Chapter 1 – Pertunangan Batal Begitu Tiba-Tiba
“Dyngir Maxwell!! Dengan ini aku menyatakan pertunanganmu dengan Selena batal!!”
“…apa?”
Semuanya dimulai pada suatu sore.
Aku berada di akademi kerajaan yang terletak di Sairhun, ibu kota kerajaan Lamperouge. Lebih tepatnya, aku sedang berjalan melewati taman akademi, ketika tiba-tiba aku mendengar suara dari belakangku. Aku berbalik untuk melihat sumber suara dan menemukan seorang pria muda dengan wajah yang familier.
“…Ya ampun, merasa terhormat dengan kehadiran Yang Mulia Pangeran Sullivan. Bagaimana aku bisa melayani?”
Pernyataan tiba-tiba itu tidak lain datang dari pangeran pertama kerajaan Lamperouge, Sullivan Lamperouge.
Pada dasarnya, pewaris takhta kerajaan Lamperouge.
Berdiri di belakang Sullivan, seolah mencoba bersembunyi dariku, aku melihat tunanganku, Selena Nommes.
Tunanganku yang mungil dan cantik bertingkah seperti binatang kecil yang ketakutan: dia menatapku dengan ketakutan di matanya, sambil hampir memeluk punggung Sullivan.
“Yang Mulia, maafkan kelancanganku, apakah Kamu tidak berdiri terlalu dekat dengan tunanganku? Aku percaya itu melanggar kode etik pria untuk berhubungan dekat dengan seorang wanita yang bertunangan dengan pria lain.”
“Kamu bodoh!! Beraninya kau masih berbicara tentang Selena seolah-olah dia adalah tunanganmu!! Apakah kamu tidak mendengar apa yang aku katakan!?”
Sullivan mulai berteriak, kesal dengan sikapku. Wajah tampan sang pangeran — sangat berbeda dengan karakternya — terpelintir tanpa bisa dikenali.
Karena istirahat makan siang belum berakhir, banyak siswa akademi masih berada di taman.
Beberapa duduk di bangku makan, yang lain mengobrol dengan teman-teman mereka: keributan disebabkan oleh sang pangeran, bagaimanapun, menarik rasa ingin tahu banyak dari mereka.
Aku melihat sekeliling, prihatin dengan perhatian yang kami tarik, lalu menghela nafas, memastikan Sullivan tidak menyadarinya.
“Dengan ‘apa yang aku katakan’, Yang Mulia mengacu pada pembatalan pertunanganku dengan Selena?”
“Jadi kamu dengar!! Jangan membuatku mengulanginya lagi!!”
“…maaf, semuanya begitu tiba-tiba, aku tidak mengerti.”
Aku menurunkan bahuku.
Memutuskan pertunangan adalah masalah yang sangat rumit, sesuatu yang harus ditangani dengan pribadi, tetapi jika ditangani secara terbuka seperti ini, dengan saksi di mana-mana, tidak mungkin untuk menyembunyikannya.
“Pertunanganku dengan Selena terbentuk antara keluarga Margrave Maxwell dan keluarga Baron Nommes. Jadi, aku tidak dapat menerima pembatalannya atas kemauanku sendiri. Aku juga percaya bahwa anggota keluarga kerajaan, yang tidak ada hubungannya dengan pertunangan ini, tidak memiliki kekuatan untuk mengubahnya, atau apakah aku salah?”
“Apa katamu!? Aku tidak ada hubungannya dengan Selena!?”
Sullivan menarik Selena lebih dekat ke dirinya dan melingkarkan lengannya di punggungnya.
Tindakan tiba-tiba putra mahkota menyebabkan para siswa di sekitar kami mulai berbisik.
(…apakah orang ini serius…?)
Aku merasakan otot-otot wajahku menegang karena pemandangan yang luar biasa di depanku.
Terlepas dari apakah aku menerima pembatalan pertunangan atau tidak, Selena masihlah tunanganku saat ini.
Merangkul tunangan orang lain dengan begitu santai di luar kewarasan mataku.
“Selena dan aku sedang menjalin hubungan dan akan segera menikah!! Janji yang dibuat dengan bangsawan desa sepertimu tidak berarti apa-apa dengan cinta sejati kami!! Terima saja bahwa pertunanganmu tidak ada lagi!”
“Pedesaan… bangsawan…?”
Provinsi yang diperintah oleh keluarga Maxwell terletak di dekat perbatasan timur kerajaan, itu benar. Putra mahkota lahir dan besar di ibu kota, jadi aku mungkin adalah orang kampung di matanya.
Keluarga Maxwell telah diberi wilayah seperti itu karena kepercayaan yang diperolehnya dari keluarga kerajaan: ia ditugaskan untuk mempertahankan perbatasan, sehingga ia memiliki kekuatan militer untuk melindungi kerajaan dari musuh asing.
Para prajurit yang ditempatkan di sekitar ibu kota mungkin lebih banyak jumlahnya, tetapi dalam hal kemampuan individu dan pengalaman pertempuran, para ksatria dari keluarga Maxwell tidak diragukan lagi lebih unggul.
Keluarga kerajaan tidak mendapatkan apa-apa dengan memusuhi keluarga Maxwell.
Keluarga Selena Nommes adalah pengikut dari keluarga Maxwell. Wilayah mereka juga dekat, jadi jika aku bangsawan pedesaan, maka Selena juga…apakah dia menyadarinya?
“Hmm… untuk saat ini, aku akan berpura-pura tidak mendengar fitnah ke keluargaku. Sebaliknya, Yang Mulia, Kamu telah mengatakan bahwa Kamu dan Selena sedang menjalin hubungan?”
“Hmph! Itu memang yang aku katakan! Sudah waktunya bagi Kamu untuk menerima kenyataan dan menarik diri! Dia benar-benar mengakuinya. Di depan umum, dengan begitu banyak orang di sekitar kita.”
Apakah Sullivan mengerti apa artinya bagi seorang putra mahkota untuk meletakkan tangannya pada tunangan orang lain?
Sullivan pada dasarnya menggunakan otoritas keluarga kerajaan untuk mencuri tunangan bawahannya.
Apakah dia tidak menyadari bahwa tindakan seperti itu akan sangat merusak kepercayaan para bangsawan terhadap keluarga kerajaan?
“Yang Mulia, jika aku boleh bertanya, apakah Nona Marianne mengetahui hal ini?”
Nama yang aku sebutkan adalah tunangan Sullivan.
Marianne Rosais, putri Duke Rosa adalah kanselir kerajaan Lamperouge. Wanita muda paling mulia di seluruh kerajaan, dia dipuji sebagai wanita cantik di antara wanita di masyarakat kelas atas.
“M-Marianne…dia…”
Sullivan, yang telah berbicara dengan arogan sejak awal, bergumam untuk pertama kalinya.
Itu adalah perubahan yang agak jelas: Marianne adalah wanita yang bangga, yang sangat menghargai kesetiaan.
Dia pasti tidak akan pernah memaafkan ketidaksetiaan Sullivan atau tindakan berbahaya mencuri tunangan bawahan.
“Mungkinkah Yang Mulia berencana mengambil Selena sebagai selir?”
Marianne sebagai istri kerajaan dan Selena sebagai selir. Itu masih lebih bisa dimengerti.
Poligami tidak diakui secara resmi di kerajaan, tetapi tidak jarang keluarga kerajaan atau bangsawan tertentu memiliki selir, untuk memastikan kelahiran ahli waris. Tentu saja, apakah Nona Marianne akan menyetujui ini atau tidak adalah cerita lain.
“Tuan Sullivan!?”
Reaksi pertama terhadap kata-kataku datang bukan dari Pangeran Sullivan, tapi tunanganku Selena.
Selena menatap Sullivan seolah dia tidak bisa mempercayai matanya, jadi dia buru-buru mulai menjelaskan dirinya sendiri.
“T-tidak!! Kamu adalah satu-satunya yang kucintai, Selena!!”
“Jadi Yang Mulia juga akan membatalkan pertunangan dengan Nona Marianne? Tuan, aku percaya kamu tahu apa artinya hal seperti itu?”
Kekuatan lokal cenderung memiliki kekuatan yang cukup besar di kerajaan ini: bahkan keluarga kerajaan memiliki otoritas mutlak.
Keluarga kerajaan Lamperouge, pada akhirnya, adalah perwakilan dari semua keluarga bangsawan, semacam delegasi. Raja lebih dekat dengan pemimpin aliansi daripada raja absolut.
Untuk memutuskan hubungan dengan Duke Rosais, keluarga bangsawan paling kuat di wilayah tengah kerajaan, menandakan hilangnya pendukung utama putra mahkota Sullivan untuk menjadi raja.
“T-tentu saja!! Dengan ini aku mengumumkan bahwa pertunanganku dengan Marianne tidak berlaku dan aku akan menikahi Selena! Dia akan menjadi ratu berikutnya dari kerajaan Lamperouge!”
Sullivan ternyata jauh lebih tolol dari yang kubayangkan.
Entah bagaimana, dia masih berpikir dia akan menjadi raja, bahkan tanpa Duke Rosais mendukungnya.
“…apakah Kamu serius, Tuan Sullivan?”
Aku sengaja memanggil tanpa “Putra Mahkota” atau “Yang Mulia”, dan Sullivan menjadi lebih panas.
“Aku tidak pernah menyukai wanita itu sejak awal!! Selalu penuh dengan pendapat, selalu menyuruhku untuk memperbaiki ini dan itu, untuk berperilaku seperti putra mahkota yang pantas… selalu sombong, selalu menjengkelkan!! Untuk anggota keluarga kerajaan!! Beraninya putri seorang duke menyuruh putra mahkota!?”
Mengambil keuntungan dari fakta bahwa Marianne tidak ada di sini, Sullivan mulai mengatakan apa pun yang dia inginkan.
Sementara Marianne tidak ada di sini secara pribadi, “penonton” kami berisi beberapa orang yang memiliki ikatan dengan keluarga Rosais. Kata-kata Sullivan pasti akan disampaikan kepada Marianne dan Duke Rosais.
“Betapa berantakannya ini…”
Jadi aku berbisik pada diriku sendiri, memastikan Sullivan tidak bisa mendengar.
Aku pikir putra mahkota akan sedikit lebih pintar dari ini, tapi ternyata aku salah.
Sampai sekarang, dia mungkin berhasil menegakkan otoritas terkecil sebagai putra mahkota hanya berkat Nona Marianne berada di sisinya.
Aku bertanya-tanya bagaimana nasib yang menunggu seorang pria yang bersumpah untuk membatalkan pertunangan dengan nona Marianne demi “cinta sejati”.
“Selena.”
“!!”
Aku memanggil nama Selena dan dia mulai gemetar saat dia bersembunyi di balik punggung Sullivan.
Dia selalu seperti itu: selalu pemalu dan canggung, tidak pernah menyuarakan pendapatnya. Setiap kali aku mendekatinya, dia akan lari ketakutan.
Dia memang tipe kebalikan dari Nona Marianne, sehingga sangat cocok dengan selera Sullivan.
“Apakah ini benar-benar baik-baik saja denganmu? Apakah Kamu benar-benar menginginkan ini?”
Aku mencoba memberi Selena satu kesempatan terakhir.
Apakah dia akan menghancurkan dirinya sendiri bersama dengan si bodoh ini, atau akankah dia kembali padaku? Keputusan terserah padanya.
“Eh…”
Selena tampak bingung, melirik ke kiri dan ke kanan, lalu Sullivan menyemangatinya.
“Katakan, Selena! Jangan khawatir, aku bersamamu! Aku akan melindungimu, tidak peduli apa yang pria itu lakukan!!”
“Y-ya…”
Didorong maju oleh Sullivan, Selena mengangkat suaranya dan menyatakan keputusannya.
Mata hijaunya yang indah tampak langsung padaku. Kupikir sudah cukup lama sejak mata kita bertemu seperti ini.
“Aku, eh, aku… Tuan Dyngir, aku takut padamu. Karena kamu telah membunuh begitu banyak orang…”
“………”
Membunuh begitu banyak orang. Aku mengerti, jadi itu alasannya.
Keluarga Maxwell, penjaga kerajaan, selalu melindunginya dari penjajah dari Timur.
Aku berusia tiga belas tahun ketika aku berpartisipasi dalam pertempuran pertamaku, lima tahun yang lalu. Sejak itu, aku telah bertempur dalam banyak pertempuran dan telah mengakhiri hidup banyak tentara dengan tanganku.
“Aku menjadi tunanganmu karena aku tidak bisa melawan ayah, tapi aku tidak bisa menahannya lagi. Tuan Dyngir… aku tidak ingin bersamamu … aku mohon, tolong biarkan aku bebas.”
“Apakah kamu akhirnya mengerti? Sungguh mengerikan bagi seorang pembunuh sepertimu untuk bertunangan dengan Selena yang cantik. Tanganmu yang berdarah tidak berhak memeluknya. Kembalilah ke provinsimu, dasar pembunuh gila!”
Orang gila yang membunuh. Kata-kata Sullivan membuatku gemetar karena marah.
Aku bertarung di medan perang sejak aku masih kecil. Aku berjuang untuk melindungi keluargaku, provinsiku, kerajaan.
Aku bangga dengan tanganku yang berdarah: tidak sekali pun aku merasa malu pada semua itu.
(Dan pria ini… berani menyebutnya tangan orang gila pembunuh!! Seorang pria yang telah dilindungi oleh para bangsawan yang bertempur di perbatasan sepanjang hidupnya…! Orang tolol yang hidup dengan sendok perak di mulutnya, yang tidak pernah bahkan melihat medan perang…!)
“…pembatalan pertunangan diterima, untuk saat ini. Kami akan menghubungi keluarga kerajaan secara resmi dalam waktu dekat.”
Aku mati-matian menahan diri untuk tidak meraih pedang di pinggangku dan hanya mengucapkan kata-kata itu.
Aku memunggungi Sullivan dan Selena dan berjalan pergi. Para siswa yang datang untuk melihat keributan itu membuka jalan untukku, takut dengan niat membunuh yang tidak bisa aku cegah agar tidak bocor.
(Aku harus menahannya, tidak ada gunanya membunuhnya di sini. Selain itu… pria itu akan segera menghancurkan dirinya sendiri.)
Keluarga Duke Rosais dan keluarga Margrave Maxwell. Tidak mungkin dia bisa membuat musuh dari dua keluarga bangsawan paling kuat di kerajaan dan lolos begitu saja.
Aku tidak bisa menarik pedangku di sini. Jika aku melakukannya, aku akan dianggap sebagai seorang pengkhianat…
“Tuan Dyngir! Bolehkah aku berbicara denganmu?”
Aku sedang berjalan pergi diam-diam ketika seorang siswa mendekati aku.
Dia sedikit lebih pendek dariku. Warna lencana di seragamnya menunjukkan bahwa dia terdaftar di kelas di bawahku. Aku telah melihat rambut merah menyala dan cahaya ganas di matanya di suatu tempat.
“Kamu adalah … putra kedua dari keluarga Efreeta, bukan?”
“Namaku Luc, Luc Efreeta. Merupakan suatu kehormatan untuk berbicara denganmu!!”
“Begitu, jadi kamu adalah adik laki-laki Ladd. Ada urusan apa denganku?”
Luc melihat sekeliling, lalu melanjutkan berbicara dengan nada suara pelan.
“Jika Kamu akan memulai kampanye untuk membela kehormatan provinsi timur, tolong biarkan aku, Luc Efreeta, berdiri di garis depan. Aku bersumpah atas nama keluarga Efreeta bahwa aku akan memberikanmu kepala pangeran bodoh itu, Tuanku.”
Keluarga Viscount Efreeta terkenal di antara pengikut keluarga Maxwell, terutama karena kekuatan militernya.
Aku tergerak oleh dedikasinya tetapi tetap harus menegur juniorku yang berdarah panas.
“Loyalitasmu sangat dihargai. Aku tidak punya niat untuk memulai kampanye, meskipun… belum, setidaknya. Toh si bodoh itu akan menghancurkan dirinya sendiri.”
“Dimengerti… tapi jika saat itu tiba, tolong panggil aku, Tuan Dyngir. Bolehkah aku bertanya apa yang Kamu rencanakan?”
Aku merenungkan kata-kata Luc sebentar, lalu menjawab.
“Aku harus kembali ke wilayahku dulu. Lagipula, aku harus mengajukan protes resmi ke keluarga kerajaan melalui ayahku. Jika raja menangani masalah ini dengan integritas, maka semuanya akan terpecahkan. Namun, jika dia mencoba untuk menutupi orang bodoh itu … Kamu akan memiliki banyak peluang untuk membuktikan nilaimu.”
“Aku siap melayanimu, Tuanku! Aku akan melaporkan padamu semua yang terjadi di akademi. Harap tenang dalam perjalanan ke provinsi asalmu!”
“Kamu memiliki kepercayaanku. Sangat menyenangkan memiliki pengikut yang cakap seperti itu.”
Ketika satu pintu tertutup, pintu lain terbuka. Aku telah kehilangan tunanganku tetapi mendapatkan yang dapat dipercaya.
Aku menepuk bahu Luc dan dia tersipu.
“K-kata-katamu menghormatiku!! Aku mendengar dari saudaraku tentang pertempuranmu melawan kekaisaran lima tahun yang lalu, jadi aku selalu mengagumi kehebatanmu dalam pertempuran … tuanku!”
“O-oke?”
Aku akhirnya dihujani pujian Luc sampai ke gerbang yang menuju keluar dari akademi.
Hari itu aku belajar bagaimana kata-kata yang diisi dengan kebencian dan kata-kata yang penuh dengan rasa hormat dapat membuatmu lelah jika terus berlanjut secara berlebihan.
Aku merasa lelah memikirkannya, saat aku menghela nafas, mengemasi barang bawaanku, dan berangkat dari ibukota kerajaan.
