Chapter 77 – Jalur Air Bawah Tanah adalah Kerajaan Impian
◆ Sage Berambut Hitam, Chiyuki
Ada banyak cabang yang tak terhitung jumlahnya di jalur air bawah tanah Republik Ariadya. Selain itu, mereka juga membangun banyak pintu masuk ke saluran air bawah tanah untuk memudahkan pemerintah menjaga tempat ini.
Dan kami turun ke jalur air bawah tanah dari satu tempat seperti itu.
Jalur air bawah tanah sangat luas karena dibangun dengan pertimbangan orang-orang yang masuk.
Jika seluas ini, kurasa kita tidak perlu berjongkok di dalam.
Selain itu, trotoar dibangun di beberapa bagian saluran air untuk manusia berjalan. Namun hal itu sebenarnya tidak diperlukan untuk saat ini karena kedalaman air di saluran air itu dangkal karena kurangnya hujan saat ini.
Dengan demikian, kita sebenarnya bisa berjalan di dalam saluran air tanpa harus membuat kaki kita basah.
“CAHAYA”
Aku menggunakan sihir cahaya sederhana untuk menerangi jalan kami.
Seseorang harus menggunakan sihir cahaya karena tidak ada sumber cahaya di jalur air bawah tanah.
Sebuah bola cahaya berdiameter sekitar 30 cm mengambang di udara, menerangi sekeliling kami.
“Seperti yang diharapkan dari Chiyuki-sama. Dengan ini, kita tidak perlu lagi membawa obor.”
Shizufae, yang datang bersama kami, menyanyikan pujian untukku.
Shizufae dan rekannya adalah anggota kelompok investigasi kami.
Jenderal Clasus telah membagi para tentara bayaran menjadi beberapa kelompok dan masing-masing memasuki pintu masuk yang berbeda.
Tentara bayaran lainnya seharusnya sudah memasuki jalur air bawah tanah sekitar waktu ini juga.
Anggota kelompok kami adalah anggota biasa kami: Reiji, Shirone, Sahoko, Rino, Nao, dan aku.
Selain itu, Shizufae dan rekannya, bersama dengan pahlawan api, Novis, dan Decius juga termasuk dalam kelompok kami. Ainoe, yang dibatasi oleh kami, juga ikut.
“KENAPA KAU MEMBAWA AKU JUGA?!”
Ainoe berteriak saat kami membawanya dengan paksa.
“Ainoe-dono!! Membuat kontrak dengan Daemon adalah dosa besar!! Tidakkah kamu merasa menyesal telah melakukan sesuatu yang bertentangan dengan ajaran Tuhan!?!! Selain itu, kami juga menemukan bahwa daemon yang lebih rendah yang membuat kontrak dengan Kamu bersembunyi di dalam jalur air bawah tanah. Itu sebabnya kamu harus ikut dengan patuh bersama kami.”
Ainoe membuat wajah yang sangat kesal setelah mendengar ucapan Decius.
“TUHANKU! KENAPA MEREKA TIDAK DATANG SAAT AKU DALAM MASALAH!! DAEMON JAUH LEBIH BAIK DARIPADA DEWA-DEWAMU YANG MENYEBALKAN DALAM HAL ITU!!”
“APA YANG KAU BICARAKAN, AINOE-DONO!!? APAKAH KAU TIDAK TAKUT TERHADAP HUKUMAN ILAHI!?”
Keduanya bertengkar tanpa henti.
“Tenang, Tuan Decius. Dan Ainoe-san, aku akan menggunakan sihir keheningan padamu jika kau terus berteriak seperti itu.”
Aku melangkah untuk menghentikan mereka berdua.
Tapi, sepertinya kata-kataku jauh dari cukup untuk menghentikan mereka.
Aku menghela nafas.
“Shizufae-san, jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, silakan melarikan diri bersama Ainoe-san dan Tuan Decius.”
“Aku mengerti, Chiyuki-sama.”
Shizufae membungkuk padaku.
Alasan mengapa kami membawa Shizufae dan rekannya adalah untuk mencegah Decius lepas kendali. Bagaimanapun, dia adalah pria yang serius dengan rasa tanggung jawab yang kuat. Tapi, dia bukan tandingan makhluk yang bersembunyi di bagian terdalam dari jalur air bawah tanah ini.
Dia mungkin terbunuh secara tidak sengaja jika dia terlibat dalam pertarungan kita.
Tapi, karena itu adalah pemborosan sumber daya manusia yang sangat baik jika kita membiarkan Decius mati, kita memasang Shizufae dan rekannya sebagai pelindungnya.
Seperti yang diharapkan, Decius tidak akan memaksa mereka untuk pergi bersamanya ke tempat yang berbahaya.
“Kalau begitu, ayo pergi.”
Atas petunjuk Reiji, semua orang pergi ke jalur air bawah tanah.
Barisan depan adalah Reiji dan Nao. Mengikuti di belakang adalah Rino dan aku. Dan di belakang kami adalah Shirone dan Sahoko. Mengikuti di belakang mereka adalah Decius bersama dengan Shizufae dan rekannya.
“Bau~”
Rino mengajukan keluhan.
“Ya, itu bau yang sangat tidak enak. Hampir seperti sampah dapur.”
Sahoko berbicara setuju dengan Rino.
Kami bahkan masuk lebih dalam ke jalur air bawah tanah.
Tiba-tiba, Nao menghentikan langkahnya.
“SEMUA BERHENTI!!”
Dan berteriak pada semua orang untuk berhenti.
“Ada apa, Nao?”
“Ada sesuatu di depan kita.”
Nao kemudian bergerak menuju pusat jalur air, berjalan di permukaan air seperti semacam ninja. Yah, dia mungkin bisa bergerak jauh lebih mudah menggunakan teknik itu.
Dan kemudian, Reiji juga mengikuti Nao dari belakang, berjalan di permukaan air.
Nao mengeluarkan bumerangnya sementara Reiji menyiapkan pedangnya.
“Oi, apa yang bersembunyi di sana? Aku tidak bisa melihatnya sama sekali!! Tolong buat cahayanya lebih terang!!”
Orang yang berbicara adalah garda depan Shizufae dan rekannya, Novis.
Dia harusnya belajar untuk lebih berhati-hati.
“TUNGGU, NOVIS!”
Shizufae mencoba menghentikan Novis dengan suara bingung.
Sepertinya dia mengalami masalah karena Novis. Untuk beberapa alasan, rasanya seperti seorang saudari menegur adik laki-lakinya yang nakal.
“Aku akan membuat cahayanya lebih terang.”
“Maaf untuk masalah ini, Chiyuki-sama!!”
Aku memindahkan bola cahaya ke permukaan air sambil mendengar permintaan maaf Shizufae.
Bola cahaya menerangi area di sekitar permukaan air.
Dan kemudian, sebuah benda besar melayang di atas permukaan air.
“TIDAKKKKKKKKKKKKK!!!”
“APA ITUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!!”
Sahoko dan Rino berteriak sekuat tenaga.
“Siput raksasa …”
Benda yang muncul di depan kami adalah siput raksasa yang tingginya sekitar dua meter.
Tampaknya monster yang disebut siput raksasa itu bukan satu-satunya. Ada begitu banyak siput raksasa dengan berbagai ukuran yang menempel di langit-langit dan dinding di jalur air bawah tanah.
Mungkin karena siput raksasa belum menyadari kehadiran kita, mereka hanya merayap perlahan di lantai jalur air bawah tanah.
Sial.
“Melihat mereka sudah cukup untuk membuatku merinding…”
Bahkan Shirone, yang relatif tenang saat berhadapan dengan makhluk seperti itu, gemetar saat melihat siput raksasa.
“Apa yang harus kita lakukan, Chiyuki?”
Reiji bertanya sambil melihat kami dengan ekspresi geli di wajahnya. Itu adalah wajah yang tidak menyenangkan bagiku.
“YA!! BERHENTI TERTAWA DAN LAKUKAN SESUATU TENTANG MEREKA!!”
“Haha, serahkan padaku Chiyuki!! Wahai cahaya!!”
Reiji menembakkan beberapa peluru cahaya sambil menertawakan kami.
Peluru cahaya mengenai siput raksasa, memanggangnya hidup-hidup.
“UUh… aku sudah ingin kembali.”
Sahoko menangis tersedu-sedu saat dia berbicara.
Aku mengerti apa yang dia rasakan saat ini. Dia sangat jijik melihat siput raksasa yang menjijikkan itu. Sejujurnya, aku juga ingin kembali.
“Tunggu!! Masih ada sesuatu di sana!!”
Nao menunjuk ke bagian dalam jalur air.
Aku membuat bola cahaya terbang ke sana untuk menerangi area itu. Dan di sana, aku melihat beberapa sosok hitam.
“ITULAH PENYUSUPNYA!!”
“MEREKA MENEMUKAN KITA!!”
“LARIII!!”
Bayangan hitam itu berlari dengan kecepatan penuh menuju bola cahaya.
“Apakah itu tikus?”
Shirone, yang melihat tontonan itu di sisiku, berbicara dengan suara jijik.
“Ya, itu tikus. Satu-satunya masalah adalah fakta bahwa mereka sebesar manusia, berkaki dua, dan dilengkapi dengan senjata.”
Seperti yang dikatakan Reiji, itu adalah tikus bipedal yang dilengkapi dengan senjata.
“Ratman, ya.”
“Ratman… Entah kenapa, aku merasa pusing saat mendengar nama itu. Bukankah seharusnya mereka menamainya dengan maskot tertentu dari negara impian?”
Nao hampir mengatakan sesuatu yang sangat berbahaya barusan. Selain itu, taman hiburan itu juga sangat tidak menyenangkan.
“AAA…”
“Ada apa, Rino-chan.”
Sahoko adalah orang pertama yang menyadari suara abnormal Rino.
“Tikus-san barusan adalah…mantan manusia.”
Perhatian kami langsung tertuju pada Rino.
“Apakah itu benar, Rino-san?”
Rino mengangguk padaku.
“Mungkin. Mataku melihat melalui bentuk aslinya.”
Rino sepertinya tidak terlalu percaya diri saat mengatakan itu.
Kekuatan pemecah ilusi Rino adalah yang terkuat di antara kami. Selama dia memfokuskan matanya, tidak ada yang bisa berharap untuk menyembunyikan bentuk aslinya darinya.
“Kurasa kita menghadapi situasi yang sulit, ya.”
Nao berbicara dengan suara tidak senang.
“Sahoko, dengan asumsi bahwa itu adalah kutukan yang mengubah penampilan mereka, bisakah kamu membatalkan kutukan mereka?”
Sahoko menggelengkan kepalanya setelah mendengar pertanyaan Reiji.
“Aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya, Rei-kun. Mari kita coba sekarang…”
Sahoko tampaknya juga tidak terlalu percaya diri.
“Kalau begitu, mari kita coba tikus dulu.”
Sahoko mengangguk setelah mendengar ucapanku.
“Sudah diputuskan, mari kita masuk lebih dalam.”
Jadi, kami maju lebih jauh ke dalam.
“Apa yang kamu lakukan sekarang Kuroki…”
Aku kebetulan mendengar Shirone bergumam ketika kami maju.
===
◆ Daemon, Ulbard
Kami saat ini berada di bagian terdalam dari jalur air bawah tanah, tempat yang disebut altar Badon.
Tikus-tikus di depanku terus membuat keributan.
Ajudanku yang melihat tontonan itu membuat wajah jijik.
Tikus-tikus itu adalah mantan manusia yang diubah menjadi hewan familiar oleh Zand. Karena mereka adalah mantan manusia, mereka bisa membuat anak dengan manusia, dan cairan tubuh mereka mengandung virus yang akan mengubah manusia menjadi tikus.
Oleh karena itu, dengan lingkungan yang tepat, kita dapat meningkatkan jumlah tikus ini.
Dan saat ini, ada begitu banyak tikus di tempat ini.
Ajudanku, yang melihat pemandangan seperti itu, tidak bisa tenang.
Sejujurnya, aku juga mulai kesal karena mereka berisik.
“Tarabo, mereka sepertinya berisik sejak beberapa waktu yang lalu. Apakah Kamu tahu apa yang menyebabkan mereka bertindak seperti itu?”
“Permintaan maafku yang terdalam, Ulbard-sama. Sepertinya kita memiliki penyusup.”
Tarabos menjawab sambil membungkuk padaku.
“Penyusup? Tapi mereka hanya manusia biasa, kan? Mereka seharusnya tidak menjadi masalah besar.”
Mengapa mereka mempermasalahkan manusia-manusia itu?
Dan kemudian, dia menjawab,
“Tentang itu, tampaknya Pahlawan Cahaya dan rekan-rekannya termasuk di antara para penyusup itu.”
Aku terdiam sesaat setelah mendengar jawaban yang sama sekali tidak terduga itu.
Dan kemudian, aku berdiri segera setelah aku tersadar dari linglungku.
“Apa artinya ini!!?”
Tarabos bersujud saat aku berteriak padanya untuk konfirmasi.
“P-PERMINTAAN MAAFKU YANG TERDALAM!! AKU JUGA TIDAK TAHU MENGAPA PAHLAWAN DATANG KE TEMPAT INI!!”
Aku menggigit bibirku.
Aku menyadari bahwa manusia ini benar-benar tidak berguna.
“Karena pahlawan telah datang ke tempat ini, kita harus mundur.”
Aku mulai melantunkan sihir teleportasi area segera setelah aku berbicara.
Tapi, aku gagal memanggil sihirnya.
“ULBARD-SAMA!! ADA PENGHALANG YANG MENYEGEL TELEPORTASI DI SEKITAR TEMPAT INI!! KITA TERJEBAK DI TEMPAT INI!!”
Ajudanku memberi tahu aku dengan suara bingung.
Apa artinya ini?
Aku sedang merenungkan tentang pergantian peristiwa yang aneh ini.
Dan kemudian, aku perhatikan.
“ZAND, KAU BANGSAT!! BERANINYA KAU MENGKHIANATI KAMI!!”
Aku menurunkan kewaspadaanku. Bajingan itu mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk membunuh Pahlawan dan Tuan Diehart. Padahal sebenarnya, tujuan sebenarnya adalah untuk melenyapkan kita.
Tapi, tidak ada yang bisa dilakukan sekarang karena dia sudah memojokkan dan menjebak kami di tempat ini.
Dan aku tidak bisa menang melawan pahlawan.
Terlepas dari kekalahanku sebelumnya melawan sang pahlawan, aku masih seorang Raja Daemon, ajudan Raja Iblis kami yang terhormat. Dewa rendahan seperti Zand tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkanku dalam pertempuran frontal.
Tapi, kekuatan Pahlawan Cahaya dan partynya berada di antara peringkat teratas para Dewa.
Aku mengingat kembali kenangan ketika aku melawan Pahlawan dan partynya saat itu.
Aku bertarung dalam pertarungan sihir yang sengit melawan yang bernama Sage Berambut Hitam. Hasilnya adalah kekalahan telakku. Keyakinanku pada fakta bahwa aku tidak akan kalah bahkan dengan dewa dalam pertarungan sihir benar-benar hancur pada hari itu.
Selain itu, kepercayaan diriku hancur hanya dalam beberapa saat, tidak setelah pertempuran yang panjang dan berlarut-larut.
Kekuatan mereka sudah menembus kelas atas, itu tidak bisa dimengerti.
Bahkan Runfeld yang perkasa itu dipukuli habis-habisan oleh sang pahlawan.
Kita harus melarikan diri dari tempat ini, jika tidak, mereka akan membunuh kita.
“TARABOS!!”
Aku berteriak pada Tarabos.
“Ya!! Atas perintahmu!!”
“PERGI DAN BANGKITKAN BADON!! SEKARANG!!”
Tapi, Tarabos hanya memiringkan kepalanya, menatapku dengan ekspresi bingung di wajahnya.
“Tapi, kalau terus begini, rencana kita akan…”
“LAKUKAN SAJA!! INI ADALAH PERINTAH!!”
Aku mengendalikan Tarabos menggunakan sihir dominasi.
Setelah itu, mata Tarabos kehilangan cahayanya.
Dominasi berhasil. Sekarang yang tersisa hanyalah menghidupkan kembali Badon.
“Lalu, Zeal, di mana dia?”
Aku akan menggunakan orang itu untuk menghentikan pahlawan dan partynya.
“Ulbard-sama, Zeal sudah pergi beberapa waktu lalu. Tampaknya kenalan wanitanya ada di antara para penyusup sehingga dia pergi untuk menyelamatkannya.”
Ajudanku menjawab aku.
“Apa yang dilakukannya saat seperti ini?”
Aku mengalami sakit kepala karena tindakan serampangan satu orang itu.
Tapi, sudah terlambat untuk membawanya kembali sekarang.
Mari kita fokus untuk menghancurkan penghalang yang digunakan oleh Zand untuk menjebak kita di tempat ini. Kita kehabisan waktu.
“JANGAN REMEHKAN AKU, ZAND!! KARENA AKU ADALAH SALAH SATU RAJA DAEMON YANG MELAYANI DI BAWAH RAJA IBLIS!! JANGAN BERPIKIR AKU TIDAK BISA MENGHANCURKAN PENGHALANG YANG DICIPTAKAN OLEH DEWA LEMAH SEPERTIMU!!”
===
◆ Ksatria Kegelapan, Kuroki
Aku, bersama Kuna, menunggangi punggung Glorious saat terbang di atas Dataran Minon.
Aku sangat meremehkan ukuran Dataran Minon– hampir sebesar India Utara.
Tapi, kecepatan terbang Glorious bisa dengan mudah melintasi dataran sebesar itu.
Setelah melihat ke bawah dari udara, aku menemukan beberapa negara manusia di dataran Minon. Tapi, jumlah negara itu sepertinya kurang jika dibandingkan dengan ukuran dataran Minon itu sendiri.
Alasan utamanya mungkin karena monster.
Hanya ada sejumlah kecil monster di dataran Minon. Tapi, itu hanya jika dibandingkan dengan daerah lain.
Meskipun jumlah mereka kecil, monster masih ada di dataran Minon.
Pada dasarnya, monster adalah makhluk yang membenci sinar matahari. Karena alasan itu, monster jarang muncul di siang hari di lapangan terbuka berukuran sangat besar seperti dataran Minon. Itu sebabnya kerusakan monster di sekitar wilayah ini jauh lebih rendah dibandingkan dengan wilayah lain.
Tapi, di malam hari, monster seperti goblin tetap aktif bahkan saat hujan atau berawan. Karena alasan itu, selain hari yang cerah, manusia yang tinggal di wilayah ini tinggal di dalam rumah mereka di dalam benteng.
Kami mengikuti sungai yang mengalir di sepanjang dataran Minon dari utara.
Akhirnya, kami tiba di utara dataran Minon, pegunungan Ruhak.
Daerah di luar pegunungan Ruhak di utara berada di luar kesatuan Ariad. Selain itu, tempat itu adalah tempat tinggal banyak suku Orc.
Di masa lalu, tanah utara itu adalah tempat suku orc membangun kerajaan mereka untuk menaklukkan suku manusia. Itu dijuluki “Kekaisaran Utara yang diperintah oleh orc.”
Meskipun kekaisaran itu akhirnya digulingkan oleh perlawanan putus asa manusia, sisa-sisa kekaisaran masih hidup sampai hari ini, menyiksa suku-suku manusia.
Selain itu, karena orc dari tanah utara datang ke dataran Minon sesekali, negara-negara yang terletak di bagian utara serikat Ariad selalu waspada terhadap segala jenis tanda orc.
Kami turun di hutan besar di kaki pegunungan Ruhak.
Meskipun ada banyak lapangan terbuka di dataran Minon, hutan besar tersebar di bagian utara yang dekat dengan pegunungan Ruhak.
Seharusnya tidak ada masalah jika Glorious turun di tempat ini.
Maksudku, aku hanya bisa membayangkan kegemparan yang akan dibuat manusia begitu mereka melihat Glorious turun di dataran. Untuk alasan itu, kami datang ke bagian utara dataran Minon.
Ada air mancur yang indah dan jernih di dekat lokasi pendaratan kami. Itu adalah tempat yang sempurna untuk istirahat sejenak.
“Ha~h. Lagipula kita tidak bisa menemukannya.”
Aku menghela nafas.
Aku ingin tahu di mana Ulbard sekarang?
Meskipun aku menggunakan jaringan informasi dari cabang perusahaan Atlankua yang tersebar di negara-negara di dataran Minon dan bahkan mencari jejaknya dari udara, aku masih gagal menemukan Ulbard.
Maksudku, itu tidak seperti Ulbard atau ajudannya adalah daemon yang berspesialisasi dalam aksi rahasia juga. Itu sebabnya aku pikir aku bisa menemukannya dengan mudah. Itu mungkin kesalahan di pihakku.
“Itu tidak terlalu penting, Kuroki. Lagipula dia bisa menjaga dirinya sendiri. Kuna cukup senang bisa menikmati perjalanan udara bersama Kuroki.”
Aku sangat senang ketika Kuna mengucapkan kata-kata itu. Maksudku, aku tidak pernah melihat seorang gadis cantik mengatakan hal seperti itu padaku sebelumnya.
Dan untuk beberapa alasan, aku merasa seperti akan menangis kapan saja sekarang.
Tidak tahan dengan kelucuannya yang berlebihan, aku akhirnya memeluk Kuna.
Tapi, bukan berarti aku harus menyerah mencari Ulbard.
“Terima kasih Kuna. Tapi tetap saja, mari kita coba mencari Ulbard lebih lama lagi.”
Aku memberitahunya begitu aku memeluknya.
“Tapi, apakah kamu tahu tentang keberadaannya, Kuroki?”
Kuna bertanya sambil memiringkan kepalanya.
Benar saja, dia benar. Aku tidak tahu sama sekali tentang keberadaan Ulbard.
Maksudku, apakah dia benar-benar di Republik Ariadya?
Jika dia di Republik Ariadya, mengapa aku tidak bisa merasakan kehadirannya? Itu sebabnya aku berpikir bahwa dia hanya berada di tempat lain, tetapi mengapa aku masih tidak dapat menemukannya?
Jika aku tahu ini akan terjadi, mungkin akan jauh lebih mudah bagi aku untuk pergi mencari Zeal.
Aku bisa menanyakan keberadaan Zeal dari Ainoe sebelumnya, tapi yang terakhir akhirnya ditangkap oleh Reiji dan partynya. Jadi, secara efektif mencegah aku bertanya padanya.
Reiji dan partynya tampaknya telah membawa Ainoe bersama mereka ke jalur air bawah tanah. Dengan demikian, Zeal kemungkinan besar bersembunyi di jalur air bawah tanah. Tapi, dia mungkin kesulitan mendekatinya karena dia terus-menerus diawasi oleh Reiji dan partynya.
Apa yang harus aku lakukan sekarang karena semuanya menjadi lebih rumit dari sebelumnya?
“Haaah… apa yang harus aku lakukan sekarang?”
Aku menghela nafas saat aku menggumamkan kata-kata itu.
“Jika kamu tidak tahu harus berbuat apa, bagaimana kalau istirahat sebentar, Kuroki? Kamu mungkin menemukan solusi setelah istirahat sejenak.”
Kuna berbisik padaku dengan senyum menawan di wajahnya. Sejujurnya, aku hampir menerkamnya saat dia menunjukkan senyum seperti itu.
Begitulah senyumnya yang tak tertahankan.
Tapi yah, Kuna benar. Mari kita istirahat sejenak dan memikirkan solusi nanti.
“Kamu benar. Mari kita istirahat.”
Jadi, kami istirahat.
Aku menyebarkan lembaran yang kami bawa hari ini dan menyiapkan teh.
Karena ukurannya, tidak ada masalah bahkan jika kami juga membawa peralatan teh di punggung Glorious. Sebagai tambahan, kami juga membawa keranjang berisi makanan ringan bersama kami.
Makanan ringan terdiri dari sayuran segar yang diapit di antara roti yang terbuat dari gandum berkualitas tinggi. Ada juga kue yang dibuat dengan banyak madu dan buah kering untuk manisannya.
Minumannya adalah teh yang dibuat dari tanaman lokal daerah ini.
Semua ini disiapkan oleh Kuna, Regena, aku, dan Sienna tepat sebelum keberangkatan kami.
Karena kami membuat terlalu banyak, sisanya untuk Regena dan Sienna.
Namun demikian, aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Sienna sekarang.
Dia memang mengatakan bahwa dia pergi ke jalur air bawah tanah untuk menyelamatkan kakaknya. Itu sebabnya aku memberinya katana buatanku.
Sejujurnya aku hanya mengenalnya sebentar tapi aku merasa kasihan padanya. Jadi, aku berharap untuk keselamatannya.
Setelah semua persiapan selesai, kami duduk di atas kain yang sudah ditata, menikmati pemandangan yang indah dan angin yang menyegarkan dari hutan.
“Ini sangat nyaman, Kuroki.”
Setelah dia makan sandwich dan kue, Kuna berbaring, menggunakan pahaku sebagai bantal pangkuan.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk tertidur.
Sejujurnya, itu seharusnya sebaliknya kan? Maksudku, biasanya pria yang tidur menggunakan bantal pangkuan wanita kan?
Tapi, melihat wajah tidur Kuna yang polos, kupikir hal seperti itu adalah masalah sepele.
Aku menepuk rambut perak Kuna saat aku menikmati pemandangan yang indah.
Ada seorang gadis yang sangat menggemaskan tidur dengan kepala bersandar di pangkuanku, tidak mungkin aku tidak bahagia.
“Guhehehehe.”
Aku akhirnya mengeluarkan senyum mesum di wajahku saat melihat wajah tidur Kuna.
Ups, tenang anak kecil.
Aku meminum tehku, menikmati aromanya yang enak untuk menenangkan pikiranku.
Glorious mendekatkan kepalanya saat aku meminum tehku.
“Kamu juga anak yang menggemaskan, Glorious.”
Aku menepuk hidung Glorious. Glorious terlihat sangat senang saat aku melakukan itu padanya.
Setelah itu, Glorious meletakkan tubuh besarnya di samping kami.
“Mungkin aku juga harus tidur sebentar.”
Jadi, aku menyandarkan punggungku ke tubuh Glorious.
Dengan melakukan itu, mataku menatap hutan di depanku.
Alasan aku melakukan ini adalah karena aku menyadari bahwa ada bayangan seseorang yang melihat ke arah kami dari bayangan di pohon untuk sementara waktu.
Itu adalah kehadiran yang ringan. Pada awalnya aku pikir itu adalah satu atau dua goblin, tetapi daerah ini cukup cerah, kondisi yang paling dibenci oleh para goblin. Jadi, goblin tidak akan mendekati area ini. Dalam hal ini, itu pasti makhluk lain.
Meskipun Kuna mungkin merasakan kehadiran mereka juga, dia sepertinya mengabaikan mereka.
Dari apa yang aku rasakan, mereka bukan makhluk yang kuat. Itu sebabnya aku pikir akan aman untuk mengabaikan mereka.
Maksudku, Kuna meletakkan kepalanya di pangkuanku, tidur tanpa peduli, seolah-olah orang yang mengamati kami tidak menimbulkan masalah sama sekali bagi kami.
Jadi, aku pikir aku harus mencoba berbicara dengan mereka.
“Hei, maukah kamu keluar dari tempat persembunyianmu?”
Aku memanggil pengintip kami. Aku memanggil mereka karena mereka tampaknya bukan kekuatan yang bermusuhan.
Mau tak mau aku ingin tahu tentang orang macam apa mereka, tapi yah, mau bagaimana lagi jika mereka pergi.
Tetapi, jika mereka memiliki urusan dengan kami, setidaknya aku akan meminjamkan telingaku.
Seolah menanggapi panggilanku, orang yang keluar dari bayangan pohon adalah seorang gadis kecil dan seekor anak kuda.
Melihat penampilan mereka, mau tak mau aku menjadi semakin penasaran dengan mereka.
Gadis kecil itu adalah manusia tidak peduli bagaimana Kamu melihatnya.
Manusia di dunia ini biasanya hidup berkelompok karena kebanyakan dari mereka terlalu lemah untuk melawan monster sendirian.
Tidak ada negara manusia di sekitar area ini. Jadi, aku penasaran dengan alasan gadis manusia kecil itu muncul di hutan ini. Mengapa dia muncul di tempat terpencil, entah dari mana?
Maksudku, dia mungkin telah dimakan oleh monster jika dia sendirian.
Dengan demikian, penjaganya pasti berada di dekatnya.
Namun, mengapa penjaga itu tidak muncul?
Ketika gadis kecil dan anak kuda itu mendekat ke arahku, aku melihat bayangan kecil bergerak di belakang mereka.
Itu adalah dwarf. Maksudku, seharusnya tidak ada ras lain dengan penampilan muda dan janggut lebat selain mereka kan?
Penampilan dwarf akan menjadi seperti manusia paruh baya delapan tahun setelah kelahiran mereka. Setelah itu, mereka akan tetap seperti itu sepanjang hidup mereka.
Karena alasan itu, sulit untuk memahami usia dwarf.
Gadis kecil dan anak kuda mendekati kami dengan lari ringan.
Mata gadis kecil itu tidak menatap Glorious, seekor naga raksasa, juga tidak menatap Kuna, seorang gadis cantik yang sedang tidur, dia sedang melihat manisan yang kami makan.
Jika dia bisa melihat manisan dari jarak itu, kurasa dia memiliki penglihatan yang sangat bagus.
“Apakah kamu penasaran dengan rasanya?”
Gadis itu menjawab dengan anggukan.
Jadi, aku mengambil satu kue dan memberikannya kepada gadis kecil itu. Karena Kuna dan yang lainnya akhirnya membuat terlalu banyak, ada begitu banyak yang tersisa bahkan dari porsi kami.
“Terlihat sangat lezat.”
Tapi gadis kecil itu belum mengambil kue itu.
“… Adikku juga.”
Gadis kecil itu berbicara sambil melihat anak kuda itu.
Aku agak penasaran dengan alasan mengapa dia memanggil anak kuda sebagai “Adik perempuannya,” tetapi aku memberikan kue lain untuk anak kuda itu juga.
Setelah mengambil dua kue, gadis kecil itu menyuapi satu ke dalam mulut anak kuda dan memakan yang satunya lagi.
Setelah gadis kecil itu memakan kue itu, si dwarf akhirnya mendekat.
“Terima kasih. Wahai Penjinak Naga Agung. Terima kasih telah berbagi kuemu dengan gadis kecil ini. Efa, Pona. Ayo dan ucapkan terima kasih kepada pria ini.”
Dwarf itu menundukkan kepalanya saat mereka mengucapkan terima kasih. Aku tahu dari suara gemetar itu bahwa mereka masih takut padaku.
Yah itu wajar karena tidak ada orang normal yang bisa mendekati naga tanpa takut pada mereka.
Jika gadis kecil dan anak kuda tidak keluar untuk meminta kue, dwarf ini mungkin juga tidak akan mendekati kita.
“Terima kasih banyak, paman.”
“Hihiiin!!”
Gadis kecil bernama Efa dan anak kuda bernama Pona membungkuk padaku.
Meskipun aku sangat terkejut ketika dia memanggilku paman, aku bukan orang yang picik untuk marah pada sesuatu yang sepele seperti itu. Yang paling mengejutkan aku adalah fakta bahwa anak kuda itu juga berterima kasih padaku.
“Apakah kamu tinggal di sekitar area ini?”
Aku bertanya pada dwarf.
Aku ingin tahu tentang hubungan antara gadis kecil, anak kuda, dan dwarf.
“Ya, namaku Ulim. Seperti yang Kamu lihat, aku dwarf. Kami tinggal di hutan ini.”
Berbeda dari manusia, para dwarf hampir tidak diserang oleh monster. Karena alasan itu, mereka bisa hidup dengan mudah bahkan di hutan yang dipenuhi monster ini.
Kisah tentang tujuh dwarf yang tinggal di hutan melindungi putri yang melarikan diri dari ibu tirinya yang kejam benar-benar terkenal di dunia asalku.
Mungkin Ulim ini adalah seorang pemburu dan penebang pohon. Maksudku, dia membawa kapak besar di punggungnya dan panah yang disebut Gastraphetes di tangannya.
Orang yang menemukan panah adalah suku orc yang tinggal di Nargol.
Dwarf memiliki anggota badan yang pendek mirip dengan Orc, dan mereka tidak bisa menggunakan busur berkat perut mereka yang menggembung. Itu sebabnya para dwarf menggunakan panah sebagai pengganti busur.
Meskipun busur silang tidak dapat ditembakkan dengan cepat seperti busur, itu lebih mudah digunakan daripada busur, dan memiliki kekuatan penetrasi yang tinggi bahkan jika itu ditembakkan oleh seseorang dengan kekuatan lengan yang lemah.
“Senang bertemu denganmu Ulim-dono. Bolehkah aku tahu apakah anak ini adalah putrimu?”
Ulim menggelengkan kepala ketika aku menanyakan pertanyaan itu kepadanya.
“Tidak, mereka anak hilang. Ketika aku menjemputnya, dia sudah bersama dengan anak kuda bernama Pona.”
Ulim sambil menatap Efa. Mungkin mereka ingat kenangan saat mereka menemukan keduanya.
Ulim kemudian menceritakan kembali saat mereka pertama kali bertemu Pona dan Efa.
Sepertinya pertemuan itu terjadi sekitar dua tahun yang lalu. Pada suatu hari, Ulim menemukan seorang gadis kecil kurus kering dan seekor anak kuda sedang mencari jamur di gunung. Karena mereka tidak dapat menemukan orang tua mereka di dekat keduanya, Ulim berpikir bahwa keduanya mungkin akan diserang monster dalam waktu dekat. Maka, Ulim, seorang pertapa yang kesepian, memutuskan untuk membawa keduanya ke tempat tinggalnya.
Mereka bertiga, dua orang dan seekor binatang, telah hidup bersama sejak saat itu.
“Sudahkah kamu mencoba menemukan orang tua mereka?”
Ulim menggelengkan kepala lagi ketika aku menanyakan pertanyaan itu.
“Ketika aku menemukan mereka, mereka memegang busur centaurus yang berlumuran darah. Ayah mereka mungkin centaurus. Karena tidak ada kawanan centaur di sekitar area ini, aku mencoba bertanya tentang ibu mereka. Tapi, meskipun mereka tahu bahwa ibu mereka tinggal di negara tetangga, mereka tidak tahu siapa ibu mereka.”
“Jadi begitu…”
Busur Centaur adalah apa yang secara luas dikenal sebagai busur komposit di dunia asalku. Itu adalah busur berbentuk “m” yang dibuat dengan beberapa bahan kombinasi seperti tulang monster atau kayu.
Meskipun busur centaur lebih kecil dari busur panjang elf, itu jauh lebih kuat. Tapi, itu jarang digunakan di antara manusia karena proses pembuatannya yang merepotkan.
Tapi, centaur paling suka menggunakan busur komposit ini.
Dari busur yang mereka miliki, Ulim menilai keduanya adalah anak centaurus.
Apalagi aku harus sependapat dengan Ulim bahwa keduanya adalah anak centaur karena gadis kecil itu memanggil anak kuda itu sebagai adiknya.
Alasannya adalah jika seorang gadis dilahirkan antara ayah centaur dan ibu manusia, anak itu akan menjadi seorang gadis manusia dan jika itu anak kuda, berarti ibu adik perempuan itu adalah seekor kuda.
Dengan demikian, menghasilkan saudara tiri dari ras yang berbeda. Selain itu, alasan saling pengertian mereka mungkin karena hubungan darah mereka.
Tapi, aku mendengar bahwa centaur lebih suka kawin dengan manusia wanita cantik.
Bahkan ada cerita tentang centaurus yang menculik istri pasangan manusia yang bermasalah karena tidak bisa menyeberangi sungai. Centaur itu kemudian dibunuh oleh panah beracun sang suami.
Orang tua centaur Efa mungkin telah dibunuh oleh manusia.
Mempertimbangkan kemungkinan tersebut, Ulim mengambil Efa di bawah perlindungannya.
Efa dan Pona memakan manisan itu dengan ekspresi senang di wajah mereka.
Sepertinya mereka punya cara sendiri untuk menyampaikan perasaan satu sama lain.
“Izinkan aku mengucapkan terima kasih sekali lagi. Lagipula aku tidak cukup ahli untuk membuat manisan untuk mereka.”
Ulim sekali lagi berterima kasih atas kuenya.
Meskipun mereka bisa membuat persenjataan yang unggul, para dwarf tampaknya tidak terampil dalam hal memasak. Makanya ini pertama kalinya Efa dan Pona makan manisan.
Jadi, alasan mereka mendekati kami pasti karena aroma manisannya.
“Jangan khawatir, aku senang mereka menyukainya. Ngomong-ngomong, sebenarnya aku sedang mencari daemon tertentu, apakah kamu kebetulan bertemu daemon seperti itu di daerah ini?”
Aku mencoba bertanya, sepenuhnya sadar bahwa pihak lain mungkin bahkan tidak melihat bayangan daemon tersebut.
“Daemon? U~hm… sejujurnya aku tidak tahu tentang itu. Tapi, ada seorang penyihir yang tinggal sendirian di dekat rumah kita.”
“Seorang penyihir? Di area ini?”
Ulim mengangguk padaku.
Berbicara tentang penyihir, mereka adalah wanita yang mengikat perjanjian dengan dewa jahat atau ras iblis untuk mendapatkan kekuatan magis, atau gadis yang lahir dari hubungan mereka.
Meskipun beberapa manusia laki-laki mengikat perjanjian dengan dewa jahat perempuan atau ras iblis perempuan, dalam banyak kasus, justru sebaliknya.
Alasan mengapa jumlah ras iblis pria yang mengikat perjanjian lebih besar daripada ras iblis wanita adalah karena kebanyakan dari mereka adalah daemon yang lebih rendah seperti Zeal.
Ngomong-ngomong, kemungkinan seorang anak lahir dari ras dengan kekuatan sihir rendah cukup tinggi.
Misalnya, ketika elf kawin dengan manusia, kemungkinan anak-anak mereka lahir sebagai manusia lebih tinggi daripada sebagai elf.
Karena kekuatan magis ras iblis jauh lebih tinggi daripada manusia, mayoritas penyihir melahirkan anak manusia.
Selain itu, mengikat perjanjian dengan ras iblis dianggap sebagai dosa besar dalam iman Faeria. Karena pengaruh iman Faeria telah mengakar begitu dalam di dunia ini, para penyihir menjadi sasaran penganiayaan.
Oleh karena itu, sebagian besar dari mereka tidak pernah mengungkapkan identitas mereka di depan umum, atau hanya hidup dalam pengasingan.
Dan yang terakhir tampaknya tinggal di sekitar area ini.
“Ya. Nenek itu mungkin tahu banyak tentang daemon.”
“Begitu, kurasa aku harus mencoba bertanya padanya.”
Jawabku sambil menyisir rambut halus Kuna.
Meskipun mungkin hanya membuang-buang waktu, tidak ada yang salah dengan kunjungan singkat.
===
◆ Penjaga Hutan Dwarf, Ulim
Sejujurnya, aku pikir aku akan benar-benar mati kali ini.
Aku masih ketakutan setengah mati, rasa dingin mengalir di punggungku bahkan setelah aku berpisah dengan pemuda yang menunggangi naga raksasa itu.
Itu terjadi ketika kita sedang mencari jamur.
Ketika aku berbalik, aku menemukan bahwa Pona dan Efa tidak di sisiku lagi.
Ketika aku pergi mencari mereka, aku menemukan mereka bersembunyi di hutan dekat air mancur, melihat sesuatu.
Ketika aku menoleh ke arah tempat yang mereka lihat, sejujurnya, aku tidak pernah merasa begitu terkejut seperti ini sebelumnya sepanjang hidupku sampai pinggangku lemas.
Maksudku, yang mereka lihat adalah seekor naga besar… yang sedang tidur.
Meski aku mencoba membawanya pergi dari tempat berbahaya ini, Efa tidak bergeming sama sekali.
Ketika aku melihat lebih dekat pada naga itu, aku menemukan sesuatu seperti peralatan teh tergeletak tepat di samping naga yang sedang tidur.
Dan kemudian, seorang pemuda yang meminum teh sambil bersandar pada tubuh naga itu memanggil Efa.
“Efa. Apakah kamu tidak takut? Maksudku, lihat aku, aku baru saja berdiri di atas kakiku sendiri.”
Aku bertanya pada Efa yang berjalan di sampingku.
“Uuuhm, tidak ada yang menakutkan tentang dia, paman Ulim. Maksudku, Pona mengatakan bahwa mereka tidak menakutkan sama sekali.”
Efa membalasku sambil mengusap Pona si anak kuda.
Aku tidak bisa berbicara dengan Pona. Tapi, Efa sepertinya bisa saling pengertian dengan Pona.
“Begitu… yah, kalau Pona bilang begitu.”
Pona si anak kuda bisa merasakan kehadiran yang berbahaya sampai batas tertentu. Terutama berkat kekuatan Pona, dia dan Efa selamat di hutan ini.
Selain itu, Pona mengatakan bahwa pemuda dan naga itu tidak berbahaya sama sekali.
“Dia orang yang sangat baik, Pona?”
Efa tersenyum senang.
“Orang yang baik, ya …”
Aku teringat kembali saat aku berbicara dengan pemuda itu. Apakah dia bahkan manusia?
Meskipun penampilan luarnya mungkin seperti manusia, sejujurnya, aku tidak bisa menganggapnya sebagai manusia sama sekali.
Terlebih lagi, instingku terus memberitahuku bahwa pemuda itu jauh lebih berbahaya daripada naga raksasa itu.
Naga pada dasarnya adalah makhluk yang lembut. Tapi, mereka akan berubah menjadi perwujudan bencana begitu seseorang berani memprovokasi kemarahan mereka.
Mungkinkah pemuda itu sama dengan naga, lembut namun sangat menakutkan begitu dia marah?
Meski Efa tertawa bahagia, aku mengingatkan diriku untuk menjauh sejauh mungkin dari pemuda itu.
