Chapter 22 – Ajakan Putus Asa
<POV : Selena Nommes>
“Tuan Sullivan…”
Aku berada di kamarku di keluarga Nommes melihat langit malam dari jendelaku. Sekitar satu minggu yang lalu, tentara Maxwell mengunjungi keluarga Nommes.
Tujuan mereka adalah untuk menangkap Sullivan, suamiku, atas tuduhan percobaan pembunuhan mantan tunanganku, Tuan Dyngir.
“Oh, Tuan Sullivan… kenapa kau berubah…?”
Tuan Sullivan yang aku ajak bicara di taman bunga akademi dan Tuan Sullivan yang menikah dengan keluarga Nommes benar-benar berbeda.
Sejak Tuan Sullivan yang manis dan sopan datang ke keluarga Nommes, dia mulai meneriakiku dan terkadang bahkan memukulku.
(Bagaimana ini bisa terjadi … di mana salahku?)
Aku bertanya pada diri sendiri pertanyaan ini berkali-kali, tetapi tidak pernah dapat menemukan jawaban.
Aku ingin dibebaskan dari tunanganku yang mengerikan — hanya itu dan tidak ada hal lain yang membuat aku memilih Tuan Sullivan. Namun sekarang pangeranku berubah total …
Tidak ada buku bergambar yang pernah menunjukkan perkembangan seperti ini setelah akhir yang bahagia.
“Aah…”
Air mata mengalir di pipiku.
Tuan Sullivan melarikan diri dari manor dan belum ditemukan.
Sejak itu, pelayan keluarga Nommes, yang sudah memperlakukan aku dengan dingin, mulai mengambil sikap yang lebih buruk terhadap aku.
[Bagaimana mungkin dia tidak menghentikan suaminya melakukan kejahatan itu?]
[Apakah dia benar-benar tidak tahu apa-apa tentang pembunuhan itu?]
[Mengapa dia menikahi pria itu sejak awal?]
Aku pura-pura tidak memperhatikan para pelayan membisikkan hal-hal seperti itu di belakangku.
“Tolong… seseorang, siapapun… tolong aku… selamatkan aku… tolong, ya Tuhan di surga…”
Aku melihat bintang-bintang berkelap-kelip di langit malam dan memegang tanganku dalam doa.
Aku tahu aku memikirkan hal-hal yang egois, tetapi aku tidak dapat memikirkan cara apa pun untuk memperbaiki situasiku kecuali berdoa. Tidak ada orang yang bisa aku andalkan. Aku hanya bisa berpegang teguh pada Tuhan …
“Tolong…”
Ketuk, ketuk, ketuk.
“Eh?”
Apakah doaku dijawab? Seseorang tiba-tiba mengetuk pintuku.
“Siapa?”
Jadi aku bertanya, masih duduk di kursiku, tetapi tidak ada jawaban yang terdengar.
Aku mendekati pintu dan melihat bahwa sebuah amplop telah diselipkan di bawah pintu.
“Apa ini…? Siapa disana?”
Aku membuka pintu, tetapi lorong itu kosong. Karena bingung, aku membalik amplop itu.
“Tuan Sullivan!?”
Aku melihat nama pengirim dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menjerit.
Aku buru-buru menutup mulutku dengan tangan dan menutup pintu.
“Surat dari Tuan Sullivan… tapi siapa yang bisa…?”
Aku pikir Tuan Sullivan tidak memiliki sekutu di keluarga ini. Siapa yang bisa mengirimkan surat ini untuknya?
“Pokoknya, aku harus membacanya…”
Aku segera membuka segel dan mengeluarkan surat di dalam amplop. Setelah membaca isinya, aku terbelalak kaget.
“Ini tidak mungkin… Tuan Sullivan…”
Surat itu mengatakan bahwa Tuan Sullivan saat ini berlindung di lokasi tertentu, untuk mengumpulkan kekuatan militer yang diperlukan untuk menjatuhkan keluarga Maxwell, yang menabur benih pemberontakan melawan keluarga kerajaan. Tuan Sullivan berjuang untuk melindungi kerajaan Lamperouge.
Dalam surat itu, Tuan Sullivan berulang kali meminta maaf karena telah menyakitiku.
Kata-katanya yang tulus mengingatkanku pada pangeran lembut yang pernah kutemui di akademi.
“Aah, Tuan Sullivan… apa yang harus aku… apa yang harus kulakukan…?”
Di akhir surat, Tuan Sullivan menulis bahwa dia akan segera melawan Maxwell dan dia berharap aku berada di sisinya untuk mendukungnya.
Kata-kata yang tulus seperti itu secara alami menggerakkan hatiku.
Jika aku bergegas ke sisi Tuan Sullivan, apakah aku akan menemukan pangeran lembut yang aku cintai?
(Tuan Sullivan membutuhkanku… tapi jika aku pergi ke sisinya, aku akan mengkhianati keluarga Nommes. Bisakah Tuan Sullivan benar-benar mengalahkan Keluarga Maxwell yang mengerikan itu…?)
Aku menimbang harapan dan cintaku terhadap Tuan Sullivan dengan ketakutan dan kekaguman yang aku rasakan terhadap Tuan Dyngir. Timbangan mempertahankan keseimbangan yang genting dan aku bingung apa yang harus dilakukan.
Saat itu, kumpulan puisi di mejaku menarik perhatianku. Di antara halaman-halaman lirik yang ditulis oleh pujangga kesayanganku, mengintip bunga kering yang kugunakan sebagai pembatas buku.
“Tuan Sullivan …”
Penanda itu dibuat dari bunga yang dipetik di taman tempat kami bersumpah cinta abadi kami satu sama lain.
Aku ingat hari-hari yang dihabiskan bersama Tuan Sullivan di akademi.
Senyumnya yang cerah, suaranya yang tenang, jemarinya yang lembut menyisir rambutku — hari-hari bahagia yang telah kulupakan.
“Tuan Sullivan telah memohon bantuanku … aku harus pergi.”
Aku akan mengambil kembali pangeran baikku: Aku tidak bisa hanya berdiri menunggu. Aku harus pergi menyelamatkan pangeranku.
Sang pangeran dapat membunuh naga jahat karena dia didukung oleh senyum sang putri. Aku mengemasi barang-barangku dan diam-diam menyelinap keluar dari kamarku.
Sudah larut malam: seluruh manor sepi.
Ayah pergi untuk urusan bisnis, ditemani oleh kakakku. Tidak ada yang menghentikan aku.
Aku tidak tahu apakah Tuan Sullivan benar-benar bisa mengalahkan keluarga Maxwell, tapi bagaimanapun juga, aku mungkin tidak akan pernah kembali ke keluarga ini.
“Maafkan aku, ayah … saudara.”
Sekarang setelah aku memutuskan untuk tidak kembali, aku melihat kembali kehidupan kami bersama dan menyadari untuk pertama kalinya bagaimana ayah dan saudara laki-lakiku benar-benar menghargai aku.
Aku telah menutup hatiku untuk mereka selama ini, menolak untuk menerima kebaikan mereka.
(Aku minta maaf … aku minta maaf … tolong … maafkan aku …)
Hatiku sakit memikirkan menginjak-injak perasaan mereka lagi, aku meninggalkan manor melalui pintu belakang.
“Nona Selena Nommes?”
Begitu aku berada di luar, suara laki-laki memanggil aku.
Aku bergidik dan menjauh dari pria itu, gemetar tak terkendali.
“…siapa?”
Pria yang memanggilku adalah pria paruh baya. Dia tidak terlihat seperti orang jahat.
Namun, karena sudah larut malam, aku harus waspada.
“Tolong, jangan takut. Aku salah satu bawahan Tuan Sullivan, namaku Zaill.”
“A-apakah kamu mengatakan Tuan Sullivan?”
“Ya, tuanku memberiku tugas untuk menemanimu. Aku sudah menyiapkan kereta kuda, jika Kamu mau ikut denganku.”
“…ya tolong.”
Setelah berpikir sebentar, aku memutuskan untuk mengikuti pria itu.
Kereta kuda itu agak jauh. Itu adalah kereta yang mewah, sesuatu yang tidak pernah bisa dimiliki oleh keluarga Nommes.
Kereta kuda sedang menungguku, pintunya terbuka, dan, untuk sesaat ia tampak seperti monster dengan rahang terbuka, untuk alasan aneh apa pun.
(Aku datang, Tuan Sullivan…)
Aku menggelengkan kepalaku untuk mengusir bayangan buruk itu dan naik ke kereta.
“Nona, aku akan bersama kusir. Silakan gunakan ruang ini dengan bebas.”
“Oh tidak, aku tidak bisa!”
“Oh, tidak baik bagi nona sendirian dengan pria lain. Kita akan tiba di kediaman Tuan Sullivan besok pagi. Silakan istirahat sampai saat itu.”
“Aku mengerti… terima kasih banyak.”
Pemanduku pergi untuk duduk di kursi kusir, jadi aku sendirian di dalam kereta.
Aku ingin tahu lebih banyak tentang situasi Tuan Sullivan saat ini, tetapi sendirian dengan pria asing akan membuatku merasa tidak nyaman, jadi aku menerima tawarannya.
Kereta kuda akhirnya mulai bergerak. Aku disuruh istirahat, tetapi antisipasi untuk bertemu kekasihku dan rasa bersalah karena mengkhianati keluargaku tidak membuat aku tidur. Atau begitulah yang aku pikirkan.
“Mmh…”
Namun, aku kurang tidur baru-baru ini, jadi kelopak mataku segera menjadi sangat berat. Terbuai oleh kereta kuda yang bergetar, aku tertidur.
~
Kereta kuda tampaknya melaju sepanjang malam. Sinar matahari pagi menembus jendela dan membangunkanku. Aku melihat keluar dan melihat sebuah tempat tinggal, di mana Tuan Sullivan mengatakan bahwa dia sedang bersembunyi.
“Kita telah tiba, Nona.”
“Ah…iya, terima kasih banyak”
Pria yang memanduku mengetuk pintu kereta dan mengumumkan bahwa kami telah sampai di tujuan.
Aku mengusap mataku yang setengah terbuka.
“Tuan Sullivan … ada di sini?”
“Ya, izinkan aku menunjukkan jalannya.”
Aku turun dari kereta kuda dan menatap kediaman.
Itu lebih dari dua kali ukuran rumah keluargaku.
Penampilannya yang mewah jelas menunjukkan sejumlah besar uang telah diinvestasikan untuk membangunnya. Ukurannya yang tipis pasti membutuhkan lebih dari 20 pelayan untuk mengelolanya dengan benar.
Anehnya, trotoar batu dan dinding di taman hancur di beberapa tempat dan ada bercak hitam aneh di sana-sini, tapi secara keseluruhan itu tampak seperti tempat tinggal musim panas yang dibangun untuk bangsawan.
(Tuan Sullivan, bagaimana Kamu membangun istana yang begitu megah…?)
Tuan Sullivan sering menyebutkan masalah uangnya, tetapi apakah itu semua hanya akting?
Mungkinkah sikapnya yang tidak stabil setelah datang ke provinsi timur adalah semua kedok yang dia buat untuk menipu mata orang-orang dari keluarga Nommes?
(Sekarang aku mengerti, Tuan Sullivan telah bersiap untuk berperang melawan keluarga Maxwell selama ini. Dia bilang dia pergi minum setiap hari, tapi dia sebenarnya membuat persiapan ini.)
Aku mencapai kesimpulan seperti itu sendirian, lalu mengikuti pria di dalam kediaman.
Kediaman itu penuh sesak dengan sejumlah besar pelayan, yang semuanya tampak sibuk bekerja.
“Jika kamu tidak menyeka di sini dulu, kamu akan meninggalkan debu di mana-mana!!”
“A-aku sangat menyesal! Mohon maafkan aku!”
Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang lelaki tua, mungkin berusia sekitar tujuh puluh tahun, dimarahi oleh seorang kepala pelayan muda.
“Siapa laki laki itu?”
Tanyaku pada pria di sebelahku.
“Pria tua itu pelayan yang baru-baru ini memasuki kediaman ini. Dia adalah bangsawan jatuh yang kehilangan semua miliknya dan tidak punya tempat untuk pergi, jadi Tuan Sullivan mengundangnya untuk datang bekerja di sini.”
“Begitukah… Tuan Sullivan tetap baik seperti biasanya.”
Aku tidak bisa menghilangkan perasaan pernah melihat pria tua itu di suatu tempat sebelumnya tetapi berjalan terus tanpa terlalu memperhatikannya. Dia berjuang dengan pembersihan, pekerjaan yang pasti dia tidak terbiasa, karena dia bahkan tidak melirikku.
“Silahkan lewat sini. Semua orang menunggumu, Nona.”
“Oh ya. Terima kasih.”
Pemandu menunjukkan aku ke sebuah pintu di belakang kediaman dan aku meletakkan tangan di kenop pintu.
(Semuanya? Siapa itu?)
Aku menemukan kata-kata pria itu membingungkan, tapi tidak memikirkan mereka terlalu lama dan memutar kenop pintu.
Isi ruangan dengan demikian diungkapkan kepadaku.
“Hei, sudah lama sekali. Kami sudah menunggu.”
“Eh!?”
Berdiri di depanku adalah mantan tunanganku — Tuan Dyngir Maxwell.
“K-kenapa kamu…!?”
“Haha, suami istri benar-benar mirip, ya. Kamu bahkan menanyakan pertanyaan yang sama.”
Tuan Dyngir duduk di kursi dan melipat tangannya di atas meja.
Nada suaranya tenang dan ramah, tapi aku merasakan permusuhan yang tak terlukiskan bersembunyi jauh di dalam senyum nakalnya. Rasa dingin menjalari tulang punggungku.
“Kenapa…?”
“Itulah yang ingin aku tanyakan padamu!! Dasar orang bodoh yang menyedihkan!!”
“Eh!?”
Teriakan marah tiba-tiba menghantamku dari samping. Aku bergidik dan menjadi sangat kaku.
Aku menoleh ke arah suara yang familier itu dan tidak menemukan siapa pun selain ayah dan saudara laki-lakiku yang berdiri di sana.
“Ayah!? Mengapa kamu di sini!?”
“Kenapa kenapa…!”
Ayahku yang baik menunjukkan ekspresi yang dipelintir oleh kesedihan yang tak tertahankan.
“Kenapa kamu datang kesini!! Kamu akan dimaafkan jika tidak!! Mengapa!! Apakah pria itu sangat penting bagimu!?”
“Eh, ah… bukan… tapi…”
Melihat wajah ayahku, penuh dengan kemarahan dan kesedihan yang belum pernah aku lihat sebelumnya, aku akhirnya menyadari beratnya kesalahanku.
Di sebelah ayahku, saudara laki-lakiku juga memiliki ekspresi sedih. Mata kami bertemu, tapi dia langsung membuang muka dengan canggung.
“Zaill, berapa lama kamu akan menahan nona? Tawarkan dia tempat duduk.”
“Tentu saja, Tuanku.”
“T-tunggu…!”
Pria itu dengan paksa mendorongku ke arah kursi yang terletak di tengah ruangan. Tidak dapat melakukan apa pun untuk melawan, aku duduk di kursi.
Pria itu kemudian menahan bahuku: Aku tidak punya cara untuk berdiri atau melarikan diri.
“Baron Nommese.”
“……Ya.”
Tuan Dyngir memanggil ayahku. Bahkan sambil menangis dan terisak pelan, ayah dengan sepatutnya menjawab ahli waris ke keluarga tuannya.
“Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, aku tidak punya pilihan. Apakah Kamu memiliki keberatan?”
“…tidak ada, tuan muda. Aku serahkan semuanya padamu, Tuan Dyngir.”
“Sangat baik. Memang sangat baik.”
Setelah mendengar kata-kata ayahku, Tuan Dyngir menghela napas, senang.
“Kalau begitu, kamu bisa kembali. Maaf untuk semua masalah.”
“Aku… aku… Tuan Dyngir… Selena adalah putriku satu-satunya… jadi…”
“Aku tahu.”
Tuan Dyngir menoleh ke arahku. Matanya, seperti binatang buas yang mengamati mangsanya, melumpuhkanku.
“Aku berjanji hidupnya akan diselamatkan. Jangan membuatku mengatakan apa-apa lagi.”
“Ya…”
Ayah mengangguk pada kata-kata Tuan Dyngir, lalu meninggalkan ruangan, kepalanya tertunduk. Saudaraku memberinya bahu untuk bersandar dan mereka pergi bersama.
“Ah…!!”
Nasibku telah ditentukan, sepenuhnya di luar pengetahuan atau kendaliku – ketakutan seperti itu memaksa aku untuk meminta bantuan ayah dan saudara laki-lakiku.
Tatapan Tuan Dyngir, bagaimanapun, mencegah aku untuk benar-benar mengatakan apa pun. Pintu tertutup.
Aku tidak akan melihat wajah mereka lagi — firasat seperti itu, yang terasa begitu dekat dengan kepastian, memenuhi hatiku.
“Jadi, mantan tunanganku tersayang. Apakah Kamu tahu mengapa Kamu ada di sini?”
“Itu…”
Aku tidak bisa menjawab pertanyaan Tuan Dyngir.
“…tidak aku tidak.”
Aku tidak tahu mengapa dia ada di sini, atau untuk apa aku datang ke sini lagi. Aku merasa sangat bingung.
“Kamu tidak tahu? Sama sekali tidak? Itu tidak mungkin. Kamu datang untuk membantu Sullivan, orang yang merencanakan pembunuhan padaku. Bukankah itu benar?”
Tuan Dyngir, bagaimanapun, tanpa ampun mengejar aku dengan kata-katanya.
“Kamu datang ke sini untuk membantunya menghancurkan keluarga Maxwell, untuk membantunya membunuhku. Bukankah itu benar? Kenapa kamu pura-pura tidak tahu?”
“Ah… aah…”
Aku akhirnya menyadari di posisi apa aku sebenarnya. Aku — aku jatuh ke dalam jebakan.
“Aku telah diuji… untuk melihat apakah aku akan berpihak pada Tuan Sullivan atau tidak… benarkah?”
“Kamu lebih cepat dari Sullivan dalam menyerap, setidaknya. Itu benar.”
Tuan Dyingir tertawa riang.
Sebelum tawanya yang mengerikan, aku merasa seperti penjahat yang menunggu hukuman mati.
“Apa yang terjadi dengan Tuan Sullivan?”
Aku terjebak tanpa cara untuk melarikan diri, tetapi yang paling ingin aku ketahui adalah apa yang terjadi pada pria yang tidak ada di sini sekarang, suamiku.
Apa yang terjadi pada pria yang pernah kucintai? Apakah dia aman dan sehat? Atau apakah dia…
“…mati. Dia bukan dari dunia ini lagi.”
Saat aku mendengar kata-kata itu, aku merasakan semua kekuatan meninggalkan tubuhku. Aku jatuh dari kursi dan ambruk di lantai.
“A… ha… ahaha… haha… pangeranku… pergi… satu-satunya… pangeranku…” aku tertawa, spontan. Aku merasa seolah-olah jiwaku meninggalkan tubuhku.
“Aku… apa yang akan terjadi padaku…? Akankah aku… dibunuh…?”
“Aku akan menyelamatkan hidupmu, untuk menghormati Baron Nommes. Tapi izinkan aku mengatakan ini dengan jujur … Kamu tidak akan menginjakkan satu kaki pun di luar rumah ini lagi.”
“Begitukah… aha, aku tertangkap saat ini… naga jahat… melahapku… pangeranku… tidak akan pernah datang untukku…”
Aku tertawa.
Tertawa dan mendengus, lebih keras dan lebih keras.
Aku terus tertawa, mendengar suara hatiku pecah berkeping-keping.
Pangeran jatuh di depan naga dan sang putri berakhir di perut binatang itu. Dan mereka hidup bahagia selama-lamanya.
