Chapter 52 Banjir Kenangan
“Oke, jadi aku hanya perlu memberitahu Kaoru bahwa aku akan membantumu naik level?” tanya Satsuki.
“Ya,” jawabku. “Terima kasih atas bantuannya, dan semoga sukses dengan levelingmu.”
“Terima kasih! Aku akan melakukan yang terbaik. Bicaralah denganmu nanti.”
Aku pergi ke sesi latihan tapi akhirnya terjepit di antara tatapan tajam Kaoru di satu sisi dan Kuga di sisi lain, yang mencoba mengujiku. Lebih buruk lagi, Tenma ikut bergabung. Segalanya menjadi terlalu berat bagiku, jadi aku melarikan diri. Aku berlari sambil menangis ke arah Satsuki—ahem, aku sudah meminta bantuan Satsuki—untuk menyelesaikan masalah dengan Kaoru.
Aku menutup layar pada terminal wearableku dan berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan dalam perjalanan pulang. Desahan keluar dari bibirku, lalu aku berkata, “Kupikir aku tidak harus berurusan dengan mereka berdua.”
Kotone Kuga juga seorang penyendiri seperti aku, dan seluruh kelas menganggap dia tidak berguna. Tapi dia adalah mata-mata level 20 yang bonafid dan bertugas aktif dengan sejumlah Skill spionase. Tanpa sengaja, aku mengikuti jalur pukulan berkecepatan tinggi itu dengan mataku, yang telah mengingatkan kecurigaannya dan menyebabkan kekacauan. Aku harus menghindari sesi latihan di masa depan untuk menjaga jarak dari Kuga, atau dia mungkin akan mencoba hal yang sama lagi.
Kaoru akan menyeretku jika dia mendengarku mengatakan itu, dan aku tahu bahwa aku tidak punya hak untuk dipercaya atau didengar. Itu sebabnya aku meminta bantuan dari Satsuki dan Risa, yang dihormati dan didengarkan oleh teman sekelas Kita. Aku merasa Kaoru akan menganggap serius keduanya ketika mereka memberitahunya bahwa mereka akan membantuku.
Tentu saja, ini berarti aku sekarang berhutang pada kedua gadis itu. Aku merinding memikirkan apa yang akan diminta Risa saat dia meminta bantuan, membuatku ingin segera membayar kembali utangnya.
Aku juga terkejut Tenma sempat berbicara padaku saat dia mampir. Dia terkenal sebagai salah satu siswa tahun pertama terkuat di sekolah Kita, dan dia adalah seorang bangsawan. Aku hampir tidak percaya orang penting seperti itu mengetahui namaku. Gadis itu mengenakan armor platnya secara teratur karena kutukan dan juga merupakan pahlawan wanita di DEC. Memikirkan kembali kisahnya di dalam game, Aku ingat dia menyebutkan bahwa dia tertarik untuk berdiet.
Karakternya tidak banyak muncul di tahap awal game, jadi aku tidak terlalu memperhatikannya, yang membuatnya semakin terkejut karena dia mengetahui namaku. Aku juga harus menjaga jarak darinya… Atau aku mungkin harus melawan kepala pelayannya yang sangat kuat, yang mana aku tidak tertarik.
Selagi aku berpikir tentang bagaimana aku bisa melarikan diri jika aku bertemu dengannya kembali, aku berbelok di tikungan terakhir dan tiba di depan rumahku.
Tatsu Hayase, pemilik Metalware Hayase dan ayah Kaoru, sedang menurunkan kotak dari truk pickup. Dia tersenyum dan melambai padaku ketika dia melihatku.
“Selamat siang, Souta,” katanya.
“Selamat siang,” jawabku. “Oh, hati-hati!” Aku mencengkeram salah satu sisi kotak yang dibawanya untuk menopangnya. Dia terhuyung-huyung karena beban kotak itu. Kotaknya tidak besar, tapi benda logam yang dibawanya membuatnya sangat berat. Aku menawarkan untuk membantunya mengangkut sisa kotak ke dalam; masih banyak dari mereka yang tersisa di truk.
Aku ingin membantunya sebagai imbalan atas semua bantuan yang telah dia berikan kepada keluarga Kita selama bertahun-tahun. Dia sering membantu ayahku memasok Barang-Barang Umum Narumi dengan peralatan logam, dan dia sangat menjagaku ketika aku—Babi—masih kecil.
“Itu saja,” kata Pak Tatsu. “Terima kasih, Souta. Akhir-akhir ini kamu menjadi sangat kuat, bukan? Dan dengan semua berat badan yang Kamu turunkan, Kamu terlihat seperti orang yang benar-benar berbeda dibandingkan beberapa bulan lalu. Itu SMA Petualang untukmu, kan?”
“Ya, aku lebih banyak berolahraga.” Aku berpose untuk memamerkan otot-ototku. Saat itu, perutku keroncongan.
“Mengapa kamu tidak mampir sebentar?” tanya Pak Tatsu sambil tersenyum. “Aku mendapatkan teh dan makanan ringan yang enak beberapa hari yang lalu.”
Aku memang merasa lapar, jadi Aku menerima tawaran itu.
===
Aku—Babi—sering mengunjungi rumah Hayase ketika aku masih kecil. Rumah itu sendiri sudah cukup tua dan tampak bengkok karena banyak perbaikan dan perluasan selama bertahun-tahun. Pintu masuknya berupa pintu geser yang sebagian tersembunyi di balik beberapa bangunan tambahan ini. Kita masuk melalui pintu, berjalan melalui koridor luar, dan tiba di ruang tamu. Aku duduk di meja teh rendah sementara Pak Tatsu menuju ke dapur untuk membuat teh.
“Semua kenanganku tentang tempat ini teringat kembali… Kurasa Kaoru dan aku dulunya adalah teman baik,” kataku.
Ingatan pertama yang terlintas di benakku adalah Kaoru muda yang bersemangat dan tersenyum padaku. Dia biasanya sangat pendiam dan pemalu saat kecil, sangat berbeda dengan orang yang kepribadian bermartabat yang dia miliki sekarang. Biasanya aku mencoba untuk tidak mengingat kenangan lama Babi, namun kenangan itu terpicu begitu aku memasuki rumah Hayase.
Sebuah bingkai foto tua dengan foto keluarga pudar di dalamnya terletak di atas laci pendek. Foto itu menunjukkan Pak Tatsu yang tersenyum, seorang gadis kecil, dan seorang wanita cantik yang mirip Kaoru, semuanya dalam pelukan keluarga. Wanita itu adalah ibu Kaoru yang telah meninggal dunia, meninggalkan ayah dan putrinya untuk hidup sendiri.
Taman lanskap dengan pepohonan indah dan kolam dengan tanaman air berada di sisi lain koridor luar. Pak Tatsu merawat taman dengan baik agar tetap dalam kondisi baik karena hobinya. Aku ingat Kaoru dan aku memasukkan ikan mas yang Kita menangkan di sebuah festival ke dalam kolam itu. Dulu kita begitu dekat… Bagaimana kita bisa terpisah sejauh ini? Yah… Itu mudah. Itu salah Babi karena melakukan pelecehan seksual terhadapnya, ya.
“Ini dia,” kata Pak Tatsu sambil membawakan teh dan youkan—makanan ringan berbahan dasar jeli—yang dipotong-potong setebal dua sentimeter. “Seorang teman memberiku teh ini. Ini luar biasa.”
“Terima kasih,” kataku. Aku makan salah satu youkan, dan kacang di dalamnya terasa enak di lidahku. Manisnya juga pas. Aku curiga ini adalah merek youkan terkenal yang berkualitas tinggi.
Pak Tatsu duduk di hadapanku dan mengambil youkan, tampak senang dengan reaksiku. Ini mungkin pertama kalinya sejak aku mengambil alih tubuh Babi, Kita berkumpul seperti ini di meja.
“Bagaimana rasanya di SMA Petualang?” tanya Pak Tatsu. “Kudengar ini sekolah yang sulit untuk dimasuki.”
SMA Petualang tentu saja merupakan sekolah yang tidak biasa. Memang sulit, tapi lebih karena siswa lain daripada kurikulum.
“Aku baik-baik saja,” jawabku.
“Saat aku melihatmu akhir-akhir ini,” dia memulai, “Aku melihat seorang anak laki-laki yang mengukir jalan hidupnya dengan kecepatannya sendiri. Dan Kamu sepertinya menikmatinya, sungguh luar biasa untuk dilihat.”
Pak Tatsu menambahkan bahwa kondisi tubuhku menjadi jauh lebih baik sejak aku masuk SMA.
Padahal, itu karena aku telah mengambil alih tubuh Babi dan memulai diet ketat dan eksplorasi dungeon setiap hari. Babi yang asli belum merawat tubuhnya sebelum Aku datang, dan Aku dengan senang hati mengingatkan pikirannya akan hal ini. Namun, aku harus berterima kasih pada keluargaku karena telah mendukung dan memercayaiku selama aku mengikuti rencanaku, dan aku berhutang banyak pada mereka.
“Tapi saat aku melihat ke arah Kaoru…” lanjut Pak Tatsu sambil menghela nafas sambil memandang ke arah taman. “Aku merasa dia sedang berjuang.”
Kaoru tetap keluar untuk menyerbu dungeon hingga larut malam dan pulang ke rumah dengan kelelahan setiap hari. Namun kelelahan fisik bukanlah satu-satunya hal yang harus dia atasi; dia juga mempunyai banyak masalah dalam pikirannya. Dia hampir tidak berbicara setelah kembali ke rumah, dan ini telah terjadi sejak dia bergabung dengan SMA Petualang.
Di dalam game, beberapa bulan pertama setelah sekolah dimulai, dia mengetahui cara mengerikan yang dilakukan kelas atas dan bangsawan dalam memperlakukan orang lain. Cerita utamanya adalah tentang bagaimana dia dan siswa lainnya menolak dan mengatasi perlakuan ini. Karena dunia ini didasarkan pada game dan Kaoru masih bergabung dengan kelompok protagonis, dia akan menghadapi masalah di setiap kesempatan, tidak peduli apa yang dia lakukan.
“Aku mengkhawatirkannya,” Pak Tatsu mengakui. “Kamu akan membantuku jika kamu bisa menjaganya sesekali.” Dia menatapku dan menundukkan kepalanya saat dia mengajukan permintaannya.
“Ya…”
Kaoru menjadi lebih kuat setiap kali dia mengatasi kesulitan, dan dia akhirnya mencapai mimpinya menjadi seorang petualang papan atas. Sejauh yang aku tahu, Kaoru di dunia ini sama bersemangatnya dengan versi gamenya. Skill bertarung dan akademisnya memiliki potensi yang sangat besar, belum lagi kemampuan bertarung pedangnya, jadi dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang petualang hebat. Aku yakin dia akan melangkah jauh jika dia tetap bersama Akagi melewati semua kesulitan.
Tapi aku hanya bisa menarik kesimpulan itu karena aku bisa mengambil gambaran besar tentang masa depan Kaoru menggunakan pengetahuanku tentang akhir game. Tuan Tatsu tidak memiliki kemewahan itu. Baginya, dia melihat putri kesayangannya berjuang untuk mengatasinya dan akan merasa prihatin. Dan kekhawatiran itu cukup kuat hingga dia menundukkan kepalanya pada orang sepertiku.
Tapi kelasku menganggap aku bukan pecundang yang berbakat, jadi tidak banyak yang bisa kulakukan untuk menjaganya, pikirku.
Saat ini, Kaoru mungkin akan marah padaku karena melarikan diri dari sesi latihan saat Kita bertemu lagi. Caraku bertindak, aku membuatnya lebih khawatir, bukan menguranginya… Tapi bagaimanapun juga.
Aku memandang dengan penuh kerinduan pada tikar tatami tua yang sudah usang di lantai, taman yang terawat baik, dan foto berbingkai wanita dan gadis kecil yang tersenyum. Seperti yang Aku lakukan, kenangan Babi tentang bagaimana tampilan rumah Hayase dulu mengalir dalam pikiranku. Salah satu yang memberiku kesan paling kuat adalah kenangan tentang Kaoru muda yang memeluk ibunya yang cantik. Saat itu, Kita bertetangga seusia dan hanya berbicara sesekali. Situasi ini baru berubah ketika ibunya meninggal. Kaoru telah menerima kematian ibunya dengan keras dan menarik diri dari dunia, yang membuat Babi muda sangat ingin membantunya, untuk melindunginya.
===
“Apa ada masalah…?” Aku bertanya padanya ketika aku melihatnya menangis sendirian, bahunya naik-turun. Aku ingin menghiburnya.
Dia mengangkat wajahnya yang berlinang air mata ke arahku.
“A-Aku…mm-ibu…”
Aku tahu apa yang telah terjadi. Ibunya telah pergi ke suatu tempat yang sangat jauh, dan Aku tidak dapat memperbaikinya. Jadi sebagai gantinya…
“I-Ini, ambil ini,” kataku. Aku mengambil salah satu permen kesukaanku dari sakuku dan menyorongkannya ke arahnya. Aku ingat betapa dia tersenyum sebelumnya dan bisa melihat betapa sedihnya dia, dan itu membuat hatiku sakit. Aku sangat ingin menghiburnya.
“Apa itu?” dia bertanya.
“Permen,” jawabku. “Itu yang favoritku.”
“Tidak menginginkannya,” katanya.
“Ke-kenapa tidak?” Aku bertanya. “Itu sangat bagus. Ayo.”
Semua orang akan tersenyum jika mereka memakan ini, jadi aku yakin dia juga akan tersenyum.
“A-Aku dan mama biasa makan yang itu… Bersama-sama… Tapi dia sudah pergi.” Kepala Kaoru menunduk, dan air mata mulai mengalir di wajahnya lagi.
Aku tidak bisa meninggalkannya seperti itu. Jika aku melakukannya, aku khawatir dia akan pergi ke suatu tempat yang jauh, seperti ibunya. Melihat gadis kecil yang membungkuk di depanku, aku merasa tidak berdaya. Aku merasa perlu melakukan sesuatu, seperti Aku perlu membantunya.
Sejak hari itu, Aku selalu memanggilnya dan mengajaknya bermain, berharap bisa membuatnya merasa lebih baik. Aku bahkan melibatkan Kano. Pada akhirnya itu berhasil, dan Kaoru akhirnya menjadi sangat menyayangiku pada saat itu. Mungkin pada saat inilah aku menciptakan grimoire pernikahan.
Tahun-tahun berlalu, dan Kaoru tumbuh menjadi seorang wanita muda yang cantik. Awalnya aku hanya ingin membuatnya bahagia, tapi seiring dengan kecantikannya yang semakin luar biasa, aku mulai ingin dia menjadi milikku dan milikku sendiri. Akhirnya, nafsu pun ikut campur, dan dia memergokiku sedang menatap payudara dan pantatnya. Saat itulah keadaan mulai menurun. Kaoru mulai menjauhkan diri dariku, tapi semakin dia melakukannya, semakin aku berusaha keras untuk bisa bersamanya, yang hanya menambah masalah. Saat aku bergabung dengan SMA Petualang, rasa sayang apa pun yang dia rasakan terhadapku telah hilang. Di situlah Kita berdiri sekarang.
===
Keinginan dalam hatiku untuk melindungi Kaoru adalah sungguh-sungguh dan murni, tanpa motif tersembunyi. Pikiranku hanya meneriakkan satu hal: lindungi dia.
Oke, tenang, pikirku. Aku tidak akan meninggalkannya. Itu bukanlah suatu pilihan; Aku mungkin menjaga jarak, tapi dia tetap sayang padaku. Aku akan melindunginya jika diperlukan, sama seperti keluargaku. Namun hal yang benar untuk dilakukan saat ini adalah melihat semuanya berjalan lancar. Mencoba membantu hanya akan memperburuk keadaan. Mengapa? Karena Kaoru adalah salah satu pahlawan DEC yang akan tumbuh dengan mengatasi tantangan sendirian.
“Aku sering berada di dekatnya akhir-akhir ini, dan menurutku kamu tidak perlu khawatir,” kataku. “Dia baru saja belajar untuk memenuhi standar sekolah yang tinggi. Dia bekerja sekeras yang dia bisa untuk mempersempit kesenjangan dengan siswa di atasnya.”
“Aku mengerti,” kata Pak Tatsu. “Aku dengar SMA Petualang mempunyai banyak siswa yang luar biasa. Beberapa dari mereka bahkan muncul di surat kabar.”
SMA Petualang adalah tempat berkumpulnya siswa paling berbakat di Jepang. Beberapa dari siswa tersebut telah membuat gebrakan di dunia petualangan, dan beberapa kemungkinan akan menjadi petualang papan atas. Mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan kelompok siswa elit seperti itu adalah hal yang normal.
(meguminovel)
Ditambah lagi, peristiwa dan pertarungan mengerikan dari game bisa saja terjadi di dunia ini. Hanya sedikit orang yang bisa naik peringkat ke Kelas D setelah bergabung dengan sekolah semacam itu, apalagi Kelas A.
“Tapi Kaoru selalu pekerja keras, dan dia punya bakat alami,” jelasku. “Dan teman baik juga. Aku yakin dia mampu menghadapi tantangan apa pun yang menghadangnya.”
“Ha ha ha!” Tuan Tatsu tertawa. “Jadi begitu? Aku harus berhenti bersikap terlalu protektif terhadap putriku.”
Kaoru kuat. Akagi dan Pinky memiliki bakat luar biasa seperti yang Kamu harapkan dari para protagonis game, sementara Tachigi ada di sana untuk membantu dengan kemampuan strategis dan dukungannya. Dia akan baik-baik saja dengan mereka dan berhasil sejauh ini… Tapi pemikiran itu membuatku sedikit sedih. Sebagian diriku ingin diriku menjadi orang yang dia percaya untuk berada di sisinya. Dia orang pertama yang kucintai, jadi mau tak mau aku merasa seperti itu. Aku akan mendapatkan kesempatanku.
“Tentu saja, aku akan berada di sana untuk membantunya jika keadaan menjadi terlalu berat,” kataku. “Itulah mengapa Aku berlatih sangat keras setiap hari.”
Mungkin Kaoru akan menghadapi situasi yang dapat mematahkan tekadnya. Bahkan Akagi dan teman-temannya mungkin tidak bisa mengeluarkannya dari situ. Jika itu terjadi, Aku akan berada di sana untuk menyelamatkan hari itu. Atau begitulah yang ingin aku pikirkan karena aku belum berada pada level yang cukup tinggi untuk itu. Banyak karakter dari cerita utama game yang levelnya lebih tinggi dariku. Untuk membantunya, Aku harus menjadi lebih kuat dan naik level terlebih dahulu.
“Ah, begitu,” kata Pak Tatsu. “Kamu bisa berpikir dalam jangka panjang. Kamu lebih kuat sekarang. Secara fisik ya, tapi secara emosional juga.”
“Kau melebih-lebihkanku,” kataku. “Aku hanya berbicara secara hipotetis.”
Ini akan lebih menantang daripada apa yang Aku kemukakan. Pertempuran Kelas akan segera dimulai, dan Aku harus melewati banyak event game setelah melakukan itu. Klan seperti Soleil dan Ninja Merah sedang bekerja di sekolah meskipun beberapa peristiwa dalam game tersebut dapat mengguncang dunia hingga ke fondasinya. Bisakah aku menjaga keluargaku dan Kaoru tetap aman?
“Bisa” tidak menjadi masalah. Aku akan. Aku juga punya rencana. Aku tahu segalanya tentang dungeon dan monster di dalamnya, termasuk kejadian dalam game yang akan terjadi. Untungnya, Aku memiliki cheat terkuat: pengetahuan game. Aku tidak akan kalah dari siapa pun, bahkan jika mereka berasal dari salah satu klan teratas.
Satu-satunya masalah adalah bagaimana Tsukijima dan pemain lainnya akan bertindak. Aku tidak tahu berapa banyak orang lainnya. Jadi, Aku harus memperhitungkan bahwa intervensi mereka bisa menyebabkan dunia ini menyimpang dari alur cerita utama dan membuat pengetahuan gameku tidak berguna. Selama aku menjadi yang terkuat di antara mereka semua, aku akan menemukan jalannya.
Aku sudah memikirkan tempat penyerangan berikutnya untuk naik level dengan cepat dan menghemat lebih banyak uang. Dengan pemikiran itu, aku meraih youkanku yang ketiga sampai aku mendengar suara Kaoru dari pintu masuk.
“Aku kembali. Sepatu ini… Apakah kita punya tamu?”
Aku pikir Aku masih punya waktu sebelum sesi latihan berakhir, tapi dia pulang lebih cepat dari yang Aku perkirakan.
Sial! Apa yang harus Aku lakukan? “Ahem, Tuan Tatsu… Aku baru ingat ada sesuatu yang perlu Aku lakukan, jadi Aku pulang sekarang. Selamat tinggal,” kataku.
“Oh, oke,” jawab Pak Tatsu sambil tersenyum. “Kamu selalu diterima di sini. Akan ada lebih banyak camilan lezat yang menunggumu.”
Aku membungkuk kepada Pak Tatsu dan mencoba melarikan diri melalui koridor luar. Namun derit keras papan lantai koridor membuatku bingung, dan aku tidak yakin apakah usia mereka yang menjadi penyebabnya atau berat badanku. Aku mulai panik.
“Souta,” seru Kaoru.
Ketika aku berbalik, aku menemukannya sedang menatapku. Dia telah menemukanku, jadi aku memutuskan untuk bertindak seolah-olah aku berhak berada di sini.
“Oh, hai!” Aku bilang. “Lucu bertemu denganmu di sini!”
“Apa itu?” jawab Kaoru. “Aku tinggal di sini, ingat?”
Ya. Secara teknis, ini adalah rumahnya.
“Oomiya bilang dia akan menjadi rekanmu pada sesi latihan berikutnya,” lanjutnya. “Dan kamu akan menganggapnya serius.”
“Y-Ya!” Aku tersendat. “Jadi kamu tidak perlu mengkhawatirkanku. Lagi pula, ada yang harus kulakukan, jadi—”
“Tunggu.”
Kaoru menghentikanku ketika aku mencoba pergi lagi. Dia sepertinya memikirkan sesuatu, lalu mulai bertingkah canggung. Dia jarang bertingkah seperti ini… Apakah dia terkena keracunan makanan atau semacamnya?
“Kamu sudah… berubah, bukan?” akhirnya dia berkata. “Baru-baru ini. Atau rasanya seperti Kamu pernah mengalaminya.”
Pertanyaannya agak kabur, tapi aku tahu apa maksudnya. Dia berbicara tentang betapa Aku berbeda dari Babi sebelum masuk sekolah menengah. Meskipun ketidakjelasannya membuatnya terdengar seperti dia tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi pada diriku telah berubah.
Aku pasti pernah melakukannya, pikirku.
Aku bisa mengatakan bahwa Aku adalah orang yang sama sekali berbeda. Tidak ada lagi pelecehan seksual, dan Aku sukses dalam diet dan olahraga. Naik level berjalan baik-baik saja, dan Aku melakukannya dengan baik di dungeon. Aku bisa saja menyuruhnya untuk melihatku menjadi besar. Tapi aku tidak melakukannya, dan aku tidak akan melakukannya.
Sebaliknya, Aku malah tersenyum canggung dan memberinya jawaban singkat, “Aku tetap sama seperti sebelumnya. Sampai jumpa lagi.”
Menyadari aku tidak akan terbuka padanya, Kaoru menunduk. Dia tampak sedikit kesepian. Tapi begitulah seharusnya. Dia sudah cukup khawatir dengan sekolahnya dan perlu memusatkan seluruh energi mentalnya pada masalah-masalah itu. Itulah yang akan membawanya menuju kehebatan.
Tapi aku akan berada di sana untuk menyelamatkanmu jika keadaannya tidak terkendali, aku berjanji pada diriku sendiri. Itu sebabnya aku akan menjadi lebih kuat dari orang lain.
Aku memunggungi dia dan berjalan menyusuri koridor. Dia tidak mendengar janji yang kubuat. Bagaimanapun juga, aku merasakan dia memperhatikanku saat aku pergi. Dia menatapku, aku tahu itu. Akhirnya, dia memanggilku.
“Souta.”
Aku berbalik, bertanya-tanya apakah aku telah mengabaikannya terlalu kasar. Melihatku, Kaoru mengangkat jari telunjuknya yang cantik dan menunjuk—
“Pintunya ada di arah lain.”
