Epilog – Lihatlah, Sebuah Keunggulan Penuh dalam Bayangan!
Akira Nishino berlari menyusuri koridor putih bersih.
Saat bel tanda bahaya berbunyi, dia melangkah semakin dalam ke dalam gedung penelitian. Seolah-olah dia sengaja menjauh dari medan perang.
Kedua tangannya diangkat untuk membawa sebuah kotak putih.
“Hah, ah… Sial!”
Dia berhenti di depan sebuah pintu putih dan mengumpat sambil berusaha mengatur napasnya yang terengah-engah.
“Dasar bajingan Aliansi… Sekarang mereka sudah melakukannya. Aku tidak menyangka mereka akan membawa kabur Akane…” gerutunya, melampiaskan kekesalannya saat membuka kunci pintu.
Di dalam, ada kamar perawatan berwarna putih bersih. Seorang gadis berambut perak sedang duduk di tempat tidurnya.
“Kau sudah bangun? Aku yakin aku sudah memberimu obat penenang…”
Gadis berambut perak—Natsume—memberikannya gerakan memiringkan kepala yang menggemaskan.
“Dosisnya pasti terlalu rendah. Baiklah, terserahlah. Lagipula, kau tidak bisa memahamiku.”
Natsume memiringkan kepalanya lagi, lalu menunduk dan menatap penuh tanya ke arah kotak putih yang dibawa Akira Nishino.
“… Penasaran dengan kotak itu? Kotak ini akan mengubahmu. Kau akan menjadi kesatria yang lebih kuat daripada Ksatria Asli.”
Saat dia membuka kotak itu, mata Natsume terbelalak karena terkejut.
Di dalamnya, ada kepala yang diawetkan secara kriogenik.
Sihir hitam yang mengerikan melilit kulitnya yang gelap dan rambutnya yang merah menyala.
“Terkejut? Kita menemukan ini dari situs yang kita temukan dengan pembacaan sihir yang tidak normal. Memakan ini membuat Brute menjadi monster terkuat yang pernah kita lihat.”
Senyum jahat mengembang di wajah Akira Nishino saat ia mendekati Natsume.
“Kekuatan Sihir yang tersembunyi di dalam kepala ini sungguh luar biasa. Ia memiliki kualitas yang tidak dimiliki oleh sihir kita… Sama seperti dirimu.”
Dia meraih lengan Natsume dan mengeluarkan sebuah jarum suntik besar.
“Brute memakan kepala ini dan berevolusi, dan sekarang giliranmu untuk menyatu dengannya dan menjadi ksatria terhebat di dunia. Sekarang, mari kita mulai pertunjukan ini. Dengan ini, kau akan—”
Ptchoo melesat di udara, dan noda darah menyebar di jas lab putih Akira Nishino.
“Apa-?”
Ada ptchoo lain, lalu satu lagi.
Tubuh Akira Nishino tersentak maju mundur saat darah menyembur ke sekelilingnya dan bau asap mesiu memenuhi udara.
“I-ini tidak bisa… Tidak bisa…” Dia berlutut.
Ada seseorang di belakangnya yang memegang pistol.
Sepatu hak tinggi mereka berbunyi klik, dan mereka mengalihkan pandangan mereka ke Natsume.
“Ti-tidak, jangan—”
Ptchoo. Senjata itu mundur.
Sebuah lubang gelap muncul di dahi Natsume. Ia pun jatuh ke tempat tidur.
Kematiannya terjadi seketika.
Suara Akira Nishino terdengar lemah dari tanah.
“Kenapa? Kenapa kau melakukan ini…?”
Sosok itu mengarahkan senjatanya kembali kepadanya. Tatapan mereka bertemu.
Untuk sesaat, segalanya hening.
“Kematian akan segera datang padamu,” kata penyerang itu. “Selamat tinggal.” Dia mengambil kepala dan jarum suntik itu lalu pergi.
“Heh… Heh-heh… Yah, sial…”
Genangan darah menyebar di lantai putih.
Akira Nishino dapat merasakan panas dalam tubuhnya terkuras keluar bersama darah.
“Jadi, beginilah akhirnya.”
Sebagai seorang peneliti, dia tahu bahwa penyerangnya benar. Dia sudah mati.
“Dan aku juga hampir saja…”
Dia akhirnya mendapatkan bahan yang dibutuhkan untuk penelitiannya.
Dia hampir saja membuat seorang prajurit yang bahkan lebih kuat daripada Ksatria Asli. Dan kali ini, dia akan mampu mengendalikannya.
Dia meraih udara kosong di atasnya. Tangannya basah oleh darahnya sendiri.
Saat penglihatannya mulai memudar, dia melihat ke arah tempat tidur.
“Hah…?”
Saat itulah dia melihat gadis berambut perak itu tiba-tiba duduk.
Untuk sesaat, ia berasumsi itu halusinasi akibat kehilangan darah.
Bagaimana pun juga, dia melihat sendiri wanita itu tertembak tepat di dahinya dengan kedua matanya sendiri.
Akan tetapi, gadis itu kemudian meregangkan tubuhnya, berdiri, dan dalam sekejap mata, berganti pakaian serba hitam.
“Apa?”
Sekali lagi, dia tidak mempercayai matanya.
Dia langsung berganti ke bodysuit hitam itu dalam sekejap.
Dia lalu menarik karung hitam besar yang entah dari mana dan mulai memasukkan barang-barang ke dalamnya.
“Ka-kameraku…”
Satu hal yang ditemukan Akira Nishino adalah kamera yang ia kira hilang.
Gadis itu memasukkan laptopnya ke dalam karung, lalu mengobrak-abrik ruangan dan mengambil setiap peralatan listrik yang bisa ia dapatkan.
Kantong itu akan menggelembung karena semakin penuh.
Terbuat dari bahan yang belum pernah dilihatnya. Warnanya hitam, berkilau, dan elastis.
“Yang ini, dan yang ini… Bagus, sekarang ruangannya sudah selesai. Selanjutnya tinggal mengambil kepala,” kata Natsume. Bahasa Jepangnya agak meragukan.
“K-kamu bisa bicara?”
“Aku sangat fasih,” katanya dengan nada tidak fasih. “Sekarang, di mana datanya? Aku sedang menghapus.”
“Itu ada di laboratorium di dalam gedung. Lakukan apa yang kau suka. Aku tahu ada jejak bahwa riwayat penelusuran telah diedit, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa kau adalah tikus kedua…”
Natsume memberinya senyum cerah dan berjalan melewatinya.
“Ceritakan saja padaku…satu hal terakhir…,” katanya tersedak.
“Siapa kalian…?”
“Kita adalah Shadow Garden,” jawabnya dengan bisikan pelan. “Kita mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan.”
Dia pergi tanpa bersuara. “Shadow…Garden…huh…?” Dia tidak pernah mendengar tentang mereka.
Apakah mereka beroperasi di luar negeri? Atau mungkin mereka adalah jenis organisasi yang tidak pernah menunjukkan jati dirinya di depan umum?
Bagaimana pun, itu berarti ada kelompok di dunia ini yang tidak pernah dibayangkan oleh Akira Nishino.
“Kupikir aku sudah sangat dekat…tapi ternyata…aku lebih jauh dari yang kukira…”
Dia melihat ke arah pintu tempat gadis itu menghilang—lalu tiba-tiba, gadis itu menjulurkan kepalanya kembali.
“Apakah kamu kenal MalaikatJatuhPemberontakan?” tanyanya tiba-tiba.
“Malaikat Pemberontakan yang Jatuh? Belum pernah mendengarnya…”
“Bagus. Saat aku menemukannya, aku akan membunuh. Menandai kata-kataku.” Dan setelah itu, dia pergi. Untuk selamanya kali ini.
Malaikat Jatuh Pemberontakan pastilah organisasi yang dilawan oleh Shadow Garden.
Saat Akira Nishino bertanya-tanya siapakah mereka, dia menghembuskan nafas terakhirnya.
===
Para ksatria berkumpul di tembok pangkalan dan mulai melawan para binatang buas.
Para binatang buas itu, pada gilirannya, menancapkan cakar tajam mereka ke dinding dan memanjatnya seolah-olah mereka sedang berlari. Upaya para kesatria untuk menghentikan mereka dirusak oleh kelelahan, dan keputusasaan mulai merayapi ekspresi mereka.
“Komandan Haitani, jumlah mereka terlalu banyak! Kita tidak bisa menahan mereka semua!”
Komandan Ksatria Haitani tidak dapat menjawab teriakan prajuritnya.
“Apa yang terjadi? Dari mana semua binatang buas ini berasal?”
Haitani mengacungkan pedangnya. Binatang-binatang itu goyah, dan dia bergerak untuk membunuh.
Namun, dinding di bawahnya ditutupi oleh hal yang sama. Barisan binatang buas yang menggeliat membentang hingga ke cakrawala.
Seharusnya tidak sebanyak ini jumlahnya.
Tidak ada penyerbuan normal yang melibatkan binatang buas sebanyak ini.
Namun sekarang, mereka bergerak maju ke pangkalan, seolah-olah tertarik pada sesuatu.
Jumlah mereka, keganasan mereka… Segala sesuatu dalam situasi ini tidak normal.
“Jika saja dia ada di sini… Tidak, bahkan dia pun tidak akan cukup untuk membalikkan keadaan…”
Haitani menyadari bahwa dia harus berhenti berbicara.
Sekalipun dia sedang berada di tengah pertempuran, masih ada kemungkinan seseorang mendengarnya.
Dan lagi pula, bahkan jika petarung terkuat mereka, Akane Nishino, ada di sana, itu tidak akan cukup untuk menghentikan pasukan monster yang mengetuk pintu mereka.
Pada saat itu, Haitani menyadari bahwa dia sudah tahu bagaimana pertempuran ini akan berakhir.
Satu-satunya hal yang menanti mereka adalah kekalahan yang tak terelakkan.
“Mulailah mengevakuasi warga sipil.”
“Tapi Komandan, jika kita melakukan itu—”
“Yang bisa kita lakukan sekarang adalah memberi mereka waktu.”
“Maksudmu kita akan meninggalkan pangkalan itu?!”
“Itulah yang ingin kukatakan.” Haitani menatap mata seorang pria yang sudah tewas. “Tapi kita tidak bertarung agar kita bisa menyia-nyiakan hidup kita. Kita bertarung agar kita bisa menyelamatkan sebanyak mungkin orang lain.”
“Komandan…”
“Aku akan membagi ordo ksatria menjadi dua kelompok. Satu kelompok akan mengevakuasi warga sipil melalui terowongan darurat. Kelompok lainnya akan tinggal di sini dan memberi mereka waktu.”
“Y-ya, Pak.”
“Kamu—Kamu yang bertanggung jawab atas upaya evakuasi. Ingat, hidup mereka ada di tanganmu.”
Haitani membenci kesia-siaan.
Di matanya, bertempur sia-sia dan kehilangan nyawa dengan sia-sia adalah pemborosan besar-besaran.
Namun, jika ada makna dalam pertarungan, dia lebih dari bersedia mempertaruhkan nyawanya.
Haitani bertekad untuk berjuang sampai akhir hayatnya jika itu berarti membeli satu detik lagi bagi warga sipil yang dievakuasi.
Akan tetapi, tekad itu pun dapat hancur karena beban keputusasaan yang sesungguhnya.
Keputusasaan itu datang dalam bentuk suara gemuruh yang bagaikan guntur.
Teriakan mengerikan itu bergema di mana-mana, menuntut perhatian semua orang yang hadir.
Setelah mendapatkannya, binatang buas yang menakutkan dengan mana yang sangat besar muncul.
Komentar seorang ksatria yang terdiam itu bergema di seluruh medan perang.
“I-itu si Brute…”
Cakar dan taring merah besar milik binatang itu berdiri tegak melawan kegelapan.
Hal itu menimbulkan rasa takut secara naluriah pada siapa pun yang melihatnya, bagaikan iblis yang datang langsung dari dunia dongeng.
Si Brute melompat terlalu cepat hingga mereka yang terpesona dapat mengikutinya dan mengayunkan cakarnya yang perkasa.
Pukulan yang ditimbulkannya adalah keputusasaan yang menjelma.
“Apa…?! Dinding itu—!”
Hanya dengan satu serangan, cakar si Brute mengukir celah yang dalam pada benteng universitas.
Jika tembok itu runtuh, markas akan tak berdaya. Mereka akan diserbu dalam hitungan detik.
Mereka sudah dapat membayangkannya.
Serangan cakar lainnya membelah malam.
“T-tidakkkkkk!”
Teriakan itu tidak berdaya menghentikan si Brute. Bagaimanapun juga, seharusnya begitu.
Namun cakar merah milik si Brute membeku secara tidak wajar di udara. Apakah ia mendengarkan teriakan putus asa itu?
Tidak, tentu saja tidak.
Akhirnya, para kesatria menyadari bilah obsidian yang menusuk Brute.
Ia menusuk binatang besar itu dari belakang. Darah hitam menetes di ujungnya.
Raungan kesakitan keluar dari mulut si Brute. Lalu, perlahan-lahan…
…rangka besarnya menjulang ke udara.
Perlahan-lahan—sangat perlahan—pedang itu mengangkat si Brute ke atas.
Binatang buas itu telah direndahkan hingga tak lebih dari sekadar korban yang tak berdaya.
Lalu, di bawah cahaya bulan, bilah obsidian itu terbalik.
Sesaat kemudian, si Brute terbelah menjadi dua. Aliran darah hitam mengalir deras.
Di sana, di bawahnya, berdiri seorang pria yang memegang pedang.
“I-itu dia… Sang Dark knights! Sang Dark knights ada di sini!”
“D-dia membunuh si Brute hanya dengan satu pukulan!”
Suara-suara yang bergetar itu berubah menjadi kegaduhan yang terus meluas.
“A-apakah dia di sini untuk membantu kita…?”
Sang Dark knights memegang pedangnya secara horizontal dan menyerang gerombolan binatang buas yang beringas.
Semua orang terdiam lagi.
Mata para kesatria tertuju pada setiap gerakan Dark knights.
Mereka dapat mengetahui bahwa sesuatu akan terjadi. Mereka belum tahu apa yang akan terjadi.
Akan tetapi, mereka dapat mengetahui dari cara udara berputar di sekitar Black Knight bahwa hal itu akan sulit dipercaya.
Tak seorang pun bergerak. Satu-satunya yang bergerak adalah udara.
Cahaya—bintik-bintik cahaya yang tak terduga besarnya—berkumpul di sekitar pedang Dark knights saat ia terus memegangnya sejajar dengan tanah.
Cahaya itu kemudian berputar, berputar dalam cahaya ungu kebiruan saat berkumpul di ujung bilah pedang.
Pedang baru berwarna ungu kebiruan terentang.
Membentang di atas tanah, hingga ke cakrawala. Tampaknya hampir tak berujung.
Sang Dark knights membungkuk rendah dan menghunus pedangnya.
Suaranya bergemuruh seperti berasal dari kedalaman jurang dan bergema di seluruh area.
“I AM…”
Sejumlah besar mana terkumpul di bilah pedang itu—
“…ATOMIC SWORD.”
—dan bilah pedangnya membelah.
Kilatan cahaya membelah malam, merobek siapa saja yang berdiri di dalamnya.
Di belakangnya, muncul cahaya sisa berwarna ungu kebiruan yang melintas dan menerangi semua yang diiris pedang itu.
Segala yang ada sejauh mata memandang, terbunuh.
Semuanya—binatang, pohon, dan bangunan—kini memiliki garis horizontal sempurna yang memotongnya.
“Ini tidak mungkin… Seharusnya tidak mungkin…”
Seolah-olah Tuhan sendiri telah datang dan membagi dunia menjadi dua bagian. Para kesatria yang menyaksikannya benar-benar kewalahan dengan keseriusan yang tak terbayangkan dari apa yang baru saja mereka saksikan.
“Siapa…? Siapa dia…?” gumam Haitani.
Dia tidak percaya bahwa pria yang melakukan ini, sang Dark knights, mungkin seorang manusia.
Sang Dark knights perlahan mulai berjalan. Mantel panjangnya yang gelap berkibar tertiup angin malam.
Sepatu botnya berbunyi klik keras di tanah saat ia maju ke pangkalan.
“Ih…”
Para ksatria itu berbalik dan mencoba melarikan diri hanya berdasarkan refleks, dan Haitani bahkan tidak berpikir untuk menegur mereka.
Dia juga tahu bahwa perlawanan itu sia-sia.
“…Buka gerbangnya,” katanya.
“A-apa kau gila, Komandan?! Si-siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kita membiarkan dia masuk?!”
“Jadi? Sepertinya kita tidak punya pilihan lain.”
“Tapi, Komandan…”
“Tak seorang pun dari kita yang cukup kuat untuk menghentikan langkahnya, jadi kita harus mempertaruhkan kesempatan sekecil apa pun yang kita miliki. Dia berhasil menghentikan penyerbuan itu, jika tidak ada yang lain.”
Saat Haitani berbicara, dia menuruni tembok dan membuka gerbangnya sendiri. Sang Dark knights berjalan ke markas tanpa ragu-ragu.
Para kesatria berebut satu sama lain untuk menghindar darinya. Tak seorang pun dari mereka mencoba menghentikannya.
Sang Dark knights terus melaju seolah itu adalah hal paling alami yang dapat dibayangkan.
Semua orang yang hadir memahami satu hal—jika ada orang di dunia ini yang bisa mengaku kuat, itu adalah dia.
“Ap…”
Haitani mencoba berbicara kepadanya. Namun, suaranya tidak terdengar.
Dia menyadari, samar-samar, bahwa itu karena dia takut. Akhirnya, dia berhasil berteriak serak.
“T-tunggu dulu, ya… Apa yang kau inginkan? Kenapa kau ada di sini di Messiah…?”
Dia benar-benar berharap diabaikan. Si Dark knights mungkin tidak mendengarnya.
Namun, yang mengejutkannya, sang Dark knights berhenti dan bergumam pelan.
“Waktunya telah tiba. Pintu kegelapan telah terbuka, dan dunia maju ke bidang baru…”
Tak seorang pun yang hadir mengerti apa maksudnya.
Akan tetapi, perkataannya memiliki bobot yang dapat mereka semua pahami.
Sang Dark knights mengetahui segalanya, tidak diragukan lagi.
Dia tahu mengapa Jepang menjadi seperti sekarang. Dari mana binatang buas itu berasal. Semuanya. Dia melihat bentuk dunia yang belum terbentuk.
Tentu saja itu sebabnya mereka tidak memahaminya.
“Siapa… Siapa sebenarnya kau…?” Haitani bertanya saat Dark knights itu semakin menjauh.
“Namaku Shadow. Aku mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan.”
“Kau mengintai dalam kegelapan…dan memburu bayangan…”
Haitani memperhatikan kepergiannya.
Dia bertanya-tanya apakah suatu hari nanti dia akan mengerti maksud Shadow dengan ucapannya.
===
Mantel panjang hitamku berkibar saat aku menghilang dalam kegelapan.
Ini adalah jalan keluar yang sempurna—lambat, tidak tergesa-gesa, dan meninggalkan kesan kekuatan absolut.
“Heh-heh-heh… Aku berhasil!”
Mereka mungkin masih gemetar kagum pada sosok agung dalam bayangan yang muncul entah dari mana dan melenyapkan binatang buas dengan kekuatan yang luar biasa.
Ditambah lagi, mereka akan menghabiskan waktu berabad-abad merenungkan kata-kata misterius yang aku tinggalkan untuk mereka.
“Para bayangan tidak pernah mati. Mereka akan hidup selamanya di hati orang-orang yang menyaksikan perbuatan mereka.”
Saat aku diam-diam mengamati penonton dari atas atap, aku merasakan kehadiran seseorang yang familiar di belakangku.
“Beta… Kau sudah datang,” kataku, kembali ke wujud Bayanganku.
Dia melakukan wujud Shadow Gardennya sendiri dan berlutut di hadapanku.
“Ya, datang. Aku terlambat.”
Entah kenapa, dia berbicara dalam bahasa Jepang. Tapi kenapa?
“A—aku lihat kamu sudah belajar bahasa Jepang…”
“Ya. Terima kasih kepada Tuan Shah-dou, aku jadi lebih fasih.”
Itu bukan benar-benar apa yang aku sebut fasih, tetapi dia jelas cukup kompeten untuk membuat dirinya dimengerti.
Tata bahasanya yang aneh dan terputus-putus agak mengingatkanku pada seseorang, tetapi aku tidak tahu siapa.
Meski begitu, tak seorang pun kenalan yang langsung terlintas dalam pikiranku, jadi mungkin itu tidak begitu penting.
Namun harus aku katakan, aku tidak menyangka Beta bisa belajar bahasa Jepang secepat ini.
“Ngomong-ngomong…apa isi tasnya?”
Dia membawa tas besar yang terbuat dari slime di punggungnya.
Bentuknya seperti Sinterklas yang tengah menenteng karung besar berisi hadiah.
“Aku kumpulkan hal-hal yang kau tahu. Sekarang kita akan menjadi lebih kuat.”
“Hal-hal yang kau tahu…?”
Cukup yakin aku tidak tahu apa-apa, tetapi aku kira dia hanya melakukan rutinitas standar kita.
“Banyak pengetahuan. Seperti yang sudah Kamu katakan dahulu kala, Tuan Shah-dou. Semua pengetahuanku memiliki hubungan yang sama. Kamu benar! Pola Sai-fur ku terhubung! Belajar bahasa Jepang! Banyak sekali hubungan lainnya! Semua pengetahuan terhubung! Luar biasa!”
“Ah, ya. Semuanya masuk akal.”
Itu tidak masuk akal. Yang aku dapatkan dari itu hanyalah bahwa bahasa Jepang Beta payah.
“Dan bagaimana rencananya berjalan?”
Sebenarnya tidak ada rencana, tapi aku ingin mengganti pokok bahasan.
Kita sudah cukup jauh dari naskah pada titik ini, namun Beta mampu mengimbangi improvisasiku dengan sempurna.
“Semuanya sudah pada tempatnya. Sudah menemukan apa yang kita cari.”
“Begitu ya… Jadi, semuanya sudah pada tempatnya.”
“Pintunya terbuka. Pemimpin ke sana.”
“Begitu ya… Jadi, pemimpin musuh ada di sana…”
Saat aku mengalihkan perhatianku ke arah yang ditunjuk Beta, aku merasakan sepasang tanda magis yang tidak biasa.
Dia pasti sudah pergi dan menemukan acara besar berikutnya untukku. Kau hebat, Beta.
===
Sosok bayangan berlari menyusuri terowongan bawah tanah yang gelap.
Mereka membawa kepala yang terpenggal, dan sesekali, mereka melemparkan pandangan khawatir ke belakang lewat bahunya.
Akhirnya, ia berhenti di depan sebuah koper beroda besar di ujung terowongan.
“Sudah berakhir… Akhirnya berakhir.” Suara sosok itu adalah suara perempuan.
Dia mengambil senter dan menggunakan cahayanya untuk membuka koper. Di dalam, ada seorang wanita muda yang sedang tidur sambil memeluk lututnya.
Wanita muda itu berambut hitam panjang dan mengenakan seragam ksatria. Namanya Akane Nishino.
“Ini semua salahmu. Semua yang telah terjadi, semua yang akan terjadi…semuanya karenamu,” kata wanita berbayang itu padanya.
Dia menundukkan kepala dan mengeluarkan sesuatu yang berbentuk seperti jarum suntik dari sakunya.
Saat itulah suara baru bergema di terowongan.
“Sepertinya aku benar. Kaulah pelakunya.”
Itu milik seorang anak laki-laki.
“Siapa di sana?!”
Wanita dalam bayangan itu berbalik dan mengarahkan senternya ke arah asal suara itu.
Cahayanya memperlihatkan seorang anak laki-laki yang berdiri dalam kegelapan. Dia memiliki rambut dan mata hitam, dan tampak sangat sederhana. Dia adalah tipe pemuda biasa yang bisa Kamu temukan di mana saja.
“Minoru…? Bagaimana kabarmu di sini?”
“Kau mungkin mengira aku sudah mati, bukan…Dr. Yuuka?”
“……”
Ekspresi wanita itu membeku.
Benar saja, dia adalah dokter yang mengenakan jas lab di pangkalan itu, Dr. Yuuka.
“Maksudku, kaulah yang memberi perintah untuk membunuhku.”
“…Benar sekali. Kerja yang cerdas untuk mencari tahu itu.”
“Kurasa kau juga membunuh gor…Saejima?”
Dia mengakuinya dengan lugas.
“Benar sekali.”
“Aneh, lho. Aku tidak melakukan apa pun yang membuat orang ingin menyerangku. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah jika kau pembunuhnya.”
“Aku lihat mereka tidak menyelesaikan pekerjaannya.”
“Tidak. Aku masih hidup dan sehat. Mengapa Kamu melakukannya, Dok?”
Dr. Yuuka tersenyum dingin. “Kamu ingin penjelasan?”
Dia mengeluarkan pistol dari saku jas labnya dan mengarahkannya ke Minoru.
“…Itu pistol yang kau gunakan untuk membunuh Saejima?”
“Sama saja. Membunuhnya seperti mengambil permen dari bayi. Saat pertahanan mereka lengah, para kesatria hanyalah orang biasa. Kau bisa membunuh hanya dengan sedikit… dentuman.”
Dia menarik pelatuknya.
Sebuah peluru memantul dari tanah di dekat kaki Minoru, menimbulkan sedikit percikan api.
Minoru bahkan tidak bergerak sedikit pun, sebuah fakta yang membuatnya agak terkejut.
“Kau tidak mudah takut, bukan? Atau kau memang begitu takut sampai-sampai tidak bisa bergerak?”
“Mengapa kau membunuhnya?”
“Dia orang dalam kita. Begitu kita mendapatkan apa yang kita butuhkan, kita menyingkirkannya,” jawabnya dengan senyum menawan.
“Kita?”
“Aku mata-mata Aliansi.”
“Oh, begitu. Jadi, apa yang kau incar dari markas ini?”
“Itulah yang diinginkan Aliansi, tentu saja. Tapi bukan aku.” Dia mengepalkan tinjunya. “Tujuanku adalah balas dendam.”
“Apa maksudmu?”
“Dari mana harus memulainya… Apakah kamu tahu siapa dia sebenarnya, jauh di dalam hatinya?” Dr. Yuuka menatap tubuh Akane yang sedang tertidur.
“Dia gadis yang sangat jahat yang telah membunuh banyak sekali orang.”
“Hah.”
Anak laki-laki itu terdengar hampir acuh tak acuh. Ekspresi Dr. Yuuka menjadi keras.
“Kau tidak percaya padaku. Kau pikir aku berbohong, bukan?”
“Apa? Tidak. Aku yakin kau—”
“Baiklah. Aku akan menceritakan semuanya padamu. Mari kita lihat bagaimana perasaanmu setelah kau tahu tentang cara dia membantai mereka.”
“Maksudku, hei, jika kau mau.”
Bibir Dr. Yuuka mengerut saat ia mulai menceritakan kisahnya. Ekspresinya tidak melunak sedikit pun. “Dulu aku tinggal di Arcadia bersama suamiku. Segalanya tidak mudah, tetapi kita bahagia. Sekarang, suamiku adalah seorang peneliti. Dia mempelajari Awakened bersama Akira Nishino.”
“Oke…”
“Suatu hari, penelitian mereka membuahkan hasil, dan mereka menciptakan ksatria pertama di seluruh Jepang—seorang gadis berambut hitam dan bermata merah yang mereka sebut Ksatria Asli.”
Dia menatap Akane Nishino saat berbicara.
Itu menurutku aneh. “Jika aku ingat dengan benar, kupikir aku mendengar bahwa Ksatria Asli berambut emas.”
“Awalnya, rambutnya gelap. Namun Akira Nishino tidak puas dengan kekuatannya. Dia mulai mencoba-coba penelitian terlarang untuk membuatnya lebih kuat. Itulah yang membuat rambutnya berwarna emas.”
“Oh, ya…”
“Dan dia menjadi kuat, benar. Namun, pada akhirnya, kekuatan itu tumbuh di luar kendalinya. Suamiku mencoba berulang kali untuk menghentikan Akira Nishino, tetapi dia tidak pernah bisa. Dan saat itulah hal itu terjadi.” Dia menundukkan kepalanya. Bibirnya bergetar.
“Suatu hari, Ksatria Asli mengamuk dan membantai penduduk Arcadia. Suamiku adalah salah satu korbannya; aku memeluknya saat dia meninggal. Aku mengikuti Akira Nishino dan Ksatria Asli setelah itu, dan ketika aku menemukan mereka beberapa tahun kemudian, tahukah kau apa yang mereka lakukan? Melanjutkan penelitian mereka seolah-olah tidak ada yang berubah. Mereka menghancurkan Arcadia dan membunuh suamiku, dan aku berniat membuat mereka membayarnya.”
Dia menggertakkan giginya sambil melanjutkan.
“Aku sudah menyingkirkan Akira Nishino. Setelah aku selesai dengan Ksatria Asli, semuanya akan berakhir. Dan kalau-kalau belum cukup jelas sekarang, dialah Ksatria Asli.”
Dia menatap gadis yang sedang memeluk lututnya dalam tidurnya.
“…Apakah kau akan membunuhnya?”
“Kematian akan terlalu baik untuknya. Setelah semua kengerian yang telah dilakukannya, sekarang dia mencoba melupakan apa yang telah dilakukannya. Baiklah, aku tidak akan membiarkannya. Aku akan memaksanya untuk mengingat semuanya…”
Dr. Yuuka menekan ujung jarum suntik ke leher Akane dan melotot ke arah Minoru.
“Tetaplah di tempatmu. Tahukah kau eksperimen macam apa yang dilakukan Akira Nishino pada gadis ini? Dia menciptakan Ksatria Asli dengan menyuntiknya dengan cairan tubuh binatang yang dimurnikan sedikit demi sedikit. Dia adalah monster dengan campuran darah manusia dan binatang di dalam dirinya. Sekarang, menurutmu apa yang akan terjadi…jika aku menyuntiknya dengan cairan dari Brute?”
Dia memasukkan jarum suntik dan menaruh isinya. Mata Akane terbuka lebar.
Tubuhnya yang ramping mengejang, dan sihir emas mulai mengalir keluar darinya.
Saat dia berdiri, rambutnya berkilau keemasan.
“Nah ini…inilah dirimu yang sebenarnya.”
Mulut Dr. Yuuka melengkung membentuk senyum kejam. Akane mengarahkan matanya yang berkaca-kaca ke arahnya.
Wajah Akane tanpa ekspresi, dan tatapannya dingin dan kosong. Dia dengan santai mendorong lengan kanannya ke depan.
Lengannya bergerak seperti ditarik oleh sesuatu, lalu menusuk jantung Dr. Yuuka.
Dr. Yuuka tidak melawan.
Sebaliknya, dia hanya mencondongkan tubuhnya ke arah Akane dan berbisik di telinganya.
“…Ini pembalasan dendamku.”
Dia tertawa. Bibirnya basah oleh darah.
Kemudian, dia meringkuk di lutut dan tertawa sampai nyawa terakhirnya memudar darinya.
“Ah… Ahh… Ah…” Mata Akane berair.
Dengan gemetar, dia melihat ke bawah ke lengannya yang basah kuyup.
“Ahhhh… Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”
Dia mengacak-acak rambutnya dengan tangannya yang berdarah. Teriakannya diwarnai kesedihan.
“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”
Partikel-partikel emas berhamburan dari tubuhnya. Partikel-partikel itu menyelimuti sekelilingnya, lalu meledak.
===
Akane Nishino merasa seperti sedang menatap dunia yang sangat jauh.
Namun, di dalam hatinya, dia tahu bahwa semua itu terjadi tepat di depannya.
Dia tahu betul bahwa sensasi lengannya yang merobek daging dan pemandangan Dr. Yuuka yang jatuh keduanya sangat nyata.
Dia tahu, karena dia ingat pernah mengalami hal serupa dahulu kala.
Dia bertanya-tanya apa sebenarnya yang terjadi saat itu. Dia bertanya-tanya berapa banyak orang yang telah dia bunuh.
Kenangan itu kembali membanjirinya, begitu pula perasaan di lengannya.
“Ahhhh… Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”
Kenangan itu terukir dalam di hatinya. Kenangan itu tidak akan pernah hilang.
Dia menghancurkan kota-kota, membantai orang-orang, dan menghancurkan Arcadia, semuanya karena dia tidak dapat mengendalikan sihir dan dorongan hatinya.
Rasanya seperti dia sedang menatap dunia yang jauh dan jauh saat itu. Karena itu, dia tahu apa yang akan terjadi.
Dia bisa merasakan sihirnya mulai menjadi liar. Sakit sekali.
“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”
Partikel emas menelan sekelilingnya, lalu meledak. Anak laki-laki berambut hitam itu terperangkap dalam ledakan itu dan terpental.
“Ah… Ahhh…”
Pada saat sihirnya akhirnya mereda, semua yang ada di kubah di sekelilingnya hancur.
Puing-puing berserakan tinggi di sekelilingnya, dan dia dapat melihat bintang-bintang melalui lubang yang baru terbentuk di atasnya.
Anak laki-laki berambut hitam itu tidak terlihat. Akane berdiri di sana dengan ketakutan.
Namun, meskipun hatinya sangat sedih, dia tidak bisa mengubah ekspresinya. Fakta itu juga menyakitkan.
Lalu, dia mendengar sesuatu di belakangnya.
Dia berbalik dan melihat seorang pria bermantel panjang hitam berdiri di atas puing-puing yang menjulang tinggi.
Itu adalah Dark knights.
Bulan tampak tinggi di punggungnya saat dia menghunus pedang obsidiannya.
“Malam ini adalah malam yang indah untuk memutuskan masa lalu seseorang…”
Dia mengangkat pedangnya ke langit.
Hembusan angin bertiup di antara mereka berdua.
“Ini aku datang.”
Dengan itu, dia menukik menembus langit.
Tidak…menjauhlah!
Tubuh Akane bergerak sendiri, tidak menghiraukan teriakan dalam dirinya. Sihir emas memancar dari seluruh tubuhnya. Ia melayang ke udara. Hitam yang menukik dan emas yang membumbung tinggi bertabrakan.
Dan saat mereka melakukannya…emas itu menembus kegelapan. Orang lain tewas di tangannya.
Akane menatap lengan yang digunakannya untuk menusuk Dark knights dan merasakan gelombang sesuatu yang hampir seperti rasa menyerah melanda dirinya.
Lengannya dipenuhi cairan hitam lengket.
Itu darah Dark knights. Tidak, tunggu…itu tidak benar.
Sebuah suara terdengar dari belakangnya.
“Itu bayanganku.”
Dia berbalik dan mendapati sang Dark knights berdiri di sana setenang mungkin.
Dia yakin lengannya terasa tertusuk oleh Dark knights, namun tidak ada sedikit pun goresan padanya.
“Ahhhhhhhhhhh!”
Tubuhnya melesat maju, bertekad untuk memburu sang Dark knights. Namun, di tengah-tengah serangannya, dia tiba-tiba berhenti.
Dia tidak tahu kapan mereka sampai di sana, tetapi ada rantai melilit tangan dan kakinya dan membatasi pergerakannya.
Dia teringat kembali pada cairan hitam yang ditemukannya di lengannya. Apakah dia melakukan itu untuk mengatur semua ini?
“Agahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”
Sihirnya berjuang dan mencoba menyerang, dan dia menegurnya dengan nada tenang.
“Tidak ada gunanya. Tidak ada yang bisa lolos dari penjara rantai hitam.”
Sepatu botnya berdenting di tanah saat dia perlahan mendekatinya. Sihir ungu kebiruan berkumpul di bilah hitamnya.
Sungguh mengerikan sekaligus indah untuk dilihat. Akane tercengang dan tak bisa berkata apa-apa.
Dia kemudian menyadari bahwa dia akan mati di sana. Semuanya akhirnya akan berakhir.
Tubuhnya mengamuk, tetapi hatinya tenang.
Dia mengayunkan pedangnya ke bawah, dan pandangan Akane dibanjiri cahaya biru-ungu.
Saat kesadarannya mulai memudar, dia mendengar suara yang dikenalnya.
“…Mulai sekarang, cobalah untuk berhenti diculik begitu sering.”
===
Beta melihat melalui celah reruntuhan saat sihir ungu kebiruan menyembuhkan Akane.
“Tee-hee-hee… Ini luar biasa.”
Dia menggunakan kamera digital di tangan kanannya untuk mengambil gambar tuannya yang terhormat, dan pada saat yang sama, menggunakan tangan kirinya untuk menulis bagian-bagian dari The Chronicles of Master Shadow. Ini adalah trik yang sangat menarik.
“Kamera ini dapat menyimpan gambar Tuan Shadow dalam segala kemegahannya. Rasanya seperti perangkat ini diciptakan khusus untukku.”
Dia menyeka air liur yang mengalir di dagunya sebelum mengemasi kamera dan naskahnya.
Melihat tuannya telah mencapai titik perhentian yang baik, dia memanggilnya.
“Kita semua siap berangkat, Tuanku.”
Dia dengan tenang menoleh ke arahnya.
“Ah, Beta.”
“Apakah rencananya sudah selesai?” tanyanya.
“Hah? Uh, ya. Tentu.”
“Baiklah. Kalau begitu aku akan mulai.”
Dengan itu, Beta mengambil kepala yang terpenggal dari reruntuhan. Dia sudah selesai menganalisis Mawar Hitam.
“Oh…?”
“Aku akan seperti ini… Dan seperti ini, mungkin… Selesai!”
Dia melemparkan kepala itu ke udara, mengisi pedangnya dengan sihir, dan menggunakannya untuk menusuk kepala itu.
Kegelapan mulai menyebar, membentuk lubang hitam yang membesar.
“Ooh… Aku tidak begitu mengerti maksudnya, tapi kerja bagus, Beta.”
“K-Kamu terlalu baik, Tuanku! Itu bukan apa-apa!”
Beta sangat tersentuh oleh pujian yang tak terduga itu, seluruh tubuhnya gemetar sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri.
“Baiklah, ayo kita keluar dari sini. Sekarang juga. Cepat, jangan buang-buang waktu.”
“Ya, Tuan.”
“Ayo, Beta! Geronimo!”
Tanpa ragu sedetik pun, tuannya langsung melompat ke lubang hitam itu.
Beta memperhatikannya pergi, tetapi saat dia hendak mengikuti jejaknya, dia menyadari sesuatu.
“Ini…tidak akan muat.”
Karung hitam yang dibawanya ke mana-mana begitu rapat dan penuh hingga tampak seperti gunung kecil.
Di dalamnya terdapat semua peralatan dan dokumen yang dia kumpulkan selama berada di Jepang.
Rencananya adalah untuk membawa semuanya kembali bersamanya sehingga dia bisa mempelajarinya, tetapi ada satu masalah—lubang hitam itu terlalu kecil.
Ukurannya hampir tidak cukup untuk dia masuki, apalagi semua jarahannya.
Dan yang lebih buruk lagi, perlahan tapi pasti, pintu itu mulai menyusut. Dalam beberapa menit, pintu itu akan tertutup sepenuhnya.
“Hiks… Tapi aku mengoleksi banyak sekali…”
Air mata mengalir di matanya saat dia membuka karungnya dan membuang isinya.
Dia mulai memeriksa tumpukan itu untuk mencari barang apa pun yang cukup kecil yang dapat dibawanya dengan tangannya.
“Yang ini… Bukan yang ini… Pasti bukan yang ini… Yang ini mungkin cocok… Hmm?”
Lalu, tiba-tiba, dia menyadari kehadiran wanita muda itu di tanah.
Berkat cara masternya Beta menyembuhkannya, rambut wanita muda itu telah kembali dari warna keemasan sebelumnya menjadi warna hitam yang indah. Dia tidur dengan tenang di tanah.
“Aku baru saja mendapat ide bagus.”
Senyum nakal mengembang di wajah Beta saat dia melihat ke arah wanita yang sedang beristirahat.
Hanya ada sedikit yang bisa ia bawa.
Itu berarti dia perlu memprioritaskan sumber daya dan pengetahuan paling berharga yang dapat dia temukan.
“Hal terbaik yang bisa dibawa adalah spesimen lokal!”
Beta membungkus wanita berambut hitam itu dengan slime dan mengemasnya dengan beberapa perangkat yang lebih kecil, serta kamera digital.
“Kita masuk sekarang.”
Dia memasukkan tas hitam itu ke dalam lubang, lalu melompat masuk setelahnya.
===
“Shadow sudah kembali?”
Saat ini, Alpha sedang mendengarkan laporan saat berada di kantor direktur Mitsugoshi Deluxe Hotel.
Saat dia mendengar tentang Shadow yang terhisap ke dalam Mawar Hitam, dia langsung bergegas ke Kerajaan Oriana untuk mengambil alih operasi pengendalian kerusakan.
“MMMMM-Master Shadow kembali?!”
Epsilon, yang bekerja di sampingnya, berdiri begitu cepat hingga kursinya terjatuh.
“Tenangkan dirimu, Epsilon.”
“T-tapi, Alpha…”
“Dia punya semacam tujuan penting yang sedang dia laksanakan, dan kita tahu dia punya sumber daya untuk kepulangannya dalam waktu dekat. Tidak ada keraguan tentang apakah dia akan kembali atau tidak.”
“A—aku rasa kau benar. Aku sangat senang dia selamat.”
“Di mana dia sekarang?” tanya Alpha pada Victoria yang berdiri di depan pintu.
“Dia sedang menuju Kerajaan Midgar dengan tergesa-gesa.”
“Kenapa terburu-buru?”
“Dia tampak khawatir tentang seberapa cepat liburan musim dingin akademi akan berakhir.”
“Begitu ya. Mungkin ada sesuatu yang penting terjadi di sana. Sesuatu yang berhubungan dengan Kultus, atau mungkin Diablos…”
“Dimengerti, Bu. Aku harus mencatat bahwa Zeta bersamanya.”
“Zeta? Kapan dia kembali?”
“Tidak jelas, Bu.”
Alpha mendesah pelan. “Gadis itu punya kemampuan, aku mengakuinya, tapi dia memang harus lebih sering melapor.”
“Beta juga kembali. Dia bilang dia membawa sejumlah hal menarik bersamanya.”
“Ah, jadi mereka memang masuk dengan tujuan tertentu. Di mana dia?”
“Dia—”
===
Sebelum Victoria dapat menyelesaikan kalimatnya, pintu terbuka dan seorang gadis berambut perak masuk.
“Aku kembali, semuanya!”
“Kerja bagus di luar sana,” kata Alpha. “Sebenarnya, sebelum aku memujimu, aku harus bertanya—apa itu?”
Beta menyeret tas hitam besar di belakangnya.
“Coba kita lihat,” katanya dan mulai mengeluarkan berbagai barang elektronik dengan bangga. “Aku punya kamera digital, laptop, tablet… Dan semuanya luar biasa! Maksud aku, kita sedang membicarakan beberapa gadget revolusioner di sini! Yang mereka butuhkan hanyalah listrik, dan mereka dapat melakukan berbagai hal!”
Alpha menunjuk gumpalan yang bentuknya seperti manusia. “Itu semua menarik, tapi sebenarnya aku bertanya tentang yang bentuknya seperti orang.”
Epsilon mengangguk setuju.
“Ini, um…” Beta berhenti sejenak dan memiringkan kepalanya sambil berpikir.
“Contoh…pengetahuan? Atau lebih tepatnya, manual, mungkin? Sesuatu seperti itu.”
“Harus kukatakan, dia sangat mirip manusia.”
“Yah, aku belum menyelidikinya dengan seksama, tapi untuk memastikan tepatnya, dia adalah spesimen dari dunia lain—yang aku curigai adalah hampir tidak bisa dibedakan dari manusia.”
Jawaban Beta yang sok tahu membuat Alpha mengernyitkan dahinya. “Baiklah, pastikan kau merawatnya dengan baik.”
“Siapa, aku? Aku hanya akan menyerahkannya pada Eta…”
“Kamu menemukannya, jadi dia adalah tanggung jawabmu. Begitu kamu mulai sesuatu, penting untuk mewujudkannya. Dan lagi pula, siapa tahu apa yang akan dilakukan Eta padanya jika diberi kebebasan?”
Beta menundukkan kepalanya dengan putus asa.
“I-itu pendapat yang adil…”
“Nanti kau bisa ceritakan semua detailnya. Tulis laporan tentang semua yang terjadi di sana dan semua barang yang kau bawa pulang.”
“T-tentu saja. Aku akan segera memulainya.”
“Juga, ada sesuatu yang harus kamu ketahui. Mengenai situasi Nomor 666…”
Rapat dewan direksi Shadow Garden berlanjut hingga larut malam.
===
Akane terbangun di sebuah ruangan putih.
Dia merasa baik-baik saja. Sangat baik. Hatinya tenang, dan dia tidak ingat kapan terakhir kali dia bangun dengan perasaan segar seperti itu.
“Dimana aku…?”
Dia melihat sekeliling ruangan.
Mula-mula, dia mengira dirinya berada di salah satu laboratorium universitas, tetapi peralatan di sini terlalu primitif untuk itu.
“Aku tidak bisa…aku tidak bisa membaca apa pun.”
Ada sesuatu yang tertulis di dinding, tetapi dia bahkan tidak mengenali bahasanya.
“Apa yang terjadi padaku …?” Akane mengingat semuanya.
Dia ingat dosa-dosanya, dia ingat menerima kematian, dia ingat cahaya lembut dan suara-Nya yang menyelimutinya di akhir—semuanya.
Hatinya kini sudah cukup tenang untuk menerima segala sesuatu sebagaimana adanya.
“…Aku sangat menyesal.”
Permintaan maafnya ditujukan kepada orang-orang yang disakitinya.
Dr. Yuuka, penduduk Arcadia… Semuanya mati di tangannya.
Kakaknya mungkin yang memulai semuanya, tetapi menurutnya, kelemahannya sendirilah yang memperparah kerusakannya.
Dia ingin sekali berdamai dengan masa lalunya, tetapi dia tidak pernah punya kekuatan untuk melakukannya.
Namun, sekarang dia melakukannya.
“Itu kamu, Minoru…bukan?”
Suara itu adalah suara yang didengarnya. Dia yakin akan hal itu.
“Aku tahu kau selamat. Kau tidak pernah berubah, kan…?”
Setetes air mata menetes dari sudut matanya. Jika dia masih hidup, maka dia pasti kuat.
“Tunggu aku, Minoru. Aku… aku telah membunuh banyak orang, tetapi aku akan menyelamatkan lebih banyak lagi. Jadi, kumohon, tunggu saja sampai aku selesai menebus dosaku…”
Dan dengan itu, partikel-partikel emas mulai melayang di sekelilingnya.
