertanya lebih banyak seolah dia bisa membaca pikirannya.
“Oke, teman-teman! Itu pos pemeriksaan di sana! Ayo kita hancurkan!”
Atas perintah Lucana, dua puluh ribu tentara elit Naruyan dengan tingkat Pelatihan sekitar 90 atau lebih menyerbu menuju pos pemeriksaan. Tiga puluh ribu sisanya akan bertukar tempat dengan mereka setelah mereka kelelahan. Taktik inilah yang digunakan Istin saat merebut tembok benteng kecil. Jika temboknya tidak terlalu besar, maka mencoba menyerang dengan semua orang sekaligus tidak ada gunanya. Mereka hanya memiliki banyak tangga.
Faktanya, dengan membagi pasukan, mereka dapat terus melancarkan serangan gelombang sepanjang waktu.
Pertarungan dimulai menggunakan strategi Istin, namun seiring berjalannya waktu Lucana menggelengkan kepalanya. Ekspresi ragu di wajahnya bertahan hingga keesokan harinya.
“Kita tidak pernah menghabiskan waktu lebih dari setengah hari sebelumnya… Ada apa dengan pos pemeriksaan ini?”
Istin yang hanya berdiri diam seperti biasanya, jelas tidak menjawab pertanyaannya.
“Hmm… kalau begitu, giliranku?”
Istin hanya menatap Lucana, masih tidak memberikan respon, tapi dia menganggap itu sebagai tanda persetujuannya.
Lucana menghunus pedang favoritnya dan menaiki kudanya.
“Baiklah, waktunya beralih! Kali ini, aku akan bergabung dengan tim yang masuk!”
Ketika Lucana meneriakkan ini, tiga puluh ribu pasukan yang saat ini tidak mampu melewati tembok itu membelakangi musuh.
Sudah waktunya bagi dua puluh ribu orang lainnya untuk kembali masuk. Namun saat itulah hal itu terjadi.
Seorang pria dengan tombak besar melompat turun dari dinding pos pemeriksaan seolah-olah dia sedang menunggu mereka berganti giliran—itu adalah Erheet. Dia mengayunkan tombaknya ke arah pasukan yang telah berbalik untuk berganti tim dengan tim lain.
Itu seperti malaikat maut yang mengayunkan sabitnya.
Bayangan gelap menyerang tentara Angkatan Darat Kedua, dan pada saat berikutnya, ratusan kepala terbang di udara. Itu adalah skill mana Erheet Demacine, Fiendish Spear, serangan instakill dengan efek area yang sangat besar.
Berdiri di lautan darah yang mengalir, Erheet menusukkan tombaknya ke tanah saat dia berdiri di depan pos pemeriksaan.
“Apa itu tadi?!” Lucana mengerutkan alisnya melihat perkembangan ini.
Pada saat yang sama, anak panah menghujani para prajurit yang sedang berlari menuju pos pemeriksaan. Pasukan Erheet telah menyimpan anak panah mereka. Saat pasukan yang mundur tertangkap basah oleh keterampilan Erheet dan mulai kehilangan keberanian, hujan panah membuat mereka kacau balau.
Erheet berdiri di depan mereka, tombak di tangan erat.
“Yang Mulia, itu Erheet Demacine dari Runann yang terkenal!” teriak salah satu pengikut Lucana.
Nama itu membuat senyuman di bibir Lucana. Jika ada orang di Runann yang layak diperjuangkan, itu adalah Erheet.
“Eh? Erheet? Kudengar dia bisa jadi pendiam seperti Komandan Istin kita, kau tahu itu? Ini akan menarik. Tapi aku ragu ada orang yang lebih pendiam daripada komandan kita.”
Dengan itu, Lucana bergegas maju untuk membalikkan keadaan, ketika…
“Dengarkan aku, komandan musuh,” teriak Erheet. “Aku Erheet Demacine. Berapa lama Kamu ingin menonton dari belakang? Jika Kamu menyebut dirimu seorang pejuang, majulah dan lawan aku. Duel satu lawan satu adalah satu-satunya kesenangan yang bisa didapat di medan perang berdarah ini, setujukah Kamu?”
“Hah?”
Jelas bagi siapa pun yang mendengarkan bahwa Erheet memanggil Istin dan bukan Lucana.
Lucana menatap Istin dengan gemas. “Sekarang tunggu, Komandan!” dia berteriak. “Apakah kamu benar-benar akan melawannya hanya karena dia menarik minatmu? Apa yang kamu katakan?! Kamu sudah lama ingin melawan komandan Runan, dan dia akan melakukannya dengan sempurna?! Itu tidak lucu! Sekarang dia sudah keluar sendirian, yang tercepat adalah mengeroyoknya dan membunuhnya…!”
Sepertinya Istin tidak mengatakan apa pun sejauh yang diketahui oleh prajurit di sekitar mereka, tapi Lucana melanjutkan seolah-olah hanya dia yang bisa mendengarnya. Saat dia melakukannya, Istin perlahan mendekati Erheet.
“Tunggu! Tunggu! Ayo pergi bersama!”
Lucana buru-buru mencoba menghentikan Istin. Dia tidak perlu melawan komandan musuh. Dia tidak berpikir Istin akan kalah, tapi tidak masuk akal untuk menyetujui duel satu lawan satu dengan komandan pasukan yang jauh lebih kecil dari mereka sehingga tidak ada peluang melawan mereka. Jika dia kalah dalam pertarungan, semangat pasukan akan menurun. Mereka mungkin akan ditegur oleh Valdesca karena menerima duel itu.
Tapi Istin agak sombong.
Lucana sangat menyadari bahwa begitu dia memutuskan untuk melakukan sesuatu, tidak ada yang bisa meyakinkannya untuk melakukan sebaliknya, jadi dia hanya menggelengkan kepalanya saat dia melihat dia pergi. Pasukan Naruyan yang baru dikerahkan berpisah untuk memberi jalan bagi komandan mereka.
Kuda Istin berlari di antara mereka hingga mencapai depan. Kedua komandan itu berhadapan dengan jarak sekitar lima puluh meter di antara mereka. Tentu saja, ada lima puluh ribu orang di belakang Istin, sementara Erheet hanya memiliki pos pemeriksaan dan tiga ribu orang di belakangnya.
“Siapa kamu?”
Istin tidak menjawab pertanyaan Erheet. Lucana naik, seolah-olah dia ada di sana untuk menerjemahkan untuknya.
“Kamu menghadapi Yang Mulia, Pangeran Istin, peringkat ketiga di antara Sepuluh Komandan Kerajaan Naruya!”
Erheet tersenyum ketika mendengarnya. Dia mengenali nama itu.
Tidak kusangka aku bisa menghadapi lawan sekuat itu. Bolehkah aku meminta akhir yang lebih baik dalam hidupku?
Tentu saja, tidak peduli siapa musuhnya, dia tidak berencana untuk menyerah begitu saja.
Tetap saja, para prajurit di pos pemeriksaan sudah mencapai batasnya. Berbeda dengan Naruyan, yang lima puluh ribu orangnya mampu bertarung secara bergiliran dan meluangkan waktu untuk beristirahat, tiga ribu tentara bunuh diri dari Tentara Runann tidak bisa beristirahat sama sekali.
Erheet ingin melawan komandan Naruyan untuk mengulur waktu bagi anak buahnya untuk pulih.
“Terima kasih telah menerima tantanganku. Aku tidak pernah menyangka akan menghadapi pejuang sekuat Kamu dalam perang yang tidak diragukan lagi akan menjadi perang terakhirku. Hah hah hah hah hah! Aku tidak tahu apakah harus menganggapnya sebagai nasib baik atau buruk. Apapun itu, aku senang bertemu denganmu. Mari kita bertarung, Istin. Jika kamu seorang pejuang sejati, maukah kamu menghadapi tombakku satu lawan satu?”
Sebagai tanggapan, Istin meletakkan tangannya pada pedang besar yang sama beratnya dengan keheningannya, lalu mengangguk.
“Tunggu, Komandan! Kita tidak punya waktu! Kita harus menerobos pos pemeriksaan dan segera bergabung dengan Panglima Tertinggi! Apa? Duel antar pria tidak perlu pembenaran? Apakah kamu bercanda…? Tidak, bukan itu maksudku! Ah, baiklah!”
Lucana akhirnya mundur dengan ekspresi jengkel di wajahnya, tidak mampu menghalangi Istin. Tentu saja, dia masih tidak mengira dia akan kalah. Pertarungan itu sungguh sia-sia.
Maka, duel antara dua komandan pun dimulai.
===
“Monster apa itu?!”
Tentara Kerajaan Naruyan tercengang. Mereka mengira Istin akan menang dengan mudah, namun komandan musuh tetap bertahan.
“Tuan Erheet…!”
Sementara itu, para pengikut Erheet, yang tahu persis apa yang dia pikirkan saat dia memasuki pertempuran ini, menelan ludah dalam pertarungan yang menegangkan itu.
Pedang besar itu merobek tanah. Tombak itu hanya menangkap udara.
Mereka bergantian melancarkan serangan, menangkis, dan menyerang lagi. Salah satu pukulannya bisa berakibat fatal.
Satu kesalahan berarti kematian.
Duel seperti itulah yang diperjuangkan Erheet.
Lawannya berada di peringkat ketiga di antara Sepuluh Komandan Naruya yang terkenal, yang menyebar ke seluruh penjuru benua, dan kecakapan bela diri Istin memang sedikit lebih besar daripada Erheet. Tapi sementara Istin diperkirakan memiliki skor Bela Diri 97, Bela Diri Erheet adalah 96.
Dengan selisih yang begitu kecil, tidak ada yang tahu siapa yang akan menang. Mereka harus berjuang seolah hidup mereka bergantung padanya, dan itulah yang akan menentukan hasilnya.
Faktor lainnya adalah Erheet tidak punya jalan keluar. Dia tidak mampu memikirkan untuk menjaga staminanya. Dia terlibat dalam pertarungan ini hanya untuk mengulur waktu. Itu sebabnya mereka terhenti.
Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin banyak waktu istirahat bagi anak buahnya. Itulah satu-satunya hal yang penting bagi Erheet.
Tentu saja, dia telah mengasah keterampilannya selama beberapa dekade. Dia tidak pernah berpikir dia mungkin kalah. Dia akan mengulur waktu, lalu memenangkan pertarungan. Dia hanya bisa berpikir bahwa, begitu dia memenangkan pertarungan dan musuh menjadi kacau, itu akan memberinya lebih banyak waktu. Dia tahu lebih baik dari siapapun bahwa, bahkan jika dia mengalahkan komandan musuh ini, kemenangan keseluruhan dalam pertempuran ini bukanlah miliknya. Meski begitu, dia tetap berjuang untuk rakyat dan negaranya.
Namun sebenarnya, jauh di lubuk hatinya, alasan utama dia memilih melawan Istin adalah demi kepuasan dirinya sendiri.
Bwooosh!
Erheet menyerang Istin dengan keahliannya, Fiendish Spear, menelan area di sekitar mereka dalam ledakan besar. Istin menghasilkan mana dengan pedang besarnya untuk membentuk penghalang dan menghentikannya, tapi itu tidak menghentikan Erheet sendiri. Dia melompat tinggi ke udara, memegang tombaknya siap menyerang.
Ini adalah teknik pamungkas dari gaya bertarung tombak yang Erheet, prajurit terkuat di Kerajaan Runann, telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk memolesnya.
“Tombak Aurora!”
Ketika Erheet melemparkan tombaknya ke udara, tombak itu bersinar cemerlang saat ditembakkan ke arah Istin seperti sinar laser. Cahaya mana yang kuat di sekitar tombak itu sangat terang menyilaukan bagi siapa pun yang melihatnya.
Erheet telah menggunakan Fiendish Spear untuk mengacaukan area di sekitar Istin, memaksanya untuk menghentikannya dengan pedang besarnya. Lalu, sebelum asapnya hilang, dia langsung menggunakan Aurora Spear.
Bahkan saat Istin memblokir ledakan, dia merasakan kekuatan tombak panjang Erheet tepat di depannya! Seketika menyadari tombak itu bergerak lebih cepat daripada yang bisa dia hindari, dia menuangkan mana ke dalam pedang besarnya. Cahaya terang bersinar dari pedang besar Istin saat dia mengayunkannya, dan bilahnya bertambah dua kali lipat ukurannya, dan dia menggunakannya untuk memblokir tombak Erheet.
Siiiiiiiing!
Kekuatan mereka bertabrakan, mengguncang tanah dan memenuhi area tersebut dengan cahaya. Istin yang terkenal pendiam mengeluarkan seruan perang, mengayunkan pedang besarnya saat pedang itu semakin besar.
Satu ayunan itu menghempaskan Aurora Spear milik Erheet.
Duarrrrrrrrrr!
Tombak Erheet, yang terbang dengan suara gemuruh, menusuk ke dinding benteng pos pemeriksaan. Mendarat di tanah, Erheet melompat ke udara sekali lagi untuk menarik tombaknya dari dinding.
Jelas sekali, Istin tidak membuang waktu untuk menyerangnya.
Erheet berada di depan tembok, sementara Istin telah terdorong ke belakang saat dia mencoba memblokir skill tadi, sehingga Erheet berhasil menyambar tombaknya dalam celah singkat yang dia miliki sebelum bertabrakan dengan Istin di udara.
Keduanya mendarat dengan keras di tanah, tidak berhenti berdetak saat mereka kembali bertarung. Setelah keduanya menggunakan keterampilan mereka yang paling kuat, mereka beralih ke kontes stamina fisik yang tiada akhir. Istin telah mencoba untuk menyimpan kekuatannya pada awalnya, tetapi dia tidak dapat lagi melakukannya, jadi mereka berdua berusaha sekuat tenaga.
“Gah! Aku benar-benar terserap dalam pertempuran…” teriak Lucana sambil menampar keningnya sendiri.
Jika dia turun tangan di sini, dia mungkin bisa mengakhiri pertempuran tak berarti ini dalam sekejap. Faktanya, dia telah berencana melakukan hal itu jika Istin terlihat akan jatuh.
Tapi hanya sebagai upaya terakhir.
Istin sangat membencinya jika ada orang yang ikut campur dalam pertarungannya, dan menganggap hal itu merupakan penghinaan yang memalukan terhadap harga dirinya. Jadi Lucana tidak bisa ikut campur.
Pertarungan antar monster ini berlangsung selama enam jam penuh.
Akhirnya, matahari terbenam, dan kegelapan menyelimuti medan perang. Kedua pria itu menghentikan duel mereka dan saling memandang.
“Mengapa kita tidak menyelesaikannya besok?” Erheet menyarankan dan Istin mengangguk. Dia segera menatap Lucana.
“Kamu ingin mundur?” Lucana menggelengkan kepalanya mendengar perintah ini. Itu tidak terpikirkan.
Namun mata Istin dipenuhi dengan keinginan kuat untuk mengalahkan pria ini dan merebut pos pemeriksaan darinya.
“Kamu hanya perlu mencoba dan mengalahkan orang terkuat Runann…”
Lucana ingin memberinya sebagian dari pikirannya, tapi dia menahannya. Dia tetap bersama Istin selama ini justru karena dia seperti ini. Maka, dengan pasukan besar di belakangnya, Istin mundur ke perkemahan, dan begitu Erheet melihatnya pergi, dia kembali ke pos pemeriksaan tempat dia akan terjatuh.
Semua pengikut Erheet bergegas ke sisinya untuk mendukungnya.
“Aku baik-baik saja. Aku berhasil mengulur waktu bagi orang-orang kita untuk beristirahat, bukan?”
Para pengikutnya mengepalkan tangan mereka, melihatnya seperti ini. Mereka gemetar karena ketidakmampuan mereka sendiri.
===
“Komandan!”
“Ada apa?”
“Pengintai kita telah menemukan raja Runan!”
Mendengar laporan ini dari salah satu bawahannya, Valdesca dengan canggung menggaruk pipinya di dalam tenda komandan.
Raja Runann, ya? Jika aku membunuh raja, maka aku akan melakukan apa yang Erhin inginkan, bukan?
Valdesca yakin Erhin sedang mengincar takhta. Jadi jika dia membunuh raja, dia akan memberinya pembenaran. Namun, sekarang setelah dia menemukan raja, dia tidak bisa tidak membunuhnya.
Raja Naruya telah memerintahkan kematiannya.
Memukul!
Valdesca membenturkan dahinya ke meja.
Jadi bagaimana jika dia mengincar takhta? Pembenaran dan kebenaran tidak ada hubungannya dengan hal ini.
Tujuannya dalam perang ini adalah untuk mengalahkan Erhin. Selama dia menang, tidak akan ada masalah. Dia tidak bisa bertarung dengan baik jika dia tetap ketakutan seperti ini.
Kamu seharusnya malu pada dirimu sendiri, Valdesca Frann!
Valdesca tersenyum pahit. Mereka telah mengerahkan tiga ratus ribu pasukan penuh untuk Penaklukan Besar.
Dua ratus ribu dari mereka telah dikerahkan ke Runann—cukup untuk menduduki negara itu dan kemudian segera melanjutkan perjalanan ke negara-negara kecil di selatan. Pasukan Runann tidak signifikan. Erhin paling banyak bisa menggerakkan sekitar lima puluh ribu pasukan. Kesenjangan kekuatan mereka sangat besar. Dan Valdesca juga memiliki Sepuluh Komandan yang kuat di sisinya. Jika dia tidak bisa menang seperti ini, maka dia tidak akan pernah bisa menang. Jadi apa yang dia takuti?
Memukul!
Valdesca kembali membenturkan keningnya ke meja.
Aku tidak peduli apa niatnya. Aku akan membunuh raja, lalu menghancurkan Runann dengan caraku.
Dia telah merumuskan rencana yang sempurna untuk merebut benteng utama Erhin di Eintorian. Pasukan Penaklukan Runann tidak terbatas hanya pada Pasukan Pertama, Kedua, dan Ketiga yang ia pimpin secara pribadi. Ada juga kartu trufnya, Tentara Keempat, yang masih bersiaga di Naruya.
“Kelilingi dia. Aku ingin menangkap raja Runann.”
“Ya, Yang Mulia!”
Setelah diputuskan, tidak butuh waktu lama. Valdesca segera tiba di tempat tim pencari mengepung raja. Para pengawal kerajaan sudah tidak lagi hidup pada saat ini. Mereka bukanlah tandingan tentara elit Valdesca.
Raja segera diseret dari keretanya dan dipaksa berlutut di tanah yang kotor, jauh dari tahta yang biasa ia duduki.
“Raja Runann,” kata Valdesca sambil menatap raja dengan mata dingin.
“Le-Lepaskan aku!”
Raja dengan cepat mulai memohon untuk hidupnya. Dia tidak pernah memiliki sedikitpun rasa bangga sejak awal.
[MegumiNovel]
“Aku akan pergi ke pengasingan di Kerajaan Naruya. Kamu dapat memiliki Runann. Aku menyerah! Menyerah, kataku!”
“Itu tidak akan berhasil. Itu akan menjadi satu hal sebelum permusuhan dimulai, tapi sekarang kita sedang berperang, aku tidak bisa menerima penyerahanmu tanpa izin rajaku. Jika Kamu bermaksud untuk menyerah, maka Kamu seharusnya menyerahkan negaramu sebelum pasukan kita melintasi perbatasan.”
“Aku akan memberimu semua Runann! Jadi, tolong, ampuni saja hidupku…”
Valdesca menggelengkan kepalanya karena kecewa melihat penampilan menyedihkan ini. Raja ternyata lebih bodoh dari apa yang pernah didengarnya. Orang malang itu benar-benar percaya bahwa jika dia menangis dan memohon, hanya memikirkan keselamatan dirinya sendiri, akan ada jalan keluar baginya.
Valdesca membenci pria seperti dia lebih dari apapun.
“Aku menyesal memberi tahu Kamu bahwa aku tidak bisa membiarkan Kamu hidup. Kamu membuat kesalahan dengan melarikan diri di sepanjang jalan utama.”
“JJ-Jangan absurd! Aku Raja Runann! Seorang anggota keluarga paling terkenal di benua ini! Kamu, hanya seorang komandan pasukan penyerang, membunuh aku? Idenya sangat menarik! Bawa aku menemui Raja Naruya! Aku akan berbicara dengannya secara pribadi!”
Raja Runann mengajukan diri menjadi tawanan dengan harapan bisa memperpanjang umurnya sedikit lebih lama lagi.
“Gah hah hah hah hah!” Valdesca tertawa di depan wajahnya. “Aku Valdesca Frann! Pewaris Keluarga Frann! Tidak pernah sekalipun aku menganggap keluargaku kalah dengan keluarga Runann.”
“F-Frann…? Kamu Fran?! I-Itu tidak masuk akal…!”
Raja Runann menggelengkan kepalanya tak percaya. Keluarga Frann adalah salah satunya Dua Belas Keluarga Kontinental. Peringkatnya sama dengan Keluarga Kerajaan Runann.
“Maukah Kamu menghentikan perilaku tidak sedap dipandang ini? Runann sudah selesai. Sekarang, Yang Mulia, aku yakin wajar jika Kamu juga menemui ajalnya.”
Valdesca mengangguk kepada bawahannya, Rump, yang merespons dengan mengarahkan pedang ke tenggorokan raja.
“T-Tidak… Lepaskan aku! Berhenti! Ahh!”
Raja melawan sampai akhir, tapi kepalanya segera melayang di udara. Begitulah akhir dari Raja Runann.
“Yahhhhhhhh!”
Para prajurit bersorak liar melihat pemandangan itu. Kehancuran raja terakhir Kerajaan Runann yang dulunya besar adalah hal yang sangat tidak berharga.
“Kita akan mengirimkan kepala raja yang terpenggal kepada Yang Mulia. Persiapkan agar bisa dikirim ke garis depan di Herald.”
“Ya pak!”
Pada saat itu, Raja Cassia dari Naruya secara pribadi memimpin pasukan lain ke Kerajaan Herald. Dia lebih tertarik pada perbatasan timur mereka dengan Herald daripada di Runann. Ada rumor tentang lawan yang layak, prajurit kelas S lainnya seperti Raja Cassia sendiri, di Herald. Itu sebabnya Runann tidak pernah tertarik olehnya sejak awal.
“Semua pasukan maju ke Kastil Runann yang kosong.”
Itu adalah perintah Valdesca. Inilah saat ketika kastil itu, dengan segala sejarahnya yang panjang, jatuh ke tangannya.
===
Pertarungan Istin dan Erheet berlanjut di pagi hari. Pertarungan itu tampak sama seperti hari sebelumnya, masing-masing orang melakukan semua yang dia bisa untuk membunuh yang lain. Namun, lewat tengah hari, situasi tiba-tiba berubah ketika kekuatan lain muncul, mendekati pos pemeriksaan.
Lucana menghela nafas panjang ketika dia melihat unit apa itu.
“Berengsek! Kenapa dia harus ada di sini…!”
Itu adalah Tentara Ketiga, kira-kira berukuran sama dengan Tentara Kedua Istin. Kedatangan mereka mengubah pertarungan Istin dan Erheet ketika pria di barisan depan mereka bergegas ke medan pertempuran, kudanya berlari kencang dengan kecepatan tinggi.
“Apa yang sedang kamu lakukan? Apakah ini benar-benar waktunya untuk berduel, Istin?”
Itu adalah Kediman, panglima Angkatan Darat Ketiga dan pangkat keempat di antara Sepuluh Panglima. Sambil meneriakkan itu, dia menyerang Erheet yang masih melawan Istin dari belakang. Istin tidak punya kesempatan untuk menghentikannya.
Pada saat itu, keseimbangan sempurna dari duel mereka rusak.
Darah muncrat dari luka di punggung Erheet dan lututnya lemas. Istin mengarahkan pedang besarnya ke kepala Erheet yang kini tak berdaya, siap melancarkan serangan terakhir.
“Kamu sangat menyedihkan. Jika kamu melakukannya seperti ini, kamu akan menghabisinya dalam satu pukulan. Sekarang habisi dia dan ayo pergi!” seru Kediman.
Bahkan ketika dia berdarah, Erheet berteriak, “Seperti inikah para pejuang di Naruya? Apakah kamu tidak malu, menodai duel yang mempertaruhkan harga diri dua orang!” Saat Istin mengayunkan pedang besarnya, Erheet menusukkan tombaknya ke depan, bersiap sepenuhnya untuk mempersembahkan kepalanya sebagai gantinya.
Bahkan jika kepalaku terbang, aku akan mengalahkan musuh. Pikiran itulah yang membuatnya mengayunkan tombaknya tanpa menghindar.
Pada saat itu, pedang besar itu terhenti.
Melihat ini, Erheet juga menghentikan tombaknya dan bertanya, “Ada apa?”
Melihat cara Erheet berhasil tetap berdiri kokoh, meskipun ada luka yang dalam di punggungnya, Istin menggelengkan kepalanya dengan cemas. Kemudian, dengan tatapan mematikan ke arah Kediman, dia mundur.
“Heh! Menyedihkan sampai akhir. Baiklah, aku akan menghadapinya sendiri!”
Kini giliran Kediman yang mengayunkan pedangnya ke arah Erheet. Erheet sudah terluka parah, tapi dia menangkis serangan itu hanya dengan kemauan yang kuat. Namun Tentara Ketiga datang menyerang di belakang Kediman. Berbeda dengan Angkatan Darat Kedua, mereka tidak berniat menunggu untuk melihat bagaimana pertempuran tersebut berlangsung.
“Kita mundur? Kamu berencana menyerahkan ini ke Kediman? Tunggu sebentar, Komandan!”
Unit Istin mulai mundur. Jelas sekali, mereka tidak menarik diri sepenuhnya. Pasukan Istin masih harus melewati pos pemeriksaan ini untuk bergabung dengan Valdesca. Namun Istin tak punya keinginan bekerja sama dengan Kediman.
Dia ingin membunuh orang itu karena mengganggu duelnya, tapi dia berpikir dia tidak terlalu egois sehingga dia bisa mengarahkan pedang ke arah sekutunya ketika mereka sedang berperang.
Jika Kediman adalah salah satu bawahannya, dia bisa saja mengeksekusinya karena tidak mematuhi perintah, tapi pangkatnya setara. Istin gemetar saat dia mencoba menahan amarahnya. Erheet sangat mirip dengannya. Keduanya memiliki banyak teknik yang lahir seumur hidup yang dikhususkan untuk seni bela diri.
Itu sebabnya dia setidaknya ingin membunuhnya dengan tangannya sendiri. Tapi Kediman yang biadab itu mencurinya.
Lucana melihat semua ini, tapi dia tidak bisa berkata apa-apa; dia hanya bisa merasa lega karena bukan dia yang ikut campur. Dia sudah merencanakannya jika situasinya berbalik melawan Istin. Jika dia harus melakukannya, kemarahannya akan ditujukan padanya. Kalau dipikir-pikir seperti itu, sebenarnya dia berterima kasih kepada Kediman. Tentu saja dia tidak terlalu menyukainya. Lagipula, orang kasar itu adalah orang barbar.
Maka, setelah Istin dan Lucana pergi, Erheet terpaksa terlibat dalam pertempuran yang jelas-jelas tidak menguntungkannya. Skor Bela Diri Kediman kira-kira sama dengan skor Erheet. Selain itu, luka di punggung Erheet memperlambat pergerakannya, sementara lawannya dalam kondisi prima.
Erheet mendapati dirinya perlahan-lahan didorong mundur.
“Pertahankan Yang Mulia!” Para pengikut Erheet berteriak ketika mereka mencoba untuk mendorong kembali tentara musuh yang bergegas ke dinding pos pemeriksaan. Di lengannya, dan di dadanya, luka bertambah seiring dengan setiap pukulan pedang musuh, dan tak lama kemudian Erheet menusukkan tombak ke tanah tanpa sengaja.
“Kamu menyerah? Hehehe! Dan kukira mereka menyebutmu yang terkuat di Runann. Kamu hanya melakukan sedikit perlawanan, aku bahkan tidak bisa kecewa. Baiklah, saatnya kamu mati sekarang!”
Meski sudah merampas mangsa Istin seperti hyena, Kediman masih berani mengejek Erheet. Saat itulah para pengikut Erheet menerobos pasukan musuh di sekitarnya dan melompat ke depannya.
“Yang Mulia! Serahkan sisanya pada kita! Kamu bangkit kembali di atas pos pemeriksaan dan menyembuhkan lukamu. Kita akan mengulur waktu untukmu!”
“Berhenti… aku tidak bisa mengorbankan rekan senegaraku untuk menyelamatkan diriku sendiri! Kalian semua kembali ke atas pos pemeriksaan sebelum aku. Aku sudah lama membuang nyawaku!”
Berdarah seluruhnya, Erheet mengerahkan kekuatan terakhirnya untuk mengaktifkan skill Fiendish Spear, memenggal ratusan pasukan di belakang Kediman yang telah bersiap untuk menyerang. Kediman, yang menyadari aktivasi skill tepat pada waktunya untuk menghindari serangan itu. tertawa.
“Oh, kamu menyenangkan. Sangat menyenangkan. Aku tidak pernah tahu Runann punya orang seperti Istin juga.”
“Yang Mulia!”
Saat itu juga, sepasang punggawa Erheet bergegas ke depan Kediman. Tentu saja mereka bukan tandingannya, tapi mereka masih berhasil sedikit memperlambat gerak maju musuh.
“Apakah kamu akan membiarkan kematianku sia-sia?! Kalian semua harus cepat kembali ke atas tembok! Bertahanlah sedikit lebih lama lagi. Runann membutuhkan kekuatanmu sekarang!”
Erheet bangkit sekali lagi. Sambil mengatur cengkeraman tombaknya, ia menatap tajam ke arah Kediman dengan tekad untuk tidak membiarkannya lewat selama ia masih menarik napas. Pengikut Erheet yang tersisa saling memandang. Jika mereka merahasiakan apa yang mereka ketahui lebih lama lagi, tuan mereka akan mati. Mereka mengangguk serempak, lalu berteriak memberitahu Erheet.
“Maafkan kita, Yang Mulia! Sebenarnya… kita menerima pesan sebelumnya. Yang Mulia telah meninggalkan Kastil Runann. Dia melarikan diri pada kesempatan pertama, tanpa membela orang-orang yang seharusnya dia lindungi. Begitu pula Duke Ronann… Dia meninggalkan kastil tanpa menunggumu. Tidak ada tentara yang berperang demi Runann. Kastil dibiarkan kosong, dan jatuh ke tangan musuh! Jadi, mohon… mundur, Yang Mulia! Kamu tidak perlu mati di sini juga!”
Para pengikut memberitahu Erheet hal ini karena mereka ingin dia tetap hidup, namun kata-kata mereka langsung memadamkan api kehidupan yang berkobar di dalam dirinya.
“A-Apa itu benar?! Mengapa… Yang Mulia melakukan itu…?” Meludahkan darah saat dia gemetar karena marah, Erheet duduk. Bagaimana dia bisa melarikan diri dengan mudah?
Dia melayani Ronann karena sang duke adalah satu-satunya di kerajaan yang berusaha melindungi Runann. Dia kecewa mengetahui tentang pedagang budak, tapi tetap tidak menganggapnya sebagai pengkhianatan.
Namun ini berbeda.
“Hah hah hah! Begitulah pemimpinmu! Apakah kamu baru sadar? Sepertinya kesetiaanmu tidak pernah berarti apa-apa. Yah, menurutku ini akhir yang cocok untuk serangga menjijikkan sepertimu. Kastil Runann sudah berada di tangan komandan kita! Aku tidak akan mengampunimu meskipun kamu menyerah, jadi diamlah dan matilah. Aku benci orang yang membosankan.”
Akhirnya pedang Kediman menusuk dada Erheet. Bahkan saat dia tenggelam dalam keputusasaan, Erheet mencengkeram pedangnya dengan tangan kosong, berusaha menunda kematiannya saat dia menatap Kediman. Namun pada saat itu juga, tiba-tiba anak panah mulai menghujani pasukan Kediman.
“Apa?”
Unit Kediman, yang sebagian besar terdiri dari infanteri, beralih fokus pada serangan mendadak ini. Di atas pos pemeriksaan, anak buah Erheet mengucek mata tak percaya.
“A-Apa itu…!”
Para prajurit Erheet menunjuk dengan kaget—ke arah seragam biru yang dihiasi lambang Eintorian!
Kavaleri besi berbaju biru cemerlang menyerbu dengan kecepatan yang cukup untuk menginjak-injak Anak buah Kediman di bawah kaki kuda mereka.
“K-Kamu…!”
Seorang pria berambut merah yang memegang pedang berkarat bergegas mendahului kavaleri besi, menerobos pasukan Kediman. Itu adalah senjata terkuat Erhin Eintorian: Jint.
“Tuanku memberiku perintah. Selamatkan Erheet Demacine!”
Saat dia melihat Jint, tangan Erheet mengepalkan pedang yang ditusukkan ke dadanya lebih erat lagi, seolah mengatakan dia tidak akan pernah melepaskan nyawanya. Kediman mendorong sekuat tenaga, mencoba menghabisi Erheet, tapi dia menghabiskan terlalu banyak waktu untuk itu. Dengan satu lompatan besar, Jint berhasil menghalau prajurit Kediman dan mendarat di samping mereka berdua. Pada saat yang sama, dia menyerang Kediman dengan pedangnya, memotong pergelangan tangan sang komandan.
“Gahhhhh!” Kediman berteriak sambil mencengkeram lengannya, karena terlalu asyik dengan Erheet hingga serangan itu membuatnya lengah.
Tindakan Jint juga merupakan gangguan dalam pertarungan satu lawan satu, tapi Jint tidak peduli. Menghindarinya karena mereka bertarung satu lawan satu? Pikiran itu bahkan tidak pernah terpikir oleh Jint. Erhin menyuruhnya untuk menyelamatkan orang itu, dan itulah yang dia lakukan, apapun metode yang digunakan. Hal utama bagi Jint adalah dia mengikuti perintah.
Kavaleri besi yang tiba sedikit di belakang Jint mulai menghancurkan unit Kediman. Terintimidasi oleh kecepatan dan momentum mengerikan dari pasukan kavaleri lapis baja tersebut, pasukan Kediman terpaksa mundur.
Pasukan Kediman mempunyai Moral 80 dan 95 Latihan, sedangkan kavaleri besi Jint mempunyai Moral 90 dan 97 Latihan. Ini adalah unit yang dilatih Erhin untuk menjadi kekuatan utama Tentara Eintorian!
Dia bermaksud agar mereka menjadi yang tiada duanya dalam hal Moral dan Pelatihan mereka. Namun lebih dari itu, pasukan Kediman terdiri dari infanteri, sehingga wajar jika mereka dipukul mundur oleh kavaleri besi. Apalagi dengan komandan mereka Kediman yang tergeletak di tanah, berteriak-teriak!
Erheet mencabut pedang dari dadanya dengan tangan Kediman masih tergantung di sana. Lukanya berdarah, tapi tidak dalam karena dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya dan menggunakan kekuatan mana-nya untuk menghentikannya. Kemudian, sambil memegang tombak di tangannya, dia berdiri.
“Yaargh! Sialan kamu… Sialan kamuuuuu!” Kediman melompat ke arah Jint dengan amarah yang mengamuk.
Dia menolak untuk menerima bahwa Jint dapat memotong tangannya karena keahlian apa pun. Dia hanyalah seorang anak kecil yang beruntung dengan serangan mendadak. Dia bukan tandingannya dalam pertarungan yang adil. Atau begitulah yang diyakini Kediman.
“Beri aku pedang!”
Mengambil pedang dari salah satu prajuritnya, dia langsung menerkam Jint. Namun, saat tangannya dipotong, skor Bela Diri Kediman turun drastis. Pedang Jint menyambar seperti kilat, membelah dada Kediman.
“Argh…!”
Dan begitu saja, Kediman meninggal dengan mata masih terbuka.
Jint tetap memasang wajah pokernya yang biasa saat dia melanjutkan untuk menebas tentara lain di dekatnya.
===
Beberapa saat setelah mereka menjauh dari pos pemeriksaan, Lucana dan Istin merasa ada yang aneh dengan suara pertempuran yang mereka dengar di belakang mereka dan berbalik. Di sana mereka melihat kavaleri besi biru dan pemuda berambut merah memimpin mereka.
Pada awalnya, Lucana juga menganggap Jint hanya sebagai seorang anak kecil, dan dia tidak terlalu memperhatikannya. Masalahnya adalah kerusakan besar yang ditimbulkan oleh kavaleri besi. Tapi ketika dia melihat kecepatan tinggi Jint dalam menghunus dan memegang pedangnya, dia mempertimbangkan kembali evaluasi itu.
Baik Istin maupun Lucana tidak menyangka Kediman akan tumbang dalam satu pukulan seperti itu, meski kehilangan tangannya.
Istin langsung menatap wajah Lucana. Dia tahu apa maksudnya dan mengangguk.
“Kita segera bergerak untuk membantu Tentara Ketiga! Serang!”
Lucana tidak pernah menyukai Kediman, jadi dia tidak merasakan sedikit pun simpati atas kematiannya, tapi prajuritnya tetaplah rekan senegaranya. Mereka tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Tapi lebih dari itu, mereka tidak bisa membiarkan tentara musuh yang baru saja bergabung dalam pertempuran itu lari bebas ketika mereka tidak tahu apa tujuan mereka.
Unit Istin bergabung kembali dalam pertempuran di depan pos pemeriksaan. Hal itu sekali lagi mengubah keseimbangan kekuatan dalam pertarungan ini. Pasukan Kediman berjumlah lima puluh ribu orang, dan pasukan Istin berjumlah lima puluh ribu orang. Itu memberi mereka total seratus ribu.
Sementara itu, kavaleri besi hanya berjumlah sepuluh ribu orang.
Mereka masih bisa mempertahankan keunggulan ketika skornya lima banding satu karena perbedaan kategori pasukan mereka, tapi keunggulan yang melekat pada infanteri tidak bisa melebihi jumlah mereka yang kini kalah sepuluh banding satu. Selain itu, karena ini adalah lapangan terbuka, tidak ada taktik yang bisa mereka gunakan untuk memanfaatkan medan tersebut. Keunggulan jumlahnya sungguh luar biasa.
Jint sekarang memimpin kavaleri besi. Dia baru saja berada di depan untuk menyelamatkan Erheet.
Kavaleri besi telah tersebar ke mana-mana, menyerang tentara Naruyan secara acak. Karena itu, Istin memilih membentuk setengah lingkaran di sekeliling mereka dengan unitnya untuk memutus jalur pelarian mereka. Pada dasarnya, itu berarti mereka mempunyai pos pemeriksaan di depan mereka, dan unit Istin di belakang mereka.
“Tuan Istin memegang komando di sini. Pasukan Kediman akan mengikuti perintahnya! Bentuk menjadi barisan pertempuran sekaligus!”
Dengan Komandan Istin dari Naruya yang terkenal kini mengambil alih medan perang, tentara Kediman, yang berada dalam kekacauan, mengeluarkan seruan perang dan mulai mendapatkan kembali kekuatan mereka.
===
Kemampuan Jint dikhususkan untuk mengalahkan musuh yang dilihatnya di depan matanya. Itu sebabnya dia luar biasa kuat dalam pertarungan satu lawan satu dan situasi di mana dia bisa menjatuhkan musuh-musuhnya, tapi dia praktis tidak punya potensi sebagai komandan.
“Hei, Demacine Erheet! Bisakah kamu mendengarku?!”
Namun, dia tidak ada duanya dalam mengikuti perintah Erhin.
“Dia memberitahuku begitu Kastil Runann jatuh untuk mengambil unit kavaleri besi ini dan pergi ke Kastil Voltaire!” Jint berteriak setelah memotong jalan menuju Erheet.
Mendengar ini, Erheet melihat ke arah kavaleri besi lagi.
Mereka adalah unit yang terlatih.
Sekilas sudah jelas.
“Gah hah hah hah hah hah hah hah hah!”
Terlepas dari kesulitan mereka saat ini, dia tertawa terbahak-bahak. Erhin sama tidak terduganya seperti yang dia kira.
“Jadi begitu. Jadi Count Erhin sedang melatih unit seperti ini.”
Kastil Runann telah runtuh. Dia sudah menyerah ketika mendengar itu, tapi pemandangan lambang Eintorian telah membuatnya mengerahkan kekuatan terakhirnya untuk menggenggam pedang.
Jika Erhin ada, itu mengubah banyak hal!
Dia pikir itu salah baginya untuk mengambil alih komando salah satu unit Erhin, tapi tidak ada waktu untuk membiarkan hal itu mengganggunya. Jelas tidak ada komandan lain yang kompeten di sini. Pasukan kavaleri besi ini dikirim untuk menyelamatkannya. Jika dia memperlakukan hidup mereka dengan sembarangan seperti dirinya, maka itu jauh lebih salah.
Pada akhirnya, Erheet memaksa tubuhnya yang babak belur dan kelelahan ke dalam pelana. Selain luka di punggungnya, sulit untuk bertarung dengan mana yang sudah habis, tapi dia tidak terlalu lemah sehingga dia tidak bisa memberi perintah. Faktanya, jika dia tidak mengerahkan pasukan di sini, dia akan terlalu malu menghadapi Erhin meskipun dia selamat.
“Dengarkan aku, pasukan kavaleri besi Eintorian!”
Begitu dia naik, dia berteriak kepada pasukan kavaleri besi yang tersebar di sekitar medan perang.
“Aku adalah komandan Runan, Erheet Demacine. Aku akan mengambil alih komando untuk saat ini. Maukah kamu mengikutiku?!”
Tidak ada seorang prajurit pun di Runann yang tidak mengetahui namanya.
“Yahhhh!”
Kavaleri besi bersorak saat mendengar suaranya. 96 Bela Diri. 70 Kecerdasan. Dan 92 Perintah!
Dia telah membangun kehadirannya yang sangat berwibawa selama seumur hidup yang dihabiskan di medan perang. Itu adalah sesuatu yang benar-benar berbeda dari pesona Euracia, atau karisma raja Brijit yang luar biasa—kekuatan yang murni untuk mendominasi medan perang.
“Dengarkan aku, prajurit pos pemeriksaan! Kamu akan meninggalkan posmu dan bergabung dengan kavaleri besi! Kemudian, dengan bekerja sama, kita akan menemukan satu titik untuk menerobos musuh, jadi berkumpullah di tengah! Apakah Kamu mengerti aku? Jint, kamu tetap di depan dan beri kita waktu!”
Dalam waktu singkat, dia memberi perintah kepada para prajurit di pos pemeriksaan, kepada pasukan kavaleri besi, dan bahkan kepada Jint. Setelah diperintahkan untuk mengikuti perintah Erheet setelah dia meninggalkan kavaleri besi di bawah komandonya, Jint dengan patuh mengangguk.
Istin dan Lucana adalah anggota Sepuluh Komandan. Tentu saja skor Komando mereka cukup tinggi, tapi mereka dipekerjakan terutama karena kecakapan bela diri mereka. Dalam hal memimpin pasukan di medan perang, Erheet jauh lebih baik daripada mereka.
Sekarang setelah dia mengambil alih komando, kavaleri besi Eintorian mulai bergerak seolah-olah mereka adalah pasukan yang sama sekali berbeda.
“Jika aku tidak bisa mengeluarkanmu dari sini dengan selamat, aku tidak akan bisa menghadapi Count Erhin!” teriak Erheet. “Perlahan-lahan berkumpul, lalu tembus pada satu titik! Kalian yang berada di dalam pos pemeriksaan, ikuti kavaleri besi!”
Mengikuti perintahnya, kavaleri besi berkumpul beberapa saat, lalu menerobos unit Kediman dan menyerang pasukan yang mengepung Istin. Rencana Istin adalah mengepung kavaleri besi yang tersebar dan memusnahkan mereka satu per satu, jadi dia tidak bisa menangani perubahan cepat dalam cara mereka bergerak. Perintah Erheet meningkatkan moral kavaleri besi lebih jauh lagi, dan baik pasukan Kediman maupun Istin tidak dapat menghentikan kecepatan mereka.
Pengepungan itu dipatahkan dalam waktu singkat. Terlebih lagi, iblis pertempuran Jint berdiri di barisan depan!
Para prajurit Naruyan yang berdiri di jalur kavaleri besi terlempar karena kecepatan kuda. Kekuatan luar biasa dari unit kavaleri besi menerobos mereka, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengatasinya.
Orang-orang Naruyan dibiarkan mengertakkan gigi karena marah saat mereka melihat mereka pergi.
===
“Kamu tahu dia adalah komandan yang luar biasa? Tapi kamu tidak menyangka dia akan menerobos kita begitu cepat?”
Karena frustrasi, Lucana meraih bagian depan kemeja Istin.
“Kamu tidak akan mengejar mereka?!”
Namun Istin hanya menggelengkan kepalanya.
“Mereka sudah mematikan momentum kita, dan bagaimana kita bisa mengejar mereka saat mereka melarikan diri dengan menunggang kuda? Oke, Kamu ada benarnya, tapi…!”
Lucana mengerang sambil mengacak-acak rambutnya sendiri. Rambut panjangnya, yang diikat ke belakang, terlepas dan tergerai sebahu.
“Maksudmu misi awal kita adalah merebut pos pemeriksaan, lalu bergabung dengan panglima tertinggi di Kastil Runann, dan kita berhasil mencapainya?!”
Itu adalah salah satu cara untuk melihatnya, tapi Lucana merasa mereka telah kalah, dan itu sangat menyedihkan.
Lucana frustrasi dengan gagasan bahwa Valdesca mungkin bertanya kepada mereka tentang apa yang terjadi, tetapi Istin tidak peduli.
“Kamu akan menyelesaikan masalah dengan pria itu di medan perang, jadi kamu tidak sabar menunggu hari itu tiba? Lain kali, Kamu akan bertarung secara adil? Augh, ini masalahnya denganmu… ”
Lucana menggelengkan kepalanya dengan cemas.
Istin tetap tidak memihak, dan begitu dia selesai berkomunikasi dengan Lucana dengan cara yang hanya bisa dipahami oleh orang yang mengenalnya sejak kecil, dia memajukan pasukannya ke pos pemeriksaan.
