Chapter 5 Kebangkitan Wallace
JIKA AKU MENGEVALUASI Wallace, menurutku dia tidak melakukan kejahatan, namun dia juga tidak melakukan kebaikan. Meskipun ia terlahir sebagai putra kaisar, ia telah melewati peringkat keseratus dalam garis suksesi. Sulit untuk mengatakan apakah darah bangsawannya memiliki nilai. Kemampuannya umumnya lebih rendah dari rata-rata, dan nilai kuliahnya berada di angka empat puluhan di setiap mata pelajaran. Itu tidak gagal, tapi dia hampir tidak unggul.
Keluarga Banfield mendukung Wallace hanya karena aku suka memiliki seorang bangsawan sebagai antekku. Secara resmi aku adalah pelindungnya, tetapi karena dia bersikeras tidak berguna, aku harus menyuruhnya berkeliling.
“Wallace, aku berencana mengadakan pesta setiap hari di sini di Ibu Kota Planet, dan aku menunjuk Kamu sebagai penyelenggara pesta tersebut.”
Akhirnya tiba saatnya bagiku untuk menuruti gagasan bahwa bangsawan harus mengadakan acara mewah. Namun, jika aku harus melakukan pekerjaan mengorganisirnya sendiri, aku tidak akan bisa menikmatinya. Jadi, aku memilih untuk memanfaatkan Wallace untuk tujuan itu.
Dia langsung mengeluh tentang tugas itu. “Kamu ingin aku mengadakan pesta? Tidak mungkin aku melakukan sesuatu yang menjengkelkan.”
Wallace langsung menolak perintahku, menyibakkan rambut dari wajahnya dengan angkuh, jadi aku memukulnya.
“Hei, itu menyakitkan!” dia berteriak sambil memegangi kepalanya.
“Dengar, Wallace, aku sedang sibuk sekarang. Aku harus memburu Eulisia hanya untuk membantu menyelesaikan masalah di sekitar sini. Aku tidak ingin mengacau dan melewatkan kesempatan ini.”
[MegumiNovel.com]
Rosetta telah mengirim Eulisia kembali ke militer sebagai konsekuensi dari tindakan main-mainnya hari demi hari. Keharusanku untuk menjemputnya kembali menunjukkan betapa kritisnya situasi Keluarga Banfield saat ini. Keluarga Banfield diperluas hingga batas maksimalnya, tetapi Wallace tampaknya tidak memahami hal itu.
“Peluang? Tentu yang Kamu maksud bukan krisis?” Wallace memiringkan kepalanya, bingung.
Hanya dengan melihatnya membuatku merasa seperti aku sendiri yang menjadi bodoh. “Tidak, ini adalah kesempatan,” kataku. “Aku hampir meraih keberuntungan.”
Wallace sepertinya ingin bertanya, “Apa yang kamu bicarakan?” tapi lebih dari segalanya, jelas sekali dia hanya tidak ingin diganggu dengan pekerjaan. “Mengapa kamu tidak bisa menyelenggarakan pesta ini sendiri?” dia berkata.
“Karena dengan begitu aku akan terlalu sibuk untuk menikmatinya. Dan asal tahu saja, aku berharap Kamu selalu menghasilkan sesuatu yang berbeda. Akan membosankan jika setiap pesta sama seperti pesta berikutnya.”
“Yah, itu tidak masuk akal,” keluh Wallace. “Aku tidak bisa menemukan sesuatu yang baru setiap hari. Jika aku harus melakukan itu, bisakah kelompok-kelompok tersebut setidaknya bersikap rendah hati?”
Aku menjelaskan perasaanku padanya. “Dengar, aku pilih-pilih soal pesta. Aku tidak akan membiarkan Kamu mengambil jalan pintas. Aku akan memberikan semua orang dan uang yang Kamu butuhkan, jadi lakukan yang terbaik.”
“Setidaknya beri aku ide untuk pesta seperti apa yang kamu inginkan!”
“Sudah kubilang—jika aku terlibat dalam perencanaan, aku tidak akan bersenang-senang!” aku berteriak.
Wallace dengan enggan menerima nasibnya. “Sepertinya tidak ada gunanya berdebat denganmu… Aku akan melakukannya, tapi jangan berharap banyak ya? Dan jika Kamu sangat menyukai pesta, maka Kamulah yang seharusnya merencanakannya terlebih dahulu.”
“Berapa kali aku harus memberitahumu—”
“Kamu benar-benar egois.”
Jika aku merencanakan semuanya sendiri, tidak akan ada kejutan, dan aku harus khawatir untuk memastikan semua orang menikmatinya. Aku benci melakukan itu.
Sekarang, pertanyaannya adalah… pesta seperti apa yang akan Wallace rencanakan untukku? Di kepalaku, aku sudah memikirkan cara untuk melontarkan semangat dan mencaci-maki dia jika pesta yang dia selenggarakan tidak menyenangkan.
===
Sebuah diskusi tentang perkembangan terkini di Keluarga Banfield sedang berlangsung di ruang pertemuan faksi Calvin. Setelah mendengar berita terbaru, semua orang yang hadir angkat bicara dengan terkejut.
“Liam sendiri tidak berencana bertarung?” salah satu bangsawan berteriak.
“Mengapa tidak? Apakah dia melarikan diri?” kata yang lain.
“Dia akan mengirimkan ksatria paling tepercaya untuk menggantikannya. Pejuang elitnya semuanya akan terkonsentrasi di sekitar Pangeran Cleo. Dia juga mengirimkan ksatria pendiam yang pernah dilihatnya di Ibu Kota Planet… Aku yakin namanya Claus?”
“Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Apakah dia dekat dengan Liam?”
“Aku tidak bisa membayangkan dia menahan apa pun, tapi anehnya dia akan tetap berada di Ibu Kota Planet.”
Panglima tertinggi armada itu adalah Pangeran Cleo—tentu saja hanya namanya saja—tetapi semua orang mengira Liam-lah yang sebenarnya memimpin armada itu. Pengumumannya bahwa dia bermaksud untuk tetap tinggal di Ibu Kota Planet sungguh mengejutkan.
Calvin tersenyum. “Kita menang.”
Mata para bangsawan tertuju padanya ketika dia menyatakan kemenangan mereka. “Yang mulia?”
“Akan ada rumor bahwa Liam tetap tertinggal karena takut pada musuh. Tidak—kami sendiri yang akan menyebarkan rumor tersebut. Bahkan jika pasukan Cleo menang melawan Inggris, reputasi Liam akan tetap buruk.”
“Yah… kurasa itu akan terjadi.” Para bangsawan tampaknya setuju dengan Calvin, tetapi mereka masih memiliki kekhawatiran. “Yang Mulia, apakah Kamu yakin Liam tetap tinggal tanpa motif tersembunyi? Rencana penempatannya telah diumumkan, tapi dia tetap mengadakan pesta setiap hari dan menunjukkan kepada semua orang betapa tidak pedulinya dia.”
Calvin juga penasaran dengan kejadian sehari-hari Liam. “Itu juga mengganggu aku, tapi kemungkinan besar itu hanya penilaian yang buruk. Apapun masalahnya, reputasinya tidak mungkin pulih dari ini. Yang benar adalah dia mengirim Pangeran Cleo ke medan perang dan tetap tinggal. Bahkan jika dia berusaha keras untuk memperbaiki keadaan sekarang, dia kehilangan kesempatannya untuk bersinar.”
Cleo yang tidak berpengalaman akan pergi berperang sebagai panglima tertinggi. Sungguh menggelikan kalau ketua faksi pangeran tetap berada di rumah selama situasi seperti itu, dan terutama bagi orang seperti Liam, yang eksploitasi militernyalah yang membuat reputasinya menjadi terkenal.
Apa pendapat orang tentang dia ketika mereka mendengar dia tidak ikut berperang? Mereka pasti percaya dia menghindari pertempuran karena takut. Sekalipun Liam sendiri sebenarnya tidak perlu bertarung, rasanya tidak enak baginya untuk tinggal di rumah. Lalu, ada fakta bahwa saat bawahannya bertarung di luar sana, Liam akan bersenang-senang dengan berpesta setiap hari. Reputasinya sampai sekarang sangat bagus, tapi ini akan membuatnya anjlok.
Tentu saja Calvin juga sudah lari dari pertempuran itu dan memaksakan semuanya pada Cleo, tapi itu terjadi sebelum pengumuman resmi siapa yang akan menjadi panglima tertinggi diumumkan ke publik. Dia punya sejumlah alasan untuk digunakan jika keadaan menjadi seperti itu, dan dia tahu para bangsawan di faksinya sendiri hanya akan mengalihkan kritik apa pun ke Liam.
Saat ini, para bangsawan itu terus dibuat bingung oleh pengambilan keputusan Liam yang buruk. “Apakah kita bertindak terlalu jauh? Ini adalah cara yang agak aneh baginya untuk memastikan kegagalannya.”
Calvin memperingatkan para pengikutnya. “Ini belum berakhir, jadi kita tidak boleh lengah. Bahkan jika reputasi Liam sudah berakhir, dia masih mendapat masalah selama dia masih bernafas.”
Meski reputasinya berantakan, keberadaan Liam membuat Calvin kesal. Kita hanya perlu melihat masalah yang disebabkan Liam selama pelatihannya dipelosok. Meskipun ia hanya seorang peserta pelatihan, ia melakukan reformasi di tempat kerja yang menyingkirkan semua pejabat korup dari wilayah tersebut. Itu menunjukkan banyak kemampuan dan semangat yang terlalu terhormat. Oleh karena itu, jelas bahwa Liam cepat atau lambat akan menimbulkan masalah bagi Calvin jika dia tetap di sini.
Calvin mengambil keputusan. “Mari kita gunakan apa yang kita persiapkan untuk melawannya.”
Semua bangsawan mengangguk dalam diam pada pengumumannya. Calvin yakin akan kemenangan, tapi dia tidak lupa bahwa Liam-lah yang menjatuhkan kakaknya, Linus. Calvin ingin menyingkirkan Liam selagi dia masih punya kesempatan, sebelum dia menimbulkan masalah lagi.
Calvin berkata dengan lantang, “Kamu lengah karena kamu terlalu kuat, Liam.”
Bagi Calvin, Liam tampak ceroboh karena terlalu percaya diri pada kemampuan superiornya.
===
Tempat pesta Keluarga Banfield dipenuhi kegembiraan. Di sepanjang aula, para bangsawan yang hadir terkesan. Itu adalah pesta prasmanan berdiri dengan berbagai karya seni—kebanyakan patung—dipajang secara mencolok. Seniman pendatang baru dipanggil untuk mempresentasikan karya barunya, bahkan berdiri di samping karya seni untuk menjelaskannya. Para bangsawan yang mengapresiasi karya seni, serta mereka yang mengoleksinya sebagai investasi, sangat tertarik dengan karya seni yang dipamerkan.
“Ya ampun, ini luar biasa!” kata salah satu pengunjung pesta.
“Aku ingin sekali memiliki karya ini,” kata yang lain. “Aku pikir itu akan terlihat indah di rumahku.”
“Aku sudah memesan yang itu. Sudah lama sekali aku tidak menghadiri pesta, apalagi yang bertema menarik. Pesta terakhir yang aku hadiri sangat eksentrik, aku tidak bisa menikmatinya.”
Para tamu sebagian besar terdiri dari para bangsawan di faksiku dan anggota keluarga mereka. Aku mengundang orang-orang dekatku supaya aku bisa memamerkan kekayaanku, tapi bagus juga untuk sekadar memastikan orang-orang di faksiku bahagia.
Aku mengobrol dengan para bangsawan dengan Rosetta di belakang. Aku perhatikan dia mengenakan salah satu gaun barunya yang mahal. Kemudian, perwakilan Baron Exner—Kurt yang berseragam—muncul. Orang-orang di sekitar kami mohon diri dengan sopan dan Kurt melambaikan tangannya saat dia mendekatiku.
“Liam!”
“Kamu disini. Selamat datang.”
Mendampingi Kurt adalah Putri Cecilia, yang baru saja bertunangan dengannya. Putri Cecilia dan Pangeran Cleo adalah saudara tiri dan berbagi ibu yang sama. Pasangan itu tampaknya rukun, tetapi ketika aku mulai berbicara dengan Kurt, Rosetta menarik Putri Cecilia ke samping untuk berbicara dengannya secara pribadi. Apakah dia memperhatikan aku dan Kurt? Hm, dia baik sekali.
Terkejut dengan perhatian Rosetta, aku mulai mengobrol dengan Kurt.
“Sudah lama tidak bertemu denganmu. Bagaimana militer memperlakukan Kamu?”
Kurt lebih tinggi dari terakhir kali aku melihatnya, dan dia juga lebih besar. Dia lebih terlihat seperti seorang militer sekarang, tapi wajah cantiknya tidak berubah sedikit pun. Kepribadiannya sepertinya sama seperti saat pertama kali kita bertemu juga.
“Sejujurnya, ini sulit. Tapi aku tidak bermaksud buruk. Lebih mudah untuk membiasakan diri dengan kehidupan militer daripada bertugas sebagai pejabat di Ibu Kota.”
Tampaknya kehidupan militer cocok untuknya, jadi aku bertanya tentang penempatannya dalam perang yang akan datang.
“Kau akan membela Ibu Kota Planet, kudengar?”
“Itu benar. Tapi itu semua hanya dokumen untuk saat ini. Begitu aku menerima tugas resmiku, aku yakin itu akan menjadi armada patroli.”
“Ingin aku memperkenalkan Kamu pada armada tentara reguler? Aku menaikkan Cedric menjadi letnan jenderal. Kamu akan berhasil dalam armadanya.”
Cedric adalah saudara laki-laki Wallace—seorang pangeran lain, tetapi seorang yang mengejar kehidupan sebagai tentara. Aku juga mendukungnya, dan aku mempromosikannya. Dia terkejut dengan perubahan yang tiba-tiba ini, namun aku mengatakan kepadanya bahwa itu adalah uang muka untuk pekerjaan di masa depan yang akan dia lakukan untuk aku. Dia tampak ketakutan, pasti bertanya-tanya apa maksudku agar dia melakukan hal itu.
Kurt tersenyum kecut. “Kamu belum berubah, Liam… tapi kedengarannya tidak terlalu buruk.”
“Anggap saja sudah selesai kalau begitu.”
Melihat Kurt terlihat sangat bahagia dengan hal ini benar-benar membuatku merasa dia adalah raja jahat sepertiku. Sepertinya dia mengejar Baron Exner, sebagaimana mestinya.
Sebaliknya, Ciel berbeda. Berdiri bersama Rosetta, dia memperhatikan kakaknya yang tampak bahagia dengan ekspresi gelisah. Dia adalah pelayan Rosetta saat ini, jadi bahkan di sini dia selalu bekerja. Itu berarti dia tidak bisa berbicara bebas dengan tamu seperti Kurt sekarang, meskipun dia adalah kakaknya. Dia tampak sangat kecewa melihat kakaknya tumbuh menjadi raja jahat seperti ayahnya. Atau apakah raut wajahnya lebih rumit dari itu?
Aku memutuskan untuk menggodanya sedikit. “Kurt, sepertinya Ciel ingin bicara denganmu.”
“Apakah itu tidak apa apa? Dia sibuk bertindak sebagai pelayan Rosetta, bukan?”
“Kita berteman, bukan? Aku tidak peduli dengan hal seperti itu.”
Aku menepuk dada Kurt yang terlalu serius itu dengan tinjuku dan dia tersipu. Mungkin dia malu untuk berbicara dengan adiknya.
“K-kalau begitu, aku akan menjelaskannya padamu.” Kurt melangkah mendekati adiknya. “Ciel, bagaimana kabarmu? Kamu tidak membuat masalah apa pun untuk Liam, kan?”
Ciel hanya bisa membalas senyuman sopan kakaknya dengan tatapan canggung. Seharusnya ini adalah obrolan antar saudara, tapi mereka berbasa-basi seolah-olah mereka hanyalah dua kenalan bangsawan.
“TIDAK. Count dan Nona Rosetta memperlakukan aku dengan sangat baik.”
“Aku senang mendengarnya,” katanya. “Oh? Liam tidak memberimu gaun itu, kan?”
Kurt telah memperhatikan pakaian baru Ciel yang elegan. Aku telah membelikan seluruh lemari pakaian baru untuknya, menikmati kenyataan bahwa dia tidak ingin menerima hadiah mahal dariku. Dia terlihat cantik malam ini, tapi aku tahu dia membencinya. Aku membual tentang itu semua kepada Kurt di depannya.
“Aku menyewa sekelompok desainer populer di Ibu Kota Planet untuk merancang beberapa gaun untuknya. Menurutku ada sekitar enam puluh, semuanya dibuat khusus untuk Ciel.”
Selama pesta ini berlangsung, Ciel harus mengenakan baju baru setiap malam, dan dia tidak akan memakainya untuk kedua kalinya. Aku menikmati perasaan pemborosan yang tidak disengaja ini, tapi aku bertanya-tanya apakah Ciel sebenarnya membenci hadiah mewah ini.
“Aku bilang aku tidak membutuhkannya,” katanya pada Kurt. “Tapi… c-count bersikeras…”
Ciel tampak frustrasi, sama sekali tidak berterima kasih padaku atas gaunnya, tapi itu bagus! Luar biasa! Sebenarnya, aku sangat menyayangi Ciel karena perasaannya terhadapku persis seperti yang kuharapkan akan dirasakan Rosetta. Jika dia tidak menyukai gaun-gaun ini, bisa dipastikan aku akan memesan ratusan gaun lagi untuknya.
Bagaimanapun, Kurt tidak senang dengan reaksi Ciel. “Ciel, kamu nampaknya tidak senang Liam memberimu hadiah ini.”
Kurt tersenyum untuk menjaga penampilannya, tapi dia tampak agak kesal pada Ciel, seolah itu menyinggung rasa kehormatan pribadinya karena Ciel tidak menyukaiku. Namun mereka masih bersaudara, dan dia hanya memarahinya dengan enteng karena bersikap kasar.
Ciel juga merasakan kejengkelannya dan menundukkan kepalanya, meminta maaf.
“Aku minta maaf. Aku hanya tidak yakin bagaimana perasaanku karena aku belum pernah memiliki begitu banyak pakaian mahal sebelumnya. Aku sangat berterima kasih kepada count—sungguh.”
Aku cukup terhibur melihat Ciel meminta maaf kepadaku setelah Kurt menegurnya.
“Tidak perlu meminta maaf,” kataku. “Aku masih berharap kamu datang kepadaku jika ada hal lain yang kamu butuhkan, Ciel.”
“T-tentu saja,” jawabnya dengan senyum palsu. Kurt menghela nafas.
“Kamu manis, Liam.”
“Aku tidak manis.”
Ketika percakapan terhenti, Rosetta bergabung kembali dengan kami setelah obrolan ramahnya dengan Putri Cecilia.
“Kamu sungguh luar biasa, Sayang. Aku bahkan tidak bisa membayangkan membuang gaun setelah hanya memakainya sekali. Setidaknya aku ingin mempertahankan favoritku.”
Keluarga Rosetta sangat miskin sehingga dia tidak bisa berhenti berusaha menabung, bahkan sampai sekarang. Aku tidak percaya dia ingin menyelamatkan gaun-gaun lamanya. Bukankah dia punya kesadaran diri sebagai tunangan raja jahat? Aku tidak dapat memahaminya sama sekali.
“Aku bisa membeli gaun sebanyak yang kamu mau,” kataku.
“Aku hanya ingin menyimpan beberapa dari mereka…”
Saat kami berbicara, beberapa anak bangsawan menghampiri kami. Ayah dari gadis-gadis ini tidak menghadiri pesta itu sendiri. Jika ada anak di sini, mereka akan ditemani oleh ibunya, kerabat lain, atau pelayannya. Alasan ayah mereka tidak ada di sini adalah karena mereka jauh dari Ibu Kota, sedang melakukan mobilisasi untuk perang.
Aku menjaga anak-anak dari semua bangsawan yang pergi berperang, memastikan keluarga mereka terpelihara dengan baik sehingga mereka tidak khawatir dan terganggu dari tugas mereka. Mungkin terlihat seperti aku menyandera mereka, tapi itu lebih untuk meyakinkan para bangsawan.
Gadis-gadis muda yang mendekat menyambut kami.
“Gaunmu cantik hari ini, Nona Rosetta.” Mereka tampak sangat tertarik berdandan untuk acara-acara sosial.
“Oh, terima kasih,” jawab Rosetta.
Seorang gadis berkata, “Di mana kamu membeli semuanya?”
“Ah, kami sudah memesannya.”
“B-benarkah?”
Anak-anak lain memandang dengan jengkel ke arah gadis yang bertanya kepada Rosetta di mana dia membeli gaunnya.
“Tentu saja ini dibuat khusus!” salah satu dari mereka menegurnya.
“Dari mana asalmu?” yang lain memarahi.
“Barang-barang yang sudah jadi sama sekali tidak modis. Gaunmu harusnya dibuat sesuai pesanan oleh desainer terkenal.”
Wah, perempuan itu menakutkan, bahkan ketika mereka masih anak-anak.
Kurt tersenyum canggung saat mendengarkan percakapan mereka, dan pipi Ciel bergerak-gerak. Ciel mungkin juga terkejut mengetahui bahwa gaun seperti itu biasanya dibuat khusus. Putri Cecilia memperhatikan dengan tenang dengan tangan di pipinya. Dia juga tampak sedikit bermasalah.
Rosetta menghibur gadis yang ingin tahu itu, yang tiba-tiba terlihat sedih.
“Jangan biarkan hal itu mengganggumu.”
Melihat gadis itu hendak menangis, seorang dewasa bergegas mendekat. Dia sepertinya adalah wali dari salah satu orang yang mengolok-olok gadis itu karena berasal dari pinggiran. Dia tampak gugup.
“Aku minta maaf, Tuan Liam. Kalian anak-anak, kembalilah ke keluarga kalian.”
“Oke,” kata anak-anak dengan patuh.
Pria itu menundukkan kepalanya ke arahku setelah mereka pergi.
“Aku sangat menyesal; mereka seharusnya tidak berbicara seperti itu di depanmu, Tuanku. Aku pasti akan mendisiplinkan mereka nanti.”
Yah, aku sendiri adalah seorang dari desa. Dan Rosetta dulunya sangat miskin sehingga dia bahkan tidak bisa membeli gaun bagus. Pria itu pasti khawatir komentar polos anak-anak itu akan menyinggung perasaan kami. Sejujurnya aku cukup kesal dengan sikap mereka, tapi aku menahan perasaanku.
“Itu tidak menggangguku,” kataku.
Semua orang di sini adalah bagian dari faksi Cleo, jadi aku tidak bisa membiarkan amarah menguasai diriku atau memperlakukan siapa pun dengan buruk. Aku menoleh pada gadis yang tersisa, gadis yang diejek karena berasal dari desa.
“Jangan menangis. Jika Kamu suka, aku akan memesankan gaun yang dibuat khusus untukmu. Kamu akan datang ke pesta lain jika aku melakukan itu, bukan?”
Gadis itu terkejut dengan tawaranku dan segera berhenti menangis. Terlihat sangat gembira sekarang, dia bertanya,
“Benarkah?”
“Aku berjanji padamu, demi kehormatanku.”
Bagus! Sekarang dia tidak akan menolak untuk datang lagi karena perasaannya terluka.
Keluarganya datang untuk mengucapkan terima kasih, lalu membawa gadis itu pergi. Melihat semua ini, Kurt dan Putri Cecilia mengobrol tentangku dengan penuh semangat.
“Liam selalu baik,” kata Kurt.
“Aku yakin dia begitu.”
Kurt memastikan memberi kesan pada Putri Cecilia bahwa aku pria baik. Tuan jahat sangat suka memainkan permainan kecil mereka.
Ciel memperhatikanku dengan curiga, jadi aku tersenyum padanya. Dia segera memalingkan wajahnya.
Reaksi yang menyenangkan! Itu membuatku semakin ingin menggodanya.
Selagi aku menikmati momen tersebut, Rosetta mengungkapkan rasa terima kasihnya kepadaku.
“Terima kasih sayang.”
“Aku belum melakukan apa pun yang perlu diberi ucapan terima kasih.”
Kenapa dia berterima kasih padaku? Aku tidak melakukan apa pun untuknya.
Rosetta menggelengkan kepalanya. “Aku senang dengan caramu memperlakukan gadis itu. Rasanya seperti aku melihat diriku kembali ke masa kecilku sendiri.”
“Jadi begitu.”
Melihatku bersikap baik pada gadis itu, Rosetta membayangkan bagaimana jadinya jika seseorang melakukan hal yang sama padanya ketika dia masih muda. Dia terlalu mudah untuk disenangkan. Dengan kekayaanku, satu baju untuk anak itu bahkan tidak berarti uang receh bagiku.
Aku tidak bisa melihat langsung ke arah Rosetta saat dia tersenyum padaku dengan cara yang memujanya, jadi aku mengalihkan pandanganku dan menggaruk kepalaku.
“Yah, terserah.”
Aku mengalihkan pikiranku pada fakta bahwa aku mungkin menemukan bakat terpendam Wallace. Kami mengadakan pesta-pesta ini setiap malam sekarang, dan sejujurnya aku menikmati setiap pesta itu tanpa merasa bosan. Tema pesta malam ini bahkan disesuaikan dengan spesifik tamu yang diundang.
Mungkin dia sebenarnya cukup pandai dalam hal ini.
===
Di luar tempat pesta, Kukuri muncul di gang gelap. Sebagai seorang pria bertubuh besar berkulit hitam yang mengenakan topeng, dia mengeluarkan aura haus darah yang aneh.
Dia merentangkan lengannya yang anehnya tumbuh besar dan tertawa kecil.
“Jadi kamu akhirnya memutuskan untuk muncul.”
Begitu dia berbicara, beberapa shuriken terbang ke arahnya. Dia menangkisnya, yang kemudian terbakar. Apa yang tadinya merupakan pedang padat telah terbakar seolah-olah itu hanya ilusi.
Pria bertopeng lainnya muncul di sekitar Kukuri, dan pada saat yang sama, musuh mereka menampakkan diri. Pada awalnya, api hitam muncul di hadapan Kukuri dan anak buahnya, namun api ini berbentuk sosok manusia. Sosok-sosok ini dengan cepat memantapkan diri menjadi ninja yang menggunakan senjata.
“Bunuh.”
Dengan perintah singkat dan berbisik itu, para ninja menerjang ke depan. Pertempuran sengit terjadi di gang sempit itu.
Dua ninja melompat ke arah Kukuri. Dia menyapukan tangannya ke dalamnya, tapi dia tidak merasakan apa pun saat menyentuhnya. Tangannya hanya melayang di udara, dan sosok kedua ninja itu bergetar. Mereka kehilangan bentuknya dan kembali menjadi api hitam, tapi Kukuri tidak panik. Secepat kilat, dia meraih inti di tengah kedua api dan menghancurkannya dengan tinjunya seperti telur. Saat dia menghancurkan intinya—bola kaca kecil—apinya berkobar sesaat sebelum menyembur keluar.
“Hee hee hee hee! Itu tertinggal dua,” katanya.
Melihat dua sekutunya terbunuh begitu mudah, para ninja lainnya segera mundur dari Kukuri dan anak buahnya. Mereka gelisah saat menyadari bahwa Kukuri mengetahui rahasia di balik kemampuan mereka.
“Ini membuatku kembali,” kata Kukuri kepada mereka. “Klanmu selalu merepotkan. Tapi aku tidak bisa membiarkanmu kehilangan keberanianmu secepat ini. Nenek moyangmu tidak akan melakukan itu.”
“Siapa kamu?” salah satu ninja bertanya pada Kukuri.
Kukuri merentangkan tangan besarnya lebar-lebar dan memperkenalkan dirinya. “Senang bertemu denganmu… dan senang bertemu dengan Kamu lagi. Beberapa orang biasa menyebut kami Bayangan. Kami adalah bagian dari kegelapan Kekaisaran… tapi tentu saja, itulah sebutan orang lain terhadap kami.”
Ketika para ninja mendengar ini, mereka mencoba melarikan diri, merasa dirugikan. Kukuri tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja. Duri hitam muncul dari bayangannya dan menembaki ninja yang melarikan diri seperti anak panah, menembus inti rentan mereka. Selusin ninja semuanya lenyap seketika, dan bawahan Kukuri kembali ke dalam bayangan mereka sendiri.
Kukuri tetap sendirian di gang, memanggil kehadiran yang dia tahu masih mengamati kejadian itu.
“Dua ribu tahun. Kami telah menunggu dua ribu tahun untuk ini. Kami akan membalas dendam. Beritahu tuanmu… mereka bisa menyalahkan nenek moyang mereka.”
Dengan itu, Kukuri juga menghilang ke dalam bayangannya sendiri.
===
“Wallace!”
“Liam, bakatku sendiri… Itu membuatku takut.”
Liam, yang mengenakan pakaian pestanya lebih santai setelah acara selesai, datang untuk berterima kasih kepada Wallace. Rosetta duduk di kursi, kelelahan setelah serangkaian pesta yang dia hadiri sekarang. Ciel membawakannya minuman, mengabaikan percakapan lucu Liam dan Wallace.
“Aku pikir kamu benar-benar tidak berguna, Wallace, tapi sekarang aku berterima kasih padamu! Pesta-pesta ini sungguh mematikan!”
“Itu sangat kejam, tapi terima kasih. Aku juga tidak menyangka aku mempunyai bakat seperti ini.” Liam membawakan minuman untuk Wallace, dan mereka duduk untuk menikmatinya bersama.
Semua orang terkejut dengan betapa diterimanya pesta harian Wallace dengan baik. Liam mengira dia akan gagal, dan bahkan mengatur untuk segera menggantikannya jika dia tidak bisa melakukan pekerjaannya, tapi Wallace benar-benar mengejutkannya dengan bakatnya.
Dalam keadaan lain, keterampilan semacam ini tidak akan berguna, tapi…
Liam menghabiskan uangnya dengan boros, dan bagi semua orang di sekitarnya tampak seolah-olah dia hanya bermain-main setiap hari, tetapi dia benar-benar menikmati dirinya sendiri. Rosetta, sebaliknya, sudah lelah menghadapi semua tamu ini dalam peran diplomatik.
Ciel mengkhawatirkannya. “Mengapa tidak mengambil cuti malam besok, Nona Rosetta? Kamu pasti bosan menghadiri pesta-pesta ini setiap hari.”
Rosetta menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa melakukan itu. Orang-orang akan khawatir jika aku tidak muncul. Banyak bangsawan pemberani yang pergi berperang. Aku perlu membantu meringankan kekhawatiran mereka sebanyak yang aku bisa.”
“Aku kira begitu, tapi…”
Apa yang ditakuti oleh para bangsawan yang berperang? Jelas sekali, musuh mereka adalah Inggris, tetapi para bangsawan dari faksi Cleo juga harusnya takut pada faksi Calvin. Bagaimana jika keluarga mereka disandera saat mereka berperang? Banyak bangsawan telah meninggalkan orang yang mereka cintai dalam perawatan Liam di Ibu Kota Planet sehingga mereka bisa ikut berperang tanpa terlalu mengkhawatirkan orang-orang di kampung halaman.
Bisa dibilang, keluarga mereka juga menjadi sandera bagi Liam. Para bangsawan dari faksi Cleo telah bersumpah untuk tidak mengkhianatinya, dan keluarga mereka yang berada di sini memastikan janji itu. Jika para bangsawan mengkhianati kepercayaan Liam, Liam berada dalam posisi untuk membunuh keluarga mereka, tapi selama mereka tidak bergerak melawannya, keluarga mereka akan berada di bawah perlindungannya. Para bangsawan masih harus mengkhawatirkan Calvin bahkan ketika mereka sedang berperang.
Ciel menghela nafas. “Tidakkah menurutmu count sendiri yang harus ikut berperang?” dia bertanya pada Rosetta dengan tenang. “Aku pikir itu akan membuat semua orang merasa nyaman.”
“Membawa keluarga semua orang ke wilayah kekuasaan Keluarga Banfield daripada di Ibu Kota Planet, dan Darling sendiri yang akan pergi ke medan perang. Tapi… dengan keadaan wilayah kita saat ini…”
Protes besar-besaran terjadi di seluruh wilayah kekuasaan Keluarga Banfield. Dalam keadaan seperti ini, Keluarga Banfield tidak bisa merawat keluarga para bangsawan di faksi Cleo dengan baik di sana.
Ciel menghela nafas, mengingat situasi protes. “Aku tidak percaya mereka memprotes hal bodoh seperti itu sekarang… Mereka lebih buruk dari rakyat kita.”
Seiring perkembangannya, protes besar di seluruh wilayah kekuasaan Keluarga Banfield tidak terfokus pada demokrasi. Hanya sekelompok kecil yang terus memprotes perubahan politik—secara relatif sangat sedikit sehingga mereka hampir tidak terdaftar di antara keseluruhan kelompok.
Lalu, apa yang diprotes sebagian besar orang? Masalah ahli waris Liam, atau kekurangannya.
Orang-orang di wilayah kekuasaan Keluarga Banfield mengadakan protes besar-besaran yang pada dasarnya mengirimkan pesan kepada Liam, “Cepat dan buat ahli waris!”
Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Kepala Ciel sakit hanya memikirkan situasinya. Di wilayahku, orang-orang menjadi heboh kapan ayahku akan merilis koleksi foto bugil… tapi ini bahkan lebih tidak masuk akal.
Petisi dari para pelayan rumah Keluarga Banfield semuanya merupakan permohonan kepada Liam—yang dengan tegas menolak untuk menyentuh salah satu dari mereka—menekankan bahwa mereka siap jika dia melakukan apa yang dia inginkan dengan mereka di mana saja, kapan saja. Para pelayan mansion memintanya untuk mengambil tindakan terhadap mereka agar dapat menghasilkan ahli waris, dan demikian pula, anggota staf mansion lainnya, baik pria maupun wanita, semuanya mendesak Liam untuk menjadi ayah dari seorang ahli waris lebih cepat daripada terlambat.
Kebodohan situasi ini membuat Ciel jengkel. Semua bangsawan adalah sampah, bukan? Tentu saja… dan aku sendiri adalah salah satu bangsawan itu. Namun jika masalah tersebut adalah masalah yang harus menjadi fokus masyarakat kami, aku kira wilayah kami membuat hidup mereka lebih mudah daripada yang mereka hargai.
Sementara itu, Liam dan Wallace bersulang atas kesuksesan pestanya.
“Aku tidak sabar menunggu yang berikutnya!”
“Nantikan saja, Liam! Aku yakin yang berikutnya akan sama hebatnya!”
“Itu membuatku semakin bersemangat. Aku tahu—rencanakan pesta besar, bukan? Sekalipun kita hanya melakukannya sekali, aku ingin Keluarga Banfield mengadakannya suatu saat nanti.”
Ekspresi Wallace tiba-tiba menjadi muram mendengar permintaan Liam yang bersemangat.
“Maaf, tapi itu terlalu berlebihan. Aku tidak bisa melakukan itu.”
“A-aku mengerti… Baiklah.” Liam merasa kecewa. Dia kemudian mengganti topik pembicaraan, seolah dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Kita bisa membicarakan tentang pesta ember nanti, tapi akhir-akhir ini aku belum melihat Eila. Apakah kamu sudah mengundangnya?” Liam mengkhawatirkan temannya, karena dia belum pernah menghadiri pesta apa pun.
Wajah Wallace muram. “Eila menjadi liar di bawah tanah.”
“Itu benar… Bukankah dia baru-baru ini meminjam beberapa prajuritku untuk ‘misi pemurnian’ atau semacamnya?”
Ciel menegang mendengar nama Eila disebutkan. Dia ingat hari dimana dia curhat pada wanita itu, mengungkapkan kekhawatirannya bahwa kakak laki-lakinya akan segera menjadi saudari perempuannya. Eila memandangnya dengan serius dan berkata, “Lebih baik kalau mereka berdua laki-laki!”
Eila membuatnya takut, tapi Ciel penasaran dengan apa yang dilakukan wanita lain itu, jadi dia mendengarkan percakapan anak laki-laki itu.
Wallace memberi tahu Liam tentang aktivitas Eila di bawah tanah Ibu Kota Planet. “Aku dengar dia terlibat di wilayah di luar yurisdiksinya. Mereka memanggilnya Ratu Bawah Tanah akhir-akhir ini.”
Liam terkejut mendengarnya. “Bukankah dia menganggap pekerjaannya terlalu serius? Kurasa aku harus memberitahunya untuk tidak terlalu memaksakan diri.”
[MegumiNovel.com]
Liam khawatir Eila bekerja terlalu keras, tapi Wallace menggelengkan kepalanya, bukan itu masalahnya. “Dia bersenang-senang, jadi dia baik-baik saja. Jika ada yang punya masalah, itu adalah penghuni bawah tanah.”
Saat Ciel mendengar Eila berlari liar di sana, dia teringat sesuatu. Kalau dipikir-pikir, baru-baru ini dia mengirimiku pesan yang mengatakan dia akan “menghilangkan sumber masalahnya,” tapi… itu tidak mungkin. Bukan?
===
Sementara itu di bawah tanah, dua kelompok pejabat berjas hitam berdiri saling melotot. Bagi orang luar, adegan itu mungkin terlihat seperti pertarungan antar mafia. Laki-laki berpenampilan tangguh meneriaki seorang wanita berjas hitam seolah ingin mengintimidasinya.
“Area ini berada di bawah yurisdiksi Bagian 8! Apa yang dilakukan kepala Seksi 4 di sini?”
Wanita berbaju hitam itu adalah Eila, dan yang berdiri di belakangnya adalah sekelompok pejabat berwajah serius. Di belakang mereka ada tentara bersenjata.
Eila sedang menghabiskan permen lolipop, dan setelah selesai, dia mengeluarkan dari mulutnya dan tersenyum pada petugas yang menuduhnya melanggar wilayah mereka.
“Kalian banyak yang menerima suap dari orang-orang di sini dan mengabaikan kejahatan mereka.”
“M-mana buktinya?”
“Oh, aku punya buktinya, tapi itu melibatkan segala macam dokumen yang mengganggu. Kupikir aku akan menangkapmu sekarang dan mengurus bagian itu nanti.”
Eila sudah terbiasa bersikap memaksa. Senyuman puas menghilang dari wajahnya saat dia memerintahkan bawahannya, “Tangkap para pejabat korup ini.”
Anak buahnya yang tampak tangguh dan tentara Keluarga Banfield yang dia pinjam dari Liam menyerbu ke arah para pejabat korup.
Ketika kedua kelompok mulai bertarung di tengah jalan besar di tengah bawah tanah, para penonton berbicara satu sama lain.
“Jadi itulah Berman yang sering kudengar rumornya.”
“Dia pada dasarnya adalah pemimpin gerakan bawah tanah sekarang.”
“Dia memiliki wajah yang manis untuk seseorang yang mencoba memberantas semua korupsi di sini.”
Di antara orang-orang bawah tanah, beberapa orang tahu lebih banyak tentang dia daripada yang lain.
“Kamu tidak tahu? Dia berteman dengan Count Banfield.”
“Banfield? Tidak heran dia sangat patuh pada aturan. Jadi dia berteman dengan bangsawan terhormat itu, kan?”
Bahkan di dunia bawah tanah, Keluarga Banfield memiliki reputasi sebagai keluarga bangsawan berbudi luhur yang tidak akan mentolerir ketidakadilan apa pun. Jika wanita ini dan timnya ada hubungannya dengan kepala keluarga itu, masuk akal bagi orang-orang di sini jika mereka akan menganggap serius pekerjaan mereka.
Orang-orang di Bagian 8 kewalahan dan ditangkap.
“Sudah selesai, Kepala Seksi,” lapor salah satu anak buah Eila.
Dia santai saat itu. “Aku mengerti. Sekarang, mari kita menuju ke area yang menjadi tanggung jawab Bagian 12. Kita akan mengurus dua bagian terakhir hari ini.”
Bertekad untuk memberantas seluruh perdagangan obat-obatan pengubah jenis kelamin ilegal dan menangkap semua pejabat korup saat dia melakukannya, Eila terus maju.
