Chapter 25.5 – Pertarungan Pertama Dyngir Maxwell
Sehari setelah aku menerima berita kematian kaisar, aku mulai membuat persiapan untuk melakukan pertempuran melawan kekaisaran.
Pertama, aku harus menghubungi bangsawan yang berafiliasi dengan keluarga Maxwell. Aku sedang duduk di meja di kamarku, menulis surat kepada bangsawan provinsi timur seusiaku yang memiliki hubungan dekat denganku.
“Aku melihat Kamu bekerja dengan sungguh-sungguh, Tuanku, tetapi apakah Kamu benar-benar berpikir kekaisaran akan menyerang kita?”
Sakuya meletakkan secangkir teh di atas meja dan menanyakan pertanyaan ini kepadaku.
Aku melirik pelayanku yang berambut hitam, tanpa menghentikan penaku di atas kertas.
“Aku tidak ingin mengatakan itu akan *pasti* terjadi, tetapi kemungkinan akan ada kekacauan di pihak mereka.”
Aku menunggu sampai tinta mengering, lalu memasukkan surat itu ke dalam amplop. Aku mencap segel lilin keluarga Maxwell dan menulis nama penerimanya.
“Faksi pangeran pertama dan kedua telah bersaing secara merata selama sepuluh tahun terakhir: keduanya tidak memiliki kekuatan yang menentukan untuk menentukan siapa yang akan menjadi kaisar berikutnya. Kemungkinan mereka pasti akan datang mengganggu wilayah di perbatasan untuk merusak keseimbangan.”
Kerajaan Lamperouge dan Kekaisaran Baal selalu menjadi musuh bebuyutan. Memenangkan musuh seperti itu pasti akan dianggap sebagai pencapaian besar, batu loncatan yang kokoh untuk menjadi kaisar berikutnya.
Pangeran pertama, khususnya, memiliki sejarah panjang dengan wilayah Maxwell: dendam pribadinya saja bisa menjadi alasan yang cukup untuk membenarkan invasi.
“Idealnya, aku lebih suka jika kedua pangeran memulai perang saudara….”
“Begitu… omong-omong, Tuan Dyngir, aku ingat bahwa kekaisaran menyerang sekali sebelum aku menjadi pelayan, apakah itu benar?”
“Hmm? Oh ya, itu pertarungan pertamaku.”
Lima tahun yang lalu, ketika aku berusia 13 tahun, kekaisaran mencoba invasi besar-besaran ke wilayah Maxwell. Itu adalah kenangan yang sangat penting bagiku, karena ini adalah pertama kalinya aku berdiri di medan perang.
Aku selesai menulis surat kedua dan mengambilnya di tanganku. Penerima dari dua surat pertama yang aku tulis adalah rekan seperjuanganku dalam pertempuran pertama itu.
Ladd Efreeta.
Salm Silfis.
Aku memberikan dua surat yang ditujukan kepada mereka kepada Sakuya dan melihat ke luar jendela, awan membuntuti di langit biru terpantul di mataku.
“Sudah lama sejak kita bertiga terakhir berkumpul. Pertemuan kita berikutnya akan berada di medan perang lagi… cukup pas, kurasa.”
Aku mengingat medan perang tempat aku bertarung dengan mereka dan tersenyum.
Wajah kedua sahabat yang paling kupercayai muncul di benakku.
Serta wajah hero yang menjadi musuh pertama dan terbesarku.
===
<POV : Margrave Maxwell>
“Hmm, jadi perang tidak bisa dihindari.”
“Ya, sepertinya.”
Aku menerima laporan pelayan dan mengangguk dengan serius.
Namaku Dietrich Maxwell. Aku kepala keluarga Maxwell, margrave provinsi timur kerajaan Lamperouge, penjaga perbatasan.
Saat ini, provinsi timur menghadapi situasi yang sangat berisiko: upaya invasi oleh negara tetangga, kekaisaran Baal.
Kekaisaran Baal telah menjadi musuh lama wilayah Maxwell: kami telah bertarung berkali-kali selama bertahun-tahun, sejak sebelum kelahiran kerajaan Lamperouge.
Kekaisaran, yang didirikan 200 tahun yang lalu oleh kaisar Zebul Baal I, selalu memegang penyatuan benua sebagai salah satu prinsip intinya.
Dipandu oleh tujuan ini, kekaisaran telah berulang kali menyerang negara-negara tetangganya; 50 tahun yang lalu bentrok untuk pertama kalinya dengan Aliansi Lamperouge saat itu.
Pertempuran kami dengan kekaisaran tidak berhenti setelah aliansi terlahir sebagai sebuah kerajaan: keluarga Maxwell dan keluarga Utgard, masing-masing terletak di dekat perbatasan timur dan utara, bersilangan dengan kekaisaran.
“Upaya invasi terakhir adalah dua tahun lalu, bukan?”
“Ya. Pasukan kekaisaran menggunakan rute utara saat itu, jadi kami tidak berpartisipasi dalam pertempuran.”
Kekaisaran telah menjadi semakin aktif dalam 10 tahun terakhir.
Alasannya terletak pada deklarasi yang dibuat oleh kaisar saat ini, Perbiar Baal, lima tahun lalu.
[Kursi kaisar berikutnya akan diwarisi oleh siapa, di antara putra-putraku, yang memusnahkan satu negara musuh terlebih dahulu.]
Kaisar saat ini memiliki tiga putra: ia menugaskan satu negara untuk setiap putra dan mengumumkan bahwa siapa pun yang mengalahkan negara musuh dan menaklukkannya di bawah kekuasaan kekaisaran terlebih dahulu akan menjadi penerusnya.
Didorong oleh deklarasi tersebut, Lars Baal, pangeran pertama kerajaan Baal, menyerang kerajaan Lamperouge.
“Kaisar yang terkutuk itu dan kata-kata terakhirnya yang terkutuk … mengapa kita harus membayar harga untuk permainan warisan mereka!”
“Tuan, kaisar masih hidup, jadi aku khawatir itu bukan kata-kata terakhirnya.”
“Hmph, ini hanya masalah waktu. Bajingan jahat itu!”
Aku mendengus saat membayangkan kaisar dalam pikiranku.
Aku telah melihat pemimpin tertinggi musuh bebuyutan kita hanya sekali dimedan perang, ketika aku masih muda: sekarang dia tampaknya sakit dan bahkan tidak bisa meninggalkan istananya.
Siapa yang tahu berapa lama dia akan hidup. Jika semua pangeran gagal mencapai tujuan mereka sebelum kaisar meninggal, konflik warisan yang dihasilkan pasti akan membawa kekacauan di dalam kekaisaran. Untuk kerajaan Lamperouge, tidak ada prospek yang lebih baik.
“Bagaimanapun, kita harus bersiap untuk pertempuran. Kapan pasukan kekaisaran akan tiba?”
“Menurut pengintai kami di perbatasan, mereka akan mencapai Fort Bryden paling cepat dua puluh hari.”
Dua puluh hari — lima hari diperlukan untuk mengadakan dewan perang dan memutuskan strategi serangan balik kami. Sepuluh hari untuk mengumpulkan tentara dan mengumpulkan persediaan.
Satu hari perjalanan dengan kuda, tiga hari berjalan kaki dari sini.
Kami tentu tidak punya banyak waktu luang.
“Aku mengerti. Kita akan mengadakan dewan perang darurat terlebih dahulu. Kirim perintah ke pengikut kita untuk mempersiapkan pasukan mereka. Kamu sudah mengirim utusan ke Fort Bryden?”
“Ya tentu. Aku juga telah mengirim pesan agar para jenderal kita berkumpul, sehingga dewan perang dapat segera diadakan.”
“Aku mengerti,bagus sekali.”
Memiliki pelayan keluarga yang terampil memungkinkanku untuk bergerak dengan cepat dan efisien: dia adalah aset yang tak ternilai.
Aku berdiri dari tempat dudukku — dan mengutarakan pikiranku dengan lantang.
“Oh, benar. Biarkan Dyngir mengalami pertempuran pertamanya kali ini.”
“Tuan muda, Tuanku?”
“Ya, dia sudah tiga belas tahun. Sudah waktunya baginya untuk mengalami medan perang. Tentu saja aku berencana untuk menempatkannya di belakang.”
Putraku, Dyngir Maxwell, secara objektif adalah seorang pemuda yang luar biasa dalam banyak hal. Dia sudah unggul dalam studinya tentang seni bela diri dan keterampilan menunggang kuda dan juga cepat belajar dalam hal politik internal dan strategi militer.
(Dia menjadi agak sombong akhir-akhir ini. Aku akan membiarkan dia melihat medan perang yang sebenarnya untuk mengajarinya betapa kerasnya kenyataan.)
Aku memiliki pemikiran seperti itu di kepalaku ketika aku terus berbicara.
“Karena kita sedang melakukannya… biarkan putra Efreeta dan Silfis melihat pertempuran pertama mereka juga. Aku akan menyuruh mereka menemani Dyn.”
Pewaris keluarga Efreeta dan keluarga Silfis, pengikut peringkat viscount dari keluarga Maxwell, saat ini tinggal di kediaman kami. Kami meminta mereka mempelajari berbagai disiplin ilmu, serta membangun hubungan dengan Dyngir, yang pada akhirnya akan menjadi tuan mereka.
“Biarkan Dyn dan mereka berdua berpartisipasi dalam dewan perang. Ini akan menjadi pengalaman belajar bagi mereka.”
Aku mengangguk pada diri sendiri, yakin itu adalah ide yang bagus, dan memberikan instruksi kepada pelayan sesuai dengan itu.
“Aah… tuan muda, sebenarnya…”
“Mh? Apakah sesuatu terjadi?”
Aku mendorong pelayan untuk menjelaskan, dan dia melakukannya dengan nada minta maaf.
“… tuan muda dan dua ahli waris viscount telah pergi pagi-pagi sekali.”
“Ini sudah lewat tengah hari. Mereka belum kembali?”
“Ya, yah… rupanya, mereka pergi berburu di gunung dekat Fort Bryden. Menurut pesan yang ditinggalkan pada Eliza oleh tuan muda …’Aku akan langsung ke benteng setelah berburu…’.”
“Apa!?”
Aku tidak bisa menutup rahangku.
Anakku yang bodoh rupanya pergi ke medan perang sendirian.
Dyngir Maxwell, anak laki-laki yang nantinya akan dipuji sebagai anak ajaib Maxwell. Semuanya dimulai 20 hari sebelum pertempuran pertamanya.
===
Namaku Dyngir Maxwell.
Aku pewaris keluarga Maxwell, penjaga perbatasan timur kerajaan Lamperouge. Aku baru berusia 13 tahun di tahun ini.
Aku sekarang berada di gunung yang terletak dekat perbatasan, bersembunyi di semak-semak. Alasannya adalah—
“Tuan muda, itu datang.”
“Ya.”
Seekor Beruang Merah setinggi sekitar dua meter lewat di sebelah semak tempat kami bersembunyi.
Beruang Merah adalah hewan karnivora terbesar di gunung ini. Binatang besar itu berjalan santai dengan keempat kakinya, bulunya yang merah cerah berdetuan oleh angin sepoi-sepoi. Itu memiliki semua aura raja gunung.
“Sedikit lagi… tiga, dua, satu…!!”
“Ya!!!”
“GRAAAHHH!?”
Beruang Merah terjebak dalam perangkap yang kami siapkan sebelumnya. Setengah bagian atas tubuhnya tersangkut di lubang, memperlihatkan bagian belakang dan kaki belakangnya yang terayun-ayun.
“Lakukan, Lad!!”
“Tepat!!”
Ladd, salah satu pria yang menemaniku, menembakkan panah.
Panah itu mengenai Beruang Merah di dekat pinggulnya.
“GRAAAHHH, GRAAAHHHH!!!”
Binatang itu menggeliat kesakitan. Itu dengan paksa menarik tubuhnya keluar dari perangkap dan maju ke arah kami.
“Salm!!”
“Ya tuan!”
Rekanku yang lain, bersembunyi di tempat yang berbeda, menembakkan panah juga.
Itu mengenai Beruang Merah di kepalanya, tetapi tengkoraknya yang tebal mencegah panah menembus dan panah itu jatuh ke tanah.
“Cih, itu tidak berhasil! Tolong lari, tuan muda!”
“Tidak apa-apa. Serahkan padaku!”
Panah itu tidak menembus kepala Beruang Merah, tetapi hampir mengenai di dekat matanya dan berhasil menakutinya.
Aku menghunus pedangku dan menebas tubuh Beruang Merah saat aku berlari melewatinya.
“GRAAAHHH!!!”
Darah menyembur ke tanah.
Beruang Merah berdiri dengan kaki belakangnya dan mencoba menghancurkanku dengan cakar depannya yang besar.
“Ya, terima kasih sudah berdiri! Sekarang kamu bisa tidur!”
Berdiri mengungkapkan titik lemah binatang itu.
Aku melompat lebih dekat ke Beruang Merah dan menusukkan pedangku ke tenggorokannya.
“Gw, gah, GRAAHHH!”
“Diam sudah!”
“Gwah… gah… grah…”
Beruang Merah jatuh ke belakang.
Aku melompat ke tubuh besar Beruang Merah dan menggunakan berat badanku untuk mendorong pedang lebih dalam ke tenggorokannya.
Beruang Merah mengayunkan cakar depannya seperti orang gila dalam perjuangan terakhir dengan sisa kekuatannya.
Aku mencabut pedangku dan dengan cepat melompat agar cakarnya tidak mencapaiku.
“Gwah… ga…”
Beruang Merah berjuang untuk beberapa saat lagi, tetapi gerakannya berangsur-angsur tumpul dan akhirnya mati.
“Sepertinya sudah mati.”
Aku mengibaskan darah dari pedangku dan memasukkannya kembali ke sarungnya.
“Besar!! Kita makan daging malam ini!!”
Menari di sekitar Beruang Merah, rambut merah menyala bergoyang di udara, adalah Ladd Efreeta, putra sulung viscount Efreeta, salah satu pengikut keluarga Maxwell. Dia juga berusia 13 tahun.
“Sheesh, itu dingin.”
Pria berkacamata yang muncul dari semak-semak di dekatnya adalah Salm Silfis, pewaris keluarga Silfis, pengikut lain dari keluarga Maxwell. Seperti anak laki-laki lainnya, dia berusia 13 tahun.
Salm mengeluarkan saputangan dari saku dadanya dan menyerahkannya kepadaku.
“Tolong bersihkan darah beruang dari dirimu, tuan muda. Jujur aku pikir jantungku akan copot ketika Kamu melompat ke beruang.”
“Haha, ayolah, itu hanya beruang.”
“Tentu saja aku akan khawatir. Lagi pula, jika sesuatu terjadi padamu, kita harus mengambil tanggung jawab dan memberikan hidup kita juga.”
Ladd dan Salm sama-sama telah dipercayakan oleh keluarga mereka ke keluarga Maxwell.
Tujuannya adalah agar mereka mempelajari disiplin umum dan strategi militer, agar mereka dapat melayani keluarga Maxwell dengan lebih baik di masa depan.
Alasan lain adalah bagi mereka untuk membangun hubungan denganku, pewaris keluarga Maxwell.
“Jika kita tidak mempertaruhkan nyawaku seperti ini, itu tidak akan menjadi ujian keberanian yang layak. Pertempuran pertama akan menjadi jauh lebih buruk, Kamu tahu?”
“Demi Tuhan, jangan sembrono di medan perang juga…”
Salm menghela nafas, mencoba menenangkan semangatku yang membara.
Wilayah Maxwell akan segera menjadi medan perang karena invasi kekaisaran tetangga. Itu juga mungkin akan menjadi pengalaman pertama kami di medan perang yang sebenarnya.
Untuk mempersiapkan pertempuran pertama kami, kami datang untuk berburu beruang di gunung ini, dekat Fort Bryden, sebagai ujian keberanian.
Kebetulan, satu-satunya orang yang aku ceritakan tentang ekspedisi ini adalah pelayan pribadiku, Eliza.
Aku merahasiakannya dari ayahku, sang margrave, jadi kami pasti akan dimarahi begitu kami kembali.
“Kahahaha, siapa yang peduli! Ayo potong daging ini, aku lapar!!”
“Tidak mungkin pemula seperti kita bisa menyembelihnya dengan benar! Aku akan pergi memanggil orang-orang dari desa di kaki gunung, jadi tunggu saja.”
Ladd tertawa terbahak-bahak, tetapi Salm menegurnya, menyampingkan busur di bahunya, dan turun dari gunung.
Ladd dan aku melihatnya pergi, lalu duduk di batu terdekat yang cocok.
“Aah, aku kelaparan… tuan muda, kamu tidak punya apa-apa untuk dimakan?”
“Aku akan memakannya jika aku melakukannya.”
Salm adalah pria yang sopan dan santun, tetapi Ladd memiliki kepribadian yang tidak biasa untuk seorang bangsawan: bahkan jika aku adalah pewaris keluarga tuannya, dia memanggil aku dengan agak santai.
Aku adalah anak tunggal, jadi bersama mereka terasa seperti memiliki kakak laki-laki dan adik laki-laki: kebersamaan dengan mereka sangat menghiburku.
“Aku punya air, ini dia.”
“Pff, air?”
“Itu bisa mengisi perutmu. Jika Kamu punya waktu untuk mengeluh, mengapa Kamu tidak menyalakan api saja? Jadi kita bisa memasak dagingnya setelah mereka menyembelihnya.”
“Ya, kurasa aku harus pergi mengumpulkan kayu bakar.”
Ladd berdiri dari batu dan mulai memungut kayu bakar. Dia segera berhenti, bagaimanapun, dan memiringkan kepalanya ke samping.
“Hei, tuan muda, ada seseorang di sana.”
“Hm? Hanya pemburu lain, bukan?”
“Oh ya, kurasa begitu. Dia punya keranjang, jadi kurasa dia pasti sedang mengambil tanaman obat atau semacamnya.”
“Tanaman obat?”
Kata-kata Ladd membuatku mengerutkan kening.
Aku juga berdiri dan melihat orang yang dilihat Ladd.
Seorang pria mengenakan pakaian sederhana yang terbuat dari rami berada di jalan yang kami gunakan untuk mendaki gunung. Dia berjalan sambil hati-hati melihat sekelilingnya, membawa keranjang besar di punggungnya.
“Ya, dia benar-benar terlihat seperti seseorang yang mencari herbal. Tetapi…”
Mataku menyipit saat aku mengamati pria itu lebih dekat.
“Hai Lad. Mulai saat ini, kita adalah anak-anak dari desa terdekat. Bersikaplah seperti itu.”
“Eh? Apa yang kau bicarakan?”
“Lakukan saja seperti yang aku katakan.”
Aku meluncur menuruni lereng yang landai, mendarat di depan pria yang membawa keranjang.
“Wah!?”
Pria itu tentu saja terkejut dengan kemunculanku yang tiba-tiba.
“Halo tuan!”
Aku tersenyum ramah dan melambai pada pria itu agar dia tidak mewaspadaiku.
“Ya Tuhan, Nak! Aku pikir itu beruang untuk sesaat!”
“Hahahaha, maaf! Namaku Dyn, aku dari desa Saca. Apakah Kamu dari desa Ain, tuan?”
Saca dan Ain adalah desa yang sebenarnya terletak di kaki gunung.
“Ya itu benar.”
Pria itu mengangguk.
Kami datang ke gunung secara rahasia, jadi kami mengenakan pakaian sederhana seperti penduduk desa. Pria itu pasti tidak akan pernah membayangkan aku adalah putra margrave.
“Namaku Zapp, dan ya, aku dari Ain. Apakah Kamu anak-anak datang ke sini sendirian? Kamu akan membuat orang tuamu khawatir, bajingan kecil.”
Pria bernama Zapp menatapku dan Ladd, yang turun setelahku, dan mengangkat alisnya.
“Tidak, kami sering datang. Apa yang Kamu lakukan, tuan?”
“Hanya mencari herbal, seperti yang kamu lihat.”
Aku mengangguk, yakin.
“Oh ya, sayuran Salo sedang musim, kan? Mereka benar-benar enak dalam rebusan!”
“Benar. Tapi aku belum menemukannya hari ini, jadi aku tidak memberimu apa-apa, oke?”
“Pelit! Ayo, kamu tidak punya apa-apa untuk dimakan?”
Ladd cemberut dan menggerutu. Dia tidak memiliki sopan santun sejak awal, jadi caranya berbicara terasa sangat tulus. Dia sangat meyakinkan sebagai anak desa.
“Aku sibuk di sini!”
“Cih!”
“Pelit! Pelit!”
Kami lebih banyak mengeluh, lalu menyingkir.
Namun, sebelum aku pergi, aku berbalik dan memanggil pria itu sambil tersenyum.
“Oh ya, kamu dari Ain, kan Pak? Jadi Kamu tahu tetua, Lukas? Aku mendengar dia sakit akhir-akhir ini, katakan padanya untuk segera sembuh, oke?”
“Tentu, pulanglah!”
Aku melambai pada pria itu saat aku berjalan pergi, melewati semak-semak sampai Zapp tidak bisa melihat kami lagi.
“Cukup ceroboh, orang itu.”
“Hah? Apa maksudmu tuan muda?”
Ladd menatapku, bingung, dan aku menyeringai.
“Di pegunungan sekitar sini, musim Salo hijau adalah awal musim semi. Kamu tidak akan pergi untuk menemukan apa pun sekarang karena musim panas. Selain itu, tidak ada yang bernama Lukas di Ain.”
“Eh? Apa? Lalu siapa pria itu?”
“Seorang mata-mata dari kekaisaran, aku yakin. Di kekaisaran, itu lebih dingin daripada di sini sepanjang tahun. Aku yakin dia salah karena Kamu bisa memanen sayuran Salo di musim ini di sana.”
“Apaaa!!? Hei hei, kita tidak bisa membiarkan dia pergi seperti itu, kan? Ayo tendang pantatnya!!”
Ladd melihat ke belakang kami, memamerkan taringnya.
Sepertinya dia akan kabur kapan saja, jadi aku memegang bahunya untuk menghentikannya.
“Tenang di sana, mungkin ada mata-mata lain bersamanya. Tidak ada gunanya menangkap hanya satu. Ngomong-ngomong, Ladd, apakah kamu pernah melihat kembang api?”
“Api… kembang? ”
Ladd jelas bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba.
Dia masih melirik ke arah Zapp dari waktu ke waktu, jadi aku tahu dia masih ingin kabur.
“Kembang api… batu-batu yang menyala dari negara-negara selatan? Aku tidak pernah keluar dari negara ini seumur hidupku, tentu saja aku belum pernah melihatnya!”
“Betulkah. Aku telah melihat beberapa kali, sebenarnya … sekarang aku akan menunjukkan sesuatu yang serupa, jadi bertahanlah untuk saat ini … ”
Aku tersenyum lebar pada Ladd.
Dia menatapku penasaran, lalu mengangguk.
Kami kembali ke tempat kami meninggalkan mayat Beruang Merah dan menemukan bahwa Salm telah tiba bersama penduduk desa, yang sudah mulai menyembelih hewan itu.
Aku memberi tahu penduduk desa bahwa kami akan berbagi daging dengan mereka dan mereka dengan senang hati mengundang kami ke rumah mereka, di mana mereka memasak untuk kami.
Aku benar-benar menikmati sup beruang pertamaku, lalu mulai memikirkan pertempuran yang akan datang melawan kekaisaran.
===
Kami bertiga kemudian menuju ke Fort Bryden, mengantisipasi pasukan Maxwell.
Seperti yang telah aku perkirakan, pasukan kekaisaran sudah menuju ke sini; para prajurit di benteng sudah diberitahu.
“Baiklah kalau begitu, karena kita berhasil tiba di sini lebih awal, sebaiknya periksa pertahanan garis depan sebelum orang tua itu tiba di sini!”
Menurut perwira yang bertanggung jawab atas benteng, pasukan Maxwell akan tiba dalam waktu sekitar dua minggu. Sampai saat itu, kami berlatih dengan tentara yang ditempatkan di benteng dan mengamati struktur pertahanannya.
Kemudian — 10 hari kemudian.
Margrave Maxwell telah tiba beberapa hari sebelumnya.
“Kamu anak tolollll!!!”
“Gwoh!?”
Begitu lelaki tua itu, Margrave Dietrich Maxwell, memasuki benteng, tinjunya bertabrakan dengan kepalaku.
Setelah menjadi margrave dia tidak pergi ke garis depan sesering sebelumnya, tetapi ayahku adalah seorang pendekar pedang yang sangat terampil yang berhasil memenangkan turnamen bela diri kerajaan di ibukota 10 kali berturut-turut. Tinju dari pria yang disebut “Pedang Iblis” itu sangat berat hingga aku pikir kepalaku akan terbelah.
“Kamu bajingan kecil … kamu benar-benar melakukannya …”
“Agh…”
“Permintaan maafku yang terdalam!”
Ladd dan Salm juga menjadi sasaran dimarahi selama dua jam yang sama dengan yang aku terima.
Orang tua itu datang lebih awal ke benteng secara khusus untuk menceramahi kami: pasukan utama akan tiba nanti. Apakah dia sangat ingin memarahiku, sungguh?
“Ujian keberanian di saat seperti ini…? Aku tidak tahu apakah aku harus terkesan atau khawatir…”
Setelah dua jam dimarahi tanpa henti, kemarahan lelaki tua itu akhirnya mereda. Aku mengerucutkan bibir dan membantah.
“Mereka bilang anak-anak harus belajar sendiri, kan? Kami baru saja memberi diri kami percobaan.”
“…itu bukan sesuatu yang bisa dikatakan anak kecil. Dari siapa kamu mendapatkan itu, sejujurnya … ”
Pria tua itu menggaruk kepalanya dengan putus asa dan menghela nafas.
“Ladd, Salm, kalian berdua bisa pergi. Bukan kamu, Dyn.”
“Ya tuan! Dengan persetujuanmu!”
“Baik tuanku! Dengan persetujuanmu!”
“Hai! Kenapa hanya aku — kalian berdua, tunggu!!”
Kedua rekanku tidak ragu-ragu untuk meninggalkan aku begitu mereka diizinkan meninggalkan ruangan.
Aku melotot tajam ke pintu yang menutup dan lelaki tua itu tertawa kecut.
“Tenang saja, aku tidak menahanmu di sini untuk dimarahi lagi. Ada sesuatu yang harus kuberikan padamu.”
“Apa? Uang saku?”
“Jika Kamu menginginkannya, Kamu harus bersikap baik. Aku punya sesuatu untukmu dari Grace…”
“Grace”. Begitu aku mendengar nama itu, aku mulai melarikan diri. Pelayan keluarga berdiri di depan pintu, jadi aku berlari ke jendela untuk kabur.
“Hentikan sekarang juga!! Kamu tidak akan kemana-mana!!”
Pria tua itu meraih kerahku dan menarikku kembali ke tengah ruangan. Kebetulan, kami berada di lantai dua.
“Itu salahmu karena menyebut nama itu! Kamu akan memberi aku nasib buruk sebelum pertempuran pertamaku!”
“Kamu bajingan kecil…! Itu bukan cara untuk membicarakan ibumu!!”
Ya, Grace adalah nama ibuku.
Aku tidak tahu apa yang biasanya orang pikirkan tentang ibu mereka, tapi bagiku hanya dengan menyebut namanya saja sudah cukup membuatku gemetar ketakutan.
Bagiku itu hanya gila dari orang tua untuk mengatakan nama itu sebelum pertempuran pertamaku, peristiwa yang sangat penting dalam hidupku.
“Aku tahu kamu sedang memikirkan hal-hal yang sangat buruk sekarang… Grace adalah ibu yang baik dan penyayang, bukan?”
“Ada belatung di otakmu, pak tua? Ingin aku memanggil dokter kepala?”
Orang tua itu menghela nafas pada reaksiku, tetapi hanya menerima hinaan sebagai balasannya.
Seperti biasa, dia terlalu mudah padanya. Bagaimana dia bisa melihat ilusi seperti itu pada wanita gila itu?
“Sejujurnya! Grace pergi keluar dari caranya untuk mengirim hadiah untuk pertempuran pertamamu, Kamu tahu! Sebaiknya kau perbaiki sikapmu terhadap ibumu!”
“Apa!? Dia mengirim hadiah untukku!?”
Nasib burukku belum berakhir.
Aku berpikir untuk melarikan diri lagi, tetapi berhenti begitu aku melihat “hadiah” di tangan orang tua itu.
“Itu … pedang, kan?”
“Ya, Grace mengirimkan ini untukmu.”
“…tidak ada jarum beracun di gagangnya, kan? Itu tidak akan meledak jika aku mengeluarkannya dari sarungnya, kan?”
“… menurutmu apa ibumu?”
Seorang wanita gila mengacau di kepala … adalah apa yang ingin aku katakan, tapi aku hanya diam dan mengambil pedang sebagai gantinya.
Aku mengeluarkan pedang dari sarungnya untuk melihatnya di bawah cahaya, memperlihatkan bilah baja.
Gagang dan sarungnya terlihat sedikit usang, tetapi bilahnya sendiri dibuat dengan sangat baik: terlihat sangat tajam.
“Ini bukan baru… desainnya juga terlihat cukup tua, apakah ini antik atau apa?”
“Mungkinkah itu alat sihir?”
“Alat sihir?”
Pedang itu memang terlihat cukup tua, jadi tidak aneh jika itu benar-benar peninggalan dari zaman kuno.
Namun-
“…yah, seandainya itu adalah alat sihir, bagaimana caramu menggunakannya?”
Masalahnya adalah aku tidak tahu cara menggunakannya. Apa gunanya memberikannya kepadaku tanpa satu penjelasanpun?
“Jangan gegabah, Grace menyertakan surat. Itu pasti menjelaskan cara menggunakannya.”
“Ya benar…”
Orang tua itu memberi aku amplop dan aku membukanya. Aku membuka surat itu dan membacanya, tapi isinya cukup sederhana.
“Grace menyiapkan hadiah untuk pertarungan pertamamu, bukankah dia ibu yang baik? Aku tahu bahwa Kamu berada dalam periode pemberontakanmu, tetapi Kamu harus menunjukkan rasa hormat yang pantas dan…”
“Di Sini, pria tua.”
“Hm?”
“Surat. Kamu juga membacanya.”
Aku memberikan surat itu kepada orang tua itu dan dia membacanya dengan rasa ingin tahu. Surat itu dibaca persis sebagai berikut.
Untuk anakku,
Bunuh semua musuh. Memperkosa wanita mereka. Ambil kekayaan mereka. Jangan biarkan satu pun kembali hidup-hidup.
Grace D.O. Maxwell
“……”
“Apa yang kamu katakan tadi? Rasa hormat yang pantas?”
“…Grace memiliki sisi menyenangkan darinya. Dia terkadang terlalu malu untuk jujur, hahaha…”
“Bagian mana yang lucu!? Itu istrimu!! Terima kenyataan!!”
===
Lars Baal, pangeran pertama kerajaan Baal.
Di divisi pertama pasukan kekaisaran yang dipimpinnya, ada dua jenderal terkenal yang dikenal sebagai “Sayap Kembar”.
“Tiga hari lagi ke Fort Bryden.”
Berdiri di sebuah bukit yang menghadap ke barisan tentara kekaisaran adalah sayap kanan “Sayap Kembar”, jenderal perkasa Bjorc Zagann.
Seorang komandan veteran dalam dinas kekaisaran sejak era kaisar sebelumnya, dia sudah berusia lebih dari 60 tahun. Rambutnya putih dan fitur wajahnya yang kasar menunjukkan banyak kerutan juga.
Fisiknya, bagaimanapun, tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan: sosok berotot setinggi dua meter berdiri megah seperti batu besar.
“Memang. Ini kemungkinan akan menjadi pertempuran, jadi pertempuran akan pecah segera setelah kita tiba, aku pikir.”
Pria ramping yang berdiri di sebelah Zagann menjawab kata-katanya. Dia adalah kiri dari “Sayap Kembar”, jenderal bijaksana Eis Halphas.
Dia jauh lebih muda dari Zagann, hanya lebih dari 30 tahun, tetapi skema licik dan—strategi telah memungkinkan dia untuk mendapatkan pangkat kapten divisi pertama meskipun usianya masih muda. Halphas menghadap ke barat, arah kerajaan Lamperouge, dengan tatapan dingin di matanya.
“Jadi, Kamu yakin Maxwell tidak akan membarikade di benteng?”
Kata-kata Zagann terdengar seperti dimaksudkan untuk menguji Halphas. Yang terakhir mengangguk dan menjawab.
“Ya. Dietrich Maxwell terkenal karena keahliannya dalam pertempuran, dan karena tidak ada bala bantuan yang diharapkan di pihaknya, barikade tidak akan ada gunanya. Mungkin jika pasukan kita lebih banyak, mereka akan membarikade diri mereka sendiri di Fort Bryden… tapi bukan itu masalahnya, kan.”
Pasukan yang dikirim dari kekaisaran Baal untuk menyerang kerajaan Lamperouge pada kesempatan ini adalah 6000 prajurit dan 1000 kavaleri bersenjata: persis setengah dari total pasukan divisi pertama tentara kekaisaran.
“Pasukan Maxwell berjumlah sekitar 5000, termasuk pasukan yang disediakan oleh para pengikutnya. Jumlah adalah kunci dalam pertempuran, tetapi dengan perbedaan kecil antara kekuatan kita, kita tidak dapat mengatakan bahwa kita memiliki keuntungan. Kalau kita bisa memobilisasi lebih banyak pasukan…”
“Itu tidak bisa dihindari. Musuh kita yang sebenarnya bukanlah Maxwell.”
Halphas menyesali situasi mereka dan Zagann menanggapi dengan mengangkat bahu.
Margrave Maxwell telah menahan upaya invasi kekaisaran selama lima puluh tahun terakhir. Prajurit Maxwell adalah veteran pertempuran yang sengit, tetapi jika divisi penuh pertama menyerang, keuntungan luar biasa mereka dalam jumlah pasti akan membawa pasukan kekaisaran menuju kemenangan.
Di perbatasan utara kerajaan Lamperouge, bagaimanapun, berdiri keluarga Margrave Utgard. Para perompak, penguasa laut selatan, selalu mengancam kota-kota di laut. Kedua musuh yang kuat ini tidak membiarkan divisi pertama berkumpul di satu tempat.
“Biasanya, kita akan memiliki lebih banyak waktu untuk membuat persiapan…”
“Ya, jika saja kaisar tidak mengeluarkan pernyataan itu…”
“Sayap Kembar” saling memandang, ekspresi masam di kedua wajah mereka.
Pawai mereka di kerajaan Lamperouge dimulai tanpa persiapan yang tepat karena—dari kata-kata tertentu yang diucapkan oleh kaisar saat ini.
[Kursi kaisar berikutnya akan diwarisi oleh siapa, di antara putra-putraku, yang memusnahkan satu negara musuh terlebih dahulu.]
Deklarasi seperti itu pada awal konflik suksesi menyebabkan lebih banyak kebingungan di dalam kekaisaran daripada musuh-musuhnya.
Kekaisaran adalah negara militeristik, jadi memilih orang yang kuat sebagai kaisar berikutnya adalah ide yang sah, namun, memicu konflik di antara ahli waris kekaisaran sama dengan memecah negara.
Zagann dan penasihat dekat kaisar lainnya menasihatinya untuk mempertimbangkan kembali, tetapi tidak berhasil.
(Jika konflik suksesi berlanjut lama, kekaisaran akan kehilangan lebih banyak kekuatan dan otoritas. Ini tidak akan menjadi masalah serius selama kaisar sehat, tetapi jika penyakitnya memburuk …)
Zagann kemudian menyuarakan tekadnya kepada Halphas.
“Kita harus memenangkan pertempuran ini, apa pun yang terjadi. Mari kita menempatkan Pangeran Lars di atas takhta dengan tangan kita sendiri.”
“Ya. Pangeran kita masih muda dan terkadang kurang, tetapi masih memiliki prospek yang jauh lebih baik daripada dua lainnya.”
“…itu tidak sopan, bahkan untukmu.”
Zagann bereaksi keras terhadap kritik Halphas terhadap sang pangeran tetapi setuju dengan dia di dalam hatinya.
Pangeran pertama, Lars Baal, masih muda — baru berusia 20 tahun — dan cenderung bertindak berdasarkan dorongan hati. Dia adalah orang yang lugas, bagaimanapun, dan kehebatannya dalam pertempuran adalah sesuatu untuk dilihat.
Jika “Sayap Kembar” memberi Lars dukungannya, dia pasti bisa menjadi kaisar yang baik.
Pangeran kedua, Grett Baal, adalah perencana dan ahli strategi yang sangat baik, tetapi dia tidak terlalu peduli pada orang lain dan cenderung memandang rendah siapa pun yang berada di bawah posisinya.
Dia juga dikabarkan memiliki kegemaran pada gadis-gadis yang sangat muda, membuatnya menjadi orang yang sangat sulit untuk melayani dengan tulus.
Kandidat terakhir takhta, pangeran ketiga Cerros Baal, tidak berniat menjadi kaisar sejak awal. Dia tetap diam di provinsi yang ditugaskan kepadanya, tidak pernah berperang melawan negara musuh, menghabiskan hari-harinya menikmati alkohol dan wanita.
“Aku akan mengatakannya lagi. Kita harus memenangkan pertempuran ini, apa pun yang terjadi— demi Yang Mulia Pangeran Lars, dan demi kekaisaran secara keseluruhan.”
“Memang. Mari kita lakukan yang terbaik, Jenderal Bjorc.”
“Serahkan padaku!”
Untuk mencapai kemenangan tertentu, Sayap Kembar telah menyusun strategi.
Pasukan utama, yang dipimpin oleh Pangeran Lars dan Jenderal Halphas, akan langsung menuju Fort Bryden dan melibatkan Margrave Maxwell dalam pertempuran dekat benteng. Dalam kasus terpencil pasukan Maxwell membarikade diri ke dalam benteng, Halphas akan menyerang desa-desa dan kota-kota terdekat untuk memancing mereka keluar.
Zagann dan pasukan kecil yang terdiri dari 500 tentara elit akan melintasi pegunungan untuk mengelilingi pasukan Maxwell dan menangkap mereka dalam serangan menjepit. Jumlah mereka sangat kecil, tetapi mereka adalah kelompok elit yang dipimpin oleh jenderal terkuat divisi pertama, sehingga pasukan musuh pasti akan terguncang. Pasukan margrave akan runtuh, membuka jalan bagi kemenangan kekaisaran.
“Untuk menembus wilayah musuh dengan cepat dan menyerang pasukan Maxwell dari belakang, serta melakukan pertempuran melawan pasukan kuat Maxwell dengan hanya 500 tentara adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan, Jenderal Bjorc. Sungguh menyakitkan bagiku untuk mempercayakanmu dengan tugas berbahaya seperti itu, tapi…”
“Tidak perlu. Jika ini adalah rencana terbaik yang Kamu buat, ahli strategi terbaik tentara kita, Aku akan mengabdikan pikiran dan tubuhku untuk keberhasilannya. Sayang sekali Yang Mulia tidak menyetujuinya.”
Kedua jenderal itu ingat bahwa Pangeran Lars menentang rencana itu dan menghela nafas.
[Kami adalah tentara dari kekaisaran yang perkasa! Taktik lemah seperti itu tidak cocok untuk kita!! Bahkan jika aku meraih kemenangan melalui cara curang, siapa yang akan mengenaliku sebagai kaisar!? Menggunakan jenderal terkuat kita untuk hal semacam itu adalah omong kosong belaka!!]
Sayap Kembar mengalami kesulitan meyakinkan sang pangeran, yang sangat tidak suka mengandalkan skema dalam pertempuran. Terutama Halphas, karena rencana yang telah dia asah secara menyeluruh telah tidak hanya ditolak sepenuhnya, tetapi dia juga telah dihina secara pribadi, jadi dia hampir tidak bisa menahan amarahnya.
“Pangeran pasti akan menyadari nilaimu yang sebenarnya suatu hari nanti, temanku. Bagaimanapun juga, seorang kaisar tidak bisa menjaga tangannya tetap bersih selamanya. Sebaliknya, orang-orang seperti Kamu adalah yang paling dibutuhkan kaisar kita.”
“…jangan khawatirkan aku. Sebaliknya, harap waspada setiap saat. Margrave Maxwell adalah orang yang lugas seperti pangeran kita, jadi dia tidak akan memperhatikan rencana kita. Tapi ada kemungkinan dia juga mengembangkan talenta muda yang menjanjikan.”
“Kalau begitu, mereka akan jatuh di hadapanku! Kamu memastikan Yang Mulia dilindungi setiap saat!”
“Aku akan melakukannya, tidak peduli apa yang diperlukan.”
Kedua jenderal itu diam-diam mengepalkan tinjunya, lalu menuju ke tugas masing-masing.
Tanpa mengetahui bahwa mereka sekarang telah berbicara dengan rekan seperjuangan mereka yang paling tepercaya untuk terakhir kalinya—
===
“Berdiri di belakang dengan 30 petugas, termasuk Salm dan Ladd. Pergi ke garis depan dilarang. Sisanya terserah penilaianmu … apakah itu saja?”
“Ya. Tuan bersikeras bahwa Kamu tidak melakukan sesuatu yang gegabah, tuan muda.”
“Apakah dia tidak mempercayaiku sama sekali!? Kakek tua yang keras kepala…”
Aku mendengar perintahku dari seorang tentara dan melihat ke langit, kesal.
Tentara kekaisaran dijadwalkan tiba di benteng keesokan harinya; orang tua itu akan berangkat berperang, memimpin pasukan provinsi bersamanya.
Karena ini adalah pertempuran pertama kami, kami harus berdiri di belakang. Kita bisa berharap untuk tidak mengalami pertempuran yang sebenarnya.
“Itu adalah beberapa perintah yang cukup lunak. Membiarkan aku mengambil setidaknya satu musuh dalam pertempuran pertamaku akan lebih penting, sehingga orang tidak akan memandang rendah aku sebagai margrave berikutnya…”
“Tuan mengkhawatirkanmu, tuan muda. Tolong hargai keinginannya.”
Aku mengerutkan kening dan tentara yang membawa pesan itu mencoba menenangkanku.
“Medan perang akan menjadi dataran. Pasukan kita berjumlah 5000, musuh 6000. Ini bukan pertempuran yang tidak bisa kita menangkan, tapi… siapa tahu.”
“Jangan khawatir, tuan muda. Kita telah melawan kekaisaran dalam kondisi yang sama berkali-kali dan tidak pernah kalah. Tolong percaya pada kekuatan keluarga Maxwell.”
“Aku tidak ragu. Tetapi jika kekaisaran selalu kalah dalam kondisi seperti itu, aku bertanya-tanya apakah mereka akan bertarung dengan cara yang sama lagi.”
“Itu… karena mereka adalah orang barbar yang tidak memikirkan apapun selain bertarung.”
“Hm, jadi begitu?”
Yang aku tahu hanyalah dari rumor, tetapi divisi pertama kekaisaran seharusnya memiliki dua jenderal yang sangat terampil, Zagann dan Halphas.
(Pertempuran ini sangat penting bagi mereka, karena kursi kaisar berikutnya mungkin bergantung padanya. Mereka tidak boleh kalah, jadi apakah mereka benar-benar akan menyebut apa yang disebut “Sayap Kembar” untuk strategi yang terbukti tidak berhasil?)
Mereka harus memiliki rencana rahasia di lengan baju mereka.
Aku ingat pria mencurigakan yang aku temukan di pegunungan tempo hari.
“Mereka mempertaruhkan semuanya pada penyergapan, kurasa. Pasti terbayar untuk pergi mendaki gunung kadang-kadang.”
“Apakah kamu mengatakan sesuatu, tuan muda?”
“Tidak, tidak ada. Ngomong-ngomong, apakah barang yang aku pesan sudah sampai?”
Aku mengubah topik dengan pertanyaan yang berbeda.
“Oh ya. Sebuah kereta tiba dari keluarga Maxwell untuk tuan muda. Tempatnya adalah…”
Aku mendengar lokasi kereta dan dengan tenang mengangguk.
“Mengerti, terima kasih. Kamu bisa pergi sekarang, terima kasih untuk semuanya.”
“Ah iya…”
Prajurit itu tampak agak bingung, tetapi mengikuti perintahku dan pergi. Aku pergi untuk melihat kereta dan memeriksa isinya.
“Bagus, bagus, mereka mengirim semua yang aku minta.”
Kereta itu diisi dengan lima kotak besar, masing-masing ditandai dengan kata-kata
“Jauhkan dari api”.
“Hei, tuan muda, apa yang kamu lakukan?”
“Hm? Oh, itu kamu, Lad.”
Ladd berjalan ke arahku, dengan Salm di sisinya. Yang terakhir berbicara kepadaku juga.
“Besok kita akan ditempatkan bersama. Apa yang harus kita lakukan? Tetap di benteng, atau amati medan perang dari barisan belakang?”
“Ayo pergi ke garis depan!! Tidak ada yang akan tahu jika kita diam!”
“…Aku tidak akan tinggal diam. Jika aku mengecewakan margrave lagi, itu akan merusak reputasi keluargaku.”
“Kau akan mengkhianati kami!? Kita berteman, bung!”
Ladd dan Salm mulai bertengkar dengan ribut. Aku melirik mereka saat aku membuka salah satu kotak dan mengeluarkan isinya.
Itu adalah panci tanah liat besar, terbungkus jerami untuk meredam benturan di jalan. Itu disegel dengan tutup kayu, dari mana seutas tali pendek mencuat.
“Apa itu?”
Ladd mengintip dari balik bahuku dan bertanya tentang panci, nada bingung dalam suaranya. Aku mengangkat panci dan tersenyum.
“Aku sudah menyiapkan ini jika kita membutuhkannya. Bekerja keras ketika Kamu masih muda benar-benar terbayar, seperti yang mereka katakan … siapa yang pernah mengira bahwa ajaran penyihir sialan itu akan berguna suatu hari nanti.”
“Hah? Apa yang kau bicarakan?”
“Ya, apa yang kamu katakan, tuan muda?”
Ladd dan Salm sama-sama menatapku, bingung. Meskipun sering bertengkar, terkadang mereka sangat sinkron.
“Rencana kita untuk besok sudah diputuskan. Kita akan mendaki gunung dan bermain sedikit dengan kembang api.”
“Oh baiklah…?”
“Haah … mengerti.”
“Ada apa dengan wajah kalian berdua?”
Aku menyeringai, memperlihatkan gigi taringku, dan kedua temanku bereaksi dengan menegang.
Aku kemudian mengetahui bahwa pada saat itu, senyumku tampak menakutkan seperti naga yang mengincar mangsanya.
===
Pasukan divisi pertama, dipimpin oleh Bjorc Zagann, berjalan melewati gunung. 500 tentara bersenjata mendaki jalur gunung, melangkahi rumput, melintasi semak-semak.
Para pengintai yang sebelumnya dikirim oleh Eis Halphas telah memetakan jalur gunung sepenuhnya.
Mereka harus menghindari terlihat oleh siapa pun agar penyergapan mereka berhasil, jadi mereka memilih jalan memutar yang jarang digunakan penduduk setempat. Wajah para prajurit yang menyusuri jalan pegunungan yang curam menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang parah.
Namun, moral mereka masih tidak terpengaruh, karena mereka dipimpin oleh pahlawan kekaisaran.
Setelah seharian penuh mendaki, akhirnya mereka sampai di puncak gunung.
“Bagus, ini akan menjadi perhentian terakhir kita. Begitu kita menyeberang ke sisi lain, medan perang akan ada di depan kita!! Kemenangan kekaisaran tergantung pada kita! Kuatkan tekadmu, kalian semua!!”
“Ya pak!!!”
Perhentian terakhir pasukan berada di sebuah lembah tepat sebelum puncak yang memisahkan mereka dari Fort Bryden.
Lembah itu dikelilingi oleh dinding batu yang tinggi, jadi tidak ada risiko bagi siapa pun untuk melihat mereka. Mereka bisa menggunakan sungai terdekat untuk mengisi kembali persediaan air mereka. Itu adalah tempat yang ideal, seperti yang diamati oleh mata-mata yang telah menjelajahi daerah tersebut.
“Fiuh… aku terlalu tua untuk mendaki gunung seperti ini.”
Zagann duduk di atas batu besar dan menghela nafas. Fisiknya yang mengesankan sudah berusia lebih dari 60 tahun: setiap hari dia merasakan kekuatannya meninggalkannya.
“Aku berharap aku sudah bisa pensiun dan menghabiskan hari-hari terakhirku dengan damai. Tapi itu harus menunggu sampai kerajaan jatuh … ”
Jika kekaisaran bisa menaklukkan wilayah Maxwell dalam pertempuran ini, kejatuhan kerajaan akan dekat.
Para bangsawan pusat, dengan kurangnya pengalaman pertempuran yang sebenarnya, akan hancur seperti kertas sebelum invasi kekaisaran. Margrave lainnya sibuk mempertahankan perbatasan mereka, jadi mereka tidak akan memiliki pasukan yang tersisa.
Empat puluh tahun telah berlalu sejak Zagann pertama kali bergabung dengan ksatria kekaisaran. Berpikir bahwa pertempuran panjangnya akhirnya akan segera berakhir, dia merasakan kerutan di wajahnya menjadi halus.
Pasukan elitnya yakin kemenangan akan segera menjadi milik mereka juga. Mereka sedang beristirahat, kelelahan karena jalur pegunungan yang asing, tetapi mata mereka dipenuhi harapan.
“Fiuh, aku mulai kehilangannya. Pada usia tertentu Kamu mulai kehilangan fokus segera … Aku harus mencambuk pasukan sebelum kita berangkat…”
Menabrak.
“Hm?”
Zagann berdiri, berpikir untuk membangunkan pasukan, ketika sesuatu mengenai kakinya. Sebuah bola hitam telah bergulir ke arahnya.
Dia mengambilnya dan melihat itu adalah panci yang terbuat dari tanah liat, dengan tali pendek mencuat darinya.
Tali pendeknya terbakar…
“Pasukan, menjauh cepat!!”
Zagann menyadari apa objek itu sebenarnya dan berteriak.
Pada saat yang sama, panci meledak dengan ledakan yang menggelegar.
Ledakan itu tidak hanya satu: diikuti oleh banyak lainnya di seluruh lembah.
Jeritan kemarahan dan penderitaan para prajurit diliputi oleh suara ledakan yang keras, saat siluet mereka menghilang dalam asap hitam tebal.
◯ ◯ ◯
“Wah!! Jadi itu kembang api!?”
Melihat serangkaian ledakan di tebing, Ladd bersorak keras.
Bersemangat dengan pengalaman pertamanya tentang kekuatan bubuk mesiu, dia menyalakan granat tanah liat lain dan melemparkannya ke bawah.
Aku telah memimpin Salm, Ladd, dan 30 tentara yang ditugaskan kepadaku mendaki gunung di belakang Fort Bryden.
Kami menemukan tentara kekaisaran bersembunyi, seperti yang diharapkan, jadi kami mengambil posisi di atas perhentian mereka dan mulai menyerang dengan bom panci tanah liat yang telah aku siapkan.
“Aku tidak berpikir itu benar-benar kembang api, tapi … tuan muda, dari mana Kamu mengambil hal-hal seperti itu?”
Reaksi Salm sangat berbeda dari Ladd: setiap ledakan membuatnya bergidik dan gemetar.
Namun demikian, ia terus melemparkan granat tanah liat, bukti kepribadiannya yang serius.
Bubuk mesiu dan bom adalah senjata yang sering digunakan di negara-negara selatan di luar laut. Penggunaannya sebagian besar tidak diketahui di kerajaan dan kekaisaran, serta cara membuatnya. Rupanya, bajak laut selatan menggunakan bubuk mesiu untuk menyerang kapal musuh.
Kerusakan yang mereka sebabkan jelas sangat besar.
“Bekerja keras saat muda memang terbayar. Ibuku suka mainan seperti ini, Kamu tahu.”
Karena itu, dia sering memaksa aku untuk membuatnya ketika aku masih kecil.
Berkat itu aku belajar cara membuatnya, yang aku lakukan dari waktu ke waktu untuk menyimpan jumlah yang baik.
“Nyonya Ibumu…?”
“Hei, hei, gerakkan tanganmu, terus lempar. Jika Kamu kehabisan bom, mulailah menembakkan panah!”
“Ya pak!!”
Prajurit Maxwell mulai menghujani anak panah di lembah, tertutup oleh asap hitam.
Mereka tidak bisa membidik dengan benar, tetapi bagi semua yang selamat di antara pasukan kekaisaran, itu pasti berbahaya.
“Sungguh mengesankan bagaimana kamu bisa menemukan penyergapan kekaisaran. Gunung ini sangat luas, bukan?”
“Bagaimanapun, mereka menggunakan mata-mata untuk menjelajahi gunung. Jika mereka berencana untuk melintasi gunung tanpa diketahui dan menyerang pasukan Maxwell dari belakang, ini adalah tempat yang ideal untuk beristirahat.”
Rencana itu mungkin disusun oleh Eis Halphas, “jendral yang bijaksana” dari Sayap Kembar.
Sulit untuk memprediksi bagaimana orang bodoh akan bertindak, tetapi orang pintar bertindak secara rasional dan logis, sehingga tidak sulit untuk mengantisipasi jalan pikiran mereka.
“Aku sungguh terkesan, tuan muda.”
“Jangan terlalu memujiku, Salm, atau aku akan sombong. Kalau begitu, aku ragu mereka akan bisa berkumpul kembali dan menyerang sekarang. Mereka akan mundur kapan saja sekarang… hm?”
“WOOOOOOOHHHH!!!”
Raungan bahkan lebih keras dari ledakan yang bergema di lembah, saat siluet raksasa muncul dari asap.
Sosok setinggi dan besar seperti beruang memanjat tebing dengan ganas, hampir berlari vertikal.
“…Apakah kamu serius…?”
“BAJINGAN KAUUUUUU!!!”
Dalam waktu singkat, sosok besar itu mencapai puncak. Itu seorang prajurit kekaisaran, yang memanfaatkan kecepatan pendakiannya untuk melompat di udara dan mengayunkan tombaknya.
“Hah!?”
“Waaahhhh!!!”
Pukulan yang sangat berat itu menghancurkan batu itu dan menyebabkan tanah longsor. Beberapa tentara Maxwell tertangkap dan jatuh dari tebing.
Aku berhasil mempertahankan pijakanku dan memelototi pria yang memberikan pukulan mengerikan itu.
Dia adalah salah satu dari Sayap Kembar, “jenderal perkasa” Bjorc Zagann.
Jenderal terkuat kekaisaran mengarahkan tombaknya ke arah kami.
===
“Bjorc Zagann… sama heroiknya dengan rumor…!!”
Dia belum memperkenalkan dirinya, aku juga belum pernah bertemu dengannya sebelumnya. Tapi aku tidak bisa membayangkan ada pria lain yang penuh dengan aura gagah dan semangat juang di kekaisaran.
“Kamu adalah pemimpin kelompok ini? Sangat muda … tidak, seorang bocah.”
Zagann berbicara sambil menatapku. Nada suaranya tenang, tetapi setiap kata yang dia ucapkan penuh dengan niat membunuh yang mengerikan.
Auranya yang mengintimidasi terasa seperti membuat udara bergetar. Tidak ada bukti yang lebih baik dari kepahlawanannya.
“Menyakitkan untuk mengambil kehidupan pemuda yang menjanjikan, tetapi Kamu pasti tidak berharap untuk menerima belas kasihan setelah semua yang telah kamu lakukan.”
“Belas kasihan, ya? Yah, aku tidak berpikir itu akan menyakitkan bagimu untuk menahan sedikit terhadap seorang bocah.”
“Jangan membuatku tertawa! Kamu menyerang saat kami kelelahan mencapai puncak! Kamu telah memperhatikan kehadiran kami di sini! Siapkan senjata langka seperti itu dalam jumlah besar! Bagaimana aku bisa memperlakukan seseorang yang begitu berbakat sebagai seorang bocah!?”
Zagann mengayunkan tombaknya, merobek udara dan mengguncang pepohonan dengan keras.
Tombaknya memiliki bilah berbentuk kapak di ujungnya: itu adalah “tombak”, yang memungkinkan dia untuk melakukan serangan gada, tebasan, dan dorongan juga.
“Pasukanku sudah jatuh. Kita tidak bisa maju lebih jauh! Karena itu aku akan mengambil kepalamu sebagai ganti kegagalan!”
Jenderal tua itu mengayunkan gagang tombaknya ke tanah dan berteriak.
Untuk menghadapi beban penuh dari niat membunuh jenderal terkuat kekaisaran sejak pertempuran pertamaku… sepertinya aku ditakdirkan untuk hal-hal besar.
“Pria tua!! Kamu sebaiknya tidak terlalu sombong!!”
Ladd, yang berhasil lolos dari tanah longsor, melompat ke Zagann, dengan senjata di tangan.
Pedang lebar, yang dia ayunkan dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada anak laki-laki lain seusianya, mungkin setara dengan tombak Zagann dalam hal ukuran.
“Mmngh!”
“Whoah!?”
Zagann mengayunkan tombaknya terlalu cepat untuk diikuti mata, berbenturan dengan pedang lebar Ladd. Yang terakhir ditiup ke belakang, senjata dan semuanya.
“Ladd… kh!?”
Salm dengan cepat melompat untuk mengejar Ladd, tetapi tidak bisa menekan kecepatannya. Dengan demikian mereka berdua terhempas dan menghilang di semak-semak.
“Jangan menghalangiku, bocah!!”
“… hei sekarang, ada apa dengan senjata itu? Bisakah itu mengubah beratnya atau sesuatu?”
Aku melirik teman-temanku yang terpental dan berbisik, mataku menyipit.
Menghancurkan batu dan menghempaskannya seperti itu bukanlah sesuatu yang mungkin hanya dengan kekuatan otot. Tombak itu sepertinya lebih dari 100 kilogram.
Orang tua di depanku memang sangat berotot, tapi tidak mungkin dia bisa mengayunkan senjata seberat itu dengan begitu ringan.
Dia pasti tidak mungkin berlari ke atas tebing sambil membawanya juga.
Mustahil untuk menjelaskan peristiwa yang aku saksikan, kecuali jika berat tombak dapat dimanipulasi secara bebas.
“Ooh, kamu telah melihat sifat asli tombakku dalam waktu sesingkat itu?”
Mata Zagann terbuka sedikit lebih lebar, lalu dia mulai berbicara dengan bangga.
“Tombakku, <Seiten Taisei>, memiliki kemampuan untuk memanipulasi berat. Itu bisa membuat benda ringan seperti bulu atau berat seperti batu besar. Itu adalah alat sihir yang dianugerahkan kepadaku atas kesetiaanku oleh Yang Mulia Kaisar!!”
“Begitu… begitulah caramu memanjat tebing dengan mudah.”
Aku merasakan keringat menetes di punggungku setelah kata-kata Zagann.
Kemampuan tombak menjelaskan bagaimana Ladd bisa terpental seperti itu.
Senjata itu dibuat lebih ringan untuk diayunkannya dengan cepat, kemudian bagian kapaknya dibuat 100 kilo lebih berat tepat sebelum tabrakan. Kecepatan besar berkat bobot senjata yang ringan dan bobot kapak yang digabungkan untuk menciptakan kekuatan yang lebih besar daripada babi hutan yang sedang menyerang.
Tetapi bagian yang paling menakutkan adalah bahwa orang tua itu tahu bagaimana memanfaatkan kemampuan tombak dengan sempurna.
Aku bisa saja menemukan rencana melawan seorang pemula yang hanya mengandalkan senjata untuk bertarung, tapi pria di depanku adalah ahli bahkan tanpa senjata seperti itu. Bahkan jika Zagann datang dengan membawa tombak biasa, aku akan memiliki peluang kemenangan yang sangat tipis.
(Sial… ini benar-benar buruk… aku terlalu sombong!)
Aku seharusnya tidak datang ke sini hanya dengan anak buahku. Aku seharusnya melaporkan penyergapan kepada ayah dan membiarkan dia menanganinya.
Aku seharusnya tidak pernah berpikir untuk mencoba mengeksploitasi diriku sendiri untuk menunjukkan padanya apa yang bisa aku lakukan…!!
“Haaaaahhhh!!!”
“Gh! Ini buruk…!”
Zagann mengayunkan tombaknya dan menyerangku. Ladd dan Salm menghilang ke dalam hutan.
Prajurit lainnya jatuh dari tebing karena tanah longsor dan tidak bisa langsung bertarung lagi.
(Aku benar-benar melebih-lebihkan kekuatanku! Aku akan mati di sini!)
Aku menyesali kecerobohanku saat menghadapi pertempuran yang begitu putus asa.
Aku menggunakan pedang baja yang kuterima sebagai perayaan untuk pertempuran pertamaku untuk melindungi diriku dari tombak yang mendekati aku dengan kecepatan yang menakutkan.
===
(Dia adalah sesuatu. Cukup seperti singa muda… tidak, seekor naga muda.)
Zagann memuji anak muda di depannya saat dia mengayunkan <Seiten Taisei> miliknya.
Dia membuat tombaknya lebih ringan, mengayunkannya, dan membantingnya ke bawah setelah membuatnya berat lagi. Kedengarannya sederhana dalam kata-kata, tapi itulah alasan mengapa Zagann mengubur musuh yang tak terhitung jumlahnya dalam karir militernya, teknik yang membuatnya tak terkalahkan.
Setiap pukulannya bisa mematikan, tetapi bocah itu, yang hampir tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran, berhasil menangkis semuanya.
Jika dia mengambil salah satu serangan tombak secara langsung, bobotnya akan menghancurkannya dengan mudah: bocah itu sepertinya tahu itu juga, saat dia dengan gesit menangkis semua serangan dengan pedangnya.
Tidak hanya itu, dia bahkan siap untuk menyerang balik begitu dia menemukan celah.
Bagaimana bisa ada begitu banyak keberanian dalam tubuh sekecil itu? Bahkan dalam situasi di mana salah langkah sedikit saja berarti kematian, bocah itu terus bertarung melawan lawan yang lebih tinggi darinya.
(Dalam 10 tahun…tidak, bahkan hanya 5 tahun dia bisa melampaui kekuatan militerku. Serangannya terhadap pasukanku dieksekusi dengan sangat baik…sebagai ahli strategi, dia sudah menyaingi Halphas. Sangat disesalkan dipaksa untuk menghancurkan talenta pemula seperti itu di sini.)
Tapi itu juga alasan mengapa Zagann benar-benar harus menghancurkan bakat pemula seperti itu saat itu juga.
Zagann yakin, jika dibiarkan, bocah itu pasti akan tumbuh mengancam keberadaan kekaisaran.
“Woooohhhh!!!”
Serangan Zagann menjadi lebih ganas.
Untuk melindungi masa depan kekaisaran. Untuk menghilangkan ancaman yang bisa menghancurkan kekaisaran. Zagann melepaskan setiap ons kekuatan militernya.
◯ ◯ ◯
“Woooohhhh!!!”
(Ini buruk!! Sialan!!!)
Aku terus menangkis serangan Zagann, yang lebih kuat dari yang terakhir, sambil berteriak dalam hati.
Jika aku hanya menerima satu serangan tombak, aku pasti akan mati.
Itu adalah serangan yang terus aku hindari, seolah-olah berjalan di atas tali yang goyah di atas kematian tertentu.
(Seandainya…kalau saja aku bisa memblokir setidaknya satu…)
Zagann tidak diragukan lagi adalah seorang veteran medan perang. Serangannya tidak memiliki celah, bahkan tidak menyisakan sedikit pun peluang untuk melakukan serangan balik.
Kalau saja aku bisa memblokir serangan tombak itu sekali, kalau saja aku bisa menjatuhkannya, aku mungkin punya kesempatan untuk menyerang balik.
(Ya benar!! Tidak mungkin!! Dia akan menghancurkanku!!)
Namun, itu adalah ide yang sangat ceroboh.
Serangan tombak yang dengan bebas berubah dari ringan ke berat cukup kuat untuk menghancurkan batu-batu besar. Bagaimana pedang tipis seperti milikku bisa melawannya?
(Aku harus… mencari cara lain…!)
[Apakah kamu yakin tentang itu?]
(Eh?)
[Apakah kamu benar-benar yakin kamu tidak bisa menghentikannya? Mengapa kamu tidak mencoba.]
(Apa? Siapa kamu!?)
Aku berusaha keras dengan kecepatan penuh untuk menemukan jalan keluar, tapi tiba-tiba sesuatu mengganggu pikiranku.
Itu bukan suara orang lain, atau pesan dari atas atau apa pun. Suara itu terdengar seperti suaraku sendiri.
[Cobalah. Kamu mungkin bisa menghentikannya.]
(Tidak mungkin!! Aku bisa merasakannya, aku akan hancur!!)
[Bahkan jika kamu tetap bertahan seperti ini, kamu akhirnya akan mati. Mengapa tidak bertaruh saja, Tenggelam atau berenang, hidup atau mati.]
(Itu… tidak, tidak mungkin…)
Suara di kepalaku tidak memberikan bukti pada kata-katanya, itu seperti iblis yang berbisik di telingaku.
Anehnya, bagaimanapun, aku tidak merasa aku harus mengabaikannya, dan merasa harus mengikuti sarannya sebagai gantinya.
“WOOOHHHH!!!”
“Kh…! Sialan Kamu…!”
Serangan Zagann menjadi lebih ganas, dan wajahku berubah menjadi seringai.
Aku akan kehabisan energi, pasti. Aku sudah bisa merasakan sabit dingin dari malaikat maut mendorong leherku.
[Jika kamu mati di sini, semuanya akan berakhir. Itu berarti kamu hanya laki-laki sebanyak itu.]
[Tapi jika kamu lebih berharga dari itu]
[Dyngir Maxwell, kamu… aku bisa menjadi pahlawan.]
[Atau naga jahat yang melahap mereka —!!!]
“HAAAAHHH!!!”
Aku tahu pukulan berikutnya akan menentukan nasibku. Aku mengerahkan semua kekuatan yang kumiliki dan, menuruti suara di kepalaku, memblokir tombak Zagann.
“Apa yang…!?”
Zagann terkejut.
Fitur wajahnya jelas menunjukkan bahwa dia tidak bisa mempercayai matanya.
“Sangat berat…!!”
Aku mencengkeram pedangku dengan satu tangan, menggunakan yang lain untuk menopang pedang dan memblokir tombak.
Pukulan yang diberikan oleh lengan Zagann begitu berat hingga aku bisa merasakan lenganku sendiri mati rasa.
Namun — pedangku tidak patah. Tulangku tidak remuk.
“Manipulasi berat hilang!? Kh…!!”
“Kamu tidak akan lolos!!”
Zagann goyah hanya sepersekian detik. Tapi dalam sepersekian detik itu, aku bisa melangkah lebih dekat dengannya.
“HAAAHHH!!!”
“Nnngh!!”
Aku akan mati — begitu pikir Zagann, saat dia mengaktifkan kartu asnya.
Itu adalah cara lain untuk menggunakan <Seiten Taisei> — untuk mengubah senjata musuh menjadi lebih ringan dan mengurangi kekuatan serangannya.
Tidak peduli jenis serangan apa yang dilepaskan musuh, tanpa berat, kekuatannya juga tidak akan berarti apa-apa.
“Menghancurkan!! <Siegfried>!!”
“Gha…!? Ini tidak mungkin…!!”
Tebasanku mencapai Zagann.
Itu meniadakan efek sihir <Seiten Taisei>, merobek baju besinya yang berat, melukai tubuhnya yang kuat.
“Inilah akhirnya!! Bjorc Zagann!!”
“Kh… tidak secepat itu…!!”
Aku segera mengikutinya dengan tebasan lain, untuk menghabisinya. Zagann, bagaimanapun, melompat mundur dengan kelincahan yang luar biasa.
Dia telah menjauhkan diri dariku dengan kecepatan yang menentang gravitasi, lolos dari jangkauan serangan lanjutan yang bisa kulakukan.
“Kh… hah… pedang itu… apakah alat sihir juga…!?”
“Ya, sepertinya. Sebenarnya aku juga baru tahu!”
Pedang yang diberikan kepadaku oleh ibu tampaknya memiliki kekuatan untuk meniadakan kemampuan alat sihir lainnya — kekuatan untuk meniadakan sihir.
Aku tidak tahu alasannya, tapi sekarang aku benar-benar tahu cara menggunakan pedang, serta namanya, <Siegfried>.
“Begitu, jadi alat sihir itu mengajarimu untuk…! Aku punya lebih banyak alasan untuk tidak membiarkanmu pergi…! Aku akan membunuhmu di sini dan sekarang, bahkan dengan mengorbankan nyawaku!!”
“Benar-benar sekarang! Merupakan suatu kehormatan untuk mendengar itu dari pahlawan kekaisaran!”
Luka yang aku berikan pada Zagann tidak dangkal. Darah mengalir terus menerus dari luka yang terbuka di armornya.
Di sisi lain, aku masih tidak terluka, tetapi aku berkeringat deras, di ambang pingsan karena kelelahan.
Kondisi kami kira-kira sama: tidak ada yang tahu siapa yang akan menang.
“Tapi sayang sekali untukmu.”
“Apa?”
“Sayangnya, ini adalah perang. Jangan bilang aku curang, oke?”
“Lindungi tuan muda!! Menembak!!”
“A-!?”
Panah menghujani Zagann dari atas.
Salm telah kembali siapa yang tahu sejak kapan dan telah mengumpulkan tentara Maxwell yang tersebar dan melakukan tembakan perlindungan tepat waktu.
“Gwoooohhhh!!!”
Zagann memutar tombaknya untuk menangkis panah, tetapi tidak bisa mencegah semuanya menusuk tubuhnya.
Aku mengambil keuntungan dari pembukaan itu untuk mendekat lagi.
“HAAAHHHH!!!”
“WOOOHHHH!!!”
Zagann memperhatikan seranganku dan memblokirnya dengan tombak. Lengan kami terkunci saat senjata kami bentrok.
“Anak muda!!”
“Rasakan iniiii!!!”
“GWAAAHHH!!!”
Ladd melompat dari samping dan mengayunkan pedang besarnya, membidik lengan Zagann.
Lengan tebal jenderal kekaisaran terputus dan jatuh ke tanah, bersama dengan tombaknya.
Kaki Zagann juga kehilangan kekuatannya dan dia jatuh seolah berlutut. Aku mengayunkan pedangku untuk memberinya serangan akhir, tapi—
“…namamu.”
“Eh?”
“Aku tidak menanyakan namamu… anak muda.”
“Itu benar.”
Aku mengangguk dan memberikan isyarat belas kasihan terakhir kepada jenderal tua yang sekarat itu.
“Dyngir Maxwell, anak yang menyimpang dari keluarga Maxwell. Kamu pasti lebih kuat dariku. Aku bangga dari lubuk hatiku bahwa lawan pertempuran pertamaku adalah pahlawan Bjorc Zagann.”
“Begitu… aku harus berterima kasih atas pertempuran terakhir… naga muda dari keluarga Maxwell.”
“Dengan senang hati … selamat tinggal.”
Aku mengayunkan pedangku.
Kepala Zagann terlepas dari tubuhnya, dan semburan darah meletus di puncak gunung.
===
Di medan perang utama, kedua pasukan berdiri, saling mengamati.
Di satu sisi, para penyerang: divisi pertama dari pasukan kekaisaran Baal, yang berusaha menyerang kerajaan Lamperouge sebagai langkah menuju tujuan kekaisaran untuk menaklukkan seluruh benua.
Di sisi lain, para pembela: pasukan provinsi timur, yang dipimpin oleh Margrave Maxwell, berkumpul untuk melindungi perbatasan kerajaan.
Di kamp pasukan Maxwell, margrave Dietrich Maxwell sangat gelisah.
“Ini aneh. Apa yang sedang mereka rencanakan?”
Setengah hari telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Namun, tidak ada tentara yang menderita korban yang signifikan.
Alasannya adalah karena para penjajah, pasukan kekaisaran, tetap bertahan untuk alasan apa pun.
Karena pasukan provinsi timur lebih kecil jumlahnya, mereka tidak dapat menyerang dari pihak mereka sendiri: dengan demikian kedua pasukan berakhir dalam situasi kebuntuan saat ini.
“Apakah mereka mencoba memikat kita ke dalam jebakan? Tidak, ini adalah wilayah Maxwell, dan tidak ada tanda-tanda mereka sedang membuat jebakan. Lalu apa yang mereka tunggu…?”
Sesuatu yang mengerikan sedang terjadi tanpa sepengetahuannya. Firasat yang tidak menyenangkan itu mengubah ekspresi Dietrich menjadi pahit.
“Efreeta, kirim seseorang untuk melihat sekeliling. Aku punya firasat buruk tentang hal ini.”
“Segera, Tuanku.”
Viscount Efreeta mengangguk dan meninggalkan perkemahan, ditemani oleh beberapa anak buahnya.
Dietrich melihat para pengikutnya pergi, lalu memelototi kamp musuh yang tidak bergerak.
“Anjing Kekaisaran … Aku tidak tahu apa yang Kamu rencanakan, tetapi Kamu tidak akan mendapatkan apa yang Kamu inginkan!”
“Tuanku! Aku membawa berita mengejutkan!”
“Apa yang terjadi!?”
Viscount Efreeta, yang seharusnya memeriksa sekeliling, sudah kembali.
Ekspresinya jelas terguncang: Dietrich menyadari bahwa firasatnya benar.
“Pasukan kekaisaran bergerak, kan!?”
“Eh, tidak, sebenarnya…”
Namun, kata-kata Viscount Efreeta berikutnya sama sekali tidak terduga.
“Sepertinya tuan muda… Tuan Dyngir…”
“Apa!?”
Tubuh Dietrich melengkung ke belakang karena terkejut saat nama putranya disebut-sebut secara tak terduga.
~
Di sisi lain medan perang, pasukan kekaisaran juga gelisah.
Di dalam tenda markas besar kamp kekaisaran, pangeran kekaisaran pertama, Lars Baal, berteriak dengan marah.
“Apa yang terjadi!? Kapan Zagann datang!?”
Pangeran yang baru berusia 20 tahun, duduk di kursinya, melemparkan cangkir yang dipegangnya ke tanah, menghancurkannya.
Anggur di gelas tumpah ke bawahannya, tapi dia terus berteriak.
“Inilah kenapa aku menentang rencana itu!! Jika kita menyerang dari depan, tanpa trik murahan…! Kita tidak akan harus menghadapi Maxwell tanpa jenderal terkuat kita, seperti sekarang!!”
“… permintaan maafku yang terdalam.”
Sisi kiri Sayap Kembar, Eis Halphas, menundukkan kepalanya tanpa membuat alasan.
(Apa yang terjadi padamu, Jenderal Bjorc…? Harap aman dan baik-baik saja…)
Halphas juga merasa gelisah dengan caranya sendiri.
Saudara laki-lakinya tidak muncul, meskipun waktu yang diharapkan sudah lewat. Sikapnya yang tenang sekarang menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran.
Pangeran Lars berdiri, penuh amarah, rambut emasnya melambai di udara.
“Satu-satunya tindakan kita yang mungkin sekarang adalah—musnahkan Maxwell sendiri!! Semua pasukan, bersiaplah untuk menyerang!!”
“T-tolong tunggu, Yang Mulia! Itu terlalu berbahaya!!”
Hasphal buru-buru mencoba menghentikan sang pangeran.
Pasukan kekaisaran memiliki jumlah yang lebih besar, tetapi masing-masing prajurit Maxwell memiliki kualitas yang jauh lebih tinggi. Menghadapi mereka secara langsung adalah taruhan yang berisiko.
“Diam!! Siapa yang menyebabkan situasi ini sejak awal!?”
“Ugh!”
Halphas menekan lebih jauh, tetapi Lars memukulnya dengan tinjunya. Ahli taktik yang hebat itu terlempar ke tenda, merobek kain saat dia jatuh ke tanah.
“Apa gunanya berdiri seperti ini!? Maxwell bisa menyerang kapan saja!! Keuntungannya jelas ada pada siapa yang bergerak lebih dulu!!”
“T-tapi Yang Mulia… tolong, mari kita tunggu sebentar lagi agar Jenderal Bjorc…”
“Cukup!!”
Pangeran Lars mengabaikan kata-kata pengikut setianya dan melangkah keluar dari tenda. Namun, seorang prajurit kekaisaran mendekati pangeran muda itu.
“Yang mulia!! Prajurit yang tampaknya milik pasukan margrave sedang menuju ke sini!”
“Kh, jadi mereka bergerak! Ada berapa banyak!?”
“M-mereka…”
Prajurit itu awalnya ragu-ragu, lalu dengan jelas menjawab pertanyaan tuannya.
“Mereka … hanya tiga.”
===
“Jadi ini medan perangnya. Sungguh pemandangan yang megah.”
Tentara kekaisaran di sebelah kanan, pasukan provinsi timur di sebelah kiri.
Kuda-kuda kami maju dengan bangga tepat di tengah-tengah dua kekuatan yang tidak bergerak.
Aku membawa tombak yang dibungkus kain. Pedang tepercaya baruku, <Siegfried>, aman di sarung di pinggangku.
“Hahaha, ini luar biasa!! Kedua pasukan itu besar!!”
“Beberapa ribu tentara, hanya berdiri di sana … itu sudah cukup untuk membuat mereka menjadi pemandangan yang menakutkan. Fiuh… Yang Mulia akan memarahi kita lagi…”
Di kanan dan kiriku, aku ditemani oleh Ladd dan Salm. Mereka setengah bersemangat, setengah terguncang oleh pasukan besar yang mengelilingi kami, tapi tetap mengikutiku.
“Kalau begitu mari kita mulai. Demi kemenangan pasukan margrave!”
Ketika kami tiba tepat di tengah medan perang, aku memproklamirkan dengan keras kepada tentara di sebelah kanan dan kiriku.
“Dengar!! Wahai para prajurit yang bangga dari provinsi timur, o para barbar rendahan dari tentara kekaisaran!”
Masih menunggangi kudaku, aku menusukkan tombak yang kubawa ke tanah.
Kedua pasukan, yang tidak dapat memutuskan bagaimana menghadapi kemunculan kami yang tiba-tiba, hanya mendengarkan.
“Skema tercela kekaisaran untuk mengirim pasukan melalui pegunungan untuk menyergap pasukan provinsi timur dari belakang telah dihancurkan! Pahlawan kekaisaran, Bjorc Zagann, telah jatuh di depan pedangku!!”
Kedua tentara mulai berdengung keras. Pasukan kekaisaran, khususnya, mengungkapkan kemarahan dan keraguan terhadap kekalahan pahlawan perang mereka.
“Aku tidak berbicara apa-apa selain kebenaran!! Dan tombak ini adalah buktinya!!”
Aku melepaskan kain yang membungkus tombak dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Itu adalah <Seiten Taisei>, tombak yang digunakan Zagann.
Apa yang disembunyikan kain itu, bagaimanapun, bukanlah tombak itu sendiri, melainkan apa yang ditusukkan—nya: begitu mereka melihat “itu”, pasukan kekaisaran mulai meratap.
“J-jenderal!!”
“Jenderal Zagann!? Tidak mungkin…!!”
“Tidak mungkin…!! Kepala Jenderal Zagann…?”
Memang, ujung tombak yang ditusukkan adalah kepala Bjorc Zagann, pahlawan kekaisaran.
Pasukan kekaisaran meratap dan menjerit putus asa saat melihat apa yang terjadi pada pahlawan mereka.
“Ooh, itu benar!!”
“Dia mengalahkan Bjorc Zagann dalam pertempuran pertamanya…!!”
“Kemenangan Tuan Dyngir!! Hidup Maxwell!!”
Di sisi lain, pasukan provinsi timur bersorak penuh kemenangan. Aku mengangkat kepala Zagann ke arah pasukan sekutuku.
“Wahai pejuang kebanggaan provinsi timur!! Saatnya untuk memusnahkan penjajah keji!! Saatnya menegakkan keadilan kita!!”
“WOOOHHHHH!!!!”
Teriakan perang pasukan provinsi timur meraung di medan perang. Para prajurit mulai bergegas keluar dari kamp, menyerbu ke arah tentara kekaisaran.
◯ ◯ ◯
“Ini sudah berakhir…”
Di sisi lain, di kamp kekaisaran, banyak tentara merangkak di tanah, putus asa.
Beberapa menangisi kematian pahlawan mereka: mereka jelas tidak dalam kondisi apapun untuk menghadapi serangan provinsi timur.
“Gghh… apa yang kau lakukan!! Bersiaplah untuk menghadapi serangan Maxwell!!”
Lars meneriakkan perintah dengan keras, tetapi tidak ada orang yang mau mematuhinya. Sebagian besar pasukan kekaisaran lumpuh karena putus asa atau sudah melarikan diri. Mungkin kurang dari sepersepuluh pasukan kekaisaran mempertahankan semangat juang.
“Tidak bagus… ini tidak bagus sama sekali. Kita tidak akan bisa menghentikan mereka.”
Eis Halphas, sambil meratapi kematian rekannya, menyadari bahwa pertempuran itu kalah. Begitu juga dengan apa yang harus dia lakukan selanjutnya.
“Prajurit!! Bawa Yang Mulia dan segera mundur!! Yang masih bisa bertarung, ikuti aku!! Kita akan melindungi Yang Mulia dengan nyawa kita!!”
“Halfa!! Kamu…!!”
“Yang mulia. Alasan kekalahan kita sepenuhnya terletak pada rencana yang aku buat. Izinkan aku untuk bertanggung jawab.”
“T-tunggu!!”
“Maafkan kami, Yang Mulia!!”
Beberapa tentara kekaisaran menyeret Lars pergi.
Lars mengulurkan tangan kanannya ke arah Halphas, ekspresi putus asa di wajahnya.
“Aku tidak akan pernah memaafkanmu, Halphas!! Kamu bodoh!!!”
Halphas memandang tuannya saat dia dibawa pergi oleh pasukan dan membuat tekadnya: medan perang ini akan menjadi yang terakhir baginya.
“Aku akan datang ke sisimu, Jenderal Bjorc… ayo pergi!! Jangan biarkan salah satu dari mereka lewat!!”
Halphas mengumpulkan tentara yang tersisa dan menghadapi serangan pasukan provinsi timur.
~
Dalam pertempuran ini, divisi pertama pasukan kekaisaran kehilangan dua jenderal terkenal yang dikenal sebagai “Sayap Kembar”. Pada saat yang sama, lebih dari separuh prajurit yang menyerbu kerajaan Lamperouge terbunuh atau ditawan.
Akibatnya pangeran Lars kehilangan banyak kekuasaan dan pengaruhnya, tertinggal di belakang pangeran lainnya dalam konflik suksesi.
◯ ◯ ◯
“Hei, orang tua. Ayo, Kamu bisa memuji aku.”
“………………”
Setelah melihat pasukan kekaisaran jatuh, aku kembali ke kamp pasukan provinsi timur, tempat ayahku berada.
Para prajurit yang aku lewati semuanya menyanyikan pujian padaku, jadi aku agak bersemangat.
“Benar… bagus sekali, Dyn.”
“Ya, ya, lanjutkan!”
“Benar …… aku kira aku bisa menepuk kepalamu untuk pertama kalinya dalam beberapa saat !!”
“Gw!?”
Tengkorakku kemudian dipukul oleh tinju yang marah.
Itu jauh lebih kuat daripada pukulan yang aku terima beberapa hari sebelumnya: aku diratakan ke tanah.
“KAU TERLUKA ANAK BODOHHHHH!!!!”
Teriakan kemarahan bergema di seluruh perkemahan Margrave Maxwell.
Dimarahi berikut berlangsung lebih dari lima jam, memecahkan rekor ceramah terlama yang aku terima dalam hidupku.
◯ ◯ ◯
Pertempuran pertama Dyngir Maxwell berakhir dengan demikian, membawa namanya jauh dan luas di seluruh kerajaan dan kekaisaran.
Pria yang nantinya akan dipanggil “Anak Ajaib Maxwell”, anak naga, mulai membumbung tinggi ke langit.
Itu semua terjadi lima tahun sebelum serangkaian insiden yang dipicu oleh putusnya pertunangan Dyngir Maxwell.
Lima tahun sebelum dimulainya perang habis-habisan antara kerajaan dan kekaisaran.
===
Kerajaan Lamperouge, provinsi timur, kediaman Margrave Maxwell. Dyngir Maxwell, penerus keluarga Maxwell, sering bangun kesiangan.
Setiap malam dia akan membawa satu atau lebih pelayan yang bekerja di manor untuk tidur dengannya, bermain dengan mereka sampai larut malam, jadi dia selalu bangun lewat tengah hari.
Namun — segalanya berbeda pagi ini.
Matahari baru saja mengintip di balik cakrawala ketika seorang pelayan mengunjungi kamar Dyngir untuk membangunkannya.
“Maafkan gangguanku. Tuan muda, ini sudah pagi.”
Pelayan yang memasuki ruangan itu adalah Eliza.
Tubuhnya yang semakin dewasa setiap tahun, lekuk tubuh yang ditonjolkan oleh pakaian pelayannya, dia berjalan menuju tempat tidur tuannya.
“Kamu akan berangkat kerja, bukan? Kamu harus segera bangun atau kamu akan terlambat.”
Eliza mengguncang Dyngir, ditutupi oleh selimut di atas kepalanya, dan memanggilnya.
“Nh … nh …”
Dyngir, bagaimanapun, meringkuk tubuhnya menjadi bola dan melawan.
“Sejujurnya… bagian dari dirimu ini masih belum berubah sejak kamu masih kecil.”
Eliza meletakkan tangan di pahanya dan menghela nafas dalam-dalam.
Dia telah melayani Dyngir selama 10 tahun.
Di matanya, bagaimanapun, tubuhnya telah tumbuh tetapi dia tidak banyak berubah di dalam. Dia masih menganggapnya sebagai adik yang merepotkan.
“Sedikit lagi… biarkan aku tidur… 10 menit lagi…”
Sebuah suara teredam terdengar dari bawah selimut.
“Itu tidak akan berhasil!! Kamu akan terlambat!”
Persiapan keberangkatan bisa memakan waktu lama. Jika dia membiarkannya tertidur lagi, tidak ada gunanya melarang “permainan” sepanjang malam dan mengirimnya tidur lebih awal malam sebelumnya.
Eliza mengerutkan kening, lalu mulai menarik selimut lagi.
“Bangun, tuan muda! Kamu bukan anak kecil lagi, kamu tidak bisa tidur seperti ini!”
“Uuuh……!!”
“Jika pewaris margrave terlambat, seluruh keluarga akan dipermalukan! Bangun, ayo!”
Eliza memanggil tuannya seolah memarahi anak nakal, sambil terus memukul selimut.
Ketika dia memutuskan untuk melepas selimut, sesuatu yang tidak terduga terjadi.
“Eh…?”
Selimut yang melilit Dyngir tiba-tiba menyebar di udara, menelan Eliza seperti rahang ular yang menangkap mangsanya.
“Aaaahhh!! Tuan muda !?”
Terkejut dan ditarik ke tempat tidur, Eliza menjerit.
Dyngir memeluk pelayan malang itu dari belakang dan membenamkan kepalanya di leher rampingnya.
“Hmm… bantal ini sangat nyaman.”
“Tuan muda, tolong bangun! Tidak ada lelucon, atau aku akan…nh!”
“Sangat hangat … ini adalah surga …”
Salah satu tangan tuannya tenggelam jauh ke dalam dada besar pelayan itu, memulai penjelajahan yang agak cabul.
“Haah…nh… tuan muda…! Anh…”
Erangan manis keluar dari bibir Eliza.
Dyngir masih setengah tertidur, tapi tangannya tetap bisa bergerak dengan sangat terampil.
Tuannya menahan pelayan yang sedang berjuang dan mulai menikmati kesenangan duniawi yang dia tawarkan sepenuhnya.
“Aah…!!”
Jeritan bernada tinggi bergema di manor pada pagi hari. Kira-kira satu jam kemudian, Dyngir dengan lamban bangun dari tempat tidur.
“…Apa? Bagaimana ini bisa terjadi?”
Dia mengerutkan kening dan tampak benar-benar bingung pada Eliza, acak-acakan dan terengah-engah di sampingnya.
[…] Ore mo Kuzuda ga Warui no wa Omaerada! Chapter 25.5 […]