Chapter 5 – Menyelinap di Jepang, Seperti di Masa Lalu!!
Setelah itu, Akane dan pasukannya menemukan mayat ketiga ksatria itu dan kembali ke Universitas Nishino.
Gerbang menuju pangkalan terkunci rapat.
Malam hari adalah saat para penjaga paling waspada. Lagi pula, saat itulah binatang buas beraksi.
Perimeter benteng itu diterangi oleh lampu-lampu terang, dan para kesatria bermata tajam berpatroli di atasnya sepanjang malam. Tujuan dari tembok tinggi itu ada dua: untuk mencegah binatang buas masuk, dan untuk memudahkan membunyikan alarm jika ada yang mendekat.
Namun hari ini, yang ditemukan para penjaga bukanlah seekor binatang—melainkan Akane dan pasukannya.
“Dan hanya itu saja yang harus kamu laporkan?”
Orang pertama yang datang menemuinya adalah saudara laki-lakinya, Akira Nishino. Dia mengenakan kacamata dan jas lab serta memiliki ekspresi cemas dan cemberut di wajahnya.
“Ya. Aku bertanggung jawab penuh atas apa yang terjadi.”
Akane baru saja selesai menyerahkan rekan satu timnya yang terluka kepada tim medis dan menceritakan kepada saudaranya apa yang terjadi.
Dialah yang membawa sekelompok ksatria keluar dari markas pada malam hari tanpa izin. Dia masih berpikir saudaranya bersalah, tetapi dia tidak berniat menghindari konsekuensi atas apa yang telah dilakukannya.
“Itu bukan hakmu untuk memutuskan.”
“Yang lain hanya mengikuti perintahku.”
“Benarkah?”
“Benar.”
Akira memberikan jawabannya dengan seringai bengkok.
“Aku akan pergi ke yang lainnya selanjutnya dan menanyakan juga apa yang terjadi. Akan menarik untuk melihat bagaimana mereka mengingatnya—apakah mereka mematuhi perintahmu, atau bertindak atas kemauan mereka sendiri.”
“………”
Akane tidak memberi satu perintah pun kepada rekan-rekannya. Sebaliknya, dia berencana untuk maju sendiri. Merekalah yang memaksanya untuk membiarkan mereka ikut.
“Memberikan kesaksian palsu padaku tidak akan ada gunanya bagimu, kau tahu.”
Akane menundukkan kepalanya.
“Tetap saja, aku bukan monster. Kudengar kau membawa kembali dua pengungsi, dan salah satunya adalah seorang yang Terbangun.”
“…Itu benar.”
“Di mana mereka? Bawa aku ke sana.”
“Mereka tidak sadarkan diri. Kita harus menunggu mereka bangun dan menemukan arah sebelum kita—”
“Bawa aku ke mereka sekarang.”
“…Ya, Pak.”
===
Akane meninggalkan kedua pengungsi itu di ruang perawatan di area pemukiman pangkalan.
Seperti markas lainnya, area tempat tinggal mereka sangat padat. Bahkan di bagian ini, tempat kamar Akane berada, ada orang-orang yang tidur di lorong-lorong.
“Mereka ada di sini,” kata Akane.
Saat dia memasuki ruangan, dia disambut oleh suara ceria dari dalam.
“Akane, apakah itu kamu? Waktu yang tepat. Salah satu anak itu baru saja—”
Seorang wanita datang mengenakan jas lab dan tersenyum ramah.
Namun, ketika dia melihat Akira berdiri di belakang Akane, kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.
“Tidak apa-apa, Dr. Yuuka. Kamu bisa memberitahunya.”
Atas desakan Akane, Yuuka yang mengenakan jas lab dengan ragu melanjutkan.
“Anak itu baru saja bangun.”
Ada dua tempat tidur di kamar. Satu di antaranya untuk anak laki-laki, dan satu lagi untuk anak perempuan.
Mata gadis itu masih tertutup rapat, tetapi anak laki-laki itu duduk dan melihat ke arahnya.
“U-um… Di mana aku?” tanyanya gugup.
“Kamu di Universitas Nishino. Kita menemukanmu pingsan di rumah sakit dan menerimamu,” kata Yuuka lembut. “Berapa banyak yang kau ingat?”
“Rumah sakit…? Kenapa aku ada di rumah sakit…?”
Yuuka merendahkan suaranya hingga berbisik. “Dia tampaknya menderita masalah ingatan.”
“Apakah dia baik-baik saja?” tanya Akane.
“Mungkin itu hanya sementara, disebabkan oleh paparan sihir yang berlebihan.”
“Dia mungkin melihat si Brute secara langsung,” Akane berteori.
“Binatang buas yang ada di puncak dalam laporanmu?” kata Akira. “Jika itu benar, kau harus mendapatkan kembali ingatannya, sekarang.”
Yuuka mengangguk lemah, lalu menoleh kembali ke anak laki-laki itu. “Apa kau ingat sesuatu? Siapa namamu?”
“Namaku…? Namaku, uh… Minoru.”
Ketika anak laki-laki bernama Minoru mengucapkan namanya, dia tampaknya tidak mudah mengucapkannya.
Mendengar itu, Akane merasa teringat padanya. Anak laki-laki di depannya bahkan mengingatkannya padanya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia tahu.
“Bagaimana dengan nama belakangmu? Apakah kamu mengingatnya?”
“Namaku Kage—eh, tidak, aku tidak ingat…”
“Bagaimana dengan gadis yang bersamamu?”
“Gadis itu…” Mata anak laki-laki itu terbelalak.
“Tunggu, maksudmu Natsume?! Apakah Natsume baik-baik saja?!”
“Namanya Natsume, ya? Jangan khawatir, dia ada di sebelahmu.”
Minoru menghela napas lega. “Oh, syukurlah… Kalau adik perempuanku terluka, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”
“Ah, jadi dia adikmu. Apa yang bisa kau ceritakan tentang dia?”
“Dia, um… Yah, uh…”
“Tidak apa-apa, kita sudah tahu. Dia sudah Bangkit, kan?” “Hah? Oh, tentu saja! Dia punya telinga runcing dan rambut perak…” “Tapi dia anak yang baik, kan?”
“Hah? Oh, ya, tentu saja! Masalahnya, dia tidak bisa bicara.”
“Benarkah…? Pasti sulit sekali.”
Fakta bahwa gadis itu kehilangan kemampuan berbicara berarti mutasinya pasti cukup parah.
Anak laki-laki itu pasti kesulitan untuk menghubunginya.
“Aku Yuuka, dokter di sini. Mengenai perawatannya, aku bermaksud untuk merawatnya sepenuhnya—”
“Aku akan menjaganya sendiri,” kata Akira, memotong pembicaraannya dan berbicara langsung pada Minoru.
“T-tunggu…siapa kamu?”
“Namaku Akira Nishino, salah satu orang yang bertanggung jawab di sini. Aku juga seorang peneliti, dan aku menghabiskan hari-hariku bekerja sekeras mungkin untuk meneliti ilmu sihir dan Awakened agar aku dapat membantu orang lain.”
“A—aku mengerti…”
“Adikmu mengalami masa sulit karena mutasinya, dan itu adalah sesuatu yang lebih aku hargai daripada kebanyakan orang. Adikku adalah seorang yang terbangun juga.”
“Benarkah?”
“Bisakah kau percayakan adikmu pada kita? Aku bersumpah, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantunya bicara lagi.”
“A—aku tidak tahu… aku harus bertanya padanya terlebih dulu.”
“Bertanya padanya? Kupikir dia tidak bisa bicara.”
“Oh, uh… Benar, dia tidak bisa bicara, tapi kita masih bisa berkomunikasi lewat gerakan dan sebagainya.”
“Begitu ya. Jadi, dia masih waras…” Akira tenggelam dalam pikirannya. Ekspresinya campur aduk.
“Kakak,” kata Akane, “dia bahkan belum bangun, dan anak laki-laki itu jelas masih mencari tahu. Mungkin lebih baik kalau kamu kembali lagi nanti dan bertanya pada mereka saat itu.”
“Kau benar,” jawabnya, lalu kembali menatap Minoru. “Aku yakin ini semua agak mendadak untukmu. Untuk malam ini, beristirahatlah dengan tenang. Sekarang kau adalah tamu Messiah.”
“Terima kasih atas sambutannya yang hangat.”
Setelah dengan lembut menghibur anak itu, dia membawa Akane dan meninggalkan ruangan.
Begitu mereka keluar, dia tertawa dingin.
“Dasar anak yang naif.”
“Apa rencanamu dengan mereka?”
Akira tidak menjawab. Dia hanya tertawa sinis dan menuju ke sekolah.
===
Suara Cid bergema di ruang perawatan yang remang-remang.
“Ruangannya bersih.”
Sudah lama sejak percakapan sebelumnya, dan dokter wanita itu juga sudah pergi, yang berarti Beta dan Cid kini sendirian.
“Master Shadow…”
Ketika Beta membuka matanya, dia mendapati tuannya duduk di ambang jendela dan menatap bulan. Dia bisa melihat kesedihan mengintai tepat di bawah permukaan ekspresinya. Mata hitam legamnya terpaku pada masa depan yang jauh; dia pasti tengah merangkai rencana yang rumit dalam kepalanya.
“Aku tidak percaya kamu sudah belajar berbicara bahasa dunia ini.”
Dari semua yang terjadi sejauh ini, percakapan sebelumnya dengan penduduk setempat adalah hal yang paling mengejutkan Beta.
Belajar membaca dalam bahasa itu hanya dalam beberapa jam saja merupakan suatu kejutan, tetapi siapakah yang dapat menyangka bahwa ia akan mampu mengetahui pengucapannya dan benar-benar mampu mempraktikkan pengetahuan itu?
“Aku mendengarkan percakapan mereka saat kita berpura-pura tidak sadarkan diri dan menyusun maknanya melalui kombinasi suara yang mereka buat, cara mereka menggerakkan mulut, dan ekspresi yang mereka buat. Itu trik sederhana.”
Sikap acuh tak acuh Shadow terhadap prestasinya sendiri membuat tatapan kagum Beta menjadi lebih bersemangat.
Dia mungkin mendengarkan percakapan itu, tetapi hanya sebentar.
Ditambah lagi, Beta dapat mengetahui dari reaksi penduduk setempat betapa mahirnya pengucapan tuannya.
Prestasi yang telah ia capai—sampai secara langsung pada jawaban untuk memahami logika dasar suatu bahasa, bahkan sampai menguasai fonetiknya—hanya dapat digambarkan sebagai sesuatu yang ilahi.
“Aku akan berperan sebagai Minoru di dunia ini, dan kukatakan pada mereka namamu Natsume. Latar belakang cerita kita adalah kau adalah adik perempuanku.”
“Kita bersaudara?”
“Aku pikir akan lebih baik jika seperti itu. Aku juga memberi tahu mereka bahwa Kamu tidak bisa bicara.”
“Yah, secara teknis aku tidak bisa, jadi itu juga bagus. Meskipun aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memperbaikinya, tentu saja.”
“Tidak, menurutku sebaiknya kau tetap seperti ini. Menurutku itu jalan yang lebih baik.”
“Oh, begitu… Kalau begitu, aku akan tetap diam.”
Jelas, dia ingin dia terus berpura-pura tidak bisa bicara sebagai cara untuk mengumpulkan informasi dengan membuat pihak lain lengah. Menggunakan kebisuannya untuk keuntungan mereka adalah trik yang cerdas.
Namun, agar trik itu berhasil, dia perlu mempelajari bahasa setempat secepat mungkin.
“Nah, ini rencana selanjutnya. Aku ingin menggunakan pangkalan ini sebagai tempat untuk mengumpulkan informasi.”
“Begitu ya, jadi pengumpulan informasi adalah tujuan permainannya…”
Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa dia datang ke dunia ini untuk memperoleh kekuatan.
Tapi kekuatan macam apa itu?
Mudah—pengetahuan dan teknologi dunia ini.
Dibandingkan dengan dunia lama mereka, peradaban ini jauh lebih maju.
Membawa pulang buahnya akan membuat Shadow Garden maju pesat. Bagi Shadow Garden, itulah kekuatan yang paling berharga. Itulah yang diinginkannya. Beta yakin akan hal itu.
“Sekarang, saranku adalah agar kita bertindak secara independen,” katanya. “Apa maksudmu?”
“Karena telinga dan warna rambut Natsume berbeda, mereka salah mengira kamu mengidap penyakit.”
“Ah, tentu saja.”
Dia pasti menggunakan keterampilan berbicaranya yang hebat untuk menimbulkan kesalahpahaman itu. Sekarang, mereka akan dapat mengumpulkan informasi dari dua tempat sekaligus.
Bergabung dengan komunitas yang ada adalah cara terbaik untuk mendapatkan informasi dengan cepat.
Berkat ketrampilannya dalam tetap fleksibel dan memainkan segala sesuatunya dengan intuisi, ia mampu membuat mereka diterima dalam kelompok ini tanpa seorang pun mencurigai apa pun.
Sekarang, yang harus mereka lakukan adalah memeras orang-orang ini untuk mendapatkan semua informasi intelijen dan pengetahuan teknologi yang mereka miliki, lalu pulang kembali.
Mengenai bagian pulang, mereka hanya perlu melacak sihir Mordred. Ia bergabung dengan Ragnarok, dan ia pasti terhubung kembali dengan dunia asal mereka.
Begitu mereka menemukannya, mereka akan dapat mengaktifkan kembali Mawar Hitam. Beta yakin akan hal itu.
“Sekarang, salah satu petinggi di sini ingin memeriksa sendiri penyakit Natsume.”
“Dimengerti. Jadi itulah yang terjadi…”
Singkatnya, dia memberi tahu bahwa tugasnya adalah menempatkan dirinya tepat di jantung masyarakat dan mencuri informasi dari sana.
“Ya, itu benar. Ingatlah untuk berpura-pura sakit dua puluh empat jam sehari dan tujuh hari seminggu. Pastikan kamu tidak berkeliaran sama sekali.”
“Tentu saja. Aku tidak akan pernah membocorkan kedokku seperti itu.”
Dia mengatakan bahwa dia perlu memastikan aktingnya sempurna sehingga mereka meremehkannya. Dengan begitu, dia akan dapat secara proaktif menggunakan posisinya untuk mencuri informasi yang mereka butuhkan.
“Si Akira Nishino ini akan datang paling cepat besok untuk menjemputmu.”
“Mengerti. Bagaimana Kamu ingin aku menangani laporanku?”
“Aku akan datang mengambilnya sendiri.”
Dengan kata lain, tidak ada jadwal yang pasti dan dia menyerahkan rinciannya pada kebijaksanaannya.
“Sesuai keinginanmu.”
Dengan ekspresi tenang di wajahnya, tuannya mengambil kendi di dekatnya dan menuangkan secangkir air untuk dirinya sendiri.
Mereka berada di tempat yang asing—bahkan dunia yang asing—namun dia tidak tampak gugup atau tegang sedikit pun. Sepertinya dia sudah menganggap tempat ini sebagai kampung halaman keduanya.
Satu-satunya penjelasan untuk itu pastilah kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan.
Tuannya yakin bahwa tidak peduli waktu, tempat, atau situasi apa pun, ia akan mampu mengatasi apa pun yang menghalangi jalannya.
Beta bersembunyi di balik selimutnya dan menuliskan momen ini di The Chronicles of Master Shadow agar dia tidak pernah melupakannya.
Besok, misi pengumpulan informasi akan dimulai dengan sungguh-sungguh.
Namun, hanya butuh beberapa jam bagi tuannya untuk menguasai bahasa dunia ini, mengumpulkan informasi penting, dan menyusun rencana yang sempurna. Ia bahkan berhasil menempatkan Beta tepat di jantung komunitas lokal ini.
Hanya butuh beberapa hari bagi mereka untuk melucuti semua informasi yang berharga dari tuan rumah yang tidak mereka sadari.
Beta yakin akan hal itu.
===
Pagi baru telah tiba, dan sungguh panas, betapa aku menantikannya!
Begitu matahari terbit, aku segera menggadaikan Beta pada Akira Nishino dan menghirup udara segar dalam-dalam.
Itu seharusnya cukup berhasil dalam membatasi pergerakannya.
Itu juga akan menghambat kemampuannya untuk belajar bahasa Jepang, dan semua kebohonganku akan aman untuk waktu yang lebih lama. Sekarang, aku hanya perlu menggunakan waktu yang telah kubeli ini untuk menemukan cara untuk kembali ke dunia asal kita.
“Heh-heh-heh… Itu rencana yang sempurna.”
Pertanyaannya adalah, berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mempelajari bahasa itu? Maksudku, dia selalu pintar.
Aku ingin mengatakan…enam bulan, mungkin?
Meski begitu, aku harus tetap membuat perkiraan yang konservatif demi amannya, jadi mari kita gunakan tiga.
Dengan waktu tiga bulan, aku yakin aku bisa menemukan petunjuk tentang cara untuk membawa kita pulang. Fakta bahwa kita sampai di sini sejak awal berarti pasti ada sesuatu di suatu tempat yang terhubung kembali ke dunia kita.
Namun, untuk saat ini, sembari mengumpulkan informasi tentang lubang hitam dan sihir kuat apa pun yang bisa kutemukan…aku rasa tidak ada alasan untuk tidak bersenang-senang sedikit di Jepang.
Aku seperti cukup yakin bahwa ini adalah dunia yang aku tinggali di kehidupan lamaku.
Rumahku—yang sudah hancur—juga ada di sana, dan bahkan ada teman sekelasku dulu, Akane Nishino. Waktu aku melihatnya tadi, dia tampak seperti berusia sekitar dua puluh tahun.
Itu berarti sudah beberapa tahun sejak aku meninggal di sini. Sesuatu terjadi selama tahun-tahun itu.
Aku bisa merasakannya di tulang-tulangku. Sesuatu yang sangat, sangat menyenangkan sedang terjadi.
Menurutku, sudah waktunya bagi seorang jagoan berkulit hitam legam dari dunia lain untuk muncul di Jepang yang compang-camping ini.
Saat senyum lebar mengembang di wajahku, aku mendengar ketukan di pintu.
“Selamat pagi, Minoru.”
“A—aku mengingatmu. Dari tadi malam…”
“Oh, benar juga. Aku belum memperkenalkan diriku. Aku Akane Nishino, seorang ksatria di Messiah.”
Pintu ruang perawatan terbuka. Akane Nishino berdiri di balik pintu itu mengenakan seragam yang sangat aku ingat.
Rambutnya hitam dan matanya merah. Dulu matanya juga hitam, tapi kurasa ada sesuatu yang membuatnya berubah menjadi merah. Tapi entah apa.
Mengenai pakaiannya, dia mengenakan blazer putih, rok kotak-kotak, dan celana ketat hitam. Itu seragam dari sekolah asalku, SMA Sakurazaka. Dia juga mengenakan pakaian yang sama tadi malam.
“Seragam itu…”
“Apa, ini? Ini SMA Sakurazaka. Di Messiah, semua ksatria memakai ini. Kau tahu bagaimana polisi memakai seragam? Idenya sama.”
Dia berputar sedikit.
“Oh, ya. Kurasa ingatanku masih campur aduk…”
“Aku tidak menyalahkanmu. Lakukan saja dengan perlahan dan ingat apa yang bisa kamu ingat, oke? Jika ada hal yang membingungkanmu, kamu bisa bertanya padaku.”
“Terima kasih, itu sangat berarti. Sebenarnya, ada yang ingin kutanyakan.”
“Tentu saja. Tapi sebelum kau melakukannya…” Dia tersenyum ramah.
“…apa yang akan kamu katakan saat sarapan?”
===
Ada sekelompok besar orang berkumpul di sekitar salah satu paviliun universitas dan mengantre untuk mendapatkan makanan.
Kita berdua bergabung di barisan paling belakang.
“Terkejut?” tanya Akane.
“Apa? Oh, tentu saja.”
Aku tidak tahu, apa yang seharusnya membuatku terkejut.
“Sungguh menakjubkan, betapa banyak orang yang dapat diberi makan oleh Messiah. Kita menghasilkan listrik di lokasi, sehingga kita dapat menggunakan peralatan canggih untuk memproduksi makanan,” katanya dengan sedikit bangga.
“Karena keadaan di sini sangat damai dan konsisten, kita menjadi pangkalan yang paling padat penduduknya di wilayah ini.”
“Itu luar biasa.”
“Meskipun kemakmuran itu adalah pedang bermata dua.”
“Oh?”
“Kita tidak memiliki cukup ksatria untuk semua orang. Masing-masing dari kita bertugas melindungi lebih dari seratus penduduk. Ini membuat kita kewalahan, dan kita sudah mulai menderita lebih banyak korban. Di sinilah perannya.”
“Siapa?”
“Itu… Natsume, kan? Aku melihatnya di laboratorium saudaraku pagi ini.”
“Oh, ya, kupikir dialah orang yang paling tepat untuk merawatnya.”
“Ah… Aku turut prihatin.”
“Maaf tentang apa?”
Akane terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Serahkan saja dia pada kita. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantunya.”
“Terima kasih, aku mengandalkanmu.”
Mengandalkanmu untuk mengawasinya dengan ketat, begitulah.
“Kakakku… Dia peneliti yang hebat. Dialah yang menyiapkan generator dan semua peralatannya. Namun, fasilitas yang sama itu membuat kita menjadi sasaran pangkalan lain.”
“Oh, masuk akal.”
“Itulah sebabnya kita terburu-buru untuk memperluas aset tempur kita,” katanya pelan agar tidak terdengar.
Kita berdua akhirnya mendapatkan makanan dan menuju ke tempat terbuka di dekat situ di atas rumput.
“Ngomong-ngomong, soal pertanyaan itu,” kataku saat kita duduk dan mulai makan.
“Tentu saja, silakan tanya.”
Sarapan kita adalah bubur nasi merah dan sayuran yang dibumbui dengan rasanya seperti miso. Sehat, tapi jelas tidak memenangkan penghargaan apa pun.
Tetap saja, mengingat betapa bangganya Akane saat membicarakannya, aku kira ini adalah makanan yang cukup mengenyangkan menurut standar dunia yang baru.
“Ingatanku sangat campur aduk, dan ada banyak hal yang tidak kuingat, jadi aku berharap kau bisa memberiku jawaban cepat.”
“Penyegaran, mulai dari awal.”
“Maksudmu, awal?”
“Seperti saat Jepang menjadi seperti ini.”
“Oh, maksudmu kejadian tiga tahun lalu?” Menarik. Jadi, sudah berapa lama kejadiannya. “Ya. Ringkasan umumnya saja sudah bagus.”
“Tentu saja. Sekarang, aku yakin kau ingat bagaimana tiga tahun lalu, monster-monster itu muncul entah dari mana dan mengubah dunia dalam semalam. Senjata yang kita miliki tidak lebih dari sekadar memperlambat mereka. Dan selama tahun berikutnya, jumlah umat manusia anjlok. Orang-orang menyebutkan angka-angka seperti kita yang berada pada sepersepuluh atau seperseratus dari populasi asli kita, tetapi tidak ada yang tahu angka pastinya. Namun pada saat yang sama, kita perlahan-lahan belajar.”
Dia menghabiskan buburnya dan meletakkan mangkuknya. Aku baru menghabiskan setengahnya.
“Binatang buas itu aktif di malam hari. Pada siang hari, mereka tidur di sarang. Begitu kita menyadari hal itu, kita mulai mengerjakan berbagai hal di siang hari dan menghabiskan malam untuk berjaga-jaga. Awalnya, kita takut akan serangan 24 jam sehari, tetapi sekarang kita tahu kita tidak perlu khawatir tentang itu. Sedikit demi sedikit, kita mengumpulkan lebih banyak pengetahuan dan kekuatan.”
Saat dia bilang “binatang buas,” kurasa yang dia maksud adalah binatang sihir yang lemah.
Masuk akal; sebagian besar binatang sihir aktif di malam hari. Namun, tidak semuanya, jadi dia mungkin tetap harus berhati-hati.
“Sejauh yang kupahami, orang pertama yang menemukan sihir adalah sekelompok peneliti di luar negeri. Sebagian besar metode komunikasi lama sudah tidak berfungsi lagi, jadi sulit untuk memverifikasi apa pun, tetapi kabar yang beredar adalah ada orang-orang di negara asing yang disebut ksatria yang dapat melawan binatang buas. Begitu rumor itu menyebar di sini, Jepang juga mulai meneliti sihir. Saat itu, kita akan mencoba apa saja.”
Kedengarannya hal-hal di sini menjadi sangat menarik dengan sangat cepat.
Dua cahaya sihir yang kulihat tepat sebelum aku mati mungkin adalah pertanda binatang buas yang akan datang. Bahkan, aku yakin mereka akan datang.
“Setelah itu, sekitar setahun yang lalu, Jepang mendapatkan ksatria pertamanya. Rambut emasnya merupakan keanehan bagi orang Jepang, dan orang-orang memandangnya sebagai mercusuar harapan dan memanggilnya Ksatria Asli. Namun, tidak lama kemudian mereka mendapati harapan itu dikhianati. Sebagai seorang yang Terbangun, kekuatannya yang luar biasa juga berdampak besar pada dirinya. Akhirnya, dia membantai orang-orang Arcadia dan menghilang.”
Entah mengapa suara Akane bergetar.
Aku menghabiskan sisa buburku. Sarapan para juara, sayang.
“Arcadia adalah pangkalan yang dipuji sebagai utopia sejati terakhir di Jepang. Para sarjana berkumpul di sana dari seluruh penjuru, banyak sekali ksatria yang menjadi Awakened di sana, dan banyak sekali orang yang melakukan perjalanan ke sana untuk mencari perlindungan. Alasan mengapa tempat itu bisa ada adalah karena banyaknya monster yang dibunuh oleh Ksatria Asli, tetapi pada saat yang sama, itulah yang membuat kehilangan Arcadia menjadi pukulan berat. Rasanya seperti kita kehilangan satu-satunya surga kita.”
Dia memegangi bahunya, seolah-olah dia takut terhadap sesuatu.
“Kamu baik-baik saja?”
“Aku… aku baik-baik saja.”
Baiklah, jika kamu bilang begitu.
Aku tidak yakin apakah aku mengikuti semua hal tentang “Yang Terbangun,” tetapi aku kira itu mungkin mirip dengan yang dirasuki.
“Begitu harapan kita dirampas, umat manusia menjadi semakin egois, dan pertempuran mulai terjadi di antara pangkalan-pangkalan. Para ksatria diculik, perbekalan dicuri, dan nyawa melayang di pihak legiun. Kini, Jepang hancur berantakan.”
Eh, aku ragu negara lain bernasib lebih baik.
“Sejauh yang aku pahami, saudaraku adalah penyintas Arcadia.”
“…Kau tidak yakin?”
“Aku tidak ingat banyak hal dari masa lalu. Rupanya, sihirku dia merusak ingatanku,” katanya dengan muram. “Keluarga kita seharusnya ada di sini di universitas, tapi dia pergi ke Arcadia atas penelitiannya. Itulah sebabnya dia tahu lebih banyak dari semua orang tentang ksatria dan yang Terbangun. Segala sesuatu yang dia lakukan adalah menolong orang lain… Setidaknya, aku ingin mempercayainya. Namun masalahnya, semua penelitiannya sangat rumit, tidak ada yang mengerti kecuali dia…”
“Ya ampun…”
Aku berusaha sebaik mungkin untuk terlihat kagum.
“Maafkan aku, Minoru. Aku tahu membicarakan hal ini terus-terusan tidak akan menyelesaikan apa pun.”
“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”
“Entahlah kenapa, tapi rasanya seperti aku sudah mengenalmu. Aku merasakan ketenangan yang penuh nostalgia saat bersamamu, dan aku mulai memikirkan masa lalu… Aneh, kan?” Dia tersenyum sedih padaku. “Bagaimana denganmu? Apakah semua itu membantu menyegarkan ingatanmu?”
“Hah? Oh, uh, ya, aku merasa semuanya akan mulai kembali…”
“Jika kamu tidak ingat, jangan khawatir, tetapi bisakah kamu ceritakan apa yang terjadi dengan markas tempat kalian berdua berada sebelum ini? Apakah markas itu diserang oleh binatang buas? Atau oleh manusia…?”
“Rrgh… Kepalaku…!”
“J-jangan memaksakan dirimu!”
Berkat ingatanku yang “berantakan,” aku tidak perlu “ingat” jawaban atas pertanyaan yang tidak ingin aku jawab. Tidak ada gunanya membiarkan kebaikannya sia-sia, bukan?
“Tidak apa-apa, kamu bisa melakukannya pelan-pelan saja.”
Dia mengusap punggungku sementara aku memegang kepalaku dengan pura-pura berkonsentrasi.
Sisa pembicaraan kita tidak berbahaya dan tidak bersemangat, dan akhirnya dia harus melakukan hal-hal yang biasa dilakukan seorang ksatria, jadi aku kembali ke ruang perawatan.
===
“Ke mana kau lari?!”
Ketika aku kembali, aku mendapati Dr. Yuuka menungguku dengan marah, dengan pipi yang menggembung. Aku menceritakan apa yang terjadi dan meminta maaf.
“Akane itu… Dia seharusnya memberitahuku. Aku sangat khawatir! Akan ada penyerbuan sebentar lagi, jadi semua orang berlarian dengan panik. Di luar sana berbahaya.”
Sembari dia bicara, dia mengecek suhu tubuh, tekanan darah, dan sebagainya.
“Eh, apa itu penyerbuan?”
“Kau sudah lupa banyak hal… Tidak ada yang salah dengan tubuhmu, jadi ingatanmu akan kembali segera setelah efek magisnya hilang. Cara paling sederhana untuk menjelaskan penyerbuan adalah ketika sekelompok binatang buas mengamuk.”
“Tapi kenapa?”
“Kau tahu bagaimana kawanan binatang berkumpul untuk membangun sarang, kan? Di sanalah mereka berkembang biak untuk menambah populasi mereka. Sekarang, begitu populasi mereka melewati ambang batas tertentu, mereka mulai mengamuk. Kita pikir mereka melakukannya untuk memecah kelompok saat jumlahnya sudah terlalu besar.”
“Jadi, apa yang terjadi selama amukan ini?”
“Mereka mulai mengumpulkan makanan dan membuat persiapan untuk membangun sarang baru. Dan yang aku maksud dengan makanan adalah kita. Begitu seekor binatang mulai menyerbu, Satu-satunya cara untuk membuatnya menyerah adalah membunuhnya. Itulah yang membuat penyerbuan begitu berbahaya.”
“…Jadi dengan kata lain, ada sarang di dekat sini yang begitu besar hingga akan terjadi penyerbuan?”
“Benar sekali,” kata Dr. Yuuka dengan serius. Ia membentangkan peta. Peta itu penuh dengan tanda dan tanggal. “Ini rumah sakit tempat kita menemukan kalian berdua. Itu adalah sarang terbaru di daerah ini, jadi beruntunglah kita dapat menghancurkannya sebelum menjadi tak terkendali.”
Dengan itu, dia menggambar garis miring pada tanda di rumah sakit dan menulis tanggal kemarin dan kata “hancur” di sebelahnya.
“Wah,” kataku. “Banyak sekali jumlahnya.”
“Ya. Awalnya ada dua puluh sembilan sarang di area sekitar Universitas Nishino, dan kita hanya berhasil menghancurkan empat belas di antaranya.”
“Artinya, masih ada lima belas lagi…”
“Seperti yang Kamu lihat, kita telah menangani sebagian besar yang ada di dekat kita. Itu adalah yang paling mudah kita temukan sebelum menjadi terlalu besar.”
“Apa yang terjadi jika mereka melakukannya?”
Dr. Yuuka menggelengkan kepalanya. “Messiah tidak memiliki kekuatan untuk menghancurkan sarang yang lebih besar sendirian. Kita harus bekerja sama dengan markas lain untuk menghancurkannya, dan bahkan dengan begitu, hal itu akan menimbulkan masalah tersendiri. Karena sarang yang lebih besar cenderung jauh dari markas kita, mengirimkan para ksatria untuk menghancurkannya membuat Messiah kekurangan pertahanan. Itu membuat kita rentan terhadap serangan binatang buas dan serangan dari markas musuh…”
“Ah, itu masuk akal. Dan pada saat yang sama, mengirimkan pasukan yang lebih kecil akan mengalahkan maksudnya.”
Dia mengangguk. “Setelah Kamu menjauh dari pangkalan, Kamu akan melihat sarang-sarang besar di mana-mana. Coba lihat tanggal-tanggal ini. Tujuh sarang lagi muncul tahun lalu saja.”
“Kedengarannya Kamu ingin mendapatkannya saat mereka masih kecil.”
“Para ksatria kita melakukan apa yang mereka bisa untuk menghancurkan sarang-sarang kecil yang mereka temui dalam patroli mereka, tetapi hanya ada sedikit patroli yang dapat kita kirim dengan jumlah kita saat ini. Dan pangkalan-pangkalan lain tidak lebih baik.” Dia menghela napas berat. “Tetapi bukan sarang-sarang yang jauh yang perlu kita khawatirkan, melainkan sarang-sarang yang dekat. Ketika penyerbuan dimulai dari tempat yang jauh, ada kemungkinan besar binatang buas yang mengamuk itu bahkan tidak akan sampai ke jalan Mesias.”
“Maksudmu mereka mungkin akan menyerang markas lain. Bahkan, mereka mungkin akan kabur ke tempat yang jauh.”
“Benar sekali, dan itulah mengapa sarang ini menjadi masalah besar.”
Dr. Yuuka menunjuk ke suatu titik di peta. Itu adalah titik yang punya banyak kenangan bagi aku.
“SMA Sakurazaka…,” gumamku.
“Di sini, kurang dari satu mil dari universitas, adalah sarang terbesar di daerah ini. Ada penyerbuan di sana setiap tiga bulan, dan Kapan pun hal itu terjadi, binatang buas itu selalu datang mengejar kita.”
“Ah, jadi hanya karena keadaan di dalam Messiah baik-baik saja tidak berarti area di sekitarnya benar-benar aman.”
“Sarang itu adalah mimpi buruk bagi kita. Kita telah mencoba meminta bantuan pangkalan terdekat untuk menghancurkannya, tetapi tidak ada yang setuju.”
“Yah, tentu saja. Mereka tahu bahwa jika sarang SMA itu menyerbu, mereka akan menyerang Messiah. Tidak ada alasan bagi mereka untuk ingin membantu.”
“Kita sudah mencoba menawarkan berbagai macam penawaran, tapi tidak ada yang pernah berhasil. Itulah sebabnya Messiah sangat membutuhkan aset tempur baru. Setiap penyerbuan, kita kehilangan banyak ksatria. Kadang-kadang bahkan puluhan dari mereka… Dan kali ini, kita mungkin juga harus mengkhawatirkan binatang buas puncak.”
“Apa?”
“Itu adalah subspesies yang jauh lebih kuat daripada binatang buas pada umumnya. Kita baru-baru ini menemukan bukti keberadaannya di area tersebut. Kita menduga bahwa semua jejaknya telah ditinggalkan oleh binatang buas yang sama, jadi Akane menamakannya Si Brute.”
“Si Brute, ya?”
Jadi apa yang sedang kita bicarakan di sini, seperti, sejenis binatang sihir yang kuat?
“Jika Brute ikut serta dalam penyerbuan yang akan datang ini, kita akan kehilangan lebih dari sekadar beberapa ksatria kali ini. Orang-orang takut bahwa Messiah pada akhirnya akan kehabisan ksatria dan musnah. Dan karena mereka takut, setiap kali penyerbuan itu terjadi…”
Tiba-tiba, aku mendengar suara-suara marah dan keributan yang datang dari luar ruangan.
Ini bukan hanya satu atau dua orang yang membuat keributan. Pasti ada setidaknya selusin orang yang terlibat.
“…ada perkelahian. Terkadang perkelahian itu sangat buruk, sampai ada yang mati. Pastikan kamu tidak meninggalkan ruangan sampai para kesatria datang. Kalau saja tidak ada penyerbuan, Messiah akan berkembang pesat. Kita bahkan bisa menjadi Arcadia kedua. Itulah sebabnya keadaan di sini biasanya sangat damai. Kita punya banyak masalah, tentu saja, tetapi orang-orang tahu kapan harus mulai mendengarkan akal sehat.”
Perkelahian di luar tampaknya tak kunjung berakhir. Malah, intensitasnya makin meningkat.
Apakah perkelahian ini akan berubah menjadi perkelahian seratus orang?!
Tepat saat keinginan untuk menerobos masuk mulai menguasai diriku, aku mendengar suara Akane di kejauhan.
“Sepertinya Akane sudah sampai di sana, jadi keadaan seharusnya sudah tenang sekarang,” kata Dr. Yuuka sambil menghela napas lega. “Sekarang, saatnya aku pergi ke sana dan merawat yang terluka.”
“Hati-hati.”
Dia menyingsingkan lengan bajunya dan meninggalkan ruang perawatan. Aku menyingsingkan lengan bajuku dan membentangkan peta.
“Eeny, meeny, miny, moe, tangkap harimau dengan memegang kakinya…”
===
Matahari mulai terbenam, membuat langit tampak berwarna merah terang. Akane menatapnya dan mendesah. Ia akhirnya selesai bekerja.
Dia bertugas pada shift siang, yang dibagi menjadi dua tanggung jawab utama—berpatroli di luar pangkalan, dan berpatroli di dalam.
Yang pertama terutama melibatkan berkeliling dan menjatuhkan sarang binatang buas baru sebelum mereka tumbuh tak terkendali, tetapi terkadang ada hal lain yang diminta untuk diselidiki oleh para kesatria. Rupanya, Akira memberi tahu tim luar untuk mencari beberapa jalur puncak yang potensial.
Akane tidak bersama pasukan itu, jadi dia tidak tahu secara spesifik.
Hari ini, dia bertugas berpatroli di dalam pangkalan, sebuah tugas yang biasanya melibatkan penyelesaian perkelahian seperti yang dilakukan polisi.
Biasanya, itu sangat mudah.
Namun, hari-hari menjelang penyerbuan bukanlah hari yang normal. Perkelahian besar terjadi pagi itu, dan ada keributan kecil sepanjang sore.
Ditambah lagi, mulai besok, dia akan bertugas pada shift malam yang berbahaya.
Dia meregangkan lengannya. “Aku sangat lelah…”
“Kerja bagus hari ini.”
Dia mendengar suara memanggilnya dari belakang. Dia berbalik dan mendapati seorang wanita cantik mengenakan jas lab.
“Dokter Yuuka…”
“Hari ini situasinya cukup sulit, bukan?”
“Aku yakin itu juga untukmu. Banyak orang terluka di sana.”
“Kita hanya beruntung tidak ada yang meninggal. Kalau saja kamu tidak sampai di sini secepat ini, aku tidak tahu apakah itu masih berlaku.”
Keduanya saling tersenyum lelah.
“Sekarang, tentang teman kita…”
“Siapa?”
“Minoru. Aku menghabiskan sebagian besar hari untuk menjaganya, dan ngomong-ngomong, secara fisik dia baik-baik saja. Yang tersisa adalah menunggu ingatannya kembali.”
“Wah, senang sekali mendengarnya.”
“Sekarang, aku bisa menahannya di ruang perawatan malam ini, tapi dia harus pergi besok. Pertarungan hari ini membuat ruang perawatan penuh, dan tidak ada ruang baginya untuk tinggal.”
“Ah, benar. Aku akan meminta tim Fasilitas untuk menyediakan kamar untuknya.”
Yuuka mengerutkan kening dengan canggung. “Sebenarnya, tentang itu…”
“Ada apa?”
“Ingatan Minoru masih campur aduk, dan ada banyak hal yang tampaknya tidak ia pahami. Masalahnya, kita masih perlu mengajarinya tentang aturan Messiah, dan begitu ia merasa nyaman, ia harus mulai bekerja. Aku tidak tahu seberapa baik ia akan mampu bertahan hidup tanpa seseorang yang menjaganya. Itu biasanya tugasku, tetapi dengan pertarungan hari ini dan betapa sibuknya ruang perawatan…”
“Oh, kamu benar…”
Sekarang setelah dipikir-pikir, semuanya jelas. Keadaan di Messiah memang damai, tetapi seorang anak laki-laki yang amnesia tetap akan menghadapi banyak masalah, terutama dengan penyerbuan yang terjadi di sekitar.
Wajahnya terlintas di benaknya, dan dia mendapat ide. “Aku akan mengurus Minoru.”
“Kau akan melakukannya?”
“Tentu saja. Ada banyak ruang di tempatku.”
“Tunggu, kau benar-benar berencana untuk hidup bersama dengannya? Kau tahu Minoru itu laki-laki, kan?”
“Usianya berapa, lima belas tahun? Dia masih anak-anak.”
“Usiamu baru dua puluh.”
“Tentu, dan itu membuatku menjadi dewasa. Ditambah lagi, aku seorang ksatria. Apa hal terburuk yang bisa terjadi?”
“Kau benar-benar serius tentang ini. Yah, aku yakin kau tahu apa yang kau lakukan…,” kata Yuuka dengan putus asa.
Bahkan Akane sendiri tidak yakin mengapa dia begitu ingin menjaga Minoru. Akan jauh lebih masuk akal jika meminta salah satu rekan ksatria prianya untuk menampung Minoru.
Namun, karena beberapa alasan, dia ingin dia berada di sisinya.
“Kalau begitu, dia milikmu sepenuhnya. Aku akan menitipkannya di ruang perawatan malam ini, dan kau bisa menjemputnya besok pagi.”
“Kurasa aku harus membersihkan tempatku, bukan?”
Mereka berdua berpisah sambil tersenyum.
Hari sudah mulai gelap, jadi Akane mempercepat langkahnya. Itu tidak ada gunanya baginya.
“Itu adalah beberapa hal menarik di sana.”
Seorang pria besar melangkah keluar dari balik gedung di dekatnya.
Akane meringis.
“Wakil Komandan Saejima… Kerja bagus hari ini, Pak.”
Yuudai Saejima menyipitkan matanya yang tajam dan menyeringai. “Hei, wah, jangan bersikap formal dan kaku padaku. Kita sudah berteman sejak lama, kamu dan aku. Sekolah menengah yang sama, kelas yang sama…”
Fisik Yuudai kuat dan besar, dan meskipun wajahnya menyerupai gorila, dia diberitahu bahwa orang-orang menganggapnya cukup tampan. Akane sendiri tidak melihat daya tariknya, tetapi dari semua laporan dia adalah pria terseksi di Gorillaville.
Dulu saat dia masih di SMA Sakurazaka, dia adalah jagoan di klub judo dan bahkan pernah ikut kejuaraan nasional. Akane adalah teman sekelasnya saat itu, tetapi bahkan saat itu, Akane tidak begitu peduli padanya.
Tidak, itu hanya pernyataan yang meremehkan. Dia membencinya dan selalu begitu.
Hal yang paling dibencinya adalah caranya yang selalu terasa seperti dia mencoba menelanjanginya dengan matanya.
“Kamu masih atasanku, Pak.”
“Ayolah sayang, jangan seperti itu.”
Dia menepuk bahunya dengan cara yang sangat familiar. Itu membuatnya merinding.
Meskipun dia sangat buruk, dia tetap wakil komandan ordo kesatria Messiah, yang berarti dia lebih tinggi pangkatnya. Dia juga seorang kesatria yang terampil, dan tidak termasuk Akane, dia adalah salah satu orang terkuat di Messiah.
“Jadi, kudengar kau menjemput seseorang tadi malam. Semua kesatria membicarakannya.”
“Aku sedang tidak bertugas, jadi aku pamit sekarang.”
“Hei, jangan terburu-buru. Aku di sini untuk urusan bisnis. Kau berhasil, menangkap gadis berambut perak itu. Seorang Awakened baru akan menjadi tambahan yang bagus untuk daftar kita. Tapi kau seharusnya meninggalkan bocah itu. Kau tahu seperti orang lain betapa bodohnya kita para ksatria. Jangan membuat kita semakin banyak bekerja.”
“Aku tahu kita tidak punya cukup banyak ksatria, tapi yang pasti satu anak laki-laki saja tidak akan bisa menyelamatkan atau menghancurkan kita.”
“Hei! Ingat apa yang baru saja kau katakan tentang aku sebagai atasanmu? Jangan membantahku.”
Yuudai meremas bahu Akane dengan erat.
“…Ya, Pak.”
“Sikapmu itu masalah, Sayang. Tentu, seorang pria lajang tidak akan membuat perbedaan besar. Tapi bagaimana kalau semua orang mulai mengikuti jejakmu dan menerima orang-orang yang tertinggal? Kau benar-benar tidak bertanggung jawab karena tidak menyadari betapa pentingnya seorang pria, ‘Juru Selamat.’” Rasanya seperti dia mencoba mengintip tepat ke wajahnya. Dia sangat membenci wajahnya yang jelek. “Kau mengabaikan perintahmu tadi malam dan pergi dan melukai banyak ksatria kita. Kau harus melatih dirimu. Hal-hal seperti ini adalah alasan mengapa kau tidak akan pernah menjadi wakil komandan.”
“Siapa bilang aku ingin promosi?”
“Sudah kubilang, berhenti membantahku.” Yuudai menarik Akane ke arahnya, hampir seperti sedang memeluknya.
“Lepaskan aku…”
“Pikirkan ini sebagai tindakan disiplin. Salah satu ksatriaku bermasalah menjemput seorang pria, dan terlebih lagi, dia berpikir untuk membiarkan pria itu tinggal di tempatnya. Apa yang terjadi dengan kesopanan, kan? Aku ingin bertemu pria ini. Lihat apa yang dia lakukan.”
“Lepaskan saja…”
“Apa, kau bilang aku tidak bisa? Aku selalu bisa membuangnya dengan cara yang kejam kalau kau mau. Maksudku, siapa tahu apa yang bisa dilakukan orang ini? Sebagai wakil komandan, tugasku adalah menyingkirkannya secepatnya! Tapi kau tahu, Akane, kau mungkin bisa meyakinkanku untuk melepaskannya. Kau mengerti maksudku?”
Yuudai mendekatkan wajahnya ke wajah wanita itu.
“BERHENTI.”
Lalu, dia terlempar seperti baru saja dipukul.
Tubuh Akane diselimuti oleh lapisan sihir yang tebal. Kekuatannya jauh lebih kuat daripada apa pun yang bisa dihasilkan Yuudai, dan dia bahkan tidak menggunakan kekuatan penuhnya.
Keringat dingin mengalir di wajah Yuudai.
Wajahnya memerah saat dia berteriak, seolah-olah dia berusaha menyembunyikan betapa takutnya dia.
“K-kau anak kecil… Kau pikir kau siapa?!”
“Aku tahu persis siapa aku, terima kasih banyak.”
“Nah, kau tidak tahu apa-apa! Tapi aku tahu. Aku tahu segalanya!”
“Segalanya? Apa yang kau—?”
“Kau seorang pembunuh.”
Ekspresi Akane membeku.
“Aku tahu semua rahasiamu, nona pembunuh kecil.”
Semua darah mengalir dari wajahnya, dan matanya terbelalak seolah-olah dia baru saja menyaksikan sesuatu yang tidak dapat dipercayainya.
“Kamu harus berpikir panjang dan keras tentang posisimu. Aku melepaskanmu sekarang, tapi ini bukan tindakan disiplin terakhir yang akan kamu terima.”
“I-Itu tidak benar… Aku tidak…”
“Tentu saja benar. Kau pembunuh.”
Yuudai berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Akane berdiri terkejut dan sendirian.
===
Koridornya seputih salju.
Semuanya, dari langit-langit, dinding, hingga lantai, berwarna putih dingin dan kosong. Akane Nishino, dengan rambut hitam dan mata merahnya, berjalan di sepanjang jalan dengan ekspresi dingin dan kosong yang sama.
Langkahnya berirama dan tenang. Seolah-olah dia telah meninggalkan emosinya di suatu tempat.
Dia mencapai sebuah pintu dan berhenti di depannya.
Pintunya juga berwarna putih. Dia memasukkan kata sandinya untuk membukanya dan masuk ke dalam.
“Oh, hai, dia sudah bangun,” katanya sambil tersenyum. Ekspresinya yang dingin dan kosong telah hilang, seolah-olah tidak pernah ada.
“Oh, halo Akane. Ya, dia bangun sekitar tengah hari,” jawab seorang peneliti yang mengenakan jas lab. Peneliti tersebut adalah salah satu karyawan Akira.
Kamar itu memiliki ranjang putih, dan ada seorang gadis cantik berambut perak duduk di atasnya. Gadis itu—Natsume, Sang Terbangun—memiliki tahi lalat di bawah salah satu matanya yang biru seperti kucing.
“Senang bertemu denganmu. Namaku Akane Nishino.”
Saat Akane memperkenalkan dirinya, Natsume memberinya gerakan kecil yang menggemaskan.
“Sejauh yang kita ketahui, dia tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang kita katakan,” kata peneliti tersebut.
“Dia bahkan tidak bisa membaca dan menulis?”
“Sepertinya tidak. Aku baru saja membacakan buku bergambar ini untuknya. Dia tampak tertarik, jadi aku yakin kalau kita teruskan ini, dia akhirnya bisa bicara.”
Peneliti membuka kembali buku itu.
Itu adalah buku bergambar, dan relatif kurang dikenal.
Katalog perpustakaan universitas memiliki banyak buku bergambar yang terkenal, tetapi semuanya mungkin sudah dipinjam. Angka kelahiran di pangkalan tersebut terus meningkat dari tahun ke tahun.
Mereka mengalami kesulitan dalam menghidupi populasi yang sudah ada, namun mereka tidak bisa begitu saja memaksa orang untuk berhenti memiliki anak.
Tanpa keturunan, ras manusia akan punah dan mati.
“Dia anak yang manis…”
“Dia memang begitu.”
Karena penampilannya, siapa pun dapat mengetahui dengan sekali pandang saja bahwa Natsume telah terbangun, dan di antara itu dan ketidakpahamannya terhadap bahasa Jepang, dia mungkin telah melalui banyak kesulitan.
Meskipun begitu, cara dia memandang Akane sungguh seperti malaikat. Dia sama sekali tidak tampak takut pada orang lain. Dia mungkin orang yang baik hati sebelum menjadi seorang Awakened.
“Aku penasaran apa yang sedang dia lihat?”
Mata biru Natsume tertuju pada meja di ruangan itu. Ada jam kristal cair ramping di atasnya.
“Apakah kamu ingin melihat jamnya?”
Akane menyerahkannya, dan mata Natsume terbelalak dan berbinar karena gembira. Itu hanya jam tua biasa, namun rasa ingin tahu yang ditunjukkannya di wajahnya saat memainkannya tampak tulus.
Kepribadiannya seperti anak kecil. Dia seperti anak kecil yang polos dan tidak tahu apa pun tentang dunia.
“Heh, kelihatannya dia bersenang-senang,” kata Akane.
Dia benar-benar melakukannya. Dia membaliknya berulang kali, mengutak-atik komponennya, dan menatapnya dari dekat. Dia seperti anak kecil yang baru saja diberi mainan baru untuk dimainkan.
“Sungguh luar biasa betapa dia tertarik pada segala hal. Dia menghabiskan waktu lama untuk memeriksa rangka tempat tidurnya, dan matanya terbelalak melihat setiap baut dan sekrup kecil,” kata peneliti tersebut.
“Sepertinya kita punya satu yang aneh di tangan kita,” jawab Akane.
“Kau yang memberi tahuku. Saat aku meminjamkan pensil mekanikku padanya, butuh waktu setengah jam untuk mendapatkannya kembali.”
“Itu menggemaskan.”
“Oh, begitu.”
Kemudian, sesuatu mulai berbunyi bip. “Ah!”
Natsume sangat terkejut, dia akhirnya menjatuhkan jam itu.
Akane menepuk kepalanya dan berkata pelan, “Oh, alarm jamnya berbunyi. Apa itu membuatmu terkejut? Maaf.”
Natsume memperhatikan dengan penuh kerinduan saat peneliti itu mengambil jam dan meletakkannya kembali di atas meja.
“Oh, hei, waktunya salah,” Akane mengingatkan.
“Aku kira dia pasti sudah mengubahnya saat dia sedang mengutak-atiknya.”
Peneliti pergi untuk menyetel ulang jam.
Namun, saat memasukkan tangannya ke saku, dia berhenti dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hah, di mana aku menaruhnya…?”
“Ada apa?”
“Aku punya jam tangan digital yang ingin aku gunakan untuk mengatur waktu, tetapi tidak ada di sakuku…”
“Apakah kamu meninggalkannya di kamarmu atau semacamnya?”
“Aku selalu membawanya, jadi aku seharusnya tidak membawanya. Aneh sekali…”
“Mungkinkah Kamu menjatuhkannya di suatu tempat?”
“Mungkin Kamu menemukan sesuatu. Gelang itu sudah cukup usang, jadi mungkin itu penyebabnya.”
Peneliti itu mendesah putus asa. Pandangannya dan pandangan Natsume bertemu.
Mata biru gadis itu terfokus tepat pada dirinya dan Akane. Seolah-olah dia sedang mengamati mereka.
Peneliti cukup yakin kalau dia hanya membayangkan segala sesuatunya.
Tak lama kemudian, Natsume tersenyum polos dan memiringkan kepalanya. Seolah-olah dia berkata Siapa, aku?
“Dia benar-benar menggemaskan.”
“Ya, seperti putri kecil.”
Mereka berdua melupakan jam tangan itu dan menepuk kepala Natsume. Natsume menanggapi tepukan kepala mereka sambil tersenyum.
Namun, pandangannya tertuju pada cara mulut mereka bergerak.
Sambil memperhatikan, ia menirukan gerakan-gerakan itu dan menggerakkan bibir dan tenggorokannya dengan cara yang sama. Ia berhati-hati agar tidak bersuara atau ketahuan, tetapi ia mengulang gerakan-gerakan kecil itu berulang-ulang.
Lalu, pintunya terbuka.
“Hei, adakah di antara kalian yang melihat kameraku?” Ini Akira Nishino.
“Kamera apa, yang kamu gunakan untuk menyimpan rekaman?”
“Ya, itu. Aku bersumpah aku memakainya tadi pagi…”
Akira memastikan untuk selalu membawa kamera digital kecil sehingga ia dapat mendokumentasikan berbagai hal.
“Yah, benda itu tidak ada di sini. Mungkin kamu menjatuhkannya di suatu tempat?”
“Sial, di mana benda itu?” Sambil melihat sekeliling ruangan dengan jengkel, tatapannya tertuju pada mata biru yang menatapnya. “Apakah itu kamu? Apakah kamu yang mengambilnya? Tempat terakhir yang kulihat adalah di sini, pagi ini, tepat sebelum kamu datang ke sini.”
“T-tunggu, Akira, tunggu dulu,” sela Akane. “Kenapa dia melakukan hal seperti itu?”
Natsume memiringkan kepala ke arah Akira dengan menggemaskan dan tersenyum padanya seperti anak kecil dengan kepala kosong namun berhati emas.
“…Cukup adil.”
Bahkan Akira tidak bisa menahan amarahnya saat melihat wajah seperti itu. Dia menghela napas panjang untuk menjernihkan pikirannya.
Dia membuka laptop di ruangan itu, memasukkan kata sandinya, dan mulai bekerja.
“Saudaraku, apakah menurutmu kau akan mampu menyembuhkan mutasi Natsume?”
“Siapa tahu?” jawabnya terus terang. Ia terus bekerja.
Saat dia melakukannya, mata Natsume bergerak cepat seperti peluru. Dia melihat layar laptop dan cara jari-jari Akira bergerak.
“Apakah kamu peduli untuk membantunya?”
“Saat ini, aku punya urusan yang lebih penting. Penyerbuan sudah di depan mata, dan pemeriksaan hari ini menemukan jejak Brute yang baru. Jika Messiah terkena kedua jejak itu sekaligus, tamatlah riwayat kita.”
“Apa yang akan kita lakukan?”
“Harapanku adalah kita setidaknya bisa membunuh Brute sebelum penyerbuan dimulai, tetapi aku tidak optimis. Yang dapat kita lakukan hanyalah memperkuat pasukan kita dan berdoa.”
“Apakah Kamu sudah mempertimbangkan untuk meminta bantuan pangkalan lain?”
“Ha. Kalau aku coba, mereka akan mencoba memeras kita untuk mendapatkan generator kita. Itu tidak akan terjadi.”
“Lalu apa yang kau ingin kita lakukan? Kau tidak serius berpikir untuk menggunakan kepala monster dari insiden minggu lalu, kan?”
“Dan kenapa aku tidak? Kekuatan yang tersembunyi di dalam diri makhluk itu berasal dari dimensi yang sama sekali berbeda dari para binatang. Jika kita bisa memanfaatkannya…”
“…Kamu benar-benar serius.”
“Dan itu belum semuanya. Gadis itu juga diberkahi dengan kekuatan yang luar biasa, dan hasil pemeriksaan darahnya mengungkapkan berbagai hal yang menarik.”
“Menarik bagaimana?”
“Heh-heh-heh…”
Akira tertawa aneh dan menolak menjelaskan lebih lanjut.
Setelah beberapa saat, ia menyelesaikan pekerjaannya dan berangkat. Akane dan peneliti segera menyusul.
“Sampai jumpa besok!” kata mereka sambil berlalu. Natsume mengantar mereka pergi dengan senyum sopan.
Namun, mata birunya itu mengawasi segalanya. Dia mengamati struktur pintu, mekanisme kunci, dan cara jari orang bergerak saat memasukkan kata sandi.
Saat dia sendirian, lampu padam.
Matanya yang biru bergerak dalam kegelapan, dan pandangannya tertuju langsung ke arah laptop.
Suara klik dan gemeretak memenuhi ruangan sepanjang sisa malam itu.
===
Akhirnya aku dikeluarkan dari ruang perawatan Dr. Yuuka.
Rupanya, pertengkaran hebat kemarin menyebabkan tidak cukup tempat tidur yang tersisa. Itulah saatnya.
Sejujurnya, ini cukup baik bagiku.
Faktanya, ada terlalu banyak orang di ruang perawatan sehingga aku tidak bisa menyelinap keluar dengan mudah. Aku sangat bersemangat untuk memilih sarang mana yang akan kuhancurkan tadi malam, tetapi pada akhirnya, aku kesulitan untuk pergi sehingga aku harus menyerah setelah baru saja merobohkan sarang di sekolah dasar.
Teoriku saat ini adalah memeriksa tempat-tempat yang terdapat banyak binatang sihir akan membantu aku menemukan petunjuk mengenai lubang hitam, tetapi sayang sekali.
Jadi, apa yang harus kulakukan sekarang? Haruskah aku mencoba menggali lebih banyak informasi di sini, atau haruskah aku menghancurkan satu atau dua sarang lagi? Kurasa aku juga bisa mencoba mencari kepala Tuan Kelelawar.
Ada begitu banyak pilihan bagus untuk dipilih, tetapi ada satu masalah besar.
“Ini akan menyenangkan, Minoru.”
“Ya, menyenangkan…”
Aku tak pernah menyangka Akane Nishino akan bertugas menjagaku, tapi rupanya, kita akan tinggal bersama untuk beberapa waktu.
Kita berdua dulu sekelas, dan walaupun dia jelas tidak tahu siapa aku, dia tahu tentang beberapa kejadian yang tidak begitu aku banggakan.
Masalahnya bukan dia; dia punya semua bakat untuk menjadi tokoh protagonis yang fantastis. Atau mungkin dia akan menjadi salah satu kekasih sang tokoh protagonis, entahlah.
Bagaimanapun, tragedi terbesarnya adalah betapa amatirnya aku saat itu. Karena kurangnya pengalamanku, sebagian besar kemenanganku datang sebagai upaya bangkit di detik-detik terakhir setelah aku terdesak. Itu bukan cara yang tepat bagi seorang yang berada di balik bayang-bayang.
Momen-momen itu bagaikan noda hitam pada warisanku. Aku rela melakukan apa saja untuk bisa mengulangnya.
Namun, sekarang setelah aku pikir-pikir lagi, situasi ini adalah kesempatanku untuk melakukan hal itu. Langkah-langkah bayangan yang aku miliki dapat mengalahkan diriku yang masih SMA.
Ini mungkin kesempatan seumur hidup.
Ditambah lagi, tugasnya sebagai ksatria membuatnya harus sering bepergian, jadi akan sangat mudah baginya untuk menyelinap keluar sekarang.
Kurasa hari ini adalah hari keberuntunganku.
“Kalian terlihat sangat mirip…”
“…Hah?”
Saat aku menghabiskan waktu membayangkan semua gerakan bayanganku yang sempurna, gadis yang berjalan di sampingku terus menatap wajahku.
“Apa, ada yang mirip aku?”
Aku benar-benar mengubah seluruh wajahku, jadi kemungkinannya tampak kecil.
“Ini sungguh aneh. Aku tidak tahu apa itu, tapi ekspresi yang kau buat saat kau berpikir itu sama seperti ekspresinya. Apa yang kau lakukan?”
“berpikir tentang?”
“Tidak ada yang layak dibagikan…”
Dia terkekeh. “Lihat, dia melakukan hal yang sama. Kau tidak ingin memberi tahu siapa pun, kan? Kau ingin menyimpan rahasiamu sendiri.”
“Aku tidak tahu apa yang Kamu bicarakan, nona.”
Penyangkalanku masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.
“Tidak apa-apa, aku mengerti. Dia memang orang yang seperti itu. Dia punya sesuatu yang berharga yang tidak pernah dia bicarakan. Dan sekarang, dia sudah tiada.”
Apakah orang yang dibicarakannya itu sudah pindah atau bagaimana?
“Tetapi meskipun dia tidak banyak bicara, aku pikir aku sedikit memahaminya. Bagaimanapun, aku menghabiskan waktu lama untuk mengamatinya.”
Kamu ini apa, penguntit?
“Oh, dan Minoru, kamu tidak perlu bersikap begitu formal.”
“Apa maksudmu?”
“Kamu tidak perlu memanggilku ‘nona’. Bukannya kamu melakukannya karena kamu benar-benar menghormatiku, kan?”
Sial, kena tangkap.
Namun, aku akan katakan, bukan itu saja. Bukannya aku tidak menghormatinya, aku hanya tidak ingin mengucapkan “tuan” atau “nona” di sini dan ada penghormatan yang berarti. Namun, Masyarakat tidak melihatnya seperti itu, dan sebagai karakter latar belakang yang berbakti, aku selalu memastikan untuk mematuhi norma-norma masyarakat.
Namun, secara pribadi aku menunjukkan rasa hormatku kepada orang-orang yang aku hormati dengan caraku sendiri.
“Aku sangat menghormatimu,” kataku, untuk meluruskan keadaan.
Dia tertawa, tampak geli. “Sudah kuduga kau akan berkata begitu.”
Dari situlah, kita berdua saling ngobrol ringan sembari berjalan melewati kawasan pemukiman.
Itu agak mengingatkanku pada masa lalu.
“Kita sudah sampai.”
Dia berhenti di depan sebuah pintu. Pintu itu mengarah ke sebuah ruangan di salah satu gedung kelas universitas.
“Asrama mahasiswa terlalu kecil untuk menampung semua orang, jadi kita memperluasnya dan membangun lebih banyak kamar, tetapi itu pun tidak cukup, jadi kita akhirnya juga merenovasi ruang kelas. Aku seorang ksatria, jadi aku akhirnya memilih salah satu yang sedikit lebih besar.”
Dia membuka pintu dan memperlihatkan ruang kelas kecil di dalamnya. Semua kursi dan meja yang dulunya digunakan untuk belajar telah dipindahkan, tetapi papan tulis besar di dinding dibiarkan apa adanya.
Ruang kelasnya dipisahkan dengan sekat kayu, dan bagian tempat kita berada sekarang adalah ruang tamu-ruang makan gabungan yang terbesar di tempat ini. Kamar tidur di sampingnya adalah kamarku.
“Di sinilah kamu akan tinggal.”
Kamar baruku hanya seluas seratus kaki persegi. Dilengkapi dengan tempat tidur, meja kecil, dan tidak ada yang lain.
“Dan kamar di sebelahnya ini adalah kamarku. Jangan mengintipku,” katanya sambil menyeringai sambil melanjutkan tur. Tidak ada pintu yang memisahkan kamar kita, hanya sekat lain.
Di sisi lain, kamarnya pada dasarnya sama dengan kamarku. Satu-satunya perbedaan adalah lokernya berwarna abu-abu.
“Hanya itu pakaian yang kau punya, kan?”
“Benar.”
Aku masih mengenakan hoodie dari Tanaka. Meski begitu, persediaanku terbatas dan aku tidak punya banyak pakaian yang aku inginkan.
Akane membuka lokernya dan mengambil sebuah pakaian.
“Ini, coba pakai ini.”
Sial, itu mengingatkanku pada masa lalu. Itu seragam siswa laki-laki SMA Sakurazaka.
“Bukankah hanya para ksatria yang boleh memakai itu?” tanyaku.
“Kamu tidak boleh membawanya keluar dari kamar, tetapi sebaiknya tidak masalah jika digunakan sebagai pakaian santai. Kamu akan memerlukan sesuatu untuk dikenakan saat mencuci pakaian.”
“Baiklah, terima kasih.” Aku mengambil seragam itu.
“Sekarang cepatlah, cobalah!”
“Tunggu, sekarang?”
“Ayo, waktunya terbuang sia-sia! Aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Oh, itu masuk akal. Cuacanya bagus hari ini, jadi mereka akan cepat kering.
Dia mendorongku sedikit, lalu aku menuju ke kamarku dan menyelipkan lenganku ke dalam seragam untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
“Hah.”
Anehnya, pakaian ini pas seperti sarung tangan lama. Bahkan terasa lebih nyaman di tubuhku daripada pakaian bodysuit slimeku, yang seharusnya tidak mungkin.
“Hah?”
Kemudian, aku melihat noda. Itu hampir terlihat seperti noda darah, dan hebatnya lagi, noda itu berada di tempat yang sama dimana seragamku ternoda saat bertarung.
Aku yakin itu hanya kebetulan. Sudah lama sekali, aku bahkan hampir tidak ingat seperti apa noda itu.
“Bagaimana keadaan di sana? Apakah cocok?” seru Akane.
“Benar.”
“Baiklah, mari kita lihat bagaimana kamu—”
Dia menyembulkan kepalanya melalui sekat, lalu terdiam di tengah kalimatnya.
Sepertinya dia baru saja melihat hantu.
Aku berbalik dan memeriksa, hanya untuk memastikan. Tidak ada hantu.
“A-aku minta maaf. Aku hanya… aku minta maaf.”
Entah apa yang membuatnya meminta maaf.
Dia menyeka air matanya dan tertawa sedih.
“Maaf soal itu, aku baru saja terkenang banyak kenangan…”
“Jangan khawatir. Memikirkan masa lalu membuatku tertawa terbahak-bahak dan sebagainya sepanjang waktu.”
Setiap kali aku mengenang saat-saat ketika aku berhasil melakukan gerakan bayangan yang manis, aku selalu berakhir menyeringai seperti orang idiot.
“Aku akan pergi mencuci, tapi aku akan segera kembali.”
Dia memalingkan wajahnya dariku, mengambil pakaianku, dan pergi.
“Sekarang aku sendirian.”
Aku menghargai dia yang mencuci bajuku, tapi aku tidak keberatan dengan penjelasan yang lebih banyak sebelum dia mencelupkannya.
Aku tidak punya kegiatan apa pun untuk saat ini, jadi aku menuju ke ruang tamu dan duduk di sofa usang itu. Universitas pasti menyediakannya untuk pengunjung atau semacamnya.
Di atas meja, aku melihat sebuah cangkir, sebuah pena, sebuah buku catatan, dan juga… “Tunggu…apakah itu narkoba?”
Ada dua jenis obat di sana. Yang pertama adalah pil putih yang aku kenali sebagai semacam obat bebas, tetapi yang lainnya adalah kapsul biru besar yang belum pernah aku lihat sebelumnya.
“Ayo, anak-anak. Katakan tidak pada stimulan.”
Jika Kamu ingin menggunakan obat bius, ada banyak obat yang lebih baik untuk itu. Dia tampaknya cukup konservatif, jadi aku rasa mungkin bukan itu penyebabnya.
Lalu, apa sebenarnya itu?
Aku memikirkannya sebentar, lalu akhirnya menyimpulkan, “Ah, terserah.” Aku melakukan peregangan besar.
“Hnnngghh…”
Lalu, tiba-tiba, aku merasakan seseorang mendekat. Aku segera menegakkan tubuhku.
Sesaat kemudian, gagang pintu bergetar. Lalu, terus bergetar.
Berdetak, berderak, berderak.
Aku jadi penasaran, apakah orang itu pernah mendengar tentang kunci.
Aku menghabiskan waktu sejenak untuk merenungkan apakah aku harus melakukan sesuatu atau tidak, tetapi aku akhirnya hanya menonton saja kejadian itu terjadi setelah memutuskan bahwa aku tidak mau diganggu.
Suara gemeretak itu semakin keras dan keras hingga akhirnya kuncinya terbuka.
“Aku masuk.”
Itu gorila.
Aku rasa Jepang benar-benar sudah gila. Namun, saat aku menatapnya dengan kaget, aku menyadari bahwa itu sama sekali bukan gorila, hanya manusia yang mirip sekali dengan gorila.
Dia tampak agak familiar, tapi mungkin aku hanya berkhayal.
“Jadi, kamu anak yang diadopsi Akane, ya?”
Aku memastikan untuk gemetaran di sepatu botku seperti yang seharusnya dilakukan oleh karakter latar belakang yang baik.
“K-kamu tidak bisa begitu saja menerobos masuk seperti itu!”
“Hei, tidak perlu takut. Aku Yuudai Saejima, wakil komandan ordo ksatria. Aku salah satu orang baik.”
“Yuudai Saejima…”
Kedengarannya familiar. Lalu, begitu saja, aku teringat kembali.
Dia gorila yang ada di kelasku.
Dengan penampilannya seperti itu, aku tahu dia akan menjadi karakter pendukung yang hebat, jadi aku memastikan untuk mengingat siapa dia.
Aku sangat senang dia tumbuh menjadi gorila dewasa yang luar biasa!
“A-apakah kamu mencari Akane?”
“Nah, kaulah yang kucari. Lihat, ada sesuatu tentangmu yang tidak cocok denganku.”
Yuudai menjatuhkan dirinya tepat di hadapanku.
“Apa yang telah kulakukan?”
“Kita punya tikus di markas kita. Seorang mata-mata, kalau itu belum cukup jelas. Seseorang dari markas musuh sedang mempermainkan Messiah.”
“A-Aku bukan mata-mata!”
“Kau memang berkata begitu, tapi ordo ksatria tidak bisa begitu saja mempercayai semua yang mereka dengar.”
“Ti-tidak, sungguh, aku tidak akan melakukannya!”
“Diamlah, kau!”
Suara Yuudai tiba-tiba berubah kasar dan mengancam. Dia mencengkeram kerah bajuku—
“Aku bisa melemparmu ke sarang binatang buas sekarang juga, tahu.”
—dan berteriak padaku dengan wajah gorilanya.
Sebagai karakter latar belakang yang sederhana, yang dapat aku lakukan dalam menghadapi ancaman yang mengerikan seperti itu hanyalah gemetar.
“Ahhh!”
Kemudian pasukan kavaleri tiba.
“Apa yang kau pikir kau lakukan?!” Akane menyerbu sambil gemetar karena marah.
“Apa maksudmu? Aku sedang menginterogasinya, duh,” jawab Yuudai, tanpa melepaskan kerah bajuku.
“Kamu apa? Atas wewenang siapa?”
“Berdasarkan wewenangku sebagai wakil komandan, dialah orangnya. Kamu tahu tentang tikus itu sama baiknya dengan aku. Menurutku, dialah satu-satunya orang mencurigakan yang muncul akhir-akhir ini.”
“Dia bahkan belum berada di sini selama dua hari penuh. Kita mendapat konfirmasi bahwa tikus itu sudah berada di sini lebih lama dari itu.”
“Mungkin, mungkin juga tidak. Apa pun itu, aku tetap harus menginterogasinya.” Yuudai dan Akane saling menatap tajam, dan akhirnya— “…Apa yang kau harapkan dari ini?” tanya Akane.
“Kamu tahu persis apa yang aku inginkan.”
—Yuudai melepaskanku dan berbalik.
“Oh, benar juga. Komandan akan mengadakan rapat darurat malam ini. Sampai jumpa di sana, Sayang.”
Dia menepuk bahunya pelan lalu pergi.
“Aku yakin itu cukup menakutkan. Jangan khawatir tentang dia, oke?”
Akane tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa dan mulai menceritakan seperti apa kehidupan di Messiah.
Kedengarannya dia akan bekerja malam ini, jadi aku bisa keluar diam-diam sepuasnya.
