Chapter 1 – Murid Lich 1
“KANBARA, BENARKAN? Kanbara Kanata…? Hm, ya.”
Sebuah suara beraksen aneh memanggil namaku, jadi aku membuka mata.
Aku mengambang di kehampaan putih. Itulah cara terbaik yang bisa aku gambarkan. Ada beberapa benda hitam seperti gelombang yang mengambang di sekitarku, tapi ketika aku mencoba menyentuhnya, tanganku melewatinya.
Uhh… Apakah ini mimpi?
Pemilik suara itu berdiri tepat di depanku, berpakaian hitam dengan rambut hijau berkilau. Sekilas, dia terlihat agak maskulin…tapi suaranya jelas androgini. Dengan hidung menonjol dan mata biru, dia memiliki tampilan Eropa.
“Haruskah aku memperkenalkan diri?” dia bertanya dengan lembut. “Aku seorang dewa. Yah, tepatnya, aku adalah Dewa tingkat Rendah—pelayan yang diciptakan oleh Dewa tingkat Tinggi. Nama resmiku terlalu panjang untuk dipahami manusia, juga tidak bisa diterjemahkan ke dalam bahasa manusia. Demi kenyamanan, nama Naiarotop akan digunakan untuk saat ini.”
Tunggu, dewa?
“Apakah kamu-?!” Aku mencoba bertanya sebelum mulutku tertutup rapat.
“Bla bla bla. Kata-katamu adalah hewan peliharaan yang menjengkelkan. Izinkan aku untuk menutup mulutmu, sehingga aku dapat membuat semuanya berjalan dengan lancar. Aku akan memberi tahumu informasi yang perlu Kamu ketahui, dan Kamu tidak akan mengganggu aku dengan mengajukan pertanyaan yang mengganggu. Aku akan membuka kembali mulutmu… nanti. Dan jika Kamu mengajukan pertanyaan yang tidak berguna, aku akan memastikan bahwa pengalamanmu berikutnya jauh lebih tidak menyenangkan.”
Pembicaraannya tentang para dewa dikombinasikan dengan nada acuh tak acuh dan arogannya membuat aku curiga bahwa Naiarotop adalah aktor omong kosong sejati.
Tapi…di sisi lain, aku mengambang di kehampaan dengan mulut tertutup. Mungkin ada benarnya apa yang dia katakan, bahkan jika dia brengsek yang aneh.
“Selamat,” lanjut Naiarotep. “Kamu telah dipilih untuk pertunjukanku. Tugasku—dan sekarang tugasmu—adalah menyediakan hiburan bagi Dewa Tertinggi.”
Aku…hiburan?
“Kanbara Kanata. Dua puluh tahun, tidak ada karir yang serius.” Dia mulai menandai poin di ujung jarinya. “Tidak ada hobi, tidak ada keahlian khusus, bahkan tidak ada impian untuk masa depan. Tidak ada teman sejati, tidak ada hubungan romantis, dan tidak ada keluarga yang dekat denganmu.”
Kata-kata yang menusuk. Itu adalah gambaran yang sangat akurat. Aku tidak punya teman baik, hobi, atau mimpi. Aku bahkan tidak memiliki orang tua; mereka meninggal dalam kecelakaan saat aku masih di sekolah menengah.
“Sesekali, aku memilih sampah seperti Kamu—beberapa ketidakcocokan tanpa investasi nyata di dunia asal mereka—dan memasukkannya ke dalam salah satu karyaku. Kamu pernah mendengar tentang novel isekai? Tentu saja Kamu punya. Bagaimanapun, itu berasal dari budayamu sendiri! Ah, itu benar-benar sesuatu. Aku menemukannya sangat menyenangkan. Sangat menarik…”
Aku mengangguk sedikit. Ada seluruh genre novel di mana karakter utama dibawa ke dunia lain atas kehendak dewa. Aku sendiri bahkan membaca beberapa seri. Karakter dalam buku-buku itu bertahan dengan menggunakan kekuatan yang diberikan kepada mereka oleh para dewa atau pengetahuan yang mereka bawa dari dunia asal mereka.
Tapi pembicaraan Naiarotop tentang karyanya membuatku khawatir.
“Para Dewa Tertinggi menganggap cerita-cerita itu cukup menarik,” dia melanjutkan. “Tetapi para dewa lebih cerdas dan boros daripada kalian manusia dalam hal selera hiburan. Untuk alasan itu, kami telah menciptakan dunia yang cocok untuk manusia: Locklore, dunia dongeng seperti game fantasi abad pertengahan. Aturan yang sedikit berbeda dari duniamu, tetapi apa pendapatmu tentang ide itu? Membuat jantung berdebar kencang, bukan?”
D-dia membuat dunia?!
“Locklore tidak dibuat sampai novel isekai menjadi populer di duniamu, tapi hal-hal kecil seperti waktu tidak penting bagi Dewa Tertinggi. Locklore sudah memiliki sejarah sepuluh ribu tahun.”
Sulit dipercaya. Memikirkan distorsi waktu pada skala itu membuat kepalaku sakit, jadi aku memegangnya dengan tanganku. Kerutan kesal muncul di alis Naiarotop.
Tidak baik, Aku pikir. Lebih baik jika aku hanya mengikuti arus dan bertindak seperti aku mengerti. Aku tidak ingin mengambil risiko berada di sisi buruk Naiarotop.
“Ya, itu bagus. Aku tidak suka manusia yang terlalu pintar,” katanya, hampir seperti membaca pikiranku. “Nah…waktunya untuk debutmu!”
Sambil menjentikkan jarinya, Naiarotop mulai membelokkan ruang di sekitar kami. Wajah-wajah dengan berbagai bentuk dan ukuran muncul, dan hawa dingin menjalari tulang punggungku. Beberapa tampak seperti topeng—bahkan tampak seperti tiruan jam yang aneh—tetapi itu tetap mengganggu, apa pun bentuknya. Lebih buruk lagi, itu semua menatapku.
“Ha ha ha!” Naiarotop tertawa, menutup mulutnya dengan tangan sebelum berbicara kepadaku dengan pelan, “Para dewa ingin memberimu kode cheat sehingga kamu dapat hidup di Locklore sesukamu! Terserah Kamu apakah Kamu menjadi pahlawan atau raja iblis, atau bahkan menyembunyikan kekuatanmu dan menjalani kehidupan yang mudah. Bagaimana menurutmu? Kehidupan sampahmu tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan ini, bukan? Ah, kamu benar-benar pemuda yang beruntung!”
Beralih ke kerumunan wajah, mereka berbicara dengan keras. “Sekarang! Dewa Yang Lebih Tinggi, dengan seleramu yang sempurna, aku memberimu hidangan karakter utama yang baru! Tanpa bantuanmu, sampah yang dari Bumi ini pasti akan menjadi daging cincang di Locklore—dunia yang didominasi oleh sihir, pedang, dan monster! Apa yang harus aku berikan padanya, selain dari keterampilan standar bahasa Locklorian dan Pemeriksaan Status? Dan ke mana aku harus mengirimnya?”
Naiarotop merentangkan tangannya dan mulai beralih ke bagian yang berbeda dari kerumunan, mencoba menampilkan aku sebagai tambahan terbaru untuk pertunjukan mereka.
Tatapan para Dewa Tertinggi berputar, dan mulut mereka mengoceh. Kata-kata aneh dan tergesa-gesa dalam bahasa asing mengisi kekosongan di sekitarku. Aku tidak bisa berbuat lebih dari duduk di sana, tercengang dan kewalahan oleh pengalaman.
“Hmm… kamu membuat poin yang sangat bagus! Ya memang. Aku akan bertanya pada Kanata apa yang dia inginkan.”
Pada saat itu, kekuatan yang mengikat mulutku terlepas. Sepertinya aku sekarang diharapkan untuk berbicara.
“Ayo, katakan padaku apa yang kamu inginkan! Tapi ingatlah bahwa permainannya akan membosankan jika terlalu mudah—aku harus membuat batasan.” Naiarotop menatapku penuh harap.
Sebuah pikiran muncul di benakku. Aku tahu itu mungkin akan membuat Naiarotop marah, tapi aku harus bertanya.
“Um. Bisakah aku… pulang?”
Terlihat panik para Dewa Tertinggi berhenti begitu aku mengucapkan kata-kata itu, dan wajah Naiarotop mulai berubah mengerikan.
“Apa? Mengapa?!” dia menarikku mendekat dan berbisik. “Penelitianku sempurna. Kamu adalah manusia tanpa teman, keluarga, atau prospek di Bumi. Apakah kamu takut? Jangan khawatir. Aku akan memberimu kekuatan yang Kamu butuhkan—dengan alasan. Jangan buang kesempatan ini untuk hidup yang nyaman.”
“L-lihat…Aku punya kucing. Kamu bilang aku sendirian, tapi sungguh, Kuromaru sudah seperti keluarga bagiku. Dia temanku. Dia membantuku menenangkan diri setelah aku kehilangan orang tuaku.”
Kuromaru adalah seekor kucing liar yang kutemukan ditinggalkan di depan rumahku. Pada awalnya, aku tidak ingin membawanya masuk; Aku hanya berencana untuk merawatnya sampai aku menemukan pemiliknya. Tapi sebelum aku menyadarinya, dia sudah menjadi seperti keluarga bagiku.
Aku cukup yakin dia bisa bertahan tanpaku, tapi…Aku tidak bisa begitu saja pergi ke dunia lain tanpa mengucapkan selamat tinggal. Jika ada yang mengerti betapa sedihnya ditinggalkan, itu adalah aku.
Wajah Naiarotop berubah lebih jauh—mata, hidung, dan mulutnya berputar bersama dan membentuk rongga-rongga aneh pada wajahnya. Beberapa rambutnya menyatu dengan wajahnya dengan cara yang benar-benar meresahkan. Aku menelan ludah. Sepertinya nama aslinya bukan satu-satunya hal non-manusia tentang Naiarotop. Aku melihat dari dekat bentuk aslinya yang menakutkan.
“Ini… ini adalah sikap enggan yang membuatku kecewa. Dapatkan ini melalui tengkorak tebalmu: belajar membaca suasana.” Dia mencengkeram bahuku dan memberi isyarat kepada dewa-dewa yang menatap yang mengelilingi kami. “Kami ingin melihat Kamu berdiri tegak, memamerkan sifat-sifat manusia seperti keserakahan dan keegoisan. Aku berusaha keras untuk menemukan dan mengangkat pecundang sepertimu—dan sekarang Kamu telah mempermalukan aku. Bisakah Kamu membayangkan berapa banyak usaha yang dilakukan untuk memanggil Kamu? Dewa Tinggi sedang menunggu karakter utama baru dalam pertunjukan, bukan penolakan dari sampah masyarakat. Dan atas apa—kucing?! Apakah Kamu bercanda denganku?”
Niarotop tampak sangat kesal. Tapi maksudku…lihat, itu salah dia sendiri karena menganggap aku ingin datang ke sini sejak awal.
Wajah Naiarotop terus berkerut dan berputar ke dalam. Warna wajah, rambut, dan pakaiannya bercampur menjadi satu saat dia berubah menjadi monster hijau aneh yang lebih mirip akar berbonggol tanaman daripada manusia.
“Aah!” seruku saat dia mengulurkan tangan untuk melingkarkan salah satu lengan hijau mengerikannya di sekitarku.
Aku mencoba melawan, tapi tubuhku tidak mau bergerak. Tubuhku terperangkap dalam genggaman tangannya, dan cakar melengkung menembus punggungku. Aku pikir aku akan mati. Teror membungkamku saat Naiarotop menatapku dengan tajam.
“Sebenarnya… Tidak. Membunuh hama itu mudah, tapi Dewa Tinggi menuntut hiburan. Mari kita membuat hal-hal menarik dan memberimu kesempatan sebagai gantinya.”
Sebuah kesempatan? Apakah aku diselamatkan…?
“Aku telah merencanakan untuk memberimu beberapa kemampuan khusus, tetapi tidak lagi. Aku akan memberimu keterampilan bahasa, dan aku akan memberimu kemampuan untuk menggunakan Pemeriksaan Status. Dan kemudian…Aku akan mengirimmu ke Cocytus.
“Ayo sekarang, semangat!” Naiarotop melanjutkan. “Cocytus seperti dungeon tersembunyi di dalam game. Di dalam, Kamu akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan item Locklore yang paling kuat. Kamu juga akan memiliki kesempatan untuk menghadapi monster Locklore yang paling kuat.”
Sebuah lingkaran aneh yang dibungkus dengan karakter bercahaya dari beberapa bahasa yang tidak diketahui muncul, berpusat pada diriku.
“Perhatikan baik-baik, karena menurutku kamu tidak akan hidup cukup lama untuk melihat lebih banyak lingkaran sihir,” kata Naiarotop, mendekatkan wajahnya ke wajahku. Fitur manusia hampir benar-benar hilang, dan kekosongan di tengah spiral menatapku sebelum kembali ke para penonton.
“Tuanku! Aku sangat minta maaf karena memanggil persembahan di bawah standar ini yang gagal memikat minatmu,” teriaknya, mengangkat aku untuk dilihat oleh para Dewa Tertinggi. “Silakan menonton Kanata dan mencari tahu berapa lama dia akan bertahan—dan kematian macam apa yang akan dia hadapi!”
“Kamu bisa memiliki semuanya, dasar sampah! Bersenang-senanglah di Cocytus, karena aku ragu kita akan bertemu lagi. Sihir Ruang-Waktu Level 28:Gerbang Dimensi!”
Lingkaran sihir mulai berkilau. Cahaya menyapu aku, dan alam semesta mulai berputar dan melengkung. Tiba-tiba aku berada di suatu tempat yang tidak kukenal.
Aku berada di sebuah ruangan batu dengan dekorasi suram.
Mungkin ini semacam gereja?
Di sepanjang dinding ada ukiran wajah iblis dengan api menyala di mulutnya. Pilar-pilar itu juga memiliki ukiran, tetapi itu tampak seperti manusia. Yang mengganggu, batu itu berlumuran noda merah tua—mungkin darah.
“D-di mana aku…?” Aku bergumam, tapi aku sudah tahu. Aku berada di Cocytus, dungeon paling berbahaya di dunia Locklore.
===
