Chapter 4 – Ikatan Tiga Ratus Tahun
Sekarang setelah aku memiliki tubuh abadi, satu bulan terasa seperti sekejap mata. Georg dan Joseph hidup sesuai dengan keinginanku dan harapan mereka dan mempersiapkan serangan mereka terhadap kantor prefek selatan. Mereka telah mengumpulkan tentara mereka menjadi satu pasukan yang lebih besar di depan kota Buery dan bersiap untuk melakukan pengepungan.
Dari barat, Forte membawa seribu dua ratus tentara. Dari utara, Georg membawa seribu delapan ratus tentara. Dari selatan, Joseph membawa tiga ratus prajurit. Ini digabungkan menjadi kekuatan tiga ribu tiga ratus orang. Peran penting petugas logistik telah jatuh ke tangan Forte, mantan pedagang, yang telah memenuhi tugasnya dengan sempurna.
Menanggapi pergerakan ini, pasukan reguler prefek selatan memilih untuk tidak bersembunyi di kota melainkan maju ke luar dan melakukan pertempuran di ladang.
“Semuanya seperti yang aku perkirakan, Tuanku!” Joseph melaporkan dengan bangga.
Kita berada di ruang komando, dibatasi oleh tirai. Dengan Lelesha di sisiku, aku berdiri menghadap Joseph, Georg, dan Forte, serta ksatria penting dan perwira militer lainnya.
“Aku telah meyakinkan cukup banyak orang untuk menyerah pada Zindelger dan bersatu di bawah panji kita. Dengan merekrut begitu banyak orang secara berani, kita telah menanamkan benih keraguan dalam diri Zindelger bahwa mungkin ada konspirator yang mengintainya. Akibatnya, prefek tertinggal tanpa pilihan untuk mencoba bertahan di kota.”
“Memang,” kataku. “Mencoba bertahan dalam pengepungan jika kamu punya konspirator di tengah-tengahmu akan bunuh diri.”
Seorang konspirator di dalam bisa melakukan segala macam trik, seperti meninggikan gerbang atau membakar perbekalan. Terlepas dari apakah hal itu mungkin terjadi, Joseph memilih untuk tidak merekrut siapa pun yang cukup menjanjikan untuk memungkinkan dia melakukan strategi semacam itu. Namun, karena Zindelger tidak mengetahuinya, mau tak mau dia curiga. Wajar jika dia menentukan cara terbaik untuk bertarung di luar tembok kastil.
“Namun, kita juga akan mendapat manfaat dengan menghindari kesengsaraan pengepungan,” tambah Joseph.
“Itu merugikan dia,” kataku.
Mendengar hal itu, Joseph menjadi semakin bangga. Bukankah lucu menyaksikan seorang anak yang mengerahkan segenap kemampuannya dalam kenakalannya? Perasaan yang mirip dengan itu. Sangat menyenangkan.
Selanjutnya, Forte mengeluarkan laporannya. “Menurut laporan pengintai kita, pasukan Zindelger berjumlah sekitar lima ribu orang. Kekuatan mereka sekitar lima puluh persen lebih besar dari kekuatan kita, jadi diperlukan beberapa strategi.”
Aku sudah memikirkan hal ini sejak pertama kali aku bertemu dengannya, tapi ternyata memang begitu orang yang berguna.
“Apakah kalian semua mendengarnya? Mari kita dengarkan saranmu, bukan?” tanyaku, mengajukan pertanyaan kepada yang lain. Kalau begitu, ini waktunya pertarungan pertamaku di era ini.
Sebagai seseorang yang pernah memimpin banyak tentara di seluruh benua, sulit bagi aku untuk tidak tertarik. Dibandingkan dengan dunia tiga ratus tahun yang lalu, urusan militer telah mengalami kemajuan yang patut dipuji. Sihir, sebaliknya, telah memburuk, jadi seperti apa medan perang di era ini?
“Aku punya saran, Tuanku,” Georg, yang tertua yang hadir, berkata dengan ragu-ragu. “Tentara kita, sebuah kekuatan dari tiga wilayah, tidak lebih dari kumpulan batu-batuan. Namun, aku belum pernah mendengar Zindelger seperti itu bersemangat tentang masalah dinas dan pelatihan militer. Aku tidak percaya kekuatannya adalah sesuatu yang luar biasa.”
“Hmm. Bagaimana menurutmu, Joseph?”
“Aku tidak keberatan dengan pengamatan tajam Sir Georg. Zindelger menganggap dirinya seorang prefek yang hebat. Meskipun ia sangat tertarik pada hukum dan ketertiban, ia memandang pemeliharaan militer di masa damai hanya membuang-buang uang.”
“Oleh karena itu, Tuanku, aku yakin kita tidak dapat mengharapkan adanya manuver lanjutan dari kedua belah pihak,” tambah Georg.
“Dipahami. Lalu apa yang harus kita lakukan dalam situasi seperti ini?”
Georg, menunjukkan pengalaman panjangnya sebagai seorang ksatria, tidak menunjukkan keraguan dalam memberikan prediksinya. “Pertama, kita akan menyerang musuh secara langsung. Dihadapkan dengan jumlah yang lebih banyak, pasukan kita akan segera mendapati diri mereka berada pada posisi yang lebih rendah dan mulai menyebar. Tanpa adanya harapan mundur secara teratur, kita harus menerima hal ini. Namun, kekuatan musuh akan melihat ini dan menganggapnya sebagai kesempatan untuk melakukan pengejaran. Namun hal ini, seperti mundurnya kita, sepertinya tidak akan terjadi secara teratur. Hal ini pasti akan mengakibatkan musuh berebut memangsa pasukan kita.”
Aku terus mendengarkan dengan cermat saat ksatria itu mencapai kesimpulannya.
“Dengan mengingat hal ini, aku menyajikan strategiku: Kita akan menempatkan dua ratus tentara terlatih di sepanjang jalur mundur mereka. Mereka akan menyerang sisi musuh kita yang terbuka saat mereka mengejar orang-orang kita secara membabi buta.”
Forte juga mendengarkan dengan cermat. “Jadi begitu. Karena garis hancur kita bukanlah sebuah akting melainkan nyata, musuh tanpa curiga akan mengejarnya. Itu semua akan menjadi bagian dari rencana.” Dia berlutut, yakin dengan strategi Georg. “Menggunakan kekuatan utama sebagai umpan sungguh merupakan ide yang menarik. Dengan cara ini, bahkan massa yang terbuat dari batu-batuan pun terbukti bermanfaat. Tuan Georg, Kamu adalah seorang komandan yang ahli, dan aku telah belajar banyak darimu.”
“Ini adalah strategi yang mahal, tapi aku tidak tahu bagaimana lagi kita bisa menang ketika musuh kita mempunyai keuntungan sebesar itu.”
“Yah, dalam pertempuran, bersimpati pada prajuritmu adalah bunuh diri. Dia hanya-”
“Hanya apa, Tuan Forte?” Georg bertanya, memotong Forte.
“Bisakah kamu menyediakan dua ratus tentara terlatih?” Forte bertanya.
“Aku membawa mereka dari utara. Mereka telah menerima pelatihan pribadiku selama beberapa waktu, jadi aku yakin kita dapat mengandalkan mereka.”
“Jadi begitu! Jadi begitu! Kamu sudah memikirkan segalanya, Tuan Georg!”
Forte sangat gembira atas rencana Georg. Mungkin ini karena garis depan bukanlah bidang keahliannya. Sementara itu, Joseph, anggota militer lainnya, tampaknya tidak terlalu senang jika wilayah kekuasaannya diinjak.
“Kalau begitu, Tuanku, apa pendapatmu tentang strategi Sir Georg?”
Lelesha bertanya sambil menoleh padaku.
“Menurutku idemu cukup menarik, Georg. Suatu hari nanti, aku akan menghargai kebijaksanaanmu.”
“Kamu menghormatiku, Tuanku.”
Maaf, Georg…
“Tapi aku menolak saranmu.”
===
Pertempuran antara tentara resmi dan tentara pemberontak vampir penyihir akan segera dimulai. Pasukan Prefek Zindelger terdiri dari lima ribu orang. Dia berdiri di depan mereka saat mereka mendengarkan dengan cermat.
“Seluruh Provinsi Arkus adalah milik kedaulatan kita, Nyonya Nastalia! Namun demikian, beberapa pengkhianat yang tidak masuk akal telah menyapu wilayah utara dan barat, dan, sayangnya, seperti belatung, bermunculan bahkan di dalam wilayah kita sendiri. Ini tidak akan dimaafkan! Teman-teman, ini sama sekali bukan perang saudara. Aku menyatakan para pemberontak kasar ini bersalah! Mereka mungkin tentara, tapi sungguh, mereka adalah prajurit yang tidak kompeten dan tidak layak untuk ditakuti!” Sang prefek melambai kepada pasukannya. “Ikuti aku! Untuk menunjukkan kesetiaan kita pada keadilan dan pada Nyonya Nastalia, kita akan menjatuhkan palu penghakiman!”
Para prajurit terbangun oleh kata-katanya yang penuh semangat. Meskipun mereka adalah tentara, yang setara dengan satu pasukan, ini adalah masa damai. Tugas mereka yang biasa adalah menindak penjahat sehari-hari, dan menjaga perdamaian. Tidak satu pun dari mereka yang pernah mengalami pertempuran. Mereka dipersenjatai dengan tombak yang tidak dirawat dengan baik, dan mereka mengenakan baju besi kulit yang jelek. Itu sebabnya pidato Zindelger memenuhi semangat juang mereka dan menghilangkan rasa gugup mereka.
Atas perintah prefek, terompet dibunyikan, dan para prajurit mengeluarkan teriakan perang yang menggelegar saat mereka mulai bergerak maju. Kecepatan mereka tidak menentu, dan formasi mereka hampir tidak ada, namun antusiasme mereka nyata. Zindelger tahu bahwa ini diperlukan ketika mengandalkan jumlah. Para prajuritnya yakin akan kemenangan mereka, dan sang prefek merasa terhina dan sedikit kasihan pada tiga ribu prajurit yang datang jauh-jauh dari wilayah utara dan selatan.
Hingga dua golem muncul di lapangan. Siapa di antara prajurit Zindelger yang pertama kali memperhatikan golem? Ya, itu saja semuanya.
Kedua makhluk yang bersembunyi di antara barisan musuh perlahan bangkit ketika mereka menyadari ada pertempuran di depan mereka. Sosok-sosok yang mengesankan itu berdiri setidaknya setinggi lima belas meter dan menjulang tinggi di atas segala sesuatu di sekitarnya. Tidak peduli di mana pun seseorang berdiri di medan perang, golem terlihat jelas.
Golem pertama berwarna merah tua. Bentuknya yang menyerupai naga membuat semua orang yang melihatnya ketakutan. Golem lainnya berwarna biru. Wujudnya yang menyerupai raksasa tanpa wajah membuat siapa pun yang melihatnya ketakutan. Dengan keduanya berdiri di antara barisan musuh, pertempuran pun dimulai. Teratai merah dan baut biru.
Di jantung formasi musuh, golem naga membuka rahangnya dan melepaskan nafas apinya ke arah pasukan Zindelger. Demikian pula, golem tak berwajah itu mengatupkan kedua tangannya dan melepaskan aliran listrik besar yang menghantam para prajurit. Kedua golem tersebut memiliki jangkauan yang menakutkan dan daya tembak yang luar biasa.
Pasukan Zildelger terbakar dan tersengat listrik, tubuh mereka hampir menjadi uap.
Ini memang prajurit di zaman yang tidak mengenal perang, tapi siapa yang bisa meramalkan pertempuran seperti ini?
===
Aku, Kai Lekius, menyaksikan pertempuran dari markas komandoku di atas bukit. Bersamaku berdiri Lelesha dan petinggiku yang lain.
“T-Tuanku, ini hampir tidak bisa disebut pertempuran…”
“Ini adalah pembantaian sepihak.”
Setelah menyaksikan amukan golem yang kubawa dari Istana Abyssal, beberapa rombonganku menjadi pucat; yang lain kehilangan suara mereka.
“Apakah begitu? Tapi sejauh yang aku tahu, ini adalah perang.”
Mengetahui apa yang ada dalam pikiran mereka, aku mencoba menggunakan nada bercanda. Lelesha menanggapi dengan komentar gelinya yang biasa tentang humorku yang tetap bagus seperti biasanya.
Mengingat seberapa jauh sihir telah mengalami kemunduran, aku kira-kira memperkirakan wajah perang akan berubah. Sejujurnya, aku sedikit jengkel ketika mendengar taktik dan prediksi yang diutarakan Georg. Tidak disangka dia akan mengusulkan sesuatu yang sangat primitif untuk terlibat dalam pertempuran tanpa golem militer atau penggunaan mantra tempur—bahwa dia akan menyuruh prajurit kita membawa tombak jelek dan senjata sihir!
Tanpa peningkatan fisik dan pertahanan yang diberikan oleh sihir, tentara kita akan telanjang.
“Tidakkah kamu akan merasa kasihan pada para prajurit yang terlibat dalam pertempuran yang begitu kejam, Lelesha?”
“Kebaikanmu tidak mengenal batas, Tuanku. Usulan Sir Georg mengandalkan pengiriman tentara yang tidak terlatih untuk membunuh mereka. Mungkinkah itu sebabnya kamu tidak mempedulikannya?”
“Siapa tahu? Mungkin aku hanya ingin memamerkan golemku.”
“Hee hee, baiklah, Tuanku. Aku akan mengingatnya.”
Begitulah olok-olok antara Lelesha dan aku saat kita menyaksikan golemku menghancurkan musuh. Sementara itu, Forte sepertinya ingin mengatakan sesuatu; Aku kira dia menginginkan penjelasan. Dengan gerakan daguku, aku memerintahkan Lelesha untuk berbicara kepada kelompok itu.
“Golem yang meniru naga adalah ‘Dewa Api’, dan golem yang meniru raksasa adalah ‘Dewa Petir’,” jelasnya. “Keduanya adalah golem militer yang dibuat oleh Tuanku. Dahulu kala di masa perang, mereka ditakuti sebagai dua dari ‘Dua Belas Dewa Sihir.’”
“Maksudmu tuan kita memiliki sepuluh benda itu lagi?”
“Sayangnya tidak. Beberapa dihancurkan, dan yang lainnya dipercayakan kepada pengikut tuanku.”
“M-Meski begitu, itu berarti dia memiliki lebih dari dua…” Forte merasa semuanya begitu membebani hingga dia kehilangan kata-kata.
“Tapi sekarang kalian semua melayaniku, aku ingin kalian mengingat adegan ini. Beginilah caraku bertempur,” kataku.
“Baik tuan ku.”
“Mulai sekarang, jika Kamu ingin berbicara tentang taktik di depanku, Kamu akan melakukannya dengan ini sebagai dasarmu.”
“Baik tuan ku.”
“Dengan demikian, mereka yang terbukti mahir dalam memanfaatkan golem itu mungkin akan memilikinya.”
“P-Permisi?!”
“Apa maksudmu kita mungkin memiliki golem yang luar biasa?”
“Betapa murah hatimu, Tuanku.”
Masing-masing dari kita adalah orang yang bodoh dalam hal harta benda;-ku pucatnya rombongan telah digantikan oleh kegembiraan yang nyata. Wajah-wajah sebelumnya bukanlah wajah yang biasanya dibuat orang di tengah pertempuran. Aku akui, mengingat kekuatan para golem, tidak sulit membayangkan kenapa mereka merasa seolah-olah kita sudah menang.
Aku mendengus sambil mengawasi medan perang. “Apakah ini sudah berakhir? Sungguh membosankan.”
Dan menurutmu apa yang terjadi saat itu? Seolah-olah sebagai bantahan atas omelanku, sesuatu melayang ke langit dari garis musuh. Itu adalah pegasus. Yang menungganginya adalah seorang kesatria berbaju zirah yang berkilau karena aliran mana. Gabungan ksatria dan binatang itu menukik ke arahku.
“Oh, oooh, betapa menakjubkannya! Seperti inilah seharusnya sebuah pertempuran!”
Tiba-tiba aku merasa nostalgia, seolah-olah aku kembali ke masa lalu!
===
Pegasi adalah makhluk yang sombong dan kuat dalam dirinya sendiri. Oleh karena itu, jarang sekali mereka membiarkan manusia menungganginya. Sebaliknya, mampu menaiki pegasus sudah cukup menjadi bukti kepahlawanan seseorang yang luar biasa. Dahulu kala, aku memiliki beberapa penunggang pegasus di bawah komandoku. Dalam pertempuran, masing-masing orang bisa disamakan dengan seribu pria normal. Dan sekarang, seseorang melayang menembus langit, langsung ke arahku.
“Cemerlang! Benar-benar brilian! Untuk menghormati keberanian dan kehebatanmu, Aku akan menjadi lawanmu! Lelesha, kamu tidak boleh ikut campur.”
“Baik tuan ku.”
Dia adalah pelayan yang sangat terlatih. Dia tidak melakukan upaya kasar untuk menghentikan aku; dia hanya membungkuk sopan kepadaku.
Aku segera menjalin jari-jariku dan membentuk mudra, lalu memenuhi seluruh tubuhku dengan mana. Tanpa alat atau sayap, hanya mantra bernama Saiku, aku melakukan sihir terbang.
Forte dan yang lainnya berteriak kaget. Mereka penasaran ingin melihat bagaimana aku bisa mencoba berduel dengan pengendara ketika aku tampaknya tidak bisa terbang. Aku kira mereka tidak mengira aku bisa menggunakan sihir untuk terbang.
“Dia terbang? Tuan kita terbang ke langit!”
“Apakah ini sesuatu yang bisa dilakukan semua vampir?”
“Tidak, tunggu. Aku pernah mendengar kalau semua vampir, kecuali Lesser, bisa terbang, tapi bukankah itu hanya ketika berubah menjadi kelelawar?”
“Itu benar. Aku tidak tahu ada legenda yang mengatakan mereka bisa terbang dalam bentuk manusia.”
Mereka berdengung seperti segerombolan lebah. Apakah sungguh tidak biasa seseorang terbang menggunakan sihir? Ya, Saiku berasal dari anak tangga kelima dari cabang utama sihir, dan itu pastinya tak terbayangkan oleh para arcanis modern. Aku kira tidak ada gunanya jika hal itu menyebabkan kepanikan di antara orang-orang seperti Georg dan kawan-kawannya, yang bahkan lebih bodoh daripada para arcanis.
Aku menyerahkan penjelasannya kepada Lelesha dan menuju ke medan perangku—langit. Di sana, kita berhadapan satu sama lain: penunggang pegasus yang datang untuk menyerang jantung pasukan kita, dan aku, orang yang datang untuk menerimanya.
Dengan kontrol yang tepat atas manaku, aku berdiri di tempat dan memanggil pengendaranya. “Kamu di atas kuda bersayap, aku memaafkan seranganmu! Sekarang, beri tahu aku namamu.”
Penunggang pegasus itu nampaknya cukup terguncang melihat seorang pria terbang tanpa bantuan, tapi dia masih merasa ingin meneriakkan hal-hal yang tidak menyenangkan. “Jangan konyol! Aku tidak punya nama untuk ditawarkan kepada orang yang sepertimu!”
Oho, yang ini punya semangat. Meski begitu, aku tidak menyukai cara dia berbicara padaku.
“Jangan bilang kalau para ksatria modern tidak mengetahui adat istiadat di medan perang. Apakah kalian semua orang barbar yang tidak tahu apa-apa selain kekerasan?”
Aku melontarkan kata-kata ini bukan dengan sarkasme, tapi dengan nada menghina dan kekecewaan. Hal ini mengundang kemarahan sang penunggang pegasus.
“Kalau begitu aku berkenan memberitahumu namaku. Gemetar ketakutan! Gemetar! Aku, seorang ksatria setia yang mengabdi pada pelayanan Nona Nastalia, dipercayakan wilayah selatan atas perbuatan beraniku! Aku, Zindelger!”
“Oh, jadi kamu Zindelger.” Saat lawanku menyebutkan namanya, aku mengikuti kebiasaan pertarungan tunggal dan menawarkan namaku sendiri. “Namaku Kai Lekius. Senang berkenalan denganmu.”
“Apa yang kamu katakan? Tidak ada gunanya memperkenalkan diri jika Kamu hanya ingin membunuh mereka? Tidak, tidak, tidak sama sekali. Pertarungan tunggal bukanlah hal yang tidak beradab.”
Medan perang dibangun di atas keyakinan untuk membunuh lawan dengan cara apa pun yang diperlukan, hasil dari keyakinan ini adalah ciptaan seperti Dewa Petir. Pertarungan tunggal adalah tindakan menuruti keeksentrikan dan kesombongan di bidang tersebut. Pertarungan seperti itu tidak sekuat pertarungan misterius, tapi itu bukanlah sesuatu yang harus dilakukan saat melihat warna merah. Oleh karena itu, jika orang Zindelger ini memberiku pertarungan yang memuaskan, maka aku bisa menganggapnya sebagai tawanan perang, mirip dengan bagaimana aku membiarkan Rosa pergi karena menghormati keahliannya.
“Kai Lekius? Kamu akan menata dirimu sesuai dengan Raja Sanguinary dan Tuan yang jahat?!”
“Pikirkan apa yang kamu suka. Aku hanyalah diriku sendiri,” kataku sambil tersenyum. “Sekarang, datanglah padaku, pengendara pegasus!”
Aku membiarkan tanganku jatuh ke samping dan menyerahkan serangan pertama pada Zindelger. Dia tidak hanya menunggangi makhluk langka seperti itu, tapi tombak dan armornya juga merupakan barang yang sangat berharga. Dengan tingkat keahlianku dalam menempa sihir, aku bisa menentukan nilainya hanya dengan melihat secercah mana yang terpancar. Namun, pedang seperti Brihne milik Rosa ditempa untuk menyembunyikan nilai aslinya.
Tiga ratus tahun yang lalu, aku telah menempa berbagai senjata dan baju besi untuk diriku sendiri dan Al, serta untuk para pengikutku. Namun tidak semua yang aku buat adalah sebuah mahakarya. Aku telah belajar dari kesalahanku dan melakukan banyak latihan untuk menghasilkan karya yang luar biasa. Aku sama sekali bukan seorang jenius; Aku hanyalah seorang penyihir yang bekerja lebih keras dari orang lain.
Tombak dan armor Zindelger memiliki kualitas yang sebanding dengan benda latihanku. Bahkan tiga ratus tahun yang lalu, senjata dengan kualitas seperti itu bukanlah hal yang memalukan.
“Aku akan membuatmu menyesali keangkuhan itu, dasar vampir bodoh!” Dengan itu, Zindelger mengangkat tombaknya dan menyerang.
Hmm, berani sekali, pikirku. Menjinakkan pegasus sejauh ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan seseorang tanpa membentuk ikatan yang kuat dengan kudanya dan menjadi penunggangnya yang mahir. Apanya yang seru!
Memanfaatkan Saiku, aku meluncur ke kiri dan menghindari serangan itu. Atau lebih tepatnya, kupikir aku telah menghindarinya, tapi gelombang kejut yang diciptakan oleh tombak Zindelger menghantamku dengan kekuatan penuh. Ini adalah efek dari tingkat senjatanya— kekuatan sihir yang ada di senjatanya. Jika aku bukan makhluk abadi, dia akan merobek sayap kananku dan merobek lenganku hingga bersih.
“Ha ha! Selanjutnya aku akan menusuk jantungmu dengan pasak!” dia memanggil.
Sepertinya keragu-raguanku telah membuat pria itu berada dalam suasana hati yang baik. Dia dengan bangga memutari kudanya.
“Itu adalah tombak mengesankan yang kamu miliki di sana. Ini mungkin salah satu latihanku,” kataku sambil terkekeh.
“Apakah kamu dalam posisi untuk mengoceh seperti ini?”
“Heh, ini giliranku, bukan?”
Aku sudah menerima pukulan dari Zindelger, jadi sudah waktunya untuk melakukan serangan balik. Tapi pertama-tama, aku memutuskan untuk mengujinya sedikit. Lagi pula, melewatkan kesimpulan akan membosankan.
Ini adalah masa keeksentrikan dan kesombongan. Aku mengangkat jari telunjuk dan jari tengah kananku dan menelusurinya dalam pola rumit di udara. Aku memfokuskan kekuatanku, mengarahkan jariku yang terangkat ke wajah pegasus, dan melepaskan manaku. Ini adalah Dakser, mantra dari anak tangga keempat dari cabang sihir spiritual.
Tahukah kamu dongeng ini?
Dahulu kala ada seorang penunggang pegasus yang dianggap sebagai ksatria terkuat. Namun, dia dikalahkan oleh yang terlemah. Bagaimana bisa demikian? Nah, itu tidak menargetkan prajurit itu, tapi pegasus, menggunakan jimat, sihir yang belum sempurna, untuk membingungkannya. Karena lupa siapa tuan mereka, pegasus itu telah melemparkan prajurit malang itu dari pelananya, dan dia terjatuh hingga tewas. Tiga ratus tahun yang lalu, cerita ini sempat menjadi bahan tertawaan para penunggang pegasus, namun terlebih lagi, ini adalah cerita rakyat yang memberikan pelajaran berharga.
“Karena itu, setiap pengendara yang aku kenal sangat berhati-hati dalam melindungi pegas— Hah?”
Pegasus yang angkuh itu telah melupakan siapa tuannya dan melemparkan Zindelger dari pelana. Aku berhenti sejenak.
“Itu hanya tipuan. Apakah dia tidak mengambil tindakan pencegahan untuk bertahan melawan serangan seperti itu? Tunggu, tidak. Tentunya, dia telah menerapkan tindakan pencegahan yang memungkinkannya terjatuh tanpa merugikan. Tentunya, dia telah menyiapkan perlengkapan sihir untuk ini. Jadi begitu. Sangat praktis. Perlengkapan seperti itu tidak ada di zamanku.”
Saat aku berada di tengah-tengah solilokuiku, Zindelger menghantam medan perang dengan keras, menjadi tidak lebih dari segumpal daging dan bunga darah yang kotor.
Hah. Betapa membosankannya.
Sangat membosankan.
===
Zindelger, pemimpin pasukan musuh, telah tewas. Pasukannya telah dihancurkan oleh Dewa Api dan Dewa Petir. Tentara prefek selatan tidak punya alasan untuk tidak mengibarkan bendera putih.
Sementara itu, satu garnisun masih tersisa di kota Buery. Namun, mereka memilih untuk membuka gerbang tanpa perlawanan. Jika tidak, Dewa Api akan menghancurkan gerbangnya dengan paksa. Jadi, kita berhasil memasuki Buery tanpa banyak kesulitan.
Aku memerintahkan Forte, Georg, dan Joseph untuk mengambil tentara musuh sebagai tawanan perang dan menguasai kota. Hanya ditemani oleh Lelesha, aku berjalan ke kantor prefek. Tempat tinggalnya adalah istana berbenteng, hampir seperti kastil, di atas bukit. Jika masih ada orang-orang yang bertahan atau orang-orang penting di sekitar, maka mereka pasti ada di sini.
“Hmm…” Aku terdiam. “Sepertinya tidak ada orang di dalam.”
“Memang. Zindelger bukanlah seorang prefek yang dicintai. Aku membayangkan penjaga, pelayan, atau pejabat mana pun pasti sudah meninggalkan kota dan tuannya dan melarikan diri dengan apa pun yang mereka bisa.”
“Sebuah tragedi yang terlalu sering aku lihat tiga ratus tahun yang lalu.” Aku menghela nafas saat kita berjalan melewati istana yang sepi. “Aku telah mengambil arah selatan. Sekarang yang kubutuhkan hanyalah timur, dan aku akan mengepung orang Nastalia ini.”
“Memang. Jadi, Tuanku, kapan Kamu berniat memulai penaklukanmu pada wilayah timur?”
“Aku pikir aku akan memulainya setelah pemerintahan baru terbentuk didirikan di selatan. Namun, aku sudah berpikir; dalam hal pertempuran, Georg dan yang lainnya telah membuktikan diri mereka tidak berguna untuk saat ini.”
“Kalau begitu izinkan aku menyarankan agar Kamu dan aku memulai penaklukan kita di timur segera dan tinggalkan mereka untuk menenangkan wilayah kita?”
“Itu akan menjadi rute yang paling masuk akal. Sesuai rencana, kita akan meninggalkan selatan menuju Joseph. Pastikan untuk memberitahunya tentang hal itu nanti.”
“Baik tuan ku.”
Agar tidak ketinggalan, Lelesha menundukkan kepalanya sedikit sambil tetap berjalan. Itu adalah isyarat yang disederhanakan, tapi itu membuatnya lebih penuh hormat.
Selagi kita melanjutkan pertukaran kita, Lelesha dan aku berhasil melewati sebagian besar interior istana. Aku melangkah ke ruang pidato di sudut kastil, dan kemudian hal itu terjadi. Sebuah getaran melanda padaku, dan sesaat kemudian, Lelesha juga menyadarinya. Tapi kita tidak membiarkannya di wajah kita dan berjalan ke ruang pidato.
Bagi Vastalask modern, dengan sejarahnya yang tak tahu malu dan megah yang telah dibuat-buat sebagai cara untuk membenarkan otoritas kekaisaran, istilah “dewa” hanya mengingatkan Kalis dan kaisar mana pun yang mengikutinya, serta Al Shion, dewa cahaya, yang dikatakan telah memberikan otoritas kepada mereka. Penyembahan terhadap kaisar-kaisar ini adalah suatu keharusan. Begitulah keadaan agama di kekaisaran ini.
Akibatnya, semua kastil dan perkebunan bangsawan dan penguasa memiliki oratorium tempat patung kaisar pertama dipajang. Bahkan arsitekturnya pun mengikuti bentuk yang ditentukan, menampilkan langit-langit kaca tinggi yang membiarkan banyak cahaya masuk.
“Bagaimana kalau kamu berhenti bersembunyi dan mengungkapkan dirimu?” tanyaku dengan suara keras saat aku berdiri di tengah-tengah pidato. Balasan yang aku terima sangat riuh.
Langit-langit kaca pecah di tiga tempat, dan tiga bayangan turun. Salah satunya adalah pendekar pedang wanita berambut merah, Rosa, dari semua orang. Dia memegang Brihne, Pedang Warna-warni, dalam genggamannya, matanya menyala-nyala dengan api pembalasan.
Dua lainnya tidak aku kenal.
Salah satunya adalah seorang prajurit yang mengenakan baju besi kuno, membawa kapak bermata dua. Yang lainnya adalah wanita elf dengan rambut pirang madu. Sambil terjatuh, dia mulai mengucapkan kata-kata sihir.
“Wahai bidadari bercahaya, pengusir kegelapan, matikan kekuatan jahat ini pada akarnya!”
Bagian dalam oratorium dipenuhi cahaya. Lingkaran sihir telah digambar di lantai sebelumnya. Itu telah dilukis dengan cairan transparan yang diekstraksi dari buah khusus, yang merupakan teknik yang hanya diketahui oleh penghuni hutan.
Lingkaran sihir terpicu dan mulai bersinar dengan cahaya yang menyilaukan. Itu adalah desain yang sangat rumit yang pasti membutuhkan banyak waktu dan ketekunan. Saat aku menduga besarnya usaha dan semangat yang telah dicurahkan ke lingkaran kekuasaan, tujuannya menjadi jelas bagiku.
“Bahkan jika kamu seorang Darah sejati, selama kamu tetap berada di lingkaran itu, kamu tidak akan bisa bergerak!” kata elf itu dengan nada tajam.
Rosa dan prajurit itu mendarat dengan mulus di sampingnya, dan aku mulai tertawa sendiri.
Ha ha ha… Bwa ha ha ha!
Akhirnya, ada sesuatu yang menarik!
[meguminovel.com]
===
“Namaku Jenni! Aku elf Hutan Mashli, seorang ksatria yang telah melayani Arkus selama beberapa generasi! Atas perintah Nona Nastalia dan atas kemarahanku sendiri, aku akan menghabisimu, vampir!”
Selagi dia berbicara, elf itu terus mengumpulkan mana dan mengarahkannya ke lingkaran yang mengikatku. Aliran sekuat itu jarang terjadi bahkan di kalangan elf.
Dia tampaknya menjanjikan!
Lingkaran sihir yang mengikatku dan menyedot manaku adalah Braugloa dari anak tangga kesebelas dari empat cabang sihir terbesar. Itu adalah mantra yang berani yang membutuhkan persiapan lingkaran sihir yang rumit dan menipu targetmu untuk memasukinya. Namun, kemanjurannya tidak ada duanya.
Begitu ya, jadi mantra hebat seperti itu bahkan mampu menjatuhkan Darah Sejati.
Kerja bagus mempelajari mantra yang begitu kuat, Jenni, aku yakin itu memang benar.
Aku ingin memberi tahu semua arcanis hina di era saat ini dan antek-antek mereka untuk belajar dari teladannya. Tapi kemudian terlintas di benakku: elf berumur panjang, jadi mungkin elf ini sendiri pernah hidup di zaman perang!
“Heh, ini mantra yang bagus,” kataku. “Memang dilakukan dengan sangat baik. Itu cukup untuk mengikat bahkan orang sepertiku. Kamu mendapat pujianku, Jenni.”
“Diam, vampir kurang ajar!” Jenni berteriak sambil mengarahkan rapiernya ke arahku.
“Sesali caramu yang sombong dan mati!”
Itu adalah sinyal bagi Rosa dan prajurit itu untuk menyerangku.
Braugloa akan membelenggu dan menguras mana vampir, seperti diriku, dan makhluk undead lainnya. Namun, mereka yang bukan undead sama sekali tidak terpengaruh. Secara alami, Rosa dan prajurit itu dapat bergerak tanpa hambatan di dalam lingkaran, dan itulah yang mereka tuju.
“Aku Goliat, prefek wilayah timur!” prajurit itu memanggil. “Kepalamu yang malang akan menjadi piala yang bagus!”
Dengan itu, dia mengangkat kapak besarnya ke atas kepalanya dan menyerang.
Oho, sepertinya prefek timur malah mendatangiku.
Aku tidak sedang berurusan dengan orang bodoh di sini. Berdiri terlalu lama tidak akan ada gunanya bagiku. Ini sepertinya rencana yang diperhitungkan untuk mengumpulkan yang terbaik di Arkus dan melenyapkanku dalam satu gerakan, menggunakan Zindelger sebagai umpan untuk memikatku.
Haha, begitu, begitu. Aku suka itu.
Biasanya, Darah sejati bisa dipenggal atau dihancurkan dan masih bisa beregenerasi, tapi di dalam lingkaran sihir khusus ini, segalanya mungkin tidak sesederhana itu. Tapi bukan hanya kamu yang bisa bergerak dalam lingkaran ini— Lelesha bukanlah undead.
Dia dengan cepat berlari ke depanku dan menghalangi jalan penyerangku.
“Tuanku, maafkan kelancanganku dalam melindungimu.”
Bahkan Lelesha yang selalu anggun pun tidak bisa mempertahankan sikap tenang dalam situasi seperti ini. Jelas tegang, dia melambaikan tangan kecilnya. Benang tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya keluar dan membentuk jaring untuk menangkis Rosa dan Goliat.
“Gah! Sihir apa ini?!” Goliat berteriak ketika benang melilit dirinya dan membatasi gerakannya. Prajurit itu mengenakan baju besi dengan kualitas yang mirip dengan Zindelger, yang mencegah anggota tubuhnya terpotong oleh benang. Tapi itu hanya masalah waktu saja.
Bahkan baju besi yang berat pun tidak menutupi tubuh seseorang sepenuhnya—ada lubang mata, persendian, dan bukaan lainnya. Benang Lelesha masuk ke celah itu dan mulai mengiris daging di dalamnya.
Goliat berteriak putus asa, sekarat karena tidak mencapai apa pun. Memang sangat disayangkan, tapi itulah yang terjadi ketika Lelesha melangkah keluar dengan sungguh-sungguh.
Rosa, sebaliknya, membuat Lelesha kesulitan. Mengikuti teriakan keras Rosa, pedangnya mengiris udara. Dia melakukan semua ini sambil menutup matanya, tapi bahkan tanpa penglihatan, serangannya akurat dan dia memotong setiap benang yang menghalanginya. Dia dengan terampil memotong setiap benang yang hampir tak terlihat hanya dengan merasakan kehadirannya. Oh, Rosa, kamu mungkin saja jenius dalam menggunakan pedang!
“Ya ampun, bukankah kamu orang yang sulit?”
Dalam tampilan yang jarang terjadi, Lelesha tampak benar-benar kesal. Setelah dipotong oleh pedang sihir Rosa, benang putusnya terbakar dan melayang ke tanah.
“Pedang yang dia gunakan itu bukankah hasil karyamu, benarkah, Tuanku?”
“Memang itu. Itu Brihne, Pedang Warna-warni. Tampaknya gadis itu adalah salah satu keturunan Albert.”
“Menurutku itu sangat menyedihkan, Tuanku.”
Lelesha mengatakan ini dengan bercanda, tapi aku membayangkan ratapannya memang begitu asli. Jika Rosa bukan seorang yang alami dengan pedang, dia akan dengan cepat dibunuh oleh benang itu. Jika Rosa tidak menggunakan pedang buatanku, dia tidak akan bisa memotong benang unik yang tahan lama itu, bahkan jika dia bisa mendeteksinya. Seorang pendekar pedang wanita hebat dengan pedang yang serasi—kombinasi seperti itu membuktikan persaingan yang kuat melawan Lelesha. Bagaimanapun juga, pengguna benang seperti dia tidak cocok untuk melawan seseorang yang memegang pedang dengan sihir api.
“Aku yakin aku perlu dimarahi, Tuanku. Terlepas dari kekuatanku, gadis muda ini entah bagaimana telah mendorongku sekuat tenaga.”
“Kamu sudah melakukan cukup banyak.”
Aku dengan tulus berterima kasih kepada pelayanku yang setia dan cakap. Karena dari dia, aku bisa berkonsentrasi menangani lingkaran sihir.
“Kamu bilang namamu Jenni bukan? Dari siapa Kamu mempelajari teknik ini? Ayahmu? Ibumu? Atau apakah itu dari para tetua Hutan Mashli?” aku bertanya.
“Aku punya banyak keraguan untuk berbicara dengan vampir, tapi aku akan menghormati nama guruku. Teknik ini diajarkan kepadaku oleh pahlawan besar di tanah airku, Master Sheiha!”
“Aku mengira kamu akan mengatakan itu,” kataku, sudut bibirku melengkung ke atas.
Jenni tersentak melihat pemandangan itu. “‘Mengharapkan’? Apa yang kamu bicarakan?!”
Sebagai cara untuk menanggapi elf yang kebingungan itu, aku memulai mantra. “’Wahai peri bercahaya, engkau yang berangkat bersama matahari terbenam…’ Benar kan?”
Jenni menjadi pucat. “Apa ini? Kenapa kamu tahu pemecah kutukan itu? Itu adalah rahasia kita yang paling kita jaga. Guru Sheiha tidak mengajarkannya kepada siapa pun selain dari hutan kita!”
“Bagaimana mungkin aku tidak mengetahuinya? Lagipula, dengan memanfaatkan ide dan pengetahuan Sheiha, kita berdua berkolaborasi untuk menciptakan mantra itu.”
“Apa?!”
Setiap kata yang kuucapkan mengejutkan elf itu. Matanya melotot, dan dia menjerit gila. Namun, aku tetap mempertahankan ketenanganku dan melanjutkan penjelasanku.
“Awalnya, Braugloa bisa digunakan hanya dengan lingkaran sihir, tidak perlu menggunakan mantra. Namun Sheiha tidak menyukai kehalusan seperti itu. Dia mengatakan itu ‘kurang menghormati roh’ dan menambahkan nyanyian yang tidak perlu. Betapa sulitnya memahami para elf!”
Saat aku menjelek-jelekkan salah satu pengikutku yang paling kupercaya, aku hanya bisa tersenyum. Sheiha adalah orang yang serius dan tidak fleksibel, tapi itu hanya membuatnya semakin cantik dalam ingatanku.
“Wahai peri bercahaya, engkau yang berangkat bersama matahari terbenam, istirahatmu adalah penangguhan hukuman kita. Perpisahan sampai fajar berikutnya; selamat tinggal untuk saat ini.”
Tersesat di tengah ingatanku, aku menyelesaikan pemecah kutukan. Lingkaran itu bubar sepenuhnya, dan aku terbebas dari belenggu magis yang merupakan pemangsa alami vampir.
Sialan, Sheiha. Karena dia bersikeras untuk menambahkan elemen yang tidak praktis pada mantranya, aku akan berada dalam bahaya jika aku tidak mengingat pemecah kutukan itu. Aku menutup mataku sebentar dan baru membukanya lagi setelah hatiku sudah beres.
“Nah, Jenni, apakah kamu sudah menyiapkan cara lain untuk membunuh darah murni? Aku harap Kamu dapat lebih menghibur aku.”
Sekarang setelah aku tahu dia adalah murid Sheiha, aku merasakan kedekatan dengan elf itu. Namun, Jenni tidak melakukan satu gerakan pun lagi; dia hanya berdiri di sana, gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Apakah dia sudah kehabisan akal? Aku bertanya-tanya. Atau apakah dia merasa takut? Ugh, sungguh membosankan sekali. Aku mulai kehilangan minat sama sekali, tapi ternyata itu terlalu dini.
“Kamu…” Elf itu berhenti. “Apakah kamu mungkin Kai Lekius yang asli?” dia bertanya dengan suara gemetar.
===
“Heh. Itu adalah aku, meskipun aku belum tahu pasti apakah ada orang lain yang memiliki nama itu.” Sesaat berlalu sebelum aku lanjutkan. “Ah! Bukankah Kai Lekius adalah nama dewa jahat yang mengganggu pendirian kekaisaran? Dia menyelinap ke dalam pikiranku; Aku belum pernah bertemu pria itu, Kamu tahu.”
Jenni sepertinya tidak peduli dengan respon ringanku. “Bukan itu yang aku bicarakan! Aku ingin tahu apakah Kamu mungkin seorang penipu! ‘Dewa Jahat’ Kai Lekius dari mitos pendirian kekaisaran adalah pemalsuan sejarah secara terang-terangan!”
“Oh, kamu mendapat banyak informasi.”
“Aku seorang elf. Selama tiga ratus tahun aku hidup, aku telah menjadi saksi sejarah.”
“Jadi begitu. Pergilah kalau begitu.”
“Kai Lekius yang asli—atau lebih tepatnya, Yang Mulia—adalah pendiri sebenarnya Monarki Bersatu Vastalask. Dia bukan vampir sepertimu! Dia meninggal tiga ratus tahun yang lalu!”
“Kalau begitu, Jenny, bagaimana kedengarannya? Raja pendiri itu menggunakan sihir esoterik untuk bangkit kembali sebagai Darah Sejati tiga ratus tahun kemudian.”
“Itu tidak masuk akal! Aku belum pernah mendengar laporan yang dapat diandalkan mengenai sihir seperti itu…”
“Kalau dipraktikkan secara luas, maka itu tidak esoteris, bukan? Sihirnya sebanding dengan mantra tingkat lanjut Sheiha, yang hanya diajarkan kepada mantra di Hutan Mashli.”
“T-Tapi bangkit kembali sebagai Darah sejati adalah tugas besar—”
“Jenni, apakah Kai Lekius yang kamu kenal adalah tipe yang bisa dikalahkan dalam cobaan seperti itu atau membiarkan segala sesuatunya berada di luar jangkauannya?”
Jenni tidak membantah dan hanya mengerang. Aku menatap matanya dan melihat kebimbangan antara keinginan untuk memercayai aku dan ketidakpastian apakah dia bisa. Lelesha dan Rosa, yang sedang terlibat duel sengit, menyadari ada yang tidak beres dan menghentikan pertarungan mereka.
“Apa yang kamu lakukan, Jenni?” Rosa memanggil. “Apa yang terjadi dengan lingkaran sihir? Bukankah kamu yang begitu bersemangat untuk membunuh vampir ini?”
“Ketahuilah tempatmu, ksatria elf!” Lelesha menambahkan. “Apakah tidak jelas siapa yang berdiri di hadapanmu?”
Jenni dengan cepat menggelengkan kepalanya mendengar tuntutan yang bergantian, tapi Pernyataan Lelesha berikut ini mengalihkan pandangan Jenni dari Rosa.
“Berlutut. Di hadapanmu berdiri dia yang membawa perdamaian dan stabilitas ke negeri ini dalam satu generasi. Kedaulatan mutlak sembilan wilayah dan dua ratus empat puluh satu provinsi. Raja Sihir. Pemersatu legiun kerajaan yang tak terhitung jumlahnya dan penyihir yang terkuat: Yang Mulia Kai Lekius Vastalask Elma I sang Pendiri!”
Terkejut dengan suara omelan Lelesha, Jenni perlahan berlutut dan menundukkan kepalanya.
“Hei, Jeni?! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” teriak Rosa, namun Jenni tidak menghiraukannya. Faktanya, dia tampaknya telah mengambil keputusan dan menunjukkan tanda-tanda rasa hormat.
“Biarkan aku mendengar namamu lagi,” kataku.
“Ya yang Mulia. Aku Jenni, elf Hutan Mashli. Saat ini, keadaan membuatku menjadi ksatria di bawah Countess Nastalia. Namun, panggilan awalku adalah mempersembahkan pedangku untuk melayanimu bersama Sheiha. Ini adalah keinginan hutan kita, dan aku percaya pada visimu tentang perdamaian dan kesetaraan.”
Jenni berhenti untuk bernapas. “Tiga ratus tahun yang lalu, sebagai seorang gadis muda, aku hanya mengambil posisi paling rendah di banyak sekali legiun kerajaanmu. Bahkan ketika kamu menghiasi kita dengan kehadiranmu, aku hanya bisa melihat wajahmu dari jarak terjauh dari kerumunan.”
Karena itu, dia tidak mengenali wajahku dan tidak mampu menilai keaslianku. Terlebih lagi, wajahku sudah kembali seperti semula ketika aku berumur lima belas atau enam belas tahun. Sungguh kisah yang menarik dari sebuah gadis menawan. Dia cukup lucu, bukan?
“Yang Mulia… Yang Mulia Kai Lekius yang Terhormat, aku telah melakukan dosa yang tidak dapat diampuni dengan mengacungkan pedangku kepadamu, tapi tolong beri aku kesempatan untuk melayanimu!”
“Oh, tidak, aku memaafkanmu. Kisahmu sungguh menghibur.”
“Terima kasihku yang terdalam. Kamu benar-benar raja yang penyayang! Tidak mengherankan kamu adalah satu-satunya jiwa yang Sheiha tundukkan kepalanya di antara ribuan jiwa.”
“Cukup, cukup, aku mendengarmu. Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan denganku?”
“Ya, Yang Mulia. Dalam seratus tahun pertama setelah kematianmu, setiap raja yang berkuasa lebih buruk dari yang terakhir, dan Vastalask mengalami kemunduran. Kalis, raja kelima dari garis keturunan Vastalask, kemudian memperburuk keadaan. Dia menyatakan dirinya sebagai kaisar, mengabaikan kekurangannya, menjadi iri dengan pencapaianmu, dan mengubur sejarah kita dengan versinya sendiri. Sheiha menentang Kalis dan menimbulkan kemarahannya.” Jenni terdiam sejenak sambil mengertakkan gigi dan menggigit bibir menahan amarah. “Kaisar Kalis mengatur pembunuhannya.”
Ah.
Jadi itu saja.
Begitulah cara Sheiha lewat.
Sheiha adalah seorang pelayan yang cakap. Dia telah menjadi sekutu dalam studiku tentang sihir. Dan, lebih dari segalanya, dia adalah wanita yang luar biasa. Semua yang berakhir begitu saja, sungguh menyedihkan.
Betapa membosankannya. Sangat membosankan.
Namun yang paling membuatku kecewa adalah Kalis ini hanyalah sosok masa lalu—suatu tempat di mana aku tidak bisa lagi melingkarkan jariku di lehernya.
“Kemudian?” Aku memastikan untuk menahan amarahku agar tidak melampiaskannya pada Jenni yang tidak bisa disalahkan.
“Sheiha secara akurat memperkirakan bahwa dia tidak akan lama lagi berada di dunia ini. Sebelum dia meninggal, dia mempercayakan urusannya kepadaku. Jika seseorang yang memiliki kehebatan sebanding denganmu muncul, aku harus menawarkan pedangku agar mereka dapat memperbaiki kesalahan di negeri malang ini. Hingga hari itu, aku harus menunggu sambil melayani Vastalask. Aku harus bertahan. Sudah dua ratus tahun yang sangat pahit sejak Sheiha meninggal.”
Saat Jenni mengenang masa lalu, ucapannya menjadi lesu. Siapa yang bisa menyalahkannya? Dua ratus tahun terakhir ini sangat kejam baginya. Rasa hormatnya dan perintah Sheiha pastilah yang membuatnya terus maju. Setelah mengendus dan mengucek matanya, Jenni kembali memasang wajah bermartabatnya.
“Yang Mulia, Yang Mulia Kai Lekius yang Terhormat, aku punya permintaan untukmu!”
“Teruskan.”
“Tolong, hancurkan tanah busuk ini dan kembalikan Vastalask seperti semula yang seharusnya!”
“Baiklah,” adalah jawaban langsungku.
Aku akan menanggung visi dua ratus tahun Sheiha dan Jenni. Menghancurkan Vastalask saat ini sudah menjadi rencanaku sejak awal, tapi sudahlah. Jika aku tidak sanggup menanggung beban keinginan tulus seperti itu, bisakah aku menyebut diriku seorang raja?
“Oh terima kasih! Mulai hari ini dan seterusnya, aku sekali lagi siap membantumu!”
“Memang. Sekarang datanglah.”
Dengan sikap agung, aku mengulurkan tangan pada Jenni. Dia memasang ekspresi gembira di wajahnya saat dia melompat dan memelukku.
“Pertama, aku ingin menghisap darahmu. Apakah itu baik-baik saja?” Aku tanya sambil memegang tubuh elfnya yang rapuh.
“Tentu saja, Yang Mulia! Yang Mulia, Kai Lekius, aku mempersembahkan segalanya untukmu!”
Dengan persetujuan Jenni, aku menancapkan taringku ke leher rampingnya. Rasa manis yang kuat menyebar di lidahku. Namun, rasanya cukup enak, sederhana seperti madu namun tetap memikat.
Tanpa kusadari aku pun asyik menyesap darahnya sedangkan Jenni menerima segala nikmatnya meminum darah. Dia tampak mabuk dan berteriak kegirangan, rasa malunya segera hilang. Dia menyuarakan semua yang telah dia pendam selama ratusan tahun.
===
Setelah sebentar memanjakan diriku dengan darah Jenni, aku mencabut taringku darinya. Aroma yang kaya dan manis mengingatkan pada madu masih samar-samar tercium dari leher kurus elf itu. Aku menahan keinginan untuk mengayunkan taringku padanya lagi dan memeriksa mana yang mengalir di sekitarku. Penghuni hutan kaya akan mana, jadi mungkin tidak mengejutkan kalau aku sudah pulih cukup banyak.
Tapi itu tidak cukup.
Braugloa Jenni sangat kuat dan telah menghabiskan sekitar tujuh puluh persen mana milikku. Apa lagi yang bisa kuharapkan dari salah satu murid Sheiha? Belum lagi mantranya berada pada anak tangga kesebelas.
“Yang Mulia, lebih … Silakan minum lebih banyak,” pinta Jenni yang benar-benar terangsang. “Lebih… Sebanyak yang kamu mau…”
Dia menempel padaku dan menggosok pahanya, padahal sama sekali tidak seperti elf yang bangga biasanya.
“Kamu mungkin memiliki pesona Darah Sejati, tapi ini cukup menarik. Atau apakah ini mungkin hasil dari kasih sauyang elf itu padamu, Tuanku?”
“Jangan bercanda, Lelesha.”
Sambil menenangkan Jenni, aku memelototi Lelesha. Lalu pandanganku tertuju pada Rosa. Aku masih perlu memulihkan lebih banyak mana dan terlalu bersemangat untuk minum lebih banyak darah Jenni, tapi pertama-tama ada masalah yang harus aku selesaikan.
“Jenni!” Kulitnya seputih kapur, Rosa menatap elf itu. “Kamu selalu membuatku kesal, tapi meski begitu, aku menganggapmu seorang ksatria sejati, salah satu kebanggaan sejati! Aku mengakuimu sebagai rekan yang layak dalam melayani Nona Nastalia!”
Mempelajari tujuan tersembunyi dan pergaulan bebas rekan ksatrianya pasti cukup mengejutkan.
“Katakan sesuatu, Jenni! Katakan sesuatu! Apakah kamu tidak merasa malu?”
Rosa berteriak.
Jenni mempertahankan nada suaranya yang dingin bahkan melalui gairahnya yang masih ada. “Sejak awal tiga ratus tahun yang lalu, kesetiaanku ada pada Yang Mulia. Jika kita berbicara tentang rasa malu, maka menjadi kaki tangan dalam kejahatan jauh lebih memalukan! Aku hampir tidak tahan melayani Countess Nastalia, meskipun aku tidak punya pilihan yang lain!”
“Permisi?! Apakah Kamu menyebut Nyonya Nastalia jahat? Bisakah kamu setidaknya meminimalkan lelucon itu?”
“Dame Rosa, ketidaktahuanmu tidak bisa diperbaiki. Atau mungkin Kamu hanya buta. Apa pun yang terjadi, kamu adalah contoh kebodohan.”
“Tunggu sebentar! Tentu saja, aku juga tidak puas dengan kekaisaran—bagaimanapun juga, aku diusir dari ibu kota—tetapi Nyonya Nastalia, kepala Provinsi Arkus, berbeda! Dia menghargai orang-orang dan kepemimpinannya yang luar biasa!”
Jenni tertawa. “Sekarang kaulah yang bercanda, Dame Rosa. Apakah Kamu menganggap merawat ternak itu suatu kebajikan? Apa pun perlakuannya, semua ternak memiliki tujuan yang sama: disajikan dan dimakan. Countess Nastalia hanya percaya bahwa dia harus bersusah payah menyiapkan makanan enak.”
“Aku tidak akan mendengar lagi fitnah terhadap Nyonya Nastalia!”
“Oh? Lalu apa yang akan kamu lakukan, Nona Rosa?”
Senyum tipis nan kejam tersungging di bibir Jenni saat ia memprovokasi Rosa. Aku berbicara sambil bercanda mengajukan pertanyaan pada ksatria berambut merah itu.
“Aku pikir masalahnya sudah selesai. Apakah kamu berencana melanjutkan pertarungan ini?”
Rosa dan aku sudah pernah bertarung satu kali; sudah jelas dia tidak bisa menang. Terlebih lagi, sekarang aku memiliki Lelesha di sisiku. Prefek timur, yang namanya luput dari perhatianku, tidak banyak, tapi kemungkinan besar dia mempertaruhkan kemenangannya di Braugloa milik Jenni. Dengan elf itu sekarang berada di bawahku, pertarungan telah diputuskan. Lucu sekali.
Rosa bukanlah orang bodoh; dia bisa melihat alasannya. Sambil tetap menghunus pedangnya, dia perlahan mundur.
“Apa menurutmu aku akan membiarkanmu pergi begitu saja?” tanyaku sambil bercanda.
Dia merengut. “Lalu apa yang kamu ingin aku lakukan?! Aku ingin kamu tahu, aku punya tekadku sendiri! Aku mungkin tidak bisa membunuhmu, tapi aku bisa bersilangan pedang dengan wanita di sebelahmu!”
Untuk membuktikan pendapatnya, Rosa menyalurkan mana ke dalam pedangnya. Api yang menyelimuti bilahnya menderu-deru saat berubah dari merah menjadi biru.
“Heh, tidak perlu terlalu angkuh, meskipun itu adalah salah satu daya tarikmu.”
“Apa?!”
Beri tanda pada pertanyaan lucu ketigaku.
“Aku menyukaimu. Karena itu, sekali lagi aku akan membiarkanmu melarikan diri dengan nyawamu. Tapi bukankah keluar dari hukuman terdengar terlalu nyaman?”
“M-Maksudmu bukan…” Rosa tergagap. “Aku bersedia.”
“Kamu ingin meminum darahku?! Bukankah Jenni saja sudah cukup?!”
“Menurutku darahmu juga cukup ambrosius. Karena kalian berdua di sini, kupikir aku bisa menikmati membandingkan rasa.”
“Sulit dipercaya!” seru Rosa, wajahnya memerah.
Dia benar-benar menyenangkan untuk digoda. Sungguh menyenangkan. Reaksi seperti ini hanya membuatku ingin bersenang-senang lebih banyak dengan mengorbankan dia.
“Pertimbangkan ini, Rosa: jika kamu menemui ajalmu di sini, Countess kesayanganmu akan kehilangan seorang ksatria yang berharga. Namun, jika Kamu kembali hidup, Kamu dapat terus melayaninya dengan setia. Apakah kamu lihat? Vampir bodoh ini memberimu kesempatan untuk melarikan diri dengan nyawamu. Mengapa tidak menerima tawaranku dan hidup untuk bertarung di hari lain? Lagipula, rasa malu karena darahmu dihisap hanya bersifat sementara. Atau apakah kesetiaanmu pada Countess terlalu lemah?”
Seperti yang diharapkan, Rosa bereaksi dengan sungguh-sungguh terhadap ejekanku dan mulai mempertimbangkan dengan serius. Nyala api pada pedang sihirnya berkedip-kedip, dari merah menjadi biru dan kemudian kembali menjadi merah lagi, seperti representasi dari pikirannya. Akhirnya, dengan ekspresi pahit di wajahnya, Rosa mengambil keputusan.
“Kamu hanya akan menghisap darahku lalu membiarkan aku pulang?”
“Aku tidak pernah menarik kembali kata-kataku.”
Mereka yang mengabaikan janjinya tidak akan pernah mencapai kesuksesan sejati sebagai penyihir.
“Baiklah, baiklah! Selesaikan, dan dapatkan kepuasanmu!”
Rosa mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan menyisir rambutnya ke samping untuk memperlihatkan tengkuknya. Aku melangkah perlahan ke arahnya dan, tanpa ragu-ragu, menariknya mendekat dan menancapkan taringku ke kulitnya yang putih bersih. Seketika, rasa bahwa kata-kata tidak adil menyebar ke lidahku. Lezat. Rasanya halus, seperti mawar cair.
Sementara itu, Rosa mengatupkan giginya agar tidak mengerang karena sentakan kenikmatan yang tiba-tiba. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya menolak, dan hembusan nafas kecil keluar darinya. Dia seharusnya menyerah dan menikmati dirinya sendiri. Dia menggeliat kesal saat dia mencoba menahan kesenangan.
Wah, bukankah dia keras kepala? Tapi itu hanya sebagian dari pesonanya.
“Yang Mulia, Yang Mulia, mohon hisap darahku juga,” Jenni memohon dengan manis, tidak bisa menahan diri lebih lama lagi.
Masih memegang Rosa di lengan kananku, aku menarik Jenni dengan tangan kiriku dan menikmati rasa surgawi dari darahnya.
“Sulit dipercaya! Kamu benar-benar membandingkan selera! Sungguh memalukan…”
“Yang Mulia, tolong puaskan dirimu dengan darahku, bukan darah wanita itu. Minumlah milikku.”
“Akur, kalian berdua,” kataku sambil terkekeh, sebelum bergantian membenamkan diriku dalam kenikmatan darah mereka.
“Maafkan aku atas rasa iriku, Tuanku,” kata Lelesha dengan bibir mengerucut.
Lelesha tidak punya alasan untuk meragukan bahwa dia adalah favoritku, jadi dia biasanya tidak akan cemburu karena hal sepele seperti itu. Ini tidak biasa baginya. Namun, karena dia adalah boneka sihir, pembuluh darahnya kaya akan eter, bukan darah. Aku tidak bisa menancapkan taringku padanya.
“Aku harus protes. Tidak bisakah kamu menjadikanku dengan cara yang demikian kamu bisa meminum milikku juga?”
“Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah menghadiahimu karena telah melindungiku sebelumnya.”
“Oh? Mungkinkah aku menerima hadiah seperti itu?”
“Tapi tentu saja. Menghargai kebaikan dan menghukum kejahatan adalah hal yang benar.” “Maka aku akan meminta agar engkau tidak mengambil bagian dalam darahku tetapi dalam bibirku, Tuanku.”
Lelesha melangkah ke depanku dan menurunkan pandangannya ke daguku. Aku tidak punya pilihan selain menghadiahinya; Aku menempelkan bibirku ke bibirnya. Itu adalah kecupan lembut—Lelesha lebih menyukai ciuman seperti yang dilakukan kekasih muda.
“Hai! Hei, apakah kamu mendengarku?” protes Rosa, air mata mengalir deras disudut matanya. “Aku tidak terlalu dibutuhkan di sini, kan? Berapa lama lagi aku harus tetap seperti ini?”
“Sampai manaku pulih sepenuhnya.”
“Ya, dan berapa lama lagi?!”
“Braugloa Jenni bukanlah sesuatu yang perlu diendus. Hanya jeda darah sebentar tidak akan cukup,” kataku sambil kembali meminum darah Rosa.
“Sialan kau, Jenni!” seru Rosa, suaranya keras sekali, hingga bergema.
