Epilog
Sekitar pertengahan November ketika berita kematian Earl Creyala mulai beredar di seluruh Provinsi Runalog. Seminggu setelah itu, empat berita tak terduga lagi muncul.
Yang pertama: secara resmi dinyatakan bahwa kematian Tuan Creyala adalah hasil plot akademi misterius kekaisaran dan kekaisaran.
Yang kedua: Nona Fana mengumumkan bahwa dia tidak akan mengambil suami dan dia sendiri yang akan menggantikan posisi ayahnya.
Yang ketiga: Nona Fana menyatakan bahwa Provinsi Runalog selanjutnya akan memisahkan diri dari kekaisaran.
Yang keempat: Provinsi Runalog malah akan bersekutu dengan Tentara Malam dan menjadi bagian dari wilayah yang sama dan berbagi militer dengan Provinsi Arkus. Untuk itu, ia meminta pengertian dan kerjasama dari keluarga bangsawan Runalog lainnya.
Tak perlu dikatakan lagi, kabar ini sampai ke kota Beit dan segera sampai ke telinga Viscount Howen. Tuan muda, sepupu Nona Fana, baru saja mengambil gelar itu tahun lalu dan rentan terhadap kebodohan dan kekejaman.
“Dia pasti bercanda. Ini konyol!” teriaknya setelah mendengar kabar itu dari seorang punggawa lama. “Dia akan membuat kita semua terbunuh dengan melawan kekaisaran! Suatu hari nanti, ribuan, mungkin jutaan tentara akan datang dan mengubah Runalog menjadi puing-puing. Aku selalu mengira dia idiot, tapi sekarang sepupuku melakukan sesuatu yang luar biasa!”
Viscount adalah pria yang terobsesi pada diri sendiri dan tidak takut pada dewa, tapi dia bahkan tidak pernah berpikir untuk menentang kekaisaran.
“Ya, Yang Mulia, tapi sepertinya penduduk Runalog mendukung keputusan Azure Maiden…”
“Siapa yang peduli dengan pendapat sekelompok rakyat jelata yang tidak bisa membedakan keyakinan mereka dengan kenyataan? Apa yang dikatakan keluarga bangsawan lainnya?!”
“Yah, dari penyelidikanku, aku menyimpulkan bahwa mayoritas orang takut akan pengaruh agama dari Azure Maiden dan mengunjungi ibu kota provinsi untuk bersumpah setia.”
“Idiot, semuanya!”
Viscount melampiaskan kemarahannya dengan menendang pelayan di dekatnya. Setelah puas menganiaya wanita yang bersujud memohon belas kasihan, viscount berbicara lagi, bahunya terangkat.
“Aku tidak akan mempertaruhkan nasibku pada orang-orang gila itu, dan aku yakin itu bukan hanya aku. Kita akan menyatukan semua orang yang setuju, mengoordinasikan serangan terhadap Nona Fana, dan membawa kepalanya ke kaisar sebagai bukti kesetiaan kita. Itu satu-satunya cara agar Runalog bisa bertahan!”
Viscount baru saja bicara, tapi dia segera mulai mempertimbangkan bahwa dia sebenarnya sedang melakukan sesuatu. Nona Fana adalah satu-satunya pewaris Earl Creyala. Siapa yang akan menjadi penguasa Runalog jika dia meninggal? Selama bertahun-tahun pernikahan politik, berbagai keluarga Runalog semuanya memiliki hubungan dengan Keluarga Creyala. Namun, Tuan Howen yakin dia akan mendapat tuntutan yang baik sebagai pemimpin, karena ibunya adalah adik perempuan mendiang Tuan Creyala.
Oleh karena itu, jika dia melenyapkan Nona Fana, tidak akan ada seorang pun yang akan mengeluh jika dia mengambil alih kekuasaan provinsi tersebut. Dia yakin kekaisaran akan mengakui klaimnya.
“Baiklah, keluarkan proklamasi! Perlu diketahui bahwa siapa pun yang tidak puas dengan Nona Fana harus datang kepadaku! Aku akan mengambil tanggung jawab untuk memastikan bahwa kita menghabisi Nona Fana dan rekan-rekan pengkhianatnya, dan mengembalikan Runalog ke jalur yang benar!”
Ucapan besar ini berhasil meningkatkan mood viscount. Dalam benaknya, dia sudah bisa membayangkan masa depan cerah yang terbentang di hadapannya. Dia senang membayangkan semua orang di Runalog, baik rakyat jelata maupun bangsawan, membungkuk padanya dan menjilat sepatu botnya.
===
“Jadi bagaimana ini bisa terjadi?!” Tuan Howen menjerit, wajahnya merah. Suaranya bergema dengan sia-sia di ruangan yang sunyi senyap itu. Banyak pengikut, tentara, pembantu rumah tangga, dan pelayan lainnya yang telah melayani keluarganya selama beberapa generasi tidak dapat ditemukan. Mereka melarikan diri seperti tikus yang melarikan diri dari kapal yang tenggelam.
Karena tidak ada orang di sekitar yang menyaksikan kebakaran, dinginnya musim dingin telah menguasai kastil. Sementara itu, di luar, warga Beit semakin beringas dan memaksa masuk. Di bawah sinar bulan, mereka memegang obor dan melemparkannya ke kastil untuk menyalakan api. Orang-orang yang tadinya tenang telah bangkit atas nama Azure Maiden. Tuan Howen yakin dia telah melakukan sesuatu yang memicu hal ini.
Akhir November sudah dekat. Satu minggu telah berlalu sejak viscount melakukan seruan senjata dan menyatakan perang terhadap Nona Fana.
“Seseorang…! Seseorang jelaskan kepadaku apa yang terjadi!”
Seorang punggawa tua menunjukkan wajahnya setelah mendengar teriakan tuannya. Pria ini, yang sudah lama mengabdi pada Keluarga Howen, kini menjadi satu-satunya orang yang tersisa di kastil. Dengan ekspresi penerimaan di wajahnya, dia menjawab pertanyaan viscount.
“Aku melakukan segalanya dalam kapasitasku yang terbatas, tetapi sepertinya aku tidak mampu melakukan tugas tersebut. Nona Fana membawa pengaruh yang sangat besar. Namun demikian, di sinilah kita berakhir. Kita tergesa-gesa dalam upaya menggalang dukungan, terlebih lagi dalam membunuh Nona Fana. Kita seharusnya bersekutu dengan kekaisaran dan meminta bantuan sebelum menyatakan perang terhadap Azure Maiden.”
“Kalau begitu katakan dari awal! Kenapa kamu diam saja?! Apa aku perlu memberitahumu apa tugasmu sebagai salah satu pengikutku?!”
Orang tua itu tidak menjawab. Tuan Howen mengecamnya, tapi dia hanya terlihat pasrah dan tetap diam.
Mengapa pria ini menyimpan kata-katanya sendiri? Hanya Tuan Howen yang tidak menyadari alasannya. Baru-baru ini, ketika dihadapkan pada kemungkinan invasi oleh Tentara Malam, sekelompok ksatria membuat saran yang sangat masuk akal agar mereka meninggalkan Beit, mundur, dan meminta bala bantuan dari rumah lain. Viscount menyebut para ksatria itu pengecut dan membunuh mereka. Bahkan keluarga para ksatria ini telah dihukum; viscount yang kejam telah memaksa putri mereka bertarung sampai mati dalam keadaan telanjang. Jika punggawa lama menyarankan agar mereka mengandalkan kekaisaran daripada tiba-tiba menyerang, Tuan Howen pasti akan mengabaikan gagasan itu dan menghukumnya juga. Jika hal itu terjadi, lalu siapa yang akan merancang seruan untuk mengangkat senjata dan bernegosiasi dengan keluarga lain? Satu-satunya harapannya adalah mereka bisa mendapatkan sekutu, dan pada akhirnya, dia malah kehilangan harapan itu.
Viscount muda yang bodoh menjadi marah dan menendang punggawa lama. “Dasar orang tua yang tidak berguna!”
Punggawa tidak berusaha menghindari tendangan tersebut dan membiarkannya terjadi begitu saja. Dia sudah lama menerima gagasan bahwa dia akan mengabdi pada Keluarga Howen sampai akhir; pada titik ini, dia tidak peduli jika dia dianiaya seperti ini.
Sekarang, penerimaan pengikut lama terhadap kenyataan bukanlah sesuatu yang bisa dibicarakan dengan cara yang mulia. Berdasarkan sistem kebangsawanan, otoritas ditentukan oleh hak kesulungan tanpa mempertimbangkan kompetensi, dan orang-orang dicuci otak dengan berpikir bahwa menaati seorang tiran sekalipun adalah hal yang indah. Adegan ini hanyalah mikrokosmos dari ketidakadilan yang lebih besar, tapi ada satu orang yang menolak dan mencemooh sistem tersebut.
“Sangat bagus, sangat bagus. Menggerinda Kamu hingga menjadi debu tidak akan memuaskan jika Kamu berbeda. Kamu akan menjadi contoh yang baik.”
Suara yang tiba-tiba itu mengalihkan perhatian viscount dari lelaki tua itu.
“S-Siapa disana?! Berhenti bersembunyi dan keluar!”
“Aku tidak melakukan hal semacam itu. Bukan salahku jika kamu tidak dapat menemukanku.”
Suara langkah kaki mulai mengiringi tawa yang mencemooh itu. Langkah kaki yang berani semakin dekat, dan di sana, di bawah sinar bulan yang masuk melalui jendela, berdiri sosok pemuda pemberani yang berkilauan.
“Siapa kamu sebenarnya?!”
“Kai Lekius,” katanya seolah-olah perkenalan sudah tidak bisa dia lakukan lagi. Saat dia berbicara, dia menyeringai, dan dua taringnya muncul.
“Vampir?!”
Bahkan Tuan Howen dapat menyimpulkan bahwa ini adalah pemimpin Pasukan Malam, orang yang telah menipu Nona Fana.
“Seseorang, bawakan aku pedang! Aku sendiri yang akan memusnahkan orang bodoh ini karena berjalan-jalan ke istanaku!”
“Jadi akulah yang bodoh di sini? Izinkan aku memberi pencerahan kepada Kamu dalam dua hal.”
“Hah?!”
Viscount, yang bahkan tidak pernah dimarahi oleh orang tuanya, gemetar karena marah karena dihina oleh vampir.
“Poin pertama: tidak ada lagi orang di kastil ini yang mungkin akan membawakanmu pedang. Menurutku tidak ada yang perlu menunjukkan kalau baju baru viscount tidak ada di sana sama sekali?”
“D-Diam!”
“Poin kedua: bahkan aku pun tidak terlalu mudah berimajinasi hingga beradu pedang denganmu. Sekarang, berbaliklah. Lawanmu sudah menunggu di belakangmu.”
Sambil mencibir, vampir itu dengan malas menunjuk ke arah ruang di belakang viscount. Reaksi pertama Tuan Howen adalah menganggap itu tipuan, tapi itu tidak benar; dia mendengar langkah kaki di belakangnya. Atau mungkin langkah kaki bukanlah kata yang tepat. Itu adalah suara yang menakutkan seperti sesuatu yang tebal dan panjang yang merayap di tanah.
“Sial, apa itu?!”
Viscount menyerah dalam ketakutan dan berbalik. Saat itulah dia melihatnya. Dia melihat monster dengan bagian atas seperti wanita cantik dan bagian bawah seperti ular besar. Itu adalah lamia.
“Ini Nastalia, mantan bangsawan Arkus. Kalian berdua bangsawan, jadi aku yakin kalian akan baik-baik saja. Bisa dikatakan, dia saat ini adalah pelayanku, dan— Oh, sepertinya dia ingin kamu bergabung dengan barisanku.”
Saat lamia menyerang, viscount menjerit. “AAAGH!”
Darahnya terkuras seluruhnya dari tubuhnya, dan Tuan Howen menjadi vampir kecil, tanpa keinginan bebas. Dia akan menjadi contoh yang baik tentang apa yang terjadi pada bangsawan yang menentang Kai Lekius. Ini akan menjadi pertama kalinya dalam kehidupan bodohnya dia bisa berguna bagi siapa pun.
===
Setelah kejadian mesum itu, semua orang di Runalog memutuskan untuk bersatu di bawah panji Nona Fana. Ini berarti aku, Kai Lekius, telah berhasil menempatkan Provinsi Runalog di bawah kekuasaan tidak langsungku.
Seperti yang telah kulakukan di Arkus, dalam waktu dekat, aku akan membubarkan semua keluarga bangsawan, mengambil pengikut yang berguna, dan memberi mereka pekerjaan berdasarkan bakat mereka.
Ya, itu semua lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, pikirku.
Aku sedang berbaring di tempat tidur berukuran besar di kamar yang telah disiapkan untukku di kastil Keluarga Creyala. Bergabung denganku di atas tempat tidur adalah dua hal yang bahkan aku kesulitan menerima kenyataan: Talia dan Nona Fana. Keduanya sama-sama mengenakan baju tidur minim.
Agak malu, Talia berusaha menutupi sosok menggairahkannya, sedangkan Fana tak segan-segan memamerkan tubuh mudanya. Aku telah mencoba untuk mengusir mereka, tetapi mereka malah memaksa masuk dengan pakaian yang membangkitkan gairah ini.
Aku punya satu pertanyaan.
“Katakan padaku, Talia, janji kita adalah kamu tidak perlu melayaniku selama Fana masih hidup. Bolehkah aku meminum darahmu?”
Pertanyaan yang tiba-tiba itu sepertinya mengejutkan Talia.
“Benar,” katanya setelah ragu-ragu. “Saat Nona Fana bersumpah setia padamu, aku menjadi bawahanmu. Jika itu adalah darahku yang kamu haus, kamu hanya perlu bertanya mulai sekarang.”
Aku cukup penasaran dengan rasa darahnya, jadi aku tidak bisa mengatakan aku tidak senang mendengarnya.
“Jadi, kenapa kamu bergabung dengan kita, Fana?”
Apakah dia juga berencana membiarkanku menghisap darahnya? Apakah aku bisa membandingkan selera? Tampaknya itu adalah usulan yang tidak masuk akal, mengingat aku yakin hal itu akan mengundang kemarahan pelindungnya, Talia.
“Karena aku telah menjadi vampir, aku perlu minum darah untuk bertahan hidup. Namun, aku akan merasa bersalah jika meminum darah sembarang orang,” jawabnya akhirnya sambil gelisah.
“Hm, begitu.”
Rasa bersalah yang sama mencegah Rosa meminum darah orang lain selain darahku. Aku berasumsi ini berarti Talia ingin meminum darahku dengan cara memberi dan menerima, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.
“Dengan izinnya, aku akan menikmati hak istimewa untuk meminum darah Nona Fana.”
Talia masih tampak menyesal atas keadaan ini, tapi setidaknya dia tidak akan merasa bersalah jika dia meminum darah seseorang yang dekat dengannya.
“Aku mengerti situasinya, tapi kamu belum menjelaskan kenapa Fana ada di sini.”
Menghisap darah seorang vampir adalah pengalaman yang membangkitkan gairah. Sebagai seorang vampir Bangsawan, pengalamannya tidak akan sama dengan pengalaman seorang Keturunan Asli, tapi kebiasaan minum Talia akan membuat Nona Fana terlihat sangat tidak bermoral. Itu sebabnya aku membayangkan keduanya ingin melakukannya secara pribadi.
Fana-lah yang menjawab.
“Itu salah satu syarat dimana aku membiarkan Talia meminum darahku. Tidak adil kalau hanya aku saja yang berpenampilan tidak pantas. Jadi menurutku tidak akan terlalu memalukan jika semua orang berada di posisi yang sama.”
“Jadi aku akan menghisap darah Talia, dan Talia akan menghisap darahmu?”
Situasi macam apa ini?!
“Karena kamu di sini, Kai, aku tidak melihat alasan mengapa kamu tidak bisa mengambil bagian dalam darahku juga.”
Betapa korupnya generasi muda saat ini.
Aku hanya bisa menghela nafas. Meski begitu, kupikir sebaiknya aku menikmati keadaan apa adanya. Rasanya agak tidak bermoral menumpangkan tanganku pada (wanita yang berbagi jiwa yang sama dengan) adik iparku, tapi kupikir meminum darah sederhana tidak akan mengganggu istirahat jiwa Al. Ada juga fakta bahwa Fana mengatakan dia tidak memiliki ingatan tentang inkarnasi sebelumnya, jadi aku tidak merasa perlu melakukan reservasi. Sebagai seorang pria yang mampu mengambil tindakan cepat dan tegas, aku menarik Talia dengan tangan kananku dan Fana dengan tangan kiriku.
“Kalau begitu, bisakah kita mulai denganmu, Talia?”
“Baiklah,” katanya. “Tolong, bersikaplah lembut.”
Wajah gadis berusia dua puluh tahun itu memerah, tidak menyadari bahwa kalimat itu hanya akan membuat pria semakin bergairah. Aku dengan lahap menancapkan taringku ke lehernya dan menghisapnya dengan keras.
Rasa darahnya sangat menggembirakan. Sama seperti watak Talia, rasanya manis, atau lebih tepatnya, sakarin. Pada saat yang sama, lidahku terasa seperti kesemutan seperti aliran listrik yang mengalir di lidahku.
Itu terlalu berlebihan. Aku tidak bisa berhenti. Aku sempat tersesat dalam keadaan kesurupan sambil menikmati rasanya. Sementara itu, Talia tampak menahan sensasi baru. Dia tidak ingin mengeluarkan suara kenikmatan apa pun di depan Fana, jadi dia menutup mulutnya dengan tangan mati-matian.
“Tidak perlu ditahan-tahan,” goda Fana.
Meski Talia biasanya sangat lembut, kata-kata Fana sepertinya membuatnya kesal.
“Sekarang giliran Nona Fana,” kata Talia kepadaku, melakukan kontak mata saat aku melepaskan taringku dari tengkuknya.
Aku mengangguk. Jadi begitu. Sangat baik.
Talia dan aku secara bersamaan menancapkan taring kita ke leher mungil Fana. Tiba-tiba, Fana mendapati dirinya dilanda gelombang ekstasi. Jeritan tak jelas keluar dari tenggorokannya yang ramping. Tentu saja ini bukan jeritan kesakitan melainkan erangan kenikmatan, dan ada sedikit rasa puas diri di ekspresi Talia.
Sementara itu, aku asyik dengan rasa darah Fana. Rasanya yang sempurna; bahkan rasa mata air jernih dari dataran tinggi tidak bisa dibandingkan. Aku menoleh dan melihat Talia menjadi mabuk oleh sensasi itu.
“S-Sangat licik, kalian berdua,” kata Fana sebagai protes sambil menahan kenikmatan. “Kai, tolong, ubah aku menjadi vampir! Aku tidak akan puas sampai aku membalas dendam pada Talia.”
“Aku khawatir kebijakanku adalah sangat ketat dalam menentukan siapa yang akan aku ubah menjadi vampir,” kataku sambil melepaskan taringku dari lehernya. “Untuk saat ini, aku tidak punya niat untuk membuat yang ketiga.”
“Tentu saja!”
Meski dia bukan vampir, Fana mulai menggigit ringan kulitku sementara Talia terus meminum darahnya. Dengan gembira, aku mulai meminum darah Talia sekali lagi dan dengan demikian menciptakan lingkaran aneh di tempat tidur.
Fana melepaskan mulutnya dari bahuku dan mulai tertawa terbahak-bahak. “Saat Kamu duduk dan mencobanya, rasanya tidak terlalu buruk—tiga orang bersenang-senang bersama di satu ranjang.” Dia tersenyum dengan senyum mesum yang membuatku khawatir akan masa depannya.
“Memang.”
Meski aku agak jengkel, Talia menjadi semakin malu, tapi Fana tidak keberatan. Putri dewa reinkarnasi mulai menghisap jari telunjukku. Talia menyadari hal ini dan, seperti seorang kesatria yang mencium tangan seorang putri, menancapkan taringnya ke punggung tangan Fana. Aku menurunkan taringku ke tengkuk Talia dan meminumnya.
Lingkaran darah kita yang aneh tetap seperti itu sampai fajar menyingsing.
