Chapter 6 – Pedagang Kerajaan
RUANGAN YANG MEWAH di salah satu lantai atas hotel memiliki nuansa yang tenang dan menyenangkan. Tentu saja, aku juga menyukai tempat-tempat yang lebih mencolok, tetapi ini sebenarnya adalah jenis lingkungan tempat tinggal yang kusukai. Merupakan pilihan yang tepat membiarkan Thomas mengatur tempat tinggalku di ibu kota Planet. Jumlah uang yang telah dikorbankan untuk merenovasi tempat ini cocok untuk penguasa jahat sepertiku.
Puas dengan basis operasiku, aku duduk di sofa dengan dua orang yang telah diatur Thomas untuk aku temui duduk di hadapanku.
Salah satunya telah diperkenalkan sebagai Elliot, presiden muda dari Perusahaan Clave. Dia adalah seorang pria berambut pirang dengan rambut dibelah ke samping dan dia mengenakan jas. Secara penampilan, dia mirip dengan seseorang di usia awal dua puluhan, dan usia sebenarnya masih cukup muda untuk dunia ini. Dia memasang senyum ramah di wajahnya.
“Terima kasih banyak telah bertemu dengan kami hari ini,” katanya.
Di sebelahnya adalah seorang anggota dewan dari Perusahaan Newlands, bernama Patrice. Dia adalah seorang wanita cantik dengan rambut merah dan mata hijau, mengenakan setelan yang memamerkan dadanya yang montok. Apakah ini upaya untuk merayuku? Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa banyak pria akan dengan mudah terombang-ambing oleh pemandangan itu.
Wanita memikat mencoba untuk merayuku. “Kami sangat senang bisa bertemu dengan duke masa depan seperti Kamu, Tuan Liam. Kamu terkenal, bahkan di sini di ibu kota Planet.”
Terlepas dari sanjungannya, aku tidak terlalu menyukai tipe wanita seperti ini.
Dia terlalu mengingatkan aku pada istriku di kehidupanku sebelumnya. Wanita menyolok seperti dia tidak setuju denganku.
Aku melirik Thomas, yang tampak rendah hati duduk di samping dua pedagang yang kuat.
“Tuan Liam, tamumu ingin bertemu denganmu dengan harapan menjadi pedagang pribadi di Keluarga Banfield.”
Kedua nama besar di Ibu kota Planet ini datang jauh-jauh untuk menemui aku, hanya untuk menanyakan apakah mereka dapat bergabung dengan tim pedagang pribadiku. Masing-masing memiliki perusahaan yang lebih besar daripada perusahaan Thomas, jadi keduanya mungkin akan berguna.
“Pedagang pribadiku, bukan?”
“Ya,” kata Elliot sambil tersenyum. “Kami ingin sekali berguna bagimu, Tuan Liam. Perusahaan Clave secara pribadi melayani keluarga Kekaisaran. Perusahaan kami memiliki sejarah panjang, dengan banyak prestasi besar atas nama kami. Aku yakin kami akan sangat berguna bagimu.”
Di sebelahnya, Patrice membusungkan dadanya, tidak mau dibayangi. “Benar, Perusahaan Clave menonjol di antara para pedagang di sini di Ibu kota Planet, tetapi Perusahaan Newlands melakukan bisnis di seluruh Kekaisaran. Kami mendukung banyak penguasa lainnya, jadi kami pasti bisa mendukungmu juga, Tuan Liam.”
Aku menyukai orang yang menyanjung aku, tetapi Kamu tahu selalu ada kendala. Aku tidak pernah mempercayai siapa pun yang mengklaim bahwa mereka “hanya ingin membantu aku”. Niat baik murni? Itu tidak ada artinya jika menyangkut dolar yang maha kuasa.
“Thomas sudah menjadi pedagang pribadiku. Apakah Kamu mengerti bahwa perusahaannya penting bagi aku?”
Thomas jelas bingung ketika aku menyebutkan namanya. Ayolah, jika kamu pedagang jahat, lebih percaya diri, Thomas!
“Tentu saja,” kata Elliot, memberi isyarat dengan semangat. “Kami tidak akan pernah mencoba membuat Perusahaan Henfrey gulung tikar. Kami hanya mendorongmu untuk menggunakan layanan Perusahaan Clave juga.”
Patrice menyatakan sikap yang sama. “Perusahaan Newlands juga tidak menginginkan eksklusivitas. Kami akan senang jika Kamu terus menggunakan Perusahaan Henfrey juga.”
Mereka berdua tersenyum saat mendiskusikan rencana mereka denganku. Baik Elliot maupun Patrice datang dengan membawa insentif keuangan juga.
Elliot melanjutkan, “Perusahaan Clave ingin menyumbangkan sejumlah dana ke Keluarga Banfield sebagai tanda itikad baik. Kami dengan senang hati memberimu apa pun yang mungkin Kamu butuhkan di sini di ibu kota Planet selama pelatihanmu, gratis.”
Patrice menyela, “Jika Kamu menggunakan Perusahaan Newlands, kami akan memberi Keluarga Banfield sumber daya apa pun yang Kamu inginkan dengan harga yang sangat wajar, dan selain itu Kamu juga dapat mengharapkan banyak barang gratis tahunan.”
Mereka berdua tampaknya sangat menghargai Keluarga Banfield, tetapi bagaimana aku bisa mempercayai siapa pun yang mengatakan akan memberi aku sesuatu secara gratis?
“Kedengarannya bagus. Jadi, apa intinya… Apa yang kalian berdua kejar?”
Senyum Elliot dan Patrice menjadi tegang.
“Apa yang kita kejar?” Elliot menjawab. “Yah, kami pedagang, tentu saja. Secara alami, kami di dalamnya untuk mendapat untung. Kami mengharapkan Keluarga Banfield menjadi pelanggan besar.”
Patrice menjawab, “Kami telah melihat kebangkitan meteorikmu, dan kami mengharapkan lebih banyak dari Kamu seiring berjalannya waktu. Kami percaya memiliki hubungan yang baik denganmu dapat sangat bermanfaat bagi kami di masa depan.”
Aku pernah melihat jenis senyum yang ditempel seperti ini sebelumnya. Itu adalah senyum mantan istriku. Aku masih tidak bisa melupakan wajah wanita yang telah sangat menipuku.
Aku menyipitkan mataku dan berbicara dengan dingin. “Hapus senyum palsu itu dari wajahmu.”
Wajah Elliot langsung menjadi kosong. “Rumornya adalah bahwa kamu adalah penguasa yang hangat dan bijaksana, tapi kurasa ada hal-hal yang tidak bisa kamu ketahui sampai kamu bertemu langsung.”
Patrice masih tersenyum, tapi senyumnya memancarkan getaran yang berbeda. Itu predator, seolah-olah dia menilai aku. “Jadi, ini wajah aslimu? Yah, aku harus mengatakan, aku menyukainya.”
Lihat? Aku tahu ada tangkapan.
“Jadi, sekali lagi… Apa yang kalian berdua inginkan dariku?”
Dengan niat baik palsu yang dihilangkan, Thomas menjelaskan semuanya dengan jelas.
“Tuan Liam, yang mereka berdua inginkan adalah kekuatan militer Keluarga Banfield.”
“Itu bisa aku mengerti. Meski begitu, sepertinya agak aneh bagi pedagang yang ulung ingin mengandalkan aku secara khusus. Aku yakin Kamu memiliki banyak pilihan lain.”
Banyak pedagang kecil memimpikan aliansi dengan Keluarga Banfield, tetapi kedua Perusahaan ini sudah memiliki banyak bangsawan lain untuk diandalkan. Jika tidak, mereka tidak akan menjadi nama besar. Perusahaan Clave melayani keluarga Kekaisaran secara langsung, artinya mereka dapat mengandalkan Tentara Kekaisaran sendiri untuk mendukung mereka. Nama Keluarga Banfield seharusnya tidak ada artinya bagi mereka.
Elliot mengatupkan kedua tangannya di depan wajahnya, menarik napas dalam-dalam sebelum menjelaskan keadaannya. “Beberapa tahun yang lalu, ketika aku baru saja menjadi kepala bisnis keluarga, aku berselisih dengan para petinggi lainnya. Saat ini, ikatan kami dengan keluarga bangsawan tertentu lebih erat dari yang aku lihat, dan itulah mengapa aku mencoba untuk berhati-hati. Aku ingin memutuskan ikatan itu, tetapi anggota dewan lainnya tidak setuju denganku.”
Aku bisa membayangkan betapa sulitnya bagi sebuah perusahaan untuk memutuskan sebuah hubungan dengan bangsawan yang kuat, jika bangsawan tidak menginginkan itu…dan apalagi jika ada perlawanan dari pimpinan perusahaan lainnya.
“Sangat membuat frustrasi ketika orang berpikir Kamu akan mudah memanipulasi hanya karena Kamu tidak berpengalaman. Sebenarnya ayahku juga ingin memutuskan hubungan dengan para bangsawan ini, tetapi mereka mengetahuinya—dan mereka membunuhnya. Jadi seperti yang Kamu lihat, aku sendiri dalam posisi berbahaya saat ini.”
Cerita yang luar biasa. Aku kira bahkan perusahaan yang sukses memiliki masalah serius mereka.
“Mengapa kamu tidak pergi ke Kekaisaran untuk meminta bantuan?”
“Yang dibutuhkan Kekaisaran adalah Perusahaan Clave, bukan aku secara pribadi. Dalam arti tertentu, aku bisa dibuang. Hal lainnya adalah banyak orang yang bekerja untuk pembunuh ayahku juga terhubung dengan Kekaisaran.”
Jadi, daripada terus bergantung pada belas kasihan anggota dewannya, Elliot memutuskan untuk mencari seorang bangsawan yang akan mendukungnya secara pribadi.
Aku melirik Patrice, yang kemudian memberitahuku keadaannya sendiri.
Dia hanya ambisius.
“Tidak seperti Tuan Elliot di sini dengan kisah sedihnya, aku hanya menginginkan Perusahaan Newlands untuk diriku sendiri.”
Sekarang topeng kesopanan telah hilang, Elliot memasang wajah masam mendengar kata-katanya. Aku tertarik mendengar apa yang dia katakan.
“Lanjutkan.”
“Sekelompok kerabatku ada di dewan Perusahaan Newlands, dan suksesi selalu merupakan urusan yang cukup berantakan.” Patrice menyilangkan lengannya di bawah payudaranya yang besar untuk mendorongnya lebih ke atas. “Aku ingin Kamu menarik beberapa tali dan menjadikan aku presiden perusahaan berikutnya. Akan ada hadiah yang bagus untukmu.”
Thomas menjelaskan pro dan kontra bergabung dengan mereka berdua. “Keluarga Banfield pasti akan membuat kemajuan besar dengan bantuan mereka, Tuan Liam, tapi bagaimanapun itu juga berarti mengambil beberapa masalah.”
“Aku bisa membayangkan itu.”
Justru karena betapa kuatnya perusahaan pedagang ini, keduanya membutuhkan dukungan orang luar untuk melawan mereka. Cukup mudah untuk dipahami: mereka berdua menginginkan kemampuanku untuk menggunakan kekerasan.
Tamuku menunggu jawabanku.
“Kedengarannya bagus untukku. Aku akan membantu kalian berdua.”
Elliot dan Patrice sama-sama tampak waspada. Jawaban cepatku sepertinya membuat mereka curiga.
“Kamu mengerti apa yang kamu janjikan, kan?” Elliot memperingatkan aku.
“Tentu saja.”
Keduanya pasti sangat jahat jika mereka ingin bermitra dengan pria seperti aku. Tidak diragukan lagi mereka telah mendengar semua tentang perbuatan jahatku dari Thomas. Elliot yang ingin “memutuskan hubungan dengan bangsawan” pastilah salah satu tipe orang jujur yang mencoba memaksakan moralitas pada upaya menghasilkan uang. Aku benci bangsawan sok suci, jadi aku tidak keberatan membantu pria itu.
Kurang waspada sekarang, Patrice tersenyum padaku, tapi itu bukan ekspresi yang bisa kusebut cantik. Memang, itu lebih seperti seringai lapar seorang penjahat. Anehnya menakutkan melihat seorang wanita cantik tersenyum seperti itu. Dia tampak bersemangat dengan prospek menghadapi para pesaingnya.
“Jadi, kalau begitu, kamu akan membantuku juga? Kamu akan mendukung pendakianku ke posisi presiden di atas semua kerabatku yang lain?”
Patrice tampak sangat gembira dengan prospek pertengkaran keluarga kecilnya.
“Lakukan apa yang kamu inginkan. Yah, aku akan mendukung Kamu berdua, tetapi aku akan mengatakan ini dulu. Akhir dari tawar-menawarmu adalah untuk membuat aku untung. Aku ingin Kamu mendapat untung dari asosiasi kami juga. Kesepakatan terbaik adalah ketika kita berdua mendapatkan sesuatu darinya, bukan?”
Loyalitas? Tugas? Rasa syukur? Aku tidak bisa percaya pada cita-cita seperti itu.
Hubungan yang aku usulkan jauh lebih jujur.
Patrice meletakkan tangan ke mulutnya dan pipinya memerah.
“Kamu sama sekali tidak seperti yang kubayangkan, Tuan Liam. Maksudku bahwa dalam cara yang baik, tentu saja. Aku pikir Kamu akan menghargai kehormatan daripada keuntungan.”
Kehormatan? Aku? Aku adalah tuan yang jahat. Apa dia pikir aku salah satu orang jahat berhati emas di film mafia atau semacamnya? Aku mungkin menyukai karakter seperti itu di masa lalu, tetapi aku tidak peduli dengan mereka sekarang.
“Apa, apakah kalian lebih suka mendapat kehormatan daripada keuntungan? Kamu tidak dapat menjalankan bisnis seperti itu, bukan? Bukan begitu, Tomas?”
Thomas gelisah dengan pertanyaanku. “A-Aku tidak yakin harus berkata apa tentang itu…”
“Jika kamu ingin menjadi pedagang jahat pribadiku, Thomas, kamu harus menguasai dirimu sendiri, bung. Bagaimanapun, jika kalian menghasilkan uang untukku, aku akan membantu Kamu semua yang Kamu inginkan. Kesepakatan yang bagus dan sederhana, bukan?”
Elliot tersenyum, tapi itu bukan senyum pemuda baik hati yang dia temui di awal. “Tentu saja. Jauh lebih mudah untuk mempercayai persyaratan kontrak sederhana daripada konsep abstrak seperti tugas dan kewajiban.”
Pipi Patrice masih memerah karena kegembiraan. “Kalau begitu mari kita buat kesepakatan itu, oke? Satu antara Kamu dan aku, Tuan Liam.”
Kedengarannya bagus. Aku menyukai mereka jauh lebih baik sekarang daripada ketika mereka berpura-pura baik hati. Aku sendiri telah menjadi lebih seperti raja jahat, bukan?
===
Setelah menandatangani kontrak dengan Liam, Elliot dan Patrice sendirian di lift, kembali ke lantai dasar. Dinding lift terbuat dari kaca, jadi mereka bisa melihat pemandangan malam Ibu kota Planet.
Elliot mengendurkan dasinya dan berkata kepada Patrice, “Dia lebih mudah diajak bicara daripada yang kuduga.”
Patrice menyilangkan lengannya, meletakkannya kembali ke dinding, bukan seolah dia belum lengah. “Jangan bertingkah seolah kita teman, Elliot. Kita masih berada di pihak yang berbeda di sini.”
“Oh? Aku pikir itu akan menguntungkan kita berdua jika kita bekerja sama.”
“Apa untungnya bergabung dengan Presiden yang tidak berdaya?”
“Itu kaya, datang dari anggota dewan seperti Kamu.”
“Setidaknya aku bukan anak kecil yang datang menangis ke Keluarga Banfield karena dia sangat takut dengan Keluarga Berkeley.”
Para bangsawan yang ditakuti Elliot memang Keluarga Berkeley. Anggota dewan Perusahaan Clave mendukung Keluarga Berkeley, karena menurut pandangan mereka, pelanggan yang membayar adalah pelanggan yang membayar bahkan jika mereka adalah bangsawan bajak laut. Tetapi hal-hal tidak selalu sesederhana itu. Ketakutan Elliot adalah bahwa jika para perompak menguasai terlalu banyak perusahaan, perusahaan itu pada akhirnya akan menderita atau bahkan jatuh di bawah kendali mereka sepenuhnya. Elliot tidak ingin hal itu terjadi, jadi dia memutuskan untuk bekerja dengan Liam karena dia sudah terlibat konflik langsung dengan Keluarga Berkeley. Dia sedikit khawatir ketika mendengar betapa jujurnya Liam, tetapi bocah itu ternyata jauh lebih menarik daripada yang dia duga.
“Aku pikir Kamu berada dalam situasi yang sama denganku,” kata Elliot. “Aku mendengar banyak anggota dewanmu juga dekat dengan Keluarga Berkeley. Prinsip yang Kamu pegang tidak sesuai dengan mode akhir-akhir ini.”
Elliot tahu bahwa Patrice adalah orang yang jauh lebih terhormat daripada dirinya.
Patrice mengalihkan pandangannya dan berpura-pura tidak bersalah. “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”
“Aku tahu Perusahaan Newlands sudah dekat dengan Keluarga Berkeley untuk waktu yang lama. Kamu ingin mengubahnya, bukan?”
Keluarga Berkeley juga menjadi masalah bagi Perusahaan Newlands. Para bangsawan bajak laut yang mengintimidasi sulit untuk diabaikan, jadi presiden saat ini memilih untuk hidup berdampingan dengan mereka. Perusahaan Newlands mendukung Keluarga Berkeley untuk menghindari serangan bajak laut, tetapi pengaturan itu tidak sesuai dengan Patrice.
“Aku tidak bisa mengikuti mereka begitu saja,” kata Patrice.
“Tidak ada gunanya hanya mengikuti arus. Jika mereka ingin bertaruh pada Keluarga Berkeley, aku hanya akan bertaruh pada Keluarga Banfield dan berharap Keluarga Banfield menang.”
Elliot tersenyum ketika Patrice berkata dia hanya memanfaatkan Liam untuk mengendalikan perusahaannya.
“Kamu yakin itu satu-satunya alasan Kamu ingin bekerja dengan count?” dia bertanya dengan sugestif.
“Tentu saja itu satu-satunya alasan! Lagi pula, seperti yang Kamu katakan, lebih mudah berbicara dengan kepala Keluarga Banfield daripada yang aku duga.”
“Namun, kita belum bisa benar-benar mengecewakan penjaga kita.”
Patrice telah merencanakan untuk mencoba memenangkan hati Liam dengan menarik sifat bajik yang dia dengar orang bicarakan, tetapi dia tersenyum memikirkan betapa mengejutkannya kepribadian dia.
“Aku pikir akan lebih menyenangkan bekerja dengannya daripada yang aku harapkan. Aku suka bahwa dia bukan hanya sepatu dua yang bagus.”
Kebanyakan bangsawan memprioritaskan keuntungan mereka sendiri, tapi Liam tidak percaya hubungan semacam itu.
“Kami hanya perlu melakukan apa yang kami bisa agar dia menang melawan Keluarga Berkeley,” kata Elliot.
Patrice mengangguk. “Tentu saja. Aku akan berada dalam masalah jika dia tidak.”
===
Begitu Liam mulai berlatih di ibu kota Planet, banyak tentara segera mendapati nasib mereka semakin memburuk. Orang-orang yang tidak puas ini ternyata adalah tentara nakal yang hidup boros.
“Sialan! Bocah sombong itu!” salah satu dari orang-orang ini kesal.
Para prajurit yang selama ini menikmati kehidupan yang nyaman, termasuk para bangsawan yang ditugaskan untuk patroli armada, sangat marah kepada Liam. Orang-orang ini telah melakukan penggelapan, membayar suap, dan melakukan segala macam hal buruk lainnya.
“Kamu mengatakannya,” kata salah satu tentara yang tidak puas ini. “Minuman keras yang mereka berikan kepada kami sangat murah, dan sekarang tidak ada anggaran untuk hiburan? Apa ini?!”
“Apa gunanya orang-orang logistik ini jika mereka tidak bisa memberikan kenyamanan yang kita butuhkan?”
“Ditambah lagi, armada kita! Armadaku baru saja diperintahkan untuk berhemat!”
Mereka semua setuju: perubahan ini adalah kesalahan Liam dari Keluarga Banfield. Tak satu pun dari prajurit ini yang berani menentangnya secara langsung, tetapi sudah biasa bagi mereka untuk berkumpul dan menjelek-jelekkan dia untuk menyuarakan rasa frustrasi mereka.
“Seseorang perlu mendidik bocah itu!”
“Ya, tapi kamu melakukannya. Aku tidak melakukannya.”
“Dia terlalu kuat untuk dilawan. Sungguh anak yang menyebalkan.”
“Dia bahkan tidak menerima suap! Aku mencoba untuk menemukan beberapa kelemahan atau kerentanan untuk dimanfaatkan.”
Mereka semua berusaha memecahkan masalah Liam mereka, tetapi tidak ada yang beruntung. Sementara itu, yang mengawasi para prajurit yang menggerutu ini adalah sang Pemandu. Dia duduk di kursi yang tampaknya kosong di dekatnya, mengayun-ayunkan kakinya dan bertepuk tangan dengan gembira.
“Senang sekali Liam terus membuat musuh. Aku yakin aku dapat menemukan kegunaan untuk orang-orang yang membenci ini juga!
Sang Pemandu menjentikkan jarinya, dan asap hitam mulai keluar dari tubuhnya. Itu memenuhi ruangan, dan orang-orang itu bahkan tidak menyadarinya saat mereka menghirupnya. Kemudian, salah satu dari mereka sepertinya tiba-tiba mendapat ide.
“Bukankah ada desas-desus bahwa Keluarga Berkeley akan menyelesaikan semuanya dengan Keluarga Banfield?”
Semua prajurit lain yang berkumpul sangat tertarik dengan ide pria itu.
“Benarkah itu?”
“Aku dengar mereka merekrut tentara. Bagaimana menurutmu? Kita harus bergabung dengan Keluarga Berkeley untuk mengembalikan pasukan seperti semula. Jika kita bergabung sekarang, kita mungkin bisa mendapatkan banyak hadiah dari Keluarga Berkeley.
Para prajurit itu bertukar seringai jelek. Pemandu itu benar-benar gembira, setelah merekrut lebih banyak lagi musuh Liam.
“Ini masih belum cukup… Aku tidak bisa berhenti di sini jika aku akan menjatuhkan Liam.”
Pemandu itu ceroboh di masa lalu, tapi dia tidak akan meremehkan Liam lagi. Dia berdiri, menyesuaikan topinya, dan meninggalkan ruangan.
Tentu saja, dia tidak menyadari bahwa cahaya kecil mengikuti di belakangnya saat dia pergi. Cahaya mengambil bentuk anjing, dan telah mengawasinya sepanjang waktu dari sudut ruangan.
===
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku menghabiskan salah satu hari liburku bersama Kurt. Biasanya, aku akan mengundang Wallace dan Eila, dan mungkin juga Rosetta, tapi kebetulan mereka semua sibuk, jadi hanya aku dan Kurt.
Kami duduk berhadapan di meja bundar di teras kafe, mendiskusikan kehidupan kami baru-baru ini.
“Bagaimana kabarmu, Liam? Apakah pekerjaanmu berjalan dengan baik?”
“Cukup baik sampai aku sangat bosan, aku menguap sepanjang waktu.”
Aku biasanya menghabiskan hari-hariku dengan malas pada tugas pelatihanku. Aku menyerahkan sebagian besar pekerjaan kepada AI untuk ditangani, dan aku sudah selesai memeriksa semuanya sebelum tengah hari. Aku kemudian makan siang dengan santai dan bersantai selama sisa istirahatku. Setelah itu, aku menyelesaikan pekerjaanku, bersiap untuk pulang tepat waktu, dan bersantai sampai shift selesai. Jika ada yang mengeluh kepada aku, aku menggunakan posisiku untuk mengusir mereka, dan di sana-sini aku memberi suap kepada beberapa komandan tentara reguler — maksudku, salam musiman. Artinya, Tia telah memberi tahu aku bahwa jika aku mengirim banyak perbekalan ke garis depan, semua orang akan “mengerti betapa hebatnya aku”. Aku pikir tidak ada salahnya.
Karena berbagai alasan, banyak perbekalan belum sampai ke garis depan sampai sekarang. Sebagian karena anggaran tidak cukup untuk memenuhi dan mengirimkan permintaan, tetapi alasan lainnya adalah pengiriman akan dialihkan sebelum mencapai tujuan yang semestinya. Operasi logistik lainnya sedang menyalurkan pasokan ke tempat yang seharusnya tidak mereka tuju, jadi aku segera menyebarkannya seperti yang aku sadari. Aku meminta brigadir jenderal polisi militer yang secara tidak adil menahan aku untuk diinterogasi, menebusnya dengan menyelidiki kelompok logistik lain ini. Sekarang, barang-barang sampai ke garis depan di mana mereka seharusnya pergi.
Anggaran kami telah pulih secara signifikan setelah kami berhenti mengirimkan begitu banyak perbekalan yang tidak perlu untuk armada patroli, dan akibatnya, semua armada reguler Tentara Kekaisaran yang melindungi perbatasan Kekaisaran berutang satu hal padaku. Aku hanya melakukan pekerjaan yang diharapkan dari diriku, dan untuk keuntungan pribadiku, aku memeras banyak orang yang sekarang berhutang budi kepadaku. Itu kesepakatan yang cukup bagus. Aku yakin akan ada bantuan atau bantuan lain yang dapat aku minta dari seorang komandan tentara reguler suatu hari nanti.
Aku bertanya pada Kurt bagaimana kabarnya.
“Jadi bagaimana denganmu? Kamu lulus dari universitas dan sekarang Kamu memenuhi pelatihanmu sebagai pejabat, bukan?”
Kurt mendongak dari makan siangnya, wajahnya tampak bermasalah.
“Sebenarnya, ada sedikit masalah sekarang. Pekerjaanku berjalan dengan baik, tapi… aku punya banyak pelamar wanita, kau tahu…”
Sejak lulus dari sekolah dasar, Kurt telah tumbuh dengan hampir semua cara yang ideal. Dia melonjak dari anak laki-laki cantik menjadi pria tampan. Dia memberi tahu aku bahwa semakin banyak wanita yang mengejarnya di tempat kerja dari hari ke hari, dan dia mengalami saat-saat yang canggung.
“Aku cemburu!”
“Tidak semua kesenangan dan permainan, Kamu tahu. Apa, kamu tidak punya cerita seperti itu, Liam?”
“Tidak. Ada lebih banyak pria daripada wanita di tempatku bekerja, dan ketika aku pergi keluar, aku hanya membawa Wallace dan Eila. Yah, terkadang Rosetta juga muncul.”
Sekarang aku berbicara tentang situasiku, aku merasa agak menyedihkan.
Tuan yang jahat seperti aku harus memiliki wanita yang menunggu di tangan dan kakinya. Mengapa ada begitu sedikit wanita di sekitarku? Maksudku, Eila dulu pasti cantik, tapi dia hanya temanku. Tia sedang sibuk sekarang, dan Marie sedang melakukan pelatihannya di tempat lain… Lagipula aku tidak memandang kedua ksatria itu seperti itu… Mereka memiliki keterampilan yang mengesankan, tetapi mereka tidak melakukannya untukku sebagai calon kekasih.
Aku menghela nafas, dan entah mengapa Kurt tampak senang.
“Oh ya?” dia berkata.
“Kenapa kamu menyeringai?”
“T-tidak apa-apa. Aku tidak senang tentang itu, atau apa pun. U-umm… Oh, itu benar! Kamu akan segera menerima posting resmimu, ya? Siapa yang akan menjadi ajudanmu?”
“Ajudan?”
Kurt telah membuat aku marah dengan mengubah topik pembicaraan begitu cepat, tetapi itu adalah topik yang kurang memalukan dari sebelumnya, jadi aku mulai memikirkan pertanyaannya. Sebagian besar bangsawan besar seperti aku akhirnya menjadi petugas lapangan ketika mereka diangkat ke jabatan resmi mereka. Dalam hal ini, tentara memberi mereka ajudan.
“Aku belum benar-benar memikirkannya.”
Sejujurnya, aku baik-baik saja dengan hampir semua orang. Jika tentara mengirim mereka, itu pasti seseorang yang berbakat dan tampan. Tidak peduli siapa yang mereka berikan, itu mungkin seseorang yang baik.
Kurt tampak sangat penasaran dengan siapa orang itu. “Aku dengar itu adalah topik diskusi yang sebenarnya di militer saat ini. Rupanya, banyak orang yang sudah menjadi sukarelawan, jadi tentara kesulitan menentukan pilihan.”
Siapa yang bisa menyalahkan mereka karena ingin menjadi ajudan calon duke?
“Aku baik-baik saja dengan siapa pun, asalkan itu wanita cantik.”
Ketika aku mengatakan itu, Kurt memperingatkan aku.
“Kamu harus hati-hati. Seseorang seperti itu akan menginginkan hubungan pribadi denganmu. Beberapa dari kandidat ini mungkin akan sangat memusingkan. Ayahku menyuruhku untuk berhati-hati juga. Seperti yang aku katakan, bahkan di tempatku bekerja sekarang, ada banyak wanita yang ingin menjadi kekasihku.”
Kurt lalu menghela nafas lelah, jelas tertahan oleh sikapku.
“Tapi, yah, bukankah kamu populer,” kataku.
“Bukan hanya aku. Banyak orang di luar sana mencoba menjadi ajudan atau sekretaris pribadi pewaris bangsawan.”
“Oh ya?”
“Ajudan di militer dan sekretaris pejabat. Mereka tahu jika mereka membuat kesan yang baik di posisi itu, atasan mereka kemungkinan besar akan membawa mereka saat mereka pergi. Semua orang ingin menjadi nyonya seorang bangsawan. Itulah kehidupan yang baik, kata mereka.”
Rasanya seperti menikah tanpa bagian pernikahan, pikirku. Orang biasa harus bekerja keras untuk mendapatkan posisi yang dinikmati bangsawan sejak lahir. Aku mendengarkan Kurt dengan penuh minat, lalu aku mendapat ide.
“Kalau begitu, aku akan meminta kecantikan mutlak untuk ajudanku. Bukannya aku benci wanita yang menggodaku. Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”
Kurt tersenyum tidak nyaman pada kata-kataku. “Kamu belum berubah, Liam. Namun, jika Kamu meminta ‘kecantikan mutlak’, aku yakin Kamu pasti akan mendapatkannya. Bagaimanapun, penampilan berperan dalam keputusan.”
“Aku menantikannya,” kataku, kembali ke makananku.
Kurt sepertinya ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi pada akhirnya, dia hanya mengalihkan topik pembicaraan ke hal lain.
===
Berbaris di sebuah ruangan luas adalah banyak sekali perwira militer wanita, semuanya cantik. Seolah-olah seseorang telah mengumpulkan banyak model dan mendandani mereka dengan seragam tentara.
Tia berjalan melewati ruangan dengan berani, lencana militernya menunjuknya sebagai seorang kolonel. Semua kerja keras yang telah dia lakukan mengatur ulang armada patroli bukannya tidak dihargai, dan dia melakukannya dan naik pangkat tinggi karenanya.
[meguminovel.com]
Pada awalnya, Tia hanya ditugaskan untuk mempersiapkan armada patroli untuk dipimpin Liam, tetapi cakupan armada baru ini akhirnya membuat beberapa armada tentara reguler menjadi kecil. Dia secara tidak sengaja menciptakan armada yang menurut siapa pun sangat kuat. Awalnya, dia seharusnya mengatur ulang beberapa armada patroli Kekaisaran yang berlebihan dan menciptakan tempat di mana Liam dapat dengan nyaman menyelesaikan dinas militernya. Namun, Liam telah memberinya terlalu banyak uang saku dan Tia yang terlalu bersemangat telah mengumpulkan armada patroli yang terdiri dari tiga puluh ribu kapal, membuatnya menyaingi beberapa armada tentara reguler. Pada akhirnya, dia telah menyingkirkan beberapa armada patroli yang tidak perlu dan mengumpulkan satu armada dua kali lebih besar dari armada tentara reguler. Jelas bahwa Tia sangat berbakat.
Dan saat ini, kolonel baru sedang berbicara kepada para perwira wanita yang berkumpul, memberi isyarat saat dia melakukannya.
“Akhirnya saatnya bagi Tuan Liam untuk mengambil tugas resminya.”
Perwira yang berkumpul semuanya wanita lulusan akademi militer dan kini resmi bertugas di ketentaraan.
Mereka semua juga berasal dari wilayah Keluarga Banfield.
“Kalian adalah elit, dipilih langsung dari wilayah Tuan Liam. Oleh karena itu, Tuan Liam akan memilih ajudannya di antara kalian. Tidak…dia harus memilih salah satu dari kalian!”
Ketika Liam menduduki jabatan resminya, tentara akan menugaskannya sebagai ajudan. Banyak orang di militer sudah bersaing untuk mendapatkan posisi itu, tetapi Tia tidak mau menerima orang luar di pihak Liam. Dia tahu bahwa jika Liam menyukai ajudannya, dia akan membawanya bersamanya ketika dia meninggalkan militer. Secara alami, orang luar akan mendukung Liam dalam banyak hal, tetapi jika suatu saat dia memprioritaskan Tentara Kekaisaran daripada Liam, akan ada masalah. Kesimpulan Tia adalah bahwa dia hanya akan mengumpulkan calon ajudan dari wilayah Keluarga Banfield. Ada juga kemungkinan bahwa Liam akan menaruh minat asmara pada orang yang berada di posisi ini, dalam hal ini Tia hanya menginginkan seorang prajurit yang sangat cakap untuk sedekat itu dengannya. Bagaimanapun, dia tidak menginginkan orang luar dalam posisi itu.
“Siapa pun yang terpilih, Kamu akan mengabdikan diri sepenuhnya untuk Tuan Liam. Kamu harus mempersembahkan tubuh dan jiwamu kepadanya!”
“Ya Bu!” semua wanita menjawab serempak, memberi salut tajam. Tia puas dengan tanggapan mereka.
Tidak ada yang bisa menjadi kandidat yang lebih berbakat daripada para wanita ini, dan masih terlihat sangat baik. Salah satu dari mereka pasti akan memuaskan Tuan Liam. Pertanyaannya tetap apakah dia akan, pada kenyataannya, memilih salah satu dari mereka …
Tia telah bekerja dengan rajin untuk mengumpulkan calon kandidat cantik ini, tetapi dia masih tidak yakin apakah Liam pada akhirnya akan memilih dari antara mereka. Dia bisa menjelaskan alasannya untuk hanya memilih dari dalam wilayah Keluarga Banfield, tapi dia tahu Liam tidak menyukai ketidakadilan, dan bukan tempatnya untuk bersikeras. Dia tidak ingin mengganggunya dengan menjadi terlalu memaksa.
Wanita-wanita ini adalah elit di antara elit. Tentunya Tuan Liam akan puas dengan grup ini!
===
Para petinggi militer semuanya kehabisan akal. “Apa yang kita lakukan?”
“Kita membutuhkan seseorang yang dapat bertindak sebagai perantara bagi kita dan count… Yaitu, duke masa depan.”
“Itu sebabnya aku bertanya apakah kita memiliki seseorang yang bisa melakukan itu.”
Sementara Liam membuat nama untuk dirinya sendiri di departemen logistik, kepala kesatrianya telah menyusun armada militer mutakhir. Dengan mengalihkan sumber daya dari armada patroli ke armada reguler, Liam telah memecahkan salah satu masalah militer yang mengganggu. Selain itu, dia memiliki persediaan logam langka yang sangat besar. Petinggi menginginkan hubungan dekat dengannya tidak peduli apa, dan membantu Liam memilih ajudan tampaknya merupakan kesempatan yang sempurna… tetapi orang-orangnya terus menghalangi siapa pun untuk terlalu dekat dengannya dalam hal itu. Keluarga Banfield telah menyiapkan kumpulan elit untuk pemilihannya, sehingga militer berjuang untuk menemukan kandidat yang menyaingi kemampuan, penampilan, dan kepribadian mereka.
Salah satu petugas yang berkumpul mendongak. “Mungkin dia bisa melakukannya…”
“Penampilannya?”
“Tidak ada masalah di sana, apalagi dia sudah kenal count.”
“Siapa yang kamu bicarakan, sekarang?”
Data wanita itu ditampilkan untuk semua yang hadir.
“Mayor Eulisia Morisille. Dia awalnya bekerja di pabrik senjata, tetapi dia baru saja menyelesaikan pelatihan ulang dan bergabung dengan unit pasukan khusus.”
Eulisia tentu memenuhi syarat dan dia punya beberapa prestasi lainnya untuk namanya juga. Militer tidak ingin membiarkannya pergi, tetapi dengan bakat dan penampilannya, mereka memutuskan dia yang terbaik untuk kesempatan memenuhi persyaratan Liam.
“Di mana dia berdiri tentang masalah ini? Ini akan mengubah arah yang dia jalani… Apakah dia akan menerima ini?”
Ada kemungkinan bahwa siapa pun yang terpilih akan berakhir sebagai simpanan atau selir bangsawan. Beberapa akan dengan mudah menjadi sukarelawan untuk masa depan seperti itu, tetapi banyak wanita juga akan menolak gagasan itu. Jika mayor adalah salah satu dari yang terakhir, mereka harus menyerah padanya. Petinggi lebih suka tidak bertaruh memaksanya ke posisi jika itu membuatnya kemungkinan akan gagal.
“Jangan khawatir tentang itu—dia mengajukan diri. Tetap saja, itu akan sulit untuk melepaskannya…”
“Ini adalah beberapa pencapaian luar biasa yang aku lihat di sini. Aku tidak keberatan dia bekerja untukku.”
Para petinggi sangat memikirkan Eulisia.
“Yah, jika ini tidak berhasil, setidaknya aku akan puas bahwa kita telah mencoba yang terbaik.”
Jadi, dengan bantuan manipulasi Pemandu dari bayang-bayang, Eulisia masuk sebagai salah satu kandidat ajudan Liam.
===
Di tempat kerja, aku melihat-lihat tumpukan dokumen yang hampir terlihat seperti daftar calon perjodohan, lengkap dengan foto-foto glamor. Rekan kerjaku tampak penasaran, tetapi tidak ada yang mengajukan keluhan.
Wallace terkejut ketika dia mengambil salah satu file dan melihat ke dalam. “Betapa sayang! Wow… Aku ingin tahu apakah dia akan menjadi ajudanku?”
Secara teknis Wallace adalah bangsawan, jadi ketika dia menyelesaikan pelatihannya, dia akan dipromosikan menjadi letnan, tetapi tidak ada rencana baginya untuk menerima ajudannya sendiri. Lagi pula, dia tidak akan berada dalam posisi di mana dia benar-benar membutuhkannya.
Eila mengambil folder, membukanya, dan melihat ke dalam. “Kamu tidak membutuhkannya, Wallace. Kamu bisa meminta sersan yang menakutkan untuk mengawasi Kamu. Haruskah aku mengajukan permintaan?”
“Sangat lucu. Hei, apa yang kamu lakukan dengan formulir permintaan itu? Hentikan!”
Keduanya terus bertengkar bolak-balik. Mungkin seorang sersan yang menakutkan akan membantu Wallace…
Aku mengambil file lain dan membukanya. Aku terkejut dengan wajah yang menatapku.
“Apa yang dia lakukan di sini?”
Aku menemukan diriku melihat foto Eulisia. Ketika aku melihat sejarahnya, aku membaca bahwa setelah meninggalkan Pabrik Senjata Ketiga, dia menghadiri pusat pelatihan ulang militer, dan kemudian bergabung dengan unit pasukan khusus. Setelah itu, dia memasuki fasilitas pelatihan ulang lainnya untuk mempelajari pengumpulan-informasi. Rupanya, dia menjadi semacam mata-mata. Aku sudah mengira dia cukup berbakat sebelumnya, tapi sekarang dia terlihat seperti wanita yang cukup cakap.
“Kenapa dia bergabung dengan unit pasukan khusus?”
Wallace memiringkan kepalanya karena kebingunganku. “Seseorang yang kamu kenal?”
Eila menatap dokumen di tanganku, mengenalinya Eulisia. “Oh, apakah dia yang dulu?”
“Ya, dia dulunya adalah seorang pramuniaga di sebuah pabrik senjata. Mereka selalu mengirimnya untuk bernegosiasi denganku.”
Wallace memandanginya. “Pasti menyenangkan. Ketika Kamu menghitung, wanita cantik hanya berbondong-bondong mendatangi Kamu tanpa Kamu bahkan harus memanggil mereka, ya?” Dia terdengar iri.
Aku terhibur dengan kecemburuannya, tapi saat ini, aku harus melakukan sesuatu tentang gunungan arsip ini. Jika aku melewati semuanya, aku tidak akan pernah bisa pulang tepat waktu. Aku telah membolak-baliknya secara acak, tetapi belum menemukan seorang wanita yang menurutku adalah satu-satunya.
Astaga… aku merindukan Amagi. Mungkin sebaiknya aku membawanya ke Ibu kota Planet. Namun, Amagi menangani semua pekerjaanku di rumah, dan aku merasa tidak nyaman berada di dekatnya ketika orang-orang Berkeley ini selalu menimbulkan bahaya bagiku.
Aku muak berkelahi dengan Berkeley ini. Mungkin aku harus menyelesaikan konflik ini. Ketika aku memikirkan hal itu, memilih ajudanku tiba-tiba menjadi tidak begitu penting lagi.
“Kurasa Eulisia baik-baik saja kalau begitu. Aku sudah mengenalnya, dan aku yakin dia bukan pilihan yang buruk.”
Eila terkejut karena aku tidak mengambil keputusan dengan lebih serius. “Bisakah kamu benar-benar memutuskan secepat itu? Bukankah ini seperti memilih wanita simpanan?”
Selama aku tetap di militer, ajudanku akan membantu aku baik dalam urusan resmi maupun pribadi. Karena hubungan fisik cenderung termasuk dalam urusan pribadi, kebanyakan orang dengan hati-hati memilih seseorang yang sesuai dengan selera mereka. Namun, aku tidak peduli dengan aspek itu.
“Hah! Aku bisa mendapatkan wanita cantik sebanyak yang aku inginkan. Aku tidak perlu terlalu khawatir tentang ajudanku khususnya.”
Tidak perlu memikirkannya terlalu dalam. Aku hanya akan pergi dengan Eulisia. Aku ingat dia memiliki beberapa keanehan pada kepribadiannya, tetapi itu seharusnya tidak menimbulkan masalah.
Wallace menatapku dengan frustrasi. “Aku ingin pergi ke suatu tempat dalam hidup di mana aku bisa mengatakan itu …”
Setelah aku selesai memilih ajudanku, Eila mengubah topik pembicaraan.
“Yah, kita akan segera menyelesaikan pelatihan kita dan mendapatkan tugas resmi kita. Aku ingin bertanya, Liam… Apakah Kamu keberatan jika aku bergabung dengan armada patrolimu juga?”
Eila pintar ingin tetap bersamaku. Jika dia tinggal di sisiku, dia pasti akan memiliki kehidupan yang nyaman. Sayangnya, armada patroli datang dengan bahaya, betapapun kecilnya risikonya.
“Tidak terjadi. Aku sudah mengatur dengan militer agar Kamu secara resmi ditugaskan di sini di bidang logistik, dalam peran yang sama dengan yang Kamu latih.”
“Hah? Ke-kenapa?”
Aku menghela nafas dan menjelaskan padanya dengan nada lembut. “Karena begitu aku pergi, para idiot itu akan melakukannya lagi dan membatalkan semua kerja keras kita. Kamu akan menjadi perwakilanku di sini, jadi jika Kamu memiliki masalah, Kamu harus menghubungi aku. Mengerti?”
Dengan enggan, Eila setuju. “Y-yah, kurasa ketika kamu mengatakannya begitu, itu masuk akal.”
Mendengar ini, Wallace menatapku penuh harap dan bertanya,
“Tapi kamu ingin aku bergabung denganmu, kan, Liam?”
“Oh ya! Aku akan membuatmu bekerja sampai habis!”
“Mengapa kamu begitu jahat padaku?!”
===
Keesokan harinya setelah aku membuat pilihanku, Eulisia datang untuk melihatku.
“Lama tidak bertemu, Tuan Liam.”
Eulisia memberi hormat padaku sambil tersenyum. Aku perhatikan tubuhnya lebih kencang daripada terakhir kali aku melihatnya, tetapi dia masih memiliki banyak kepenuhan di dada dan punggungnya. Nyatanya, sosoknya bahkan lebih mengesankan dari sebelumnya. Di mana-mana yang seharusnya dipangkas, lebih menonjolkan payudara dan pantatnya.
Ketika aku melihatnya mendekati mejaku, aku berhenti mengutak-atik dokumen elektronik di depanku. Apa yang dia lakukan di sini?
“Bukankah kamu seharusnya ditugaskan kepadaku enam bulan dari sekarang?”
“Aku mendapat izin untuk datang lebih awal,” Eulisia memberi tahu aku. “Aku pikir Kamu masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum tugas resmimu, jadi aku di sini untuk membantu. Tolong izinkan aku melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu Kamu dengan bisnis resmi dan tidak resmi.”
Nah, bukankah itu bagus untuknya? Dia praktis orang yang berbeda daripada dia ketika dia bekerja untuk Pabrik Senjata Ketiga.
Ketika Eulisia mengatakan “urusan resmi dan tidak resmi”, aku mendapat tatapan iri dari pria yang duduk di sekitarku. Sepertinya semua orang iri padaku. Eh, rasanya tidak terlalu buruk.
Untuk beberapa alasan, bahkan Wallace memberiku pandangan yang tidak menyenangkan, jadi aku membuat catatan mental untuk membuat beberapa masalah baginya sebagai balasannya nanti.
“Baiklah. Kalau begitu, kau bisa menjadi asistenku.”
“Ya pak!” Eulisia memberiku hormat tajam lagi, tersenyum padaku dengan hangat.
Hah? Mengapa dia terlihat lebih manis dari sebelumnya?
===
Saat dia berdiri di depan Liam, Eulisia berhasil menyembunyikan emosi gelapnya dari Liam.
Akhirnya. Akhirnya, waktunya telah tiba.
Selama beberapa dekade, Eulisia tidak memikirkan apa pun selain pria yang telah menepis rayuannya dan menghancurkan harga dirinya. Selama tahun-tahun itu, dia telah mempersiapkan diri untuk saat dia bisa membalas dendam padanya.
“Haruskah kita langsung melakukannya, Tuan Liam?”
Aku akan mempelajari semua kelemahanmu dari sisimu!
Dia telah mengambil langkah pertama dalam plot balas dendamnya dan sedang menikmati kepuasan ketika tiba-tiba, seseorang datang ke tempat kerja Liam sambil menangis. Orang ini adalah kapten teknik yang agak bermasalah dari Pabrik Senjata Ketujuh, Nias Carlin. Pada pandangan pertama, dia terlihat cantik rajin dengan rambut hitam dan kacamata, tetapi Liam merasa kepribadiannya jauh dari yang diinginkan.
“Tuan Liaam!”
Nias membanting pintu hingga terbuka dan jatuh berlutut tepat di depan meja Liam. Liam sekarang adalah seorang kapten di militer, dan selain itu seorang bangsawan, jadi perilakunya sangat tidak dapat diterima.
A-apa yang kau lakukan?!
Nias berkenalan dengan Eulisia, tapi tidak terlalu menyapa dia.
Liam jengkel. “Apa yang kamu inginkan?”
Biasanya, Liam berhak mengusirnya, tapi dia sebenarnya penasaran ingin mendengar apa yang dia katakan untuk dirinya sendiri.
Eulisia jengkel. Ah! Dia sangat kasar! Singkirkan dia, kenapa tidak? Dia toleran seperti biasa.
Dari sudut pandang Eulisia, Liam terlalu baik kepada kenalannya. Dia kadang-kadang bisa tegas, tetapi dengan standar tipikal bangsawan Kekaisaran, dia praktis adalah orang suci. Meskipun dia mengerti tentang dia, dia masih frustrasi melihat dia memperlakukan Nias dengan sangat baik.
“Dengarkan ini, Tuan Liam!” Nias menangis. “Aku mengambil logam langka yang Kamu berikan kepadaku dan menggunakannya untuk membuat prototipe kapal! Namun, semua orang harus ikut campur, dan—”
“Aku pernah mendengar cerita ini sebelumnya.”
Nias telah melakukan berbagai eksperimen teknik, tetapi beberapa insinyur lain di Pabrik Senjata Ketujuh telah memaksa kelompok itu untuk fokus pada teknologi baru lainnya.
“Bukankah itu tidak adil?! Aku memiliki begitu banyak tes yang ingin aku lakukan!”
“Oh ya?”
Alhasil, rupanya Nias belum bisa melengkapi rencananya sendiri.
Eulisia terkekeh pada dirinya sendiri secara internal. Melayanimu dengan benar. Sekarang, jika Kamu sudah selesai mengeluh, cepatlah dan keluar dari sini.
Eulisia sangat ingin mulai menancapkan taringnya ke Liam, tapi kehadiran Nias menghalangi dia dari menggigit.
Selanjutnya, Nias mengatakan sesuatu yang benar-benar keterlaluan. “Tolong, aku butuh lebih banyak logam langka dan uang! Aku ingin membuat jenis kapal perang yang benar-benar baru!”
“Apa?!” Eulisia tidak bisa menahan diri untuk berseru kaget atas permintaan tak tahu malu ini. Tidak terpikirkan oleh Nias untuk menuntut begitu banyak dari Liam dengan cara yang tidak pantas. Sayangnya, dia melihat Liam tertarik dengan apa yang baru saja dikatakan wanita lain itu.
“Kapal jenis baru, ya?”
“Aku akan membuat kapal perang spesial hanya untukmu, Tuan Liam! Jadi tolong, Kamu harus memberi aku anggaran dan logam langka untuk mengembangkan itu!”
Bahkan Liam pun belum siap membuat kesepakatan seperti itu tanpa mengetahui lebih detail, namun saat Nias bangkit dari posisinya di lantai, roknya tersingkap. Itu sama sekali tidak disengaja di pihaknya. Lagi pula, pakaian dalam yang dikenakannya adalah celana pendek anak laki-laki yang sederhana, polos dan praktis. Kebanyakan pria kemungkinan besar akan kecewa saat melihatnya. Namun, saat Liam melihatnya, matanya terbelalak.
Sialan! Karena Eulisia selalu memikirkan Liam, dia benar-benar memperhatikan seleranya dan tahu dia lebih suka tampilan sporty daripada pakaian dalam wanita yang terlalu mencolok.
Menyadari tatapan Liam, Nias buru-buru membetulkan roknya.
Karena malu, dia mulai membuat alasan. “M-maaf soal itu. Akhir-akhir ini aku sangat sibuk, aku terbiasa meraih pakaian dalam apa pun yang paling dekat. Biasanya aku pakai yang lebih bagus, kok!”
Eulisia yakin itu bohong. Liam berusaha menyembunyikan reaksinya dengan berdeham, tapi dia tidak melewatkan kesenangan bersinar ke wajahnya.
“B-benarkah itu? Tentu saja bisa dimengerti. Uhh… Benar, anggarannya. Aku akan memberimu sesuatu untuk menyelesaikannya.”
Eulisia menyembunyikan wajahnya di tangannya. Goblog sia! Kenapa kau begitu naif dengan omong kosong seperti ini?!
Nias tak melewatkan kesempatan saat tali dompet Liam mulai mengendur. “Tolong, logam langka juga! Juga, bisakah Kamu membeli beberapa kapal kami? Aku tidak percaya padamu! Tidak ada satu pun kapal kami di armada baru yang Kamu susun sekarang!!! Maksudku, seluruh armada merupakan pengembangan bersama dari Ketiga dan Keenam? Aku pikir kita teman!”
“Ah, benarkah? Aku menyerahkan semuanya kepada Tia, jadi aku tidak tahu.”
Itu adalah armada khususnya sendiri, namun Liam membicarakannya seolah-olah dia tidak benar-benar tertarik padanya. Eulisia telah mendengar tentang proyek tersebut melalui hubungannya dengan Pabrik Senjata Ketiga. Aku mendengar Kesembilan juga terlibat, tetapi Ketujuh benar-benar ditinggalkan.
Berbagai pabrik telah berkontribusi pada armada baru, tetapi saat menugaskan pekerjaan, Tia sama sekali mengabaikan Ketujuh. Mendengar ini sekarang, Liam menebak alasannya.
“Kalian membangun banyak kapal tanpa mempertimbangkan penampilan mereka lagi, bukan?”
Nias melepas kacamatanya dan menyeka matanya. “Kami melakukan yang terbaik dengan penampilan mereka, tetapi ketika kami menawarkannya kepada Tia, dia mengatakan itu ‘tidak cocok untukmu’ dan menolak semuanya! Sekarang kami memiliki stok delapan ratus kapal baru yang belum terjual! Kami membutuhkan seseorang untuk membelinya dari kami!”
Metode mereka tidak berubah, begitu, pikir Eulisia. Dan mengapa bertaruh untuk membuat delapan ratus kapal ketika mereka bahkan tidak dipesan oleh siapa pun? Apakah kamu bodoh?!
Liam tampak sama jengkelnya, tapi kemudian dia tampak seperti mendapat ide.
“Baiklah… kalau begitu aku akan membeli delapan ratus kapal itu.”
“Benarkah?”
Namun, sebelum Nias terlalu bersemangat, Liam menambahkan sebuah kondisi. “Biarkan aku membuat pesanan tambahan juga. Sepertinya pabrik senjata lain sibuk tapi kalian tidak punya banyak pekerjaan. Mari kita lihat… Kamu memiliki kapal dan senjata yang lebih tua yang akan dihancurkan, bukan? Aku juga menginginkannya.”
“Tentu saja! Semua lebih baik! Hore! Sekarang aku dapat melanjutkan penelitianku tentang teknologi generasi berikutnya!”
“Dan di atas itu, aku ingin kamu membuatkan kapal untukku.”
“Satu kapal? Sebuah kapal perang?”
“Ya, itu akan menjadi kapal perang, tapi itu adalah sesuatu yang ingin aku buat hanya untuk bersenang-senang.”
“H-ya?”
Liam kemudian mulai memberi tahu Nias tentang detail permintaan ini.
Eulisia tidak tahu apa yang dipikirkan pria itu.
