Chapter 24 – Burung Putih
Kami datang ke sebuah kafe di halaman sekolah militer yang luas.
Di sekolah militer, mereka pada dasarnya makan di kafetaria di gedung sekolah, tapi sepertinya orang yang ingin mengubah suasana atau berbelanja secara royal bisa datang ke kafe di luar ini.
Tampaknya jika Kamu adalah siswa khusus, Kamu bahkan dapat menikmati makanan gratis dengan sejumlah uang.
Setelah menemukan tempat duduk yang cocok di kafe luar ruangan, aku dan Liz duduk.
Awalnya aku takut dibombardir dengan rentetan pertanyaan, tapi Liz diam saja.
Aku hampir tertarik dengan rambut hijau gelapnya, yang tertiup angin. Jika dia tidak berbicara, dia benar-benar terlihat seperti seorang wanita dari suatu tempat.
Berbagai pohon yang ditanam di sekitar bergemerisik dan kicauan burung bergema. Kemudian Liz diam-diam mendengarkan itu. Yah, itu seperti lukisan. Aku ingin menyimpannya sebagai lukisan di istanaku di Tenebrae.
Setelah beberapa saat, pancake dan teh hitam yang kami pesan pun tiba.
Aku tidak benar-benar ingin makan apa pun, jadi aku memesan makanan yang sama dengannya, tetapi nafsu makanku cukup terpakai. Setelah menelan pancakenya, Liz dengan gembira mengisi mulutnya dan menjilat sirup yang telah menodai bibirnya dengan lidahnya. Dia tahu bahwa aku menatapnya.
“Theo-kun, apakah kamu menyukai elf?”
“Uhuk uhuk… Uh, ya menurutku mereka menarik.”
Setelah menjawab pertanyaan tiba-tiba seperti itu, reaksi Liz sangat buruk.
“Begitu. Apa yang kamu suka tentang elf? Apakah penampilan mereka?”
“Itu bagian dari itu, tapi aku juga menyukai ketenangan dan keluhuran mereka.”
Aku tergoda untuk menambahkan perasaanku ingin menjadi wanita seperti itu, tetapi aku lebih suka tidak mengatakan apa-apa tentang itu.
“Terus terang. Aku tidak begitu menyukainya. Hal semacam itu dengan elf.”
“Benarkah? Itu hal yang tidak biasa bagi seorang elf.”
“Ya, kurasa begitu. Aku sudah diberitahu bahwa aku aneh oleh orang-orang. Hanya saja aku tidak suka kesombongan elf yang memandang rendah orang lain.”
Kata Liz.
“Bahkan elf yang tampaknya stabil hanyalah orang-orang yang menjelek-jelekkan di belakang mereka. Apa yang elegan bagi mereka adalah gagasan stereotip superioritas ras mereka. Theo-kun, mereka tidak semulia yang kamu pikirkan.”
“Yah, jika kamu bertanya padaku, mungkin ada bagian seperti itu, tapi aku tidak terlalu peduli tentang itu.”
Ini membuat frustrasi bahwa aku masih tidak bisa mengatakan itu menyenangkan untuk menyentuh wanita seperti itu.
Mengajari wanita dengan pemikiran ras superioritas secara eksklusif sesuai dengan preferensimu sendiri. Ah, itu yang terbaik.
“Jadi, Theo-kun suka elf seperti itu, jadi kamu tidak peduli dengan orang aneh sepertiku?”
Lizzy sangat lucu ketika dia mengatakannya dengan cara menggoda.
“Itu tidak benar. Bahkan orang aneh sepertimu pun menarik.”
“Benarkah? Aku tidak percaya Theo akan mengatakan hal seperti itu untuk menggoda seorang gadis…”
“Aku hanya akan mengatakan itu pada orang yang aku suka.”
“Ho-ho-? Apakah itu berarti aku punya kesempatan juga? Bagaimana kalau aku datang padamu?”
“Yah, kurasa hal semacam itu bisa menunggu sampai kita lebih mengenal satu sama lain.”
“Mou, Theo-kun tidak punya ambisi.”
Jika kita berada di wilayah Tenebrae, dan aku berada di sisi ofensif, tidak ada yang salah dengan itu.
Pertama-tama, aku ingin menyerangnya di hari pertama kami bertemu. Dia sangat menarik.
Dia agak misterius di dalam, tapi dia tidak terlihat seperti gadis nakal. Tapi bagaimanapun, aku tidak peduli apakah itu gadis nakal atau apa, hanya memperkosa dan selesaikan saja.
Kampung halamannya begitu nostalgia.
Aku memiringkan cangkir tehku saat aku berpegang teguh pada khayalan jahatku.
“Jadi, penyebab hilangnya elf baru-baru ini, adalah Theo-kun yang tidak pilih-pilih tentang Elf apa pun, kan?”
Aku dengan megah memuntahkan teh hitam.
“Uhuk uhuk!! Ada apa denganmu? Tiba-tiba mengatakan sesuatu yang aneh.”
“Reaksi yang luar biasa! Yare-yare, aku hanya bercanda, tapi aku ingin tahu apakah itu benar? Apa selanjutnya? Apakah kamu akan menculikku dan melakukan banyak hal padaku? Um, ini sedikit memalukan, tapi jika itu Theo-kun, aku tidak keberatan.”
“Jangan katakan (aku tidak keberatan)!! Bisakah kau berhenti berbicara tentang hal-hal yang tidak terdengar bagus! Tidak peduli seberapa cabulnya aku, aku tidak akan sembarangan membidik elf terlepas dari laki-laki atau perempuan!!”
“Hooo. Jadi kamu tahu elf laki-laki itu diculik?”
Hmm, apakah aku bereaksi berlebihan untuk membocorkan sedikit informasi? Tapi yah, sejauh ini seharusnya tidak ada masalah.
Kebetulan, ini juga sesuatu yang ingin aku tanyakan padanya.
“……… Aku sedang melakukan riset kecil-kecilan karena akhir-akhir ini beredar. Apa Liz tahu lebih banyak dari itu?”
“Itu hanya sejumlah orang hilang. Apa kau tahu sudah lebih dari 900 orang hilang di seluruh Kekaisaran?”
“Apakah semua orang itu menghilang?”
“Hanya saja yang ditangkap. Populasi Mildiana lebih dari 150.000 dan elfnya 10.000 atau kurang. Kalau dihitung seperti itu, itu angka yang lumayan besar kan? Kalau lebih dari 60% yang hilang itu dari Mildiana ini, kan? tahu seberapa serius situasinya?”
Dongeng yang Roka ceritakan tentang ribuan pasukan menghilang terlintas di benakku.
Meskipun belum sebesar itu, penghilangan yang terjadi sekarang sudah cukup untuk dianggap sebagai situasi yang tidak normal.
“Bagaimana dengan wilayah barat tempat tinggal Theo-kun? Para elf yang hilang.”
Mata hijau pucat menatapku tanpa bergerak. Akan buruk jika aku tidak mengatakan sesuatu yang baik. Hanya pura-pura tidak tahu tapi menjawab dengan jujur.
“…… Siapa tahu. Aku tidak begitu yakin. Aku tidak punya teman elf disana, jadi aku baru mendengarnya setelah aku datang ke sini…”
“Ya. Yah, itu benar. Di daerah itu juga tidak banyak elf.”
Liz tiba-tiba mengangkat cangkir teh hitamnya seolah menguji sesuatu dengan matanya.
Ini saat yang tepat untuk menyela pembicaraan.
Aku bertanya tentang buku teka-teki yang ditulis dalam karakter kuno.
Ekspresi Liz tidak berubah saat dia mendengarkan dalam diam. Ketika aku selesai, dia menggumamkan sesuatu.
“…… Kupikir “Sage dari Hutan” memang elf. Aku tidak bisa memikirkan yang lain…”
“Bagaimana dengan “Tetesan Terakhir?””
“Aku belum pernah mendengar kata itu. Jika Theo tidak pernah memberitahuku, mungkin aku masih belum tahu.”
Tidak yakin apakah dia mengatakan yang sebenarnya, tapi setidaknya dia tidak terlihat berbohong.
Ekspresinya serius saat dia menyipitkan matanya dengan pertimbangan.
“Theo-kun. Apakah kamu tidak memiliki informasi lain yang kamu tahu? Apapun itu. Aku ingin kamu menceritakan semuanya padaku.”
Aku memberitahunya hasil penelitianku tentang arsip bersama Julian untuk saat ini, dan beberapa cerita dongeng yang kudengar dari Roka.
Dan juga informasi bahwa hal ini tidak disebutkan dalam buku sejarah Kekaisaran.
“Aneh. Jika pasukan elf menghilang seperti itu, pasti ada perselisihan dengan Kekaisaran. Tapi aku belum pernah mendengar hal seperti itu, bahkan di Tsefte Aria sekalipun.”
“Satu-satunya dongeng yang menyentuh pasukan secara langsung adalah yang diceritakan oleh Roka, tapi tampaknya cukup terkenal di kalangan beastkin.”
“Kurasa bahkan jika mereka bisa membungkam para elf dan Kekaisaran, tidak mungkin untuk mencegahnya di tempat lain.”
“Liz, menurutmu apa alasan pembungkaman itu?”
“Jika ini hanya pembungkaman belaka, aku rasa tidak… Itu karena jika Kamu memikirkannya lebih dalam, mungkin ada masalah yang lebih serius seperti kelangsungan hidup negara atau diplomasi…”
Meskipun itu adalah jawaban yang sangat ambigu, status quo seperti yang dikatakan Liz, pantas untuk berpikir bahwa itu menutupi masalah yang tidak nyaman bagi Kekaisaran atau Tsefte Aria.
Namun, sepertinya tidak ada cara untuk mengetahui lebih banyak hanya dengan informasi yang terpotong-potong ini.
Dan tidak peduli apa yang terjadi di masa lalu, mungkin terlalu dini untuk berpikir bahwa penghilangan ini sama dengan yang itu. Itu benar, tetapi situasinya sangat mirip.
“Mengapa kita tidak bertanya kepada Kepala Sekolah Ludio?”
“Ludio-kun….. Ludio sensei tidak akan memberitahumu apapun. Karena dia selalu seperti itu.”
“Apakah kalian saling kenal sebelumnya?”
“Begitulah. Bisa dibilang kita adalah kerabat jauh …….. Oh, dan jangan beri tahu orang lain tentang ini, untuk berjaga-jaga, oke?”
“Aku tidak keberatan, tapi tidak ada alasan untuk menyembunyikannya, kan?”
“Hmmm, banyak yang bisa dikatakan sebagai gadis elf…”
Bel sekolah berbunyi saat dia tertawa tercengang.
“Ah, astaga! Jam berapa sekarang?”
“Tidak apa-apa karena aku diskors, tapi kupikir Liz harus buru-buru.”
“Ah, sudah terlambat… aku tidak akan berhasil. Pak tolong sepiring pancake lagi.”
Lizzy sepertinya ingin melewatkan kelas.
Bukankah Keith satu-satunya yang serius di antara orang-orang yang bisa menjadi murid istimewa?
“Ahhh, benar. Theo-kun, buku yang kamu sebutkan sebelumnya dengan tulisan kuno di dalamnya, aku ingin kamu membaginya denganku nanti-”
Liz sedang mengatakan sesuatu ketika seekor burung putih kecil terbang di atas meja yang kami gunakan.
Apakah dia terpikat ke sini oleh aroma pancake yang manis?
Saat aku memikirkannya seperti itu.
“Aah–!!?”
Membuat suara gemerincing, Liz bangkit seperti dia melompat menjauh tetapi kakinya tidak mau mendengarkannya dan dia jatuh tersungkur di tempat itu.
Takut dengan ini, burung itu terbang dalam sekejap mata. Bulu putih yang indah berkibar lembut dan jatuh ke sisinya.
Dia mengucapkan tangisan sedih dan mundur seolah-olah dia takut.
Aku terpana oleh penampilannya yang luar biasa, seolah-olah dia mengira dia akan mati jika dia menyentuh bulu itu.
“Liz, Liz …… ada apa?”
Pelayan telah melihat situasi dari dalam. Tidak ada pelanggan lain, jadi tidak ada keributan.
Ketika aku mendekati Liz dia berhenti bernapas seperti dia terlalu takut.
Dia berjongkok dengan tangan di belakang kepalanya, seluruh tubuhnya menggigil dan gemetar.
Matanya terbuka lebar dan dia menangis ke arah lain, giginya mengeluarkan suara serak saat dia jatuh ke dalam keadaan hiperventilasi.
“Aaah….!”
“Liz. Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Tenang.”
Begitu dia dengan lembut menahan rasa takutnya, dia meraih tanganku dengan kekuatan yang menakutkan dan menarikku berdiri.
Itu benar-benar reaksi yang tidak biasa. Apa yang sebenarnya terjadi?
Seolah-olah dia bereaksi dengan salah mengira burung itu sebagai monster atau semacamnya. Dari selalu mengambang dan tidak dapat diprediksi, dia tidak dapat membayangkan bahwa Liz saat ini terlalu lemah.
“Liz. Apa kamu baik-baik saja? Liz?”
“Ahh…. Ahh…. Ah…!!!”
Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi akan berbahaya meninggalkannya tanpa pengawasan.
Aku membawanya ke rumah sakit di akademi.
