Chapter 2 – Ksatria Suci Talia
Kota Runalog, ibu kota provinsi Provinsi Runalog.
Malam demi malam, di kediaman Earl Creyala, pesta mewah diadakan. Jangankan invasi Tentara Malam. Jangankan berita bahwa Khonkas telah jatuh dan dua puluh ribu warganya melakukan bunuh diri massal. Bangsawan rendahan dan elit di provinsi tersebut berkumpul, menikmati makanan enak, dan berpesta pora. Kayu bakar dalam jumlah besar digunakan untuk menyalakan perapian dan lubang api di kastil, sehingga dinginnya musim dingin pun tidak menjadi masalah bagi mereka.
Yang paling menarik perhatian mereka adalah masalah percintaan. Sama seperti ada remaja laki-laki dan perempuan yang menari bersama kekasih mereka di ruang dansa, ada pula pria dan wanita yang bergembira dengan pertunangan yang kurang setia di tengah bayang-bayang halaman. Mayoritas dari mereka bertanya-tanya hal yang persis sama: Siapa yang akan diambil oleh Nona Fana Creyala, Azure Maiden saat ini dan putri kesayangan sang earl, sebagai pasangan pernikahannya?
Pada malam ini, seperti pada malam-malam lainnya, Nona Fana terlihat sedang beristirahat di kursi dekat dinding ruang tamu. Dia adalah seorang gadis menawan berusia lima belas tahun dan dengan ciri-ciri yang agak kekanak-kanakan. Namun, rambut perak kebiruannya memiliki kualitas mistis, dan gaun biru kehijauannya yang cermat membuatnya terlihat seperti bagian dari “Azure Maiden.”
Dia cantik, satu-satunya putri seorang bangsawan yang berkuasa, dan seorang tokoh agama yang berpengaruh besar. Tentu saja, tidak ada habisnya para pelamar muda yang merindukan Nona Fana. Pada kesempatan ini, putra kedua seorang viscount dengan penuh semangat mengajaknya menari. Namun, untuk kesepuluh kalinya pada hari itu, Nona Fana mendapati dirinya mengulangi kalimat yang sama tanpa menunjukkan sedikit pun rasa jijik.
“Aku sangat menyesal, tapi aku sudah lama memiliki kondisi fisik yang lemah dan mengalami demam bahkan setelah berolahraga sedikit pun.”
“Lalu bagaimana kalau kita pergi ke halaman dan mengagumi bulan?”
Nona Fana memasang ekspresi bermasalah saat dia berbicara kepada pemuda yang gigih itu.
Mungkin kemampuannya untuk tetap terlihat begitu sayang bahkan ketika dia memasang ekspresi seperti itu adalah bukti dari hatinya yang murni.
“Sekali lagi, aku minta maaf, tapi aku pasti akan masuk angin jika terkena angin malam.”
Sementara itu, keputusasaan dan kebodohan pemuda itu semakin terlihat jelas. Para bangsawan muda lainnya menahan tawa mereka saat mereka menyaksikan pemandangan itu dari jauh.
“Dia seharusnya menyerah saja. Dia membodohi dirinya sendiri.”
“Sejujurnya, jika dia berhasil memenangkan kasih sayang wanita itu, maka dia akan menjadi kepala Runalog berikutnya. Bukan tidak masuk akal kalau dia menjadi putus asa.”
“Bahkan jika Nona Fana Creyala tertarik padanya, apakah ayahnya akan mengizinkan pernikahan itu?”
“Tentu saja dia akan melakukannya.”
“Sang Earl menyayangi putrinya. Dia selalu mengatakan bahwa dia tidak tertarik pada pernikahan politik dan akan membiarkan putrinya menikah karena cinta.”
“Tentu, tapi itu harus menjadi sebuah kedok. Azure Maiden adalah alat politik yang kuat, dan menurutku dia ingin menyimpan alat itu dekat dengannya.”
“Jadi menurutmu Nona Fana Creyala tidak akan memilih pasangan? Dengan begitu, sepertinya dia tidak berusaha menyimpannya sendirian.”
“Itu sangat mungkin. Seberapa sering Kamu mendengar tentang putri seorang earl yang mencapai usia lima belas tahun tanpa diajak bicara?”
Para bangsawan muda saling mengangguk. Mereka semua memasang ekspresi yang mengatakan bahwa mereka telah menyerah pada Azure Maiden, tapi jauh di lubuk hati, mereka semua mempertimbangkan bagaimana cara mengalahkan persaingan dan memenangkan gadis itu. Mereka juga mengutuk putra viscount, yang masih membicarakan Nona Fana. Meskipun keliru jika mengira kutukan itu telah didengar oleh surga, seorang kesatria, pengawal Nona Fana, mulai berjalan menuju Nona Fana dan pemuda itu.
“Ehem! Maafkan gangguanku,” kata ksatria itu.
Putra viscount itu menjerit singkat ketika dia memperhatikannya. Tingginya 180 sentimeter; sebagian besar bangsawan muda akan gemetar jika mereka tiba-tiba dipandang rendah oleh sosok seperti itu. Terlebih lagi, sebagai penjaga di acara tersebut, dia mengenakan baju besi yang membuatnya semakin mengesankan.
Namun, melihat ekspresi, postur, dan bahasa tubuhnya, akan memberi tahu siapa pun tentang kepribadiannya yang lembut. Dia tampan tapi tidak menarik perhatian, dengan rambut pirang platinum dan fitur wajah yang tegas. Namanya Talia, dan usianya dua puluh tahun. Ksatria wanita itu mengulurkan tangannya pada Nona Fana.
“Sudah waktunya bagimu untuk istirahat, Nyonya. Biarkan aku mengantarmu kembali ke kamarmu.”
Namun pemuda itulah yang merespons.
“Apa? Tunggu, masih terlalu dini!”
Dia menempatkan dirinya di antara kedua wanita itu untuk mencegah Nona Fana digiring pergi.
“Bagaimanapun, Nona Creyala cukup lemah. Jika dia tidak istirahat pada waktu yang ditentukan, para dokter akan marah kepadaku.”
“Yah, begadang sedikit saja tidak akan membunuhnya! Aku putra seorang viscount. Apa menurutmu aku akan membiarkan seorang kesatria memerintahku?”
Oh, betapa merepotkannya, kata Talia sambil meletakkan tangannya di pipinya.
“Aku harus mengingatkan Kamu bahwa aku adalah seorang ksatria suci dari gereja Rals dan seorang pengawal yang ditugaskan secara pribadi oleh Tuan Creyala.”
Ordo Rals, dewa petir dan penghakiman, memiliki pengaruh besar di Provinsi Runalog. Karena Shtaal mengatur air dan reinkarnasi, dan juga hujan, kedua dewa tersebut sangat terhubung, dan ordo masing-masing dewa telah lama hidup berdampingan secara ramah di dalam Runalog. Beribadah di altar kedua dewa adalah hal yang lumrah sehingga tak seorang pun akan menghukum salah satu dewa karenanya.
Kedua ordo tersebut juga bekerja sama dalam hal-hal praktis. Ajaran Shtaal adalah ajaran perdamaian, sehingga para pendeta dan umat mereka pada umumnya menentang mempersenjatai diri. Sementara itu, ordo Rals, dewa petir dan penghakiman, menjadi tuan rumah bagi kelompok ksatria dewa dan pertapa pejuang. Oleh karena itu, tradisi di dalam Runalog adalah ketika para Shtaalist membutuhkan kekuatan fisik, para Ralsians akan mengirimkan prajurit untuk membantu mereka. Demikian pula, Rals adalah dewa dengan sedikit pengikut dan tidak memiliki kedudukan politik. Penganut Shtaalist, yang merupakan faksi agama terbesar di Runalog, akan mendukung Ralsians secara politik.
Dengan kata lain, jika anak seorang viscount saja menentang seorang ksatria suci Ralsian, dia juga akan menjadi musuh para Shtaalis. Tidak hanya itu, melawan seorang ksatria yang ditunjuk oleh Tuan Creyala sendiri akan menjadi penghinaan terhadap otoritas tertinggi Runalog.
Talia bisa saja memberi tahu putra viscount tentang semua ini, tapi dia tidak punya keinginan untuk membuat keributan. Sebaliknya, dia mencoba menemuinya di tengah jalan dan menawarkan saran yang lembut.
“Aku khawatir aku tidak mengenalimu, tetapi jelas Kamu sedang mabuk. Aku menyarankan agar Kamu juga beristirahat malam ini, Tuan.”
Namun, Talia sedang berhadapan dengan seseorang yang terlahir dengan sendok perak di mulutnya.
“Diam! Pesta bangsawan bukanlah tempat untuk biarawati muram sepertimu! Pergilah membaca kitab suci atau semacamnya.”
Wajah bangsawan muda itu berubah menjadi cibiran saat dia mulai mengetuk pelindung dada baju zirah Talia dengan nada mengancam. Peringatan Talia terdengar lembut, tapi sepertinya dia masih merasa gugup.
“Sungguh merepotkan,” kata Talia, kali ini dengan suara keras, sambil mengulurkan tangan kanannya. Dengan itu, dia meraih kerah pemuda itu dan mengangkatnya dari tanah. Sejak masa mudanya, Talia selalu diberkahi dengan fisik yang kuat dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Mengangkat pria ini sangatlah mudah.
Pemuda itu langsung kehilangan keinginan untuk bertarung.
“Eeek! Kau monster!”
“Ya ampun, ada apa? Aku hanya memberimu dorongan. Ayo sekarang, ini dia. Upsy- bunga aster!”
“Aku… aku yang salah! Turunkan aku!”
Talia tersenyum lembut, jauh dari kesan mengintimidasi, namun putra viscount itu kehilangan keberaniannya dan mulai menangis. Ini adalah tipe pemuda yang dapat ditemukan di kalangan bangsawan yang dibesarkan tanpa mengetahui apa pun tentang kekerasan atau dendam.
Talia melepaskan kerah pemuda itu. Dia terjatuh dan menjauh, masih di lantai.
Nona Fana, yang dengan gugup menyaksikan percakapan itu, menghela nafas lega.
“Terima kasih, Talia. Kamu telah menyelamatkanku lagi.”
“Sama-sama, Nyonya. Kamu harus istirahat; Aku selalu mempunyai watak yang kasar dan hanya bisa menangani hal-hal seperti ini.”
“Sama sekali tidak. Kamu mungkin tampak mengesankan, tetapi Kamu anggun dalam sikap dan baik hati. Aku selalu mengagumimu.”
Talia mendapati dirinya malu dan mencoba menertawakannya.
“Oh, merepotkan sekali. Jika kamu mulai meniruku, ayahmu tidak akan membiarkan aku mendengar akhirnya. Sekarang, izinkan aku membawamu ke kamarmu.”
“Silakan lakukan.”
Nona Fana bangkit dari kursinya, membiarkan Talia mengangkatnya dan memeluknya. Kemudian mereka berangkat. Talia mengira dia mendengar seorang bangsawan muda menggerutu, “Raksasa itu sekali lagi membawa Nona Fana pergi!” tapi dia tidak mempedulikan komentar itu.
===
Talia dan Fana bertemu enam tahun lalu.
Diberkati dengan tubuh yang kuat, Talia muda dibesarkan di antara pertapa pejuang yang sama dengan orang tuanya, dan pada usia empat belas tahun, dia telah membedakan dirinya dan menerima kehormatan untuk bergabung dengan barisan para ksatria suci.
Berita tentang pencapaiannya segera sampai ke telinga Earl Creyala, yang, karena penasaran, mengundang wanita muda luar biasa itu ke kastil. Di sana, sang earl telah mengembangkan kesan yang baik padanya. Talia tak tertandingi tidak hanya dalam bakat bela dirinya, namun juga dalam kekuatannya—kemampuannya meminjam kekuatan Rals. Namun, meski seorang pejuang, dia mudah didekati, menunjukkan kepribadian yang penuh perhatian, dan memiliki sikap anggun. Terlebih lagi, dia dibesarkan berdasarkan perintah, yang berarti dia berpendidikan tinggi. Pendidikan dari ordo jauh melampaui apa pun yang Kamu temukan di antara para bangsawan kekaisaran yang dekaden.
Earl Creyala sedang bersemangat ketika dia meminta agar Talia menjaga Nona Fana.
“Putriku akan mencapai ulang tahunnya yang kesembilan,” katanya. “Aku sudah berpikir bahwa sudah waktunya aku menemukan dia sebagai penjaga yang berdedikasi, dan aku yakin kamu, Talia, bisa melindungi dan mendidiknya.”
Earl berharap Talia terkadang bertindak sebagai saudara perempuan sang putri dan di lain waktu sebagai instruktur. Meskipun pemikirannya bersifat duniawi, gereja Rals tidak melihat ada salahnya memiliki otoritas publik sebagai teman. Dengan demikian, Talia telah resmi diberangkatkan oleh uskup agung dan kemudian diperkenalkan kepada Nona Fana.
Pada saat ini, Nona Fana belum lagi sakit-sakitan, melainkan kumpulan energi yang ceria. Rata-rata pelayan perempuan mendapati dirinya kelelahan karena wanita kecil itu, tetapi Talia bahkan tidak berkeringat saat mengawasinya. Hal ini menyebabkan Nona Fana dengan cepat semakin menyukai Talia, yang langsung menyukai putri yang berhati murni. Ksatria muda itu merasa cukup sulit untuk menganggap Nona Fana sebagai saudara perempuan, tapi dia belajar apa artinya menyayangi orang lain.
Ketika Nona Fana menginjak usia sepuluh tahun, pendidikan etikanya dimulai dengan sungguh-sungguh. Saat itulah sifat tomboynya mulai memudar, dan dia mulai tumbuh menjadi wanita yang baik. Talia cukup terkejut dengan kecerdasan Nona Fana. Pada saat itulah Talia mulai lebih menghormati putri sang earl dan sebagai bawahannya.
Suatu tahun, ketika Talia berusia enam belas tahun dan Nona Fana berusia sebelas tahun, penyakit paru-paru yang mematikan melanda kota tetangga. Jika dibiarkan, kemungkinan besar penyakit ini akan menyebar hingga ke ibu kota.
Perintah Rals telah menangani situasi ini dengan sangat serius dan mengirimkan perantara untuk melakukan mukjizat di kota. Biasanya, menangani situasi seperti itu seharusnya menjadi tanggung jawab Earl Creyala dan bangsawan lainnya, tapi keduanya tidak memiliki kompetensi yang diperlukan untuk melakukan apa pun. Demikian pula dengan ordo Shtaal, faksi agama terbesar di provinsi tersebut, yang dipenuhi oleh para pemimpin agama yang bergelimang kekayaan dan keserakahan. Menghadapi situasi seperti itu, mereka memilih untuk membaca ayat-ayat kitab suci dan menghindari melakukan sesuatu yang berbahaya.
Jika Runalog ingin diselamatkan dari epidemi, hal itu harus dilakukan oleh Ralsians. Talia melamar untuk bergabung dengan para perantara dan dikirim ke kota tetangga. Ini berarti dia akan meninggalkan sisi Nona Fana untuk sementara waktu, tapi bahkan Earl Creyala sendiri telah meminta agar dia pergi; dia tahu risiko penyebaran penyakit itu.
Hanya Nona Fana yang mengkhawatirkan keselamatan Talia, tapi jika penyakitnya sampai ke ibu kota, dia mungkin juga akan tertular. Talia tidak bisa membiarkan itu. Keinginannya untuk melindungi Nona Fana adalah salah satu alasan dia memutuskan untuk pergi.
Upaya gigih dari gereja Rals memberikan hasil yang dramatis. Talia teringat akan kehebatan dewa petir saat dia berdoa memohon keajaiban dan menyaksikan penyakitnya surut dan penduduk kota perlahan pulih. Banyak imam yang terkena penyakit ini selama bekerja tetapi mampu melindungi diri mereka melalui perantaraan.
Belum genap sebulan berlalu, akhir sudah terlihat. Namun, sekitar satu dari seratus orang tetap tidak terpengaruh oleh mukjizat tersebut dan tidak dapat diselamatkan. Penyebabnya masih merupakan misteri, namun tidak ada pihak lain yang bisa melakukan penyelidikan. Para Ralsians menerimanya sebagai takdir dan melakukan segala daya mereka untuk membantu siapa pun yang mereka bisa.
Upaya mereka membuahkan hasil; dalam waktu sebulan, penyakit itu diberantas. Kecuali Talia, yang bahkan keajaiban pun tidak bisa menyembuhkannya.
“Apakah sudah takdirku untuk mati di sini?”
Talia hanya menerima sebagian gagasan itu. Dia tidak ingin mati. Siapa yang bisa menyalahkannya karena takut? Dia mengalami kesulitan bernapas, kesulitan makan, dan dia merasa tubuhnya semakin lemah dari hari ke hari. Dia mengurung diri di sebuah ruangan kecil untuk mencegah penyebaran infeksi.
Hari-hari terus berjalan saat dia menunggu untuk menarik napas terakhirnya. Tidak peduli seberapa dewasanya dia, dia masih berusia enam belas tahun. Mata gadis muda itu bengkak karena terlalu banyak menangis.
“Aku datang untuk menyelamatkanmu!”
Talia tidak akan pernah melupakan ekspresi putus asa di wajah Nona Fana saat dia masuk ke kamar Talia. Sama seperti kumpulan energinya dulu, wanita kecil itu mengabaikan protes keluarganya dan bergegas menyelamatkan Talia.
Malam itu, putri sang earl merawat Talia dengan tangannya sendiri.
“Kamu tidak seharusnya melakukan ini. Tolong, kembali ke kastil.”
Talia tidak tahan membayangkan sang putri terkena penyakit yang mungkin tidak bisa diobati, tapi Nyonya Fana mengabaikannya.
“Aku tidak akan pulang. Sekarang, istirahatlah.”
Dia penuh dengan tekad—tekad untuk menyembuhkan penyakit yang bahkan tidak dapat dibuktikan secara sihir—dan dia membuktikan bahwa rasa percaya dirinya tidak salah tempat. Dia melakukan mukjizat yang melampaui mukjizat para pendoa syafaat.
Saat itulah dia terbangun sebagai Azure Maiden.
Dia, yang menanggung semua berkah dari Shtaal, menggunakan kekuatan dewa untuk menghilangkan penyakit yang telah menggerogoti sahabat tersayangnya.
Talia sedang berbaring di tempat tidurnya. Batuknya telah berhenti, dan dia hampir tidak dapat mempercayai betapa dia merasa jauh lebih baik. Dia menatap pemandangan indah Nona Fana yang dibanjiri cahaya matahari pagi. Dalam dirinya, rasa sayang baru terhadap Nona Fana mulai berakar. Itu adalah perasaan yang berbeda dari rasa hormatnya pada Rals, tapi perasaan itu tidak kalah kuatnya.
“Inilah orang yang layak untuk mengabdi dalam hidupku,” dia bersumpah pada dirinya sendiri.
===
Hari ini.
Dengan kebisingan pesta di belakangnya, Talia menggendong Nona Fana sambil mendengarkan omelan wanita itu.
“Aku pikir sudah cukup jelas bahwa aku tidak tertarik untuk menikah, jadi mengapa tidak ada yang memahami hal itu?”
“Anak-anak muda bangsawan dibesarkan tanpa belajar pengorbanan. Aku yakin pemuda itu merasa pada akhirnya dia akan menang dan mendapatkan apa yang diinginkannya.”
“Itu tidak adil! Ayah sangat ketat dalam memastikan aku belajar sejarah, aritmatika, piano, dan melukis, tapi kamu bilang kalau rumah-rumah lain tidak sama?”
Nona Fana mengerucutkan bibirnya. Dia berperilaku baik di acara-acara publik dan, selama upacara Shtaalist, dengan tegas melaksanakan ritualnya sebagai Azure Maiden. Hanya di sekitar Talia dia menggerutu seperti ini, yang merupakan bukti betapa dia mempercayai ksatrianya.
“Aku sendiri sangat bangga dengan betapa pekerja kerasnya Kamu,” kata Talia, bercanda sambil menggendong Nona Fana. “Oh, kamu gadis yang baik! Kamu gadis Azure kecil yang baik!”
“Hentikan itu! Aku bukan bayi!” Bentak Nona Fana sambil tertawa gembira. “Aku berterima kasih atas usaha ayahku. Suatu hari nanti aku ingin memenuhi harapannya dan menjadi wanita yang luar biasa.”
Itu sebabnya, meski tubuhnya lemah dan sering sakit, dia tidak mengabaikan studinya. Itu juga alasan dia datang ke acara yang tidak dia minati. Jika dia sering absen, Tuan Creyala hanya punya sedikit kesempatan untuk memamerkan putri kesayangannya.
“Dia membiarkan aku membuat pilihan sendiri dan tidak akan memaksa aku menikah. Aku sangat, sangat berterima kasih padanya. sungguh.”
Putri seorang bangsawan biasanya dinikahkan sebagai sarana untuk mencapai tujuan politik, jadi kebaikan Tuan Creyala jarang terjadi. Terlebih lagi, Nona Fana memiliki alasan yang cukup unik atas penolakannya untuk menikah.
“Kamu sudah menaruh hati pada seseorang, bukan?”
“Mungkin kamu harus mengatakan bahwa hatiku tertuju pada seseorang. Lagipula, itu adalah seseorang dari masa lalu.”
Senyuman Nona Fana berubah menjadi ekspresi sedih saat dia menghela nafas, seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.
Segera, mereka sampai di kamar tidur Nona Fana, dan Talia menidurkan gadis itu di tempat tidur berkanopi besar. Dindingnya dihiasi lukisan, semuanya karya Nona Fana. Talia melirik salah satunya: potret seorang pemuda berambut hitam dan bermata hitam. Dia mungkin berusia akhir dua puluhan. Wajahnya kasar; dia tidak akan terkejut jika dia adalah seorang pejuang terkenal.
Namun, lukisan ini bukan berdasarkan model, melainkan diambil dari ingatan Nona Fana. Empat tahun lalu, wanita itu menceritakan kepada Talia bahwa pria ini adalah objek kasih sayangnya. Dia juga mengakui hal lain tentang dirinya.
“Apakah kamu familiar dengan legenda tentang kemampuan Azure Maiden untuk mengingat kehidupan sebelumnya? Ya, itu hanya setengah benar. Aku tidak bisa mengingat banyak tentang kehidupanku sebelumnya, tapi terkadang aku melihatnya dalam mimpiku. Meski begitu, itu hanyalah sebagian dari ingatanku yang paling berbeda. Aku tidak tahu kenangan mana yang berasal dari kehidupan mana, dan aku tidak melihat kenangan ini dalam urutan tertentu,” jelasnya sambil tersenyum masam.
Jadi meskipun benar dia mempunyai ingatan tentang kehidupan sebelumnya, ingatan itu tidak jelas dan tidak dapat diandalkan. Meski begitu, Nona Fana berulang kali memimpikan hari-hari yang dihabiskan bersama pria dalam potret, jadi hanya kenangan itu yang jelas dalam pikirannya.
“Saat itu, aku adalah seorang putri bernama Anna dan jatuh cinta dengan seorang pangeran dari negara tetangga. Cinta kita begitu kuat, bahkan perjalanan seribu tahun pun tidak akan cukup untuk meredamnya. Kita ingin terikat selamanya, namun kita hidup di zaman konflik yang sama sekali berbeda dengan dunia saat ini. Ada banyak rintangan yang memisahkan kita, namun kita melakukan segala daya kita untuk mengatasinya.”
Talia bisa melihat sekilas ekspresi Nona Fana bahwa perasaannya masih membara. Cinta mereka yang bertahan selama seribu tahun tidak terasa berlebihan.
Tapi semuanya tragis, pikir Talia. Jika itu benar-benar kenangan dari kehidupan sebelumnya, maka pria ini sudah lama meninggalkan dunianya.
Sambil membantu Nona Fana mengganti pakaian tidurnya, Talia memanjatkan doa untuk cinta tuannya, meski hanya sepintas lalu.
“Aku harap impianmu memberi Kamu kesempatan untuk bertemu pangeran tercintamu malam ini.”
“Membesar-besarkan harapan tidak akan ada gunanya; Aku jarang bertemu dengannya,” kata Nona Fana sambil cemberut. Di masa lalu, dia telah menjelaskan kepada Talia bahwa dia akan memimpikan kenangan masa lalu mungkin seminggu sekali dan bertemu pangeran kesayangannya mungkin dua atau tiga kali sebulan. “Sepertinya aku akan bertemu dengannya jika kamu tidur di sebelahku, Talia.”
“Dan bagaimana cara kerjanya? Selain itu, seorang wanita terhormat tidak bisa terus-menerus mengatakan hal-hal yang kekanak-kanakan seperti itu.”
“Tapi kamu dulu tidur denganku.”
Talia menidurkan Nona Fana yang merajuk.
“Bukankah kita berjanji bahwa itu hanya sampai kamu berusia lima belas tahun?”
Seiring dengan tinggi badannya, Talia diberkahi dengan sosok yang bagus. Tanpa armornya, dia terlihat cantik. Nona Fana sudah lama menikmati tidur sambil membenamkan wajahnya di dada besar Talia. Sang putri telah kehilangan ibunya di usia muda, jadi Talia mengira gadis itu menebus kasih sayang yang tidak dia terima ketika dia masih muda.
“Oooh, aku benci ini,” keluh Nona Fana sambil dengan patuh menutup matanya. “Pada akhirnya, hanya Al Shion tersayang yang memperlakukanku dengan baik.”
Tidak lama kemudian dia tertidur lelap. Pada hari-harinya yang lebih energik, wanita itu lambat untuk tertidur, tetapi sekarang dia sakit-sakitan, waktu tidur selalu terasa lama sekali, dan dia akan segera tertidur.
Setelah sempat melihat Nona Fana tertidur, Talia meninggalkan kamar. Dia punya kamar sendiri di sebelahnya dan tidur di sana setiap malam. Sesampainya di ruangannya sendiri, dia melepaskan armornya dan membiarkan dirinya bersantai. Pada saat yang sama, dia berhenti menahan batuknya. Dia terbatuk sekali. Dan sekali lagi. Dan berkali-kali lipat lebih banyak lagi. Dia batuk seperti ini sejak dua hari yang lalu, terkadang cukup hebat. Aneh sekali. Ini tidak mungkin flu.
Saat dia merasakan gejala penyakit apa pun, dia akan menyembuhkan dirinya sendiri dengan perantaraan. Penyakit pilek seharusnya tidak membutuhkan lebih dari satu upaya untuk menyembuhkannya, namun batuknya tidak mereda bahkan setelah pengobatan berulang kali.
Mungkin sebaiknya aku meminta cuti, pikirnya. Aku tidak ingin Nona Fana sakit. Musim dingin telah tiba, dan meskipun Talia ingin berada di sisi tuannya semaksimal mungkin, sepertinya dia tidak punya pilihan. Besok, aku akan mendiskusikan masalah ini dengan Tuan Creyala—
Alur pemikirannya terhenti karena batuk yang sangat hebat. Dia merasa ngeri. Cairan merah kental memenuhi tangan yang menutupi mulutnya. Ada darah di batuk itu. Talia yang tertegun menatap telapak tangannya tak percaya.
Bagaimana ini bisa…
Terakhir kali hal ini terjadi adalah empat tahun lalu, saat terjadi epidemi. Mungkinkah penyakit itu merupakan jenis penyakit yang kambuh? Seharusnya itu bisa disembuhkan sepenuhnya oleh keajaiban Azure Maiden, tapi mungkin juga tidak.
Itu tidak mungkin.
Yang bisa dilakukan Talia hanyalah mengulangi kalimat itu dan berdoa kepada Rals.
===
Earl Creyala berdiri di dekat jendela kamar pribadinya, mendengarkan keributan pesta di kejauhan. Istri sang earl telah meninggal beberapa waktu yang lalu, dan dalam keadaan normal, dia akan menghabiskan malamnya berdansa dengan nyonya keluarga lain atau menikmati percintaan singkat. Namun malam ini, dia kedatangan tamu rahasia—tamu yang tidak bisa diberikan oleh seorang bangsawan kecuali dengan sopan santun.
“Aku mohon maaf sebesar-besarnya karena menahanmu selarut ini, Yang Mulia,” kata tamu itu sambil membungkuk sopan. Pria itu, dengan ciri khas namun tampan, mungkin berusia akhir dua puluhan dan mengenakan apa yang mereka sebut “setelan”—tren terkini yang menurut earl lebih aneh daripada novel—bersama dengan dasi panjang.
Saloi adalah namanya. Dia adalah seorang arcanist kekaisaran dari akademi misterius, sebuah institusi yang mengatur bagian bawah ibukota kekaisaran.
“Oh, tidak semuanya. Aku harus berterima kasih, Tuan Saloi, karena telah datang jauh-jauh.”
Tuan Creyala menawari arcanist itu tempat duduk dan secara pribadi memilih botol dari lemarinya. Earl tidak pernah peduli untuk belajar. Dia sama sekali tidak menyadari mengapa sihir tidak lagi digunakan, tentang potensi sebenarnya, atau bahwa sihir hanya diajarkan secara rahasia di antara orang-orang di akademi misterius kekaisaran. Namun, dia setidaknya pernah mendengar rumor bahwa para elit di akademi semuanya adalah makhluk menakutkan yang mahir dalam seni yang disebut sihir. Earl tidak dalam posisi untuk bersikap baik dan ramah terhadap Saloi; sang earl mungkin memiliki status yang lebih tinggi, tetapi sang arcanist memiliki kekuatan yang lebih besar.
“Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sudut kekaisaran ini?” Tuan Creyala bertanya, sambil menuangkan anggur berkualitas ke dalam gelas perak.
“Tentu saja, Earl Creyala. Urusanku menyangkut vampir Kai Lekius,” jawab Saloi sambil mendekatkan gelas ke bibirnya tanpa benar-benar minum.
“Oh, kupikir itu mungkin saja!”
“Arkus mungkin berada di pinggiran kekaisaran, tapi Yang Mulia Kaisar cukup kecewa karena provinsinya jatuh ke tangan vampir. Dengan keputusan Yang Mulia Kaisar, aku telah dikirim untuk memastikan bahwa Provinsi Runalog tidak mengalami nasib yang sama.”
“Oh, aku merasa tersanjung! Aku tahu kaisar kita yang agung dan sangat baik hati tidak akan berbalik memunggungi kita.”
Kata-kata Tuan Creyala diucapkan bukan karena sopan santun, melainkan karena kegembiraan yang sesungguhnya. Sungguh, dia belum menemukan satu pun usulan tentang cara melawan Tentara Malam. Earl tidak pandai dalam urusan politik atau militer; dia dilahirkan di dunia yang damai dan mewarisi gelarnya hanya karena dia adalah putra tertua di keluarganya. Dia tidak menawarkan solusi dan memilih untuk menghindari kenyataan sambil menghabiskan hari-harinya tenggelam dalam kesembronoan, tapi sekarang setelah elit dari ibukota telah tiba, dia setidaknya bisa mengatakan bahwa dia mempercayakan masalah ini kepada orang lain.
“Ya-Kalau begitu, Tuan Saloi, aku dapat meyakinkan Kamu bahwa wilayah kekuasaanku dan roh terbaikku siap melayanimu. Sekarang pergilah dan kalahkan vampir itu!”
“Aku khawatir Kamu tidak bisa tenang hanya karena aku di sini, Tuanku.” Tanggapan Saloi yang blak-blakan menghancurkan suasana hati sang earl yang baik.
“Kai Lekius benar-benar musuh yang patut diperhitungkan,” jelas Saloi sambil tetap memegang gelas yang tidak akan diminumnya. “Sebelum kedatangan kita di sini, aku dan bawahanku pergi ke Arkus dan melihat status musuh kita.” Sang arcanist menambahkan permintaan maaf dan menjelaskan bahwa perjalanan inilah yang telah menundanya. “Aku khawatir, hasilnya agak suram. Tidak satu pun mata-mata yang aku kirim untuk menyusup ke barisannya kembali hidup.”
“Apa maksudmu para arcanis elit terbunuh?!”
“Ya, bawahanku yang terlatih. Aku membayangkan Kai Lekius ini adalah seorang penyihir dengan kaliber besar.”
“Penyihir” adalah istilah yang asing bagi sang earl, tapi dia pikir wajar jika seorang ahli seperti Saloi mengetahui sesuatu yang tidak dia ketahui.
“Kita hanya mengandalkan desas-desus dan menemukan banyak cerita yang mendukung klaim tentang kekuatan vampir.”
Tuan Creyala ragu-ragu sejenak. “Apakah itu berarti bahkan Kamu, Tuan Saloi, akan kesulitan membunuh vampir itu?”
“Skenario terburuknya adalah dia adalah Keturunan asli yang sudah ada sejak era konflik. Jika itu yang terjadi, aku harus mengambil tindakan drastis.”
“Ya ampun,” gumam sang earl. Situasinya jauh lebih mengerikan dari yang dia sadari. Namun masih terlalu dini untuk putus asa. Laporan Saloi tidak mengesampingkan bahwa ada cara untuk menghilangkan ancaman tersebut.
“Aku ingin meminta kerja samamu dalam masalah ini, Tuanku.”
Ekspresi sang arcanist menjadi serius. Ini pasti urusan Saloi dengan Tuan Creyala.
“Tapi tentu saja! Tidak ada kerja atau pengorbanan yang merupakan harga yang terlalu besar untuk dibayar untuk melindungi tanah yang dipercayakan kepada Keluarga Creyala oleh Yang Mulia Kaisar,” kata sang earl dengan nada yang menguatkan. Sejujurnya, dia tidak berniat mengambil satu langkah pun dari keamanan kastilnya dan berencana membiarkan bawahannya melakukan semua pekerjaan dan pengorbanan. Adapun Saloi, dia melontarkan senyuman yang tidak menunjukkan pikiran atau emosinya.
“Penilaian dan ketabahanmu menjadikan Kamu seorang bangsawan teladan di kekaisaran, Tuanku,” katanya. “Jadi, aku punya beberapa permintaan untukmu. Pertama, aku meminta Kamu merahasiakan pertemuan ini. Aku tidak ingin diketahui, oleh teman atau musuh, bahwa akademi misterius terlibat.”
“Bibirku tertutup rapat.”
“Selanjutnya, ada seseorang yang ingin aku pinjam darimu…”
Tuan Creyala terkejut saat mendengar nama yang disodorkan oleh Saloi. Tapi sang earl putus asa; dia tidak akan menyangkal pria itu.
===
Keesokan paginya cuaca sangat dingin. Talia terbangun saat fajar menyingsing dan menggigil saat dia turun dari tempat tidur. Sebelum menambahkan lebih banyak kayu bakar ke perapian, dia memanjatkan doa pagi setiap hari kepada Rals. Ketukan di pintu membuyarkan fokusnya.
“Masuk. Pintunya tidak terkunci.”
Salah satu pelayan Tuan Creyala menjulurkan kepala ke dalam ruangan.
“Maafkan gangguan ini, tapi Yang Mulia memanggil Kamu.”
Pagi-pagi begini? Talia bertanya-tanya.
Merupakan hal yang normal bagi para pendeta dan pelayan untuk bangun pagi-pagi, tapi Tuan Creyala jarang bangun sebelum sarapan. Rutinitas pagi yang penting bagi sang earl adalah makan bersama putri kesayangannya. Meski sering datang ke meja dalam keadaan acak-acakan, dia sangat ketat dalam menjalankan prosedur sehingga tidak akan terlambat.
Tidak kusangka aku baru saja akan meminta penangguhan hukuman singkat dari tugasku. Aku ingin tahu apakah ada yang salah.
Setelah segera berpakaian, Talia diantar ke kantor sang earl. Dipimpin ke sana berarti bahwa urusan ini bersifat resmi dan bukan urusan pribadi, yang merupakan kejadian langka lainnya. Pertemuan mereka yang biasa—pertemuan mengenai Nona Fana—dianggap sebagai urusan pribadi sang earl dan terutama diadakan di ruang tamu.
“Oh, Talia, masuklah.”
“Ya, Yang Mulia,” kata Talia dengan suara yang tidak bisa menyembunyikan kegugupannya.
“Terima kasih sudah menemui kita pagi-pagi sekali,” kata sang earl. Wajahnya tampak sangat tegang saat dia menyapanya dan tidak memiliki keramahan seperti biasanya.
Pria muda di sebelahnya kemungkinan besar adalah sumber ketegangan itu. Talia belum pernah melihatnya sebelumnya. Pakaiannya—jas yang dia kenakan—juga asing baginya, dan dia memiliki wajah yang agak tampan. Tuan Creyala memperkenalkannya.
“Talia, ini Tuan Saloi. Dia dikirim dari akademi misterius ibukota kekaisaran sesuai perintah rahasia dari Yang Mulia Kaisar.”
Talia tidak tahu kebenaran tentang sihir, tapi dia pernah mendengar tentang akademi misterius. Itu adalah lembaga penelitian sihir yang bertanggung jawab langsung kepada kaisar dan banyak arcanis elit yang menjadi anggotanya. Talia umumnya menganggap kaum arcanis sebagai orang tua yang murung, namun Saloi tampak muda dan sopan.
“Senang bertemu denganmu, Nona Talia.”
“Demikian pula, Tuan Saloi. Namun, aku harus memberi tahu Kamu bahwa meskipun aku adalah seorang ksatria suci dari ordo Rals, aku belum menerima gelar resmi dari kekaisaran. Tidak pantas memanggilku ‘Nona Talia.’”
“Sangat baik. Kalau begitu mungkin aku harus memanggilmu Dame Talia. Oh, dan aku hanyalah seorang arcanist, jadi tidak perlu memanggilku ‘Tuan’.”
“Baiklah, Tuan Saloi.”
Saloi mengulurkan tangan kanannya, dan keduanya saling berjabat tangan erat. Talia terkejut karena tangannya sedingin es.
Setelah perkenalan selesai, Tuan Creyala mulai berbicara. “Aku rasa Kamu sudah familiar dengan berita tentang vampir bernama Kai Lekius yang muncul di Provinsi Arkus dan mengangkat senjata melawan kekaisaran.”
“Baik tuan ku. Namun, perintah Rals baru saja memulai penyelidikannya. Aku tidak mengetahui detailnya.”
Ini adalah era tanpa surat kabar. Berita dimonopoli oleh kelompok yang paling memiliki hak istimewa dan membutuhkan waktu lama untuk sampai ke masyarakat umum seperti Talia—apalagi jika berita itu berasal dari Arkus. Countess Nastalia telah mengatur agama dan melarang pendirian kuil dan tempat serupa. Oleh karena itu, Ralsians di Arkus tidak mungkin melapor ke Runalog. Tapi cukup tentang itu.
“Sejujurnya, Provinsi Arkus telah direbut oleh vampir dan pasukan pemberontaknya,” Tuan Creyala memberitahunya.
“Mereka?”
“Tidak hanya itu, mereka tidak berhenti untuk beristirahat dan telah mencapai kemajuan di Runalog.”
“Mereka?!” Talia geram. Untungnya, Tuan Creyala tidak mempedulikan kemarahannya yang tidak pantas, dan Saloi dengan acuh tak acuh melanjutkan apa yang telah ditinggalkan sang earl.
“Atas mandat Yang Mulia Kaisar, aku akan membunuh vampir ini.”
“Pembunuhan? Kamu tidak akan memimpin pasukan kita untuk menundukkan para pemberontak?”
“Benar. Atas kebaikannya yang tak terbatas, Yang Mulia Kaisar telah melarang kita mengumpulkan pasukan tanpa alasan yang jelas. Hal itu hanya akan menyadarkan masyarakat bahwa sedang terjadi keresahan di dunia dan memicu kegelisahan. Melakukan hal itu juga akan menumpahkan darah rakyat kita sendiri. Kita ingin menghindari situasi seperti ini.”
“Jadi begitu. Sungguh cara berpikir yang menyenangkan,” kata Talia dengan kekaguman yang tulus. Hanya kebetulan saja dia akhirnya mengabdi pada putri bangsawan; bagi Talia, bahkan Tuan Creyala adalah sosok yang lebih besar dari kehidupan. Kaisar adalah seseorang di luar imajinasinya, dan dia sangat gembira saat mengetahui bahwa penguasa absolut yang tinggal di dunia lain akan mempertimbangkan bahkan orang biasa seperti dia.
“Itulah sebabnya aku memanggilmu ke sini, Talia,” Tuan Creyala melanjutkan. “Maukah Kamu bekerja sama dengan tuan Saloi dalam membunuh vampir?”
Talia tidak terkejut dengan permintaannya. Dia mengira ke sinilah arah pembicaraannya. Saloi menjelaskan alasannya meminta kerja samanya.
“Vampir adalah makhluk jahat yang mengabaikan cahaya. Untuk memusnahkannya, aku percaya seorang ksatria dewa yang ahli dalam pertempuran dan perantaraan akan lebih cocok daripada seorang arcanist.”
“Memang. Aku belum pernah membunuh vampir, tapi sebagai prajurit pertapa, aku sering kali meminjam kekuatan Ral dan menumbangkan makhluk malam. Aku yakin dengan kemampuan dan pengalamanku.”
“Bagus sekali. Mari kita gabungkan keyakinanmu denganku untuk melindungi Runalog dari taring vampir.”
“Sebagai seorang ksatria dewa penghakiman, aku merasa terhormat bisa membersihkan dunia dari kehadiran seperti itu. Hanya saja…” Talia berhenti sejenak dan menatap ke arah Tuan Creyala. Dia segera menyadari apa yang mengganggunya.
“Kamu tidak ingin menyimpang dari sisi Fana?”
Meskipun Talia berencana untuk meminta penangguhan hukuman karena batuknya, jika ksatria muda itu sedang beristirahat di kamarnya, Nona Fana tidak akan pernah berada terlalu jauh. Ekspedisi seperti ini akan membawa Talia jauh dari wanita muda itu.
“Dengar, Talia, jika Runalog jatuh ke tangan vampir, masalah kita akan lebih dari sekedar menjaga keamanan Fana.”
“Itu betul…”
“Di seluruh Runalog, tidak ada petarung yang lebih terampil dari Kamu. Akan sangat melegakan bagiku jika kamu pergi.”
Talia selalu memperhatikan kesungguhan pria itu; sementara Tuan Creyala memegang wewenang untuk memerintahkannya pergi, dia malah mengajukan permintaan. Saloi mulai menceritakan hal-hal yang jauh lebih menakutkan.
“Dalam perjalananku ke sini, kudengar Kai Lekius meminta kita menyerahkan Azure Maiden.”
“Untuk apa?!” Talia berteriak, mencondongkan tubuh ke depan saat dia berbicara.
“Menurut vampir, jika ada yang bisa mengalahkannya, itu adalah putri Shtaal,” jelas Saloi. “Oleh karena itu, jika kita menyerahkan Azure Maiden, dia akan menganggapnya sebagai tanda penyerahan kita dan menghentikan agresi militer. Terlebih lagi, alih-alih mengirimkan pernyataan tertulis kepada Tuan Creyala, dia malah mengirim orang untuk menyebarkan berita tersebut ke seluruh provinsi. Dia memastikan bahkan masyarakat umum mengetahui tawarannya.”
Talia menjadi semakin bingung. Dia bisa mengerti kenapa vampir ingin mereka menyerahkan satu-satunya orang yang dia takuti, tapi kenapa dia menyebarkan tuntutannya?
“Apa yang sedang dia lakukan?” dia bertanya.
Saloi mengangkat bahu. “Aku tidak tahu alasannya, tapi sekarang penduduk Runalog percaya dia bisa membunuh vampir itu, dan banyak yang berharap dia akan memusnahkannya secara pribadi.”
Pada saat itu, sejumlah besar orang, terutama mereka yang berasal dari kota-kota antara pasukan vampir dan ibu kota, telah meninggalkan rumah mereka dan menuju ke ibu kota provinsi untuk mengajukan permohonan langsung kepada Azure Maiden.
“Itu…”
Talia tidak tahu harus berkata apa. Dia membayangkan dirinya membayangkan banyak pengungsi yang menerobos masuk ke dalam kastil dan menuntut agar Nona Fana membunuh vampir tersebut. Jika suara seperti itu sampai ke telinga wanita muda itu, sebagai gadis yang baik hati, Nona Fana pasti akan merasakan rasa tanggung jawab dan kasih sayang. Terlalu mudah bagi Talia untuk membayangkannya.
Tuan Creyala mengertakkan gigi. “Siapa yang akan menyerahkan gadis itu kepada vampir? Dan kita tidak bisa membiarkan dia menanggung beban membunuh vampir itu—gadis itu tidak bisa menyakiti seekor lalat pun!”
Talia memikirkan hal yang persis sama. Saat dia mengambil keputusan, sikap lembutnya membengkak karena amarah dan tekad.
“Baiklah, Tuanku. Aku akan membunuh vampir keji ini meskipun itu mengorbankan nyawaku.”
Jika itu berarti dia harus meninggalkan sisi tuannya sebentar, biarlah. Situasinya tidak jauh berbeda dengan empat tahun lalu, ketika dia pergi untuk mencegah epidemi menyebar ke ibu kota. Saat itu, dia bersumpah pada dirinya sendiri.
Aku akan melindunginya, apapun resikonya.
===
Mereka menghabiskan hari itu dengan membuat persiapan untuk berangkat keesokan paginya. Sebelum berangkat, Talia mampir ke kamar sebelah untuk melakukan tugasnya membangunkan Nona Fana dan mengucapkan selamat tinggal, tapi Nona Fana, yang suka tidur, sudah bangun dan menunggunya. Dia duduk di tempat tidurnya dan menatap Talia dengan tatapan khawatir.
“Ayah tidak mau memberitahuku banyak hal, tapi Ayah akan melakukan sesuatu yang berbahaya, bukan?”
Talia memasang senyum lembutnya yang biasa untuk membuat Nona Fana merasa nyaman. “Sama sekali tidak. Aku hanya akan memusnahkan vampir, tidak ada yang luar biasa. Ahem, kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi aku adalah wanita yang sangat kuat dan seorang ksatria dewa.”
Nona Fana menggelengkan kepalanya. “Jangan coba-coba membodohiku! Jika sesederhana itu, Kamu tidak akan pergi. Hal-hal seperti itu bisa saja diserahkan kepada prajurit lain atau salah satu ksatria ayah.”
Talia menempelkan tangannya ke pipinya. Tidak ada yang bisa membodohi Nona Fana. “Memang,” katanya. “Vampir ini diyakini sangat berbahaya, tapi aku tidak berbohong saat bilang aku kuat.” Talia melenturkan lengan kanannya saat dia mengatakan ini. “Tolong, percayalah ketika aku mengatakan aku yakin aku akan kembali dengan kemenangan.”
“Kamu benar. Kamu adalah ksatria terbaik di Runalog, dan Kamu adalah ksatriaku.” Nona Fana tampaknya tidak terlalu yakin karena dia tampaknya telah menerima bahwa akan sangat egois jika menahannya. Dia turun dari tempat tidur dan menatap ksatrianya. “Aku tahu kamu menyembah dewa yang berbeda, tapi bolehkah aku berdoa kepada Shtaal agar kamu berhasil dalam pertempuran?”
“Tapi tentu saja. Dikatakan dewa air dan dewa petir ibarat pasangan atau saudara kandung. Aku yakin jika Kamu menginginkannya, Shtaal akan menyampaikan keinginanmu kepada Rals.”
“Jika kamu berkata begitu, Talia, maka aku yakin akan hal itu.”
Nona Fana adalah idola Shtaal tapi bukan pendeta formal. Talia jauh lebih akrab dengan persoalan dogma.
“Aku berharap aku bisa bertarung. Lalu aku bisa pergi bersamamu,” katanya sambil memeluk Talia sambil mendoakannya.
“Penting juga untuk memiliki seseorang yang menunggu kepulanganmu,” jawab Talia. “Ini memotivasi aku untuk kembali hidup.”
Talia diliputi rasa cintanya pada Nona Fana dan meremasnya tanpa berpikir. Nona Fana melingkarkan tangannya di punggung Talia dan memeluknya sekuat tenaga.
Sejenak keduanya saling berpelukan, saling bertukar kehangatan dan kasih sayang.
“Kalau begitu, sebaiknya aku pergi,” kata Talia akhirnya.
“Bawakan aku kembali oleh-oleh.”
Nona Fana mengatakan ini sebagai lelucon, tapi Talia tahu betapa kerasnya gadis muda itu menahan air mata. Dia menatap Talia, matanya masih dipenuhi ketidakpastian. Talia pura-pura tidak memperhatikan dan tersenyum.
“Ya ampun, aku berharap ada sesuatu di luar ibu kota yang sesuai dengan seleramu. Tugas ini mungkin terbukti lebih menantang daripada membunuh vampir.”
Dia membungkuk dengan anggun dan pergi.
===
Talia tidak tahu apa yang terjadi setelah itu. Nona Fana kembali ke tempat tidurnya, meringkuk, dan mengeluarkan batuk yang selama ini dia tahan. Dia terbatuk-batuk selama beberapa saat, dan tangan yang dia tutupi mulutnya menjadi berlumuran darah. Ada sesuatu yang membuat paru-parunya sakit.
Nona Fana mengerang dan bernapas dengan berat. Air mata terbentuk di matanya, namun di dalam hatinya, dia berharap.
Tolong… Tolong kembali dengan selamat, Talia.
Dia tidak terlalu memikirkan kondisinya sendiri dan hanya berharap keselamatan bawahan tercintanya. Memang benar, dia berharap dan berharap. Di saat seperti ini, Nona Fana tidak berdoa.
Sebagai putri Shtaal, Nona Fana tidak diragukan lagi merasakan cinta sang dewa. Dengan berdoa, dia bisa meminjam mana yang melimpah dari Shtaal dan menerima hadiah nyata seperti kemampuan untuk menyembuhkan luka atau melindungi tubuhnya dari pukulan. Apa yang doanya tidak bisa lakukan adalah memanipulasi nasib atau menjamin kebahagiaan di masa depan seseorang. Bukan berarti doa-doa ini tidak sampai ke Shtaal; dewa tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka. Dewa bukanlah makhluk yang mahakuasa dan mahatahu, dan Nona Fana mengetahui hal ini. Atau lebih tepatnya, dia telah diajarkan hal ini di masa lalu oleh Kai Lekius.
