Prolog
Tiga ratus tahun yang lalu, ketika aku, Kai Lekius, masih seorang pangeran.
“Aku serius tentang ini! Tolong jangan anggap ini seperti lelucon, saudaraku!”
Yang menggangguku seperti biasa adalah saudara tiriku, Al Shion. Dia hanya satu tahun lebih muda dariku, namun ciri-cirinya yang kekanak-kanakan akan membuat siapa pun percaya bahwa ada perbedaan usia yang lebih jauh. Rambut dan matanya hitam, sama sepertiku. Bentuk mata, mulut, dan ciri-ciri lainnya juga cukup mirip denganku, tapi dia tidak memberikan kesan tegas yang sama.
Saat ini, dia sudah menjadi pejuang terhebat di wilayah kita, yang menunjukkan bahwa Kamu benar-benar tidak bisa menilai buku dari sampulnya. Sekarang, pejuang tiada tara ini sedang berjuang menghadapi tantangan yang belum pernah dia temui sebelumnya.
“Aku belum pernah merasakan emosi seperti ini. Entah aku tertidur atau terjaga, yang terpikir olehku hanyalah Putri Anna. Aku mendapati diriku tidak dapat berkonsentrasi pada pelatihan dan studiku.”
Ya, Al terlibat dalam pertarungan seumur hidup dengan musuh yang dikenal sebagai “romantis”. Lima hari sebelumnya, Putri Anna telah tiba di istana kerajaan ditemani seorang utusan asing. Al telah jatuh cinta pada pandangan pertama.
“Lupakan dia, Al. Dia seorang putri. Aku tidak bisa membayangkan orang yang lebih sulit untuk dirayu.”
Aku sedang bersantai di sofa sementara Al tetap berdiri di sampingku. Kita berbincang di ruangan yang biasanya diperuntukkan bagi tamu-tamu terhormat. Kastil ini berisi beberapa ruangan seperti ini, dan aku sering menempati ruangan ini sebagai ruang tamu.
Aku menghitung dengan jariku sambil menguliahi penyusupku.
“Pertama, posisi politiknya. Meniduri putri suatu negara bukanlah tugas yang mudah, dan ini adalah putri Litris—negara yang pernah kita perangi sepuluh tahun yang lalu. Lalu ada posisi keagamaannya. Putri Anna adalah Azure Maiden saat ini. Gereja menganggapnya sebagai orang suci, jadi siapa yang tahu apakah mereka akan mengakui pernikahan seperti itu?”
Aku agak serius dalam memberikan peringatanku, tapi saudaraku yang keras kepala tidak mau mendengarkan.
“Tolong jangan meremehkanku! Apapun rintangannya, aku akan menang!”
Aku memilih untuk tidak menunjukkan bahwa wanita ini belum tentu merasakan hal yang sama seperti dia.
“Apakah wanita ini sangat berharga bagi pria sepertimu? Aku akui dia cukup menarik, tapi dia terlalu sopan, dan itu tidak menyenangkan sama sekali. Jika kamu memilih wanita yang lebih pedas, kamu tidak akan bosan padanya.”
“Jangan menodai namanya lebih jauh! Aku tidak akan membiarkanmu menghentikanku.”
“Oh, tragedi itu. Kamu akan menghargai wanita aneh dengan wajah cantik dibandingkan darahmu sendiri.”
“Betapa lucunya kamu mengatakan itu. Perlukah aku mengingatkanmu berapa kali kamu menyuruhku pergi dengan wanita yang hampir tidak kamu kenal? Jangan bilang kamu tidak ingat.”
“Aku dapat mengingat setidaknya tujuh kejadian. Setelah itu, ingatanku hilang.”
Aku mendapati diriku tertawa; percakapan konyol dengan Al ini cukup lucu. Pada usia itu, sekitar lima belas tahun atau lebih, aku telah menjadi seorang penyihir ulung, dan keterampilan yang aku kembangkan telah membuatku ditakuti—belum lagi aku sudah memiliki kepribadian yang astringen. Bahkan ayahku, raja negara kita, mulai menunjukkan keberatan terhadapku. Pada saat itu, Al, satu-satunya orang yang mau mengutarakan pendapatnya kepadaku, telah menjadi orang yang tak tergantikan.
“Maafkan aku, Al. Aku baru saja menguji seberapa serius perasaanmu terhadap Putri Anna.”
“Itu bohong. Kamu mempermainkanku seperti biasa.”
Kamu benar!
Al memelototiku dengan cermat, jadi aku membalas isyarat itu dengan senyum lebar.
“Aku terhibur karena mengira kamu telah mencapai usia itu,” kataku.
“Kita hanya terpaut satu tahun, namun kamu sudah menjadi seorang penggoda wanita yang terlibat dengan wanita cantik. Aku tidak bisa berharap untuk membandingkannya denganmu dalam hal itu.”
Aku membayangkan itu sebabnya Kamu datang kepada aku untuk meminta bantuan.
“Kak, tolong, aku mohon, beri tahu aku apa yang bisa aku lakukan agar seorang wanita memandang ke arahku,” pinta Al.
“Yah, menurutku metode yang umum adalah memulai dengan hadiah.”
“Putri Anna bukan tipe orang yang mudah tergoda oleh pernak-pernik!”
“Kamu sungguh sulit, kamu tahu itu?”
Jangan meminta bantuan seseorang lalu menyela mereka dengan keberatan, pikirku. Kamu baru saja bertemu gadis ini. Apa yang mungkin Kamu ketahui tentang dia? Apakah Kamu yakin Kamu tidak hanya memproyeksikan cita-citamu padanya? Bicara tentang bertingkah seperti perawan.
Aku mempertimbangkan untuk mengutarakan pikiran-pikiran itu dengan lantang namun berpikir lebih baik; mereka mungkin menyebabkan pemula yang romantis pingsan.
“Yang serius, ada satu masalah lagi dengan Azure Maiden, dan itu adalah masalah yang paling meresahkan dari semuanya,” kataku.
“Apakah kamu berbicara tentang legenda?”
“Kamu benar.”
Al punya kelemahan, tapi secara umum dia cukup pintar. Aku tersenyum padanya lagi, kali ini dengan keramahan yang sesungguhnya. Sebagai kakak laki-lakinya, aku cukup bangga dengan betapa baiknya dia.
Sekarang, bersama dengan banyak lembaga penting di dunia, terdapat sebuah ordo keagamaan besar yang disebut Magul. Pengikut ordo tersebut memuja Shtaal, dewa air dan siklus reinkarnasi. Sekali dalam satu generasi, seorang santa mistik (yang mereka sebut sebagai “Azure Maiden”) lahir dan dikanonisasi sebagai utusan dewa.
Aku tidak tahu apakah Azure Maiden ini benar-benar anak Shtaal. Sangat mungkin bahwa peran tersebut merupakan upaya untuk memperkuat pengaruh keagamaan mereka. Namun, aku telah mendengar cerita tentang gadis yang menggunakan kekuatan dewa air tanpa pelatihan khusus.
Ada juga banyak kisah meragukan yang menggambarkan bagaimana doanya dapat mengirim iblis terburuk sekalipun ke surga. Selain itu ada pula kisah-kisah yang mengklaim Azure Maiden adalah individu yang sama yang mengalami siklus reinkarnasi dan ingatannya tetap utuh dari satu kehidupan ke kehidupan berikutnya.
“Mari kita asumsikan bahwa Azure Maiden ini benar-benar mempunyai kenangan dari para pendahulunya,” kataku. “Secara mental, dia akan menjadi nenek tua berumur seratus tahun.”
“Aku tidak akan membiarkanmu menghinanya seperti ini!” teriak Al.
“Bahkan aku akan berpikir dua kali untuk terlibat dalam hubungan romantis dengan makhluk berumur panjang seperti peri atau vampir.”
“Apapun rintangannya, aku akan menang!” Al mengulanginya dengan acuh tak acuh.
Aku merasa menggemaskan melihat betapa bodohnya dia saat berhubungan dengan percintaan.
“Bahkan jika semua legenda itu benar, perasaanku padanya tidak akan layu!”
“Baiklah baiklah. Ada keindahan dalam kemauanmu yang teguh, jadi aku akan memberimu nasihat persaudaraan.”
Al menelan ludah.
“Untuk saat ini, pastikan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di sekitar Putri Anna dan jadilah diri sendiri.”
“M-Mungkinkah sesederhana itu?”
“Jika seorang pria biasa mengatakan kepadaku bahwa dia akan merayu seorang wanita dengan menunjukkan jati dirinya, aku akan menyadarkannya dan memintanya untuk menjadi lebih baik. Tapi Kamu tidak biasa; kamu pria yang baik. Jadi pergilah apa adanya.”
Tahukah Kamu pepatah bahwa kekuatan yang lebih unggul tidak perlu menyusun strategi? Ini melibatkan prinsip yang sama. Untuk seseorang yang luar biasa seperti Al, tidak perlu mengandalkan taktik untuk sesuatu yang remeh seperti romansa. Jika Azure Maiden ini benar-benar seorang wanita yang telah mengalami banyak kehidupan berbeda, maka dia seharusnya bisa melihat nilai dari pria seperti dia. Namun, jika legenda itu salah, maka dia hanyalah seorang gadis yang mudah jatuh cinta pada seseorang seperti kakakku. Apa pun yang terjadi, kemungkinannya menguntungkannya.
“Yah, berikan yang terbaik.”
“Terima kasih saudara!”
Dengan doronganku, Al yang gembira terbang keluar ruangan.
Ha ha, kamu sungguh menggemaskan, Al.
Setiap hari selama kunjungan tiga minggu utusan itu, Al memastikan untuk menghabiskan waktu bersama Putri Anna. Kadang-kadang, aku melihat mereka berjalan-jalan di taman atau sarapan bersama.
“Lihat, kamu tidak mengkhawatirkan apa pun.”
Aku menyeringai masam melalui jendela gudang yang terutama aku gunakan untuk penelitianku. Al dan Anna sedang duduk di sepetak bunga di halaman, menikmati percakapan. Bahkan dari kejauhan, aku bisa melihat di mata biru laut khas Anna bahwa dia serius.
“Cinta pertama adalah hal yang sia-sia, dan cintamu bersama pasangan memiliki banyak rintangan. Tapi kamu mungkin akan menang, Al.”
Prediksiku nantinya terbukti cukup akurat. Satu tahun kemudian, ayah kita akan meninggal, dan Kerajaan Vastalask akan tersapu gelombang konflik. Dengan rekomendasi kuat Al, negara kita dan Putri Anna akan menjalin aliansi. Diputuskan bahwa keduanya akan menikah untuk melambangkan ikatan kuat yang dimiliki negara-negara tersebut.
Memang Al berhasil menjalin ikatan abadi dengan cinta pertamanya.
