Akuyaku Onzoushi no Kanchigai Seija Seikatsu Chapter 3

Chapter 3 – Strategi Permainan Baru Putra Mahkota

Hmm… Pagi yang menyenangkan.

“Aku membawakanmu minuman.”

“Ah, tinggalkan saja di sana.”

Sudah sekitar sebulan sejak kejadian di panti asuhan. Mio dan yang lainnya telah berhasil pindah ke wilayah Vellett, dan Aliban dengan penuh semangat melebarkan sayapnya ke distrik lain. Kepala pelayan Morina, yang bertindak sebagai guru dan utusan mereka, adalah seorang wanita tua yang tidak memiliki keraguan untuk mengungkapkan pikirannya kepadaku, putra tuan. Anak-anak mungkin sedang duduk di meja mereka sekarang, tidak dapat mengeluh.

Dalam suratnya yang baru sampai, Morina menulis, “Begitu anak-anak masuk ke rumah, mereka langsung menangis.” Mereka pasti telah melihat bagian dalamnya dan diliputi kesedihan. Lagipula, aku punya ruang komunal besar yang mengingatkan kita pada ruang kelas lama mereka yang disiapkan dengan tergesa-gesa hanya untuk mereka. Kamar individu dilengkapi dengan meja belajar untuk berpasangan anak-anak. Ini adalah spesifikasi khusus yang menggunakan salah satu rumah kecilku yang sekarang tidak terpakai. Aku menyuruh Morina untuk bekerja keras agar bisa berguna bagi mereka di masa depan.

Mereka mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke kehidupan lamanya. Juga…sepertinya Mio ingin membangun kapel kecil. Hehe, begitu. Dia ingin bertobat demi masa depan yang sedang dijalani anak-anaknya. Lucu sekali. Aku ingin melihat apakah ada dewa yang mengulurkan tangan untuk membantunya.

Dewa tidak hanya akan membuat Mio, tapi semua anak bahagia. Jika orang seperti itu ada, aku ingin bertemu langsung dengan mereka.

“Alice. Kirimkan surat tanggapan ini melalui surat siang hari.”

“Ya pak.”

Aku dengan cepat mencatat balasan dan menyerahkan amplop tersegel itu kepada Alice.

“Kalau begitu, bisakah kita berangkat ke sekolah?”

Setelah menenggak kopi hitam tanpa gula yang diseduh Alice—tentu saja pahit—aku menyelipkan tanganku ke dalam lengan seragam sekolah dan keluar dari asrama.

“Ah, selamat pagi, Ouga-kun! Alice-san!” Mashiro, yang menunggu di pintu masuk, melambai dan berlari ke arah kita.

Ya, hanya ini saja sudah cukup meringankan langkahku menuju kelas.

“Pagi.”

“Selamat pagi, Nona Leiche.”

“Kamu telah mengikat rambutmu hari ini.”

“Ya! Kita ada olahraga hari ini dan mulai panas~”

Mashiro dengan manis mengibaskan ekor kecilnya yang tumbuh. Tengkuknya yang biasanya tersembunyi terlihat keluar, gambaran kesehatannya. Dia tidak diragukan lagi memiliki beberapa unsur nutrisi yang hanya bisa aku dapatkan darinya.

“Um… itu…”

“Aku ingin tahu apakah rumor itu benar…”

Saat kita berjalan menuju gedung sekolah, pandangan sesekali tertuju ke arah kita. Aku tidak bisa mengetahui detailnya karena mereka berbisik-bisik, tapi kabar tentang apa yang terjadi di acara amal itu mungkin sudah mulai beredar ke semua orang.

Mengurung anak-anak desa yang tidak bersalah di wilayahku dan membuat mereka mengalami neraka setiap hari untuk membentuk pasukan buruh—bukankah aku adalah raja yang terburuk dan paling jahat? Tapi mau bagaimana lagi demi masa depanku. Mengandalkan aku adalah kemalangan mereka. Aku akan melakukan apa yang menurut aku harus aku lakukan.

“Rumornya buruk sekali, ya.”

“Biarkan mereka mengatakan apa yang mereka inginkan. Aku akan melakukan apa yang menurutku harus aku lakukan, itu saja.”

“Ahaha, itu adalah hal yang mirip dengan ucapan Ouga.”

Mashiro yang berjalan di sampingku juga tidak tampak khawatir. Sebagai orang biasa, dia mungkin tidak memiliki kenalan yang baik. Dia mengerti bahwa lebih baik tetap bersamaku meskipun ada rumor yang beredar. Dikatakan, dia masuk akademi sihir, jadi dia cukup pintar.

“Oh benar, latihan sihir dimulai hari ini.”

“Ya. Mashiro, lakukan apa yang kita bicarakan dengan benar.”

“Mengerti. Aku tidak akan menggunakan sihir es dan menjaga kekuatannya tetap rendah.”

Itu terlalu kuat untuk ditunjukkan di depan umum. Jika orang melihat sihir Mashiro, pasti ada yang menginginkannya. Itu akan menjengkelkan. Payudara ini bukan milik siapa pun kecuali aku.

“Bagus. Jangan menonjol, Mashiro.”

“Ya pak! Aku akan berhati-hati.”

“Jangan khawatir tentang nilaimu juga. Aku akan mendukungmu seumur hidup.”

Tentu saja aku akan menafkahi anggota haremku. Ini adalah tanggung jawab yang muncul saat membangun harem. Pada saat itu aku yakin aku sudah mempunyai sistem di mana uang masuk tanpa harus bekerja, jadi tidak akan ada masalah.

===

“Aku pikir serangan mendadak seperti itu tidak adil.”

“Apa?”

“Hmm… tidak ada apa-apa?”

Ada apa, katakan saja. Kamu penasaran bukan.

Saat aku melihat ke arah Alice, entah kenapa dia memasang ekspresi menawan, seperti dia sedang menonton sesuatu yang menggemaskan.

“Kalian berdua sepertinya rukun.”

Selagi kita berbincang seperti ini, sebuah suara yang netral gender tiba-tiba terdengar dari depan. Melihat ke arah itu, itu adalah wajah yang familier.

“Halo, Leiche-san. Dan Ouga juga.”

“Jarang sekali kamu memanggil kita. Jika ayahmu melihat ini, bukankah dia akan membentak lagi, Karen?”

“Ayah dan aku memiliki pandangan berbeda.”

“Aku tahu kamu sudah berubah. Si cengeng yang biasa mengikuti di belakangku sudah pergi sekarang.”

“Ahaha, tolong jangan mengungkit sesuatu yang memalukan.”

“Um… ya?”

Mashiro memiringkan kepalanya dengan bingung, tanda tanya bermunculan. Atau lebih tepatnya, mungkin dia bertanya-tanya lebih dari itu. Aku akan memperkenalkan orang yang berdiri di jalan kita mengenakan seragam anak laki-laki.

“Ini Karen Levezenka, putri seorang duke Levezenka.”

“Pangkat seorang duke…! Senang bertemu denganmu! Aku Mashiro Leiche!”

“Senang bertemu denganmu, Nona Leiche. Aku Karen Levezenka. Aku akan senang jika kamu bisa bergaul denganku juga.”

Meski kepalanya lebih pendek dariku, dia dengan mudah menyelimuti tangan Mashiro dengan kedua tangannya yang setinggi laki-laki.

“Tapi kita sudah berbicara di akademi sejak upacara penerimaan.”

“Aku… sibuk dengan beberapa hal…”

Jawaban yang ragu-ragu… jika aku berspekulasi, sesuatu telah terjadi dengan sang pangeran. Aku telah mengetahui perilakunya di akademi. Namun sebagian besarnya tidak masuk akal.

Dia memiliki sedikit lingkaran hitam di bawah matanya meskipun menggunakan riasan. Buktinya dia mengalami kesulitan. Tapi aku tidak akan membongkarnya sampai dia mengemukakannya sendiri. Kecuali sesuatu yang ekstrem terjadi, aku tidak bermaksud ikut campur.

“Jadi begitu. Jadi, apakah Kamu membutuhkan sesuatu dari kita? Kamu menunggu di sini khusus untuk kita, kan?”

“Um, itu…”

Tatapan Karen beralih ke Mashiro di sampingku.

…Jadi begitu. Targetnya bukan aku, tapi dia.

“Itu… Mashiro?”

“Ya ya! Aku khawatir jika Leiche-san mendapat masalah, lho. Aku juga mendengar tentang berbagai insiden.”

“Terima kasih atas perhatianmu.”

“Jika Kamu mengalami kesulitan, jangan ragu untuk mengandalkan aku. Aku akan berada di sana untuk membantu, sebagai anggota Keluarga Duke Levezenka, berdiri di atas para bangsawan.”

Keluarga Duke Levezenka telah menjadi otoritas militer tertinggi selama beberapa generasi, melindungi perdamaian masyarakat dari iblis dan negara tetangga.

Dan orang yang menyakiti Mashiro adalah anak dari keluarga Bourbon, yang tergabung dalam faksi dalam keluarga Levezenka. Meskipun bangsawan biasanya tidak menunjukkan kebaikan kepada rakyat jelata, Karen tampaknya mengkhawatirkannya.

[meguminovel]

…Meskipun itu mungkin bukan satu-satunya tujuannya.

“Jika kamu mempunyai masalah, aku akan menanganinya, jadi tidak apa-apa.”

Dengan menyatakan hal ini dengan tegas, keluarga Levezenka secara implisit memperingatkan orang lain untuk tidak main-main dengan Mashiro.

Mereka mungkin akan mengerti bahwa keluarga Vierett sudah menaruh minat padanya.

“Memang. Dengan adanya Ouga, semuanya akan terselesaikan. …Jika aku menemukan diriku dalam masalah, mungkin aku akan mengandalkan Ouga lagi.”

“Hmph, mengerti. Tergantung situasinya, aku mungkin mempertimbangkannya.”

“Terima kasih, Ouga. Mendengarmu berkata saja sudah memberiku keberanian.”

Mengatakan demikian, Karen dengan erat menggenggam tanganku.

“…Hal seperti ini harus dilakukan pada tunanganmu.”

“Maaf, itu kebiasaan lama…”

Saat aku segera melepaskan tangannya, Karen meminta maaf, terlihat sedih.

Tidakkah dia sadar bahwa dia adalah tunangan Putra Mahkota, terutama di tempat di mana orang bisa melihat kita? Dan rasanya menyakitkan tertusuk oleh tatapan Mashiro. Tidak apa-apa, aku hanya tertarik pada payudara besar.

Suasana menjadi canggung, namun Karen lah yang memecahkannya.

“Oh benar! Ouga, apakah kamu tidak ingin bergabung dengan OSIS? Ketua OSIS Milfonte terkadang membicarakanmu.”

Begitu dia menyebutkan nama itu, aku mengerutkan alisku.

Orang itu… belum menyerah ya?

“Dia bilang kamu harus mampir ke OSIS kapan pun kamu ingin minum teh atau jalan-jalan. Kapan kalian berdua menjadi teman baik?”

“Yah, sedikit saja. Maksudku, aku tidak tahu dia anggota OSIS.”

“Tentu saja. Jika Kamu dapat membantu orang lain, itu adalah pengalaman yang berharga. …Bagaimana denganmu, Ouga?”

“Ada hal-hal yang ingin aku lakukan, kamu tahu.”

“Begitu… itu memalukan.”

Jika dia mengerti apa yang dilakukan OSIS, dia akan menyadari kenapa bangsawan yang moralnya dipertanyakan sepertiku tidak mau bergabung.

Ada terlalu banyak orang yang berorientasi pada keadilan di sekitarku…

Tidak bisakah aku menemukan seseorang yang lebih berempati dengan cara berpikirku…?

“Aku minta maaf karena menyita waktumu… Oh, aku ingat!”

Saat Karen mencoba pergi, dia tiba-tiba bertepuk tangan seolah sedang mengingat sesuatu.

“… Bolehkah aku berbicara denganmu sesekali? Maksudku… seperti yang kubilang sebelumnya, sudah lama kita tidak bertemu, dan tidak ada ruginya jika ada interaksi di antara keluarga bangsawan, kan?”

“Mari kita jaga agar tetap moderat. Kita berdua memiliki posisi masing-masing.”

“Y-Ya! Kamu benar! Oke, aku akan melakukannya kalau begitu! Sampai jumpa!”

Melambaikan tangannya, Karen kembali dengan penuh semangat ke kelasnya sendiri.

Dia juga seorang yang rajin.

Dia sepertinya sangat mengkhawatirkan Mashiro.

Namun, aku tidak menyukai gagasan untuk terus-menerus diawasi dalam kehidupan sehari-hariku…

Mungkin aku harus mengumpulkan lebih banyak informasi sendiri.

Aku akan meminta Alice menyelidiki keadaan sekitar Karen.

Selagi menyusun rencana untuk masa depan dan meminta Alice, yang diam-diam berdiri di belakang, untuk menyampaikan pesan, aku membuka pintu kelas.

===

“Hei, Ouga. Selamat pagi, kebetulan sekali.”

“…”

“Oh? Ouga, apakah kalian datang ke perpustakaan juga? Sebenarnya aku melakukannya.”

“…”

“Oh, Ouga. Sebenarnya, um… tentang makan siang… baiklah, lupakan saja! Jangan pedulikan itu!”

“…”

“Bukan apa-apa, sungguh!!”

Begitu dia menyapaku, Karen bergegas pergi.

Itulah yang terjadi beberapa waktu lalu.

“Tentang apa semua itu? Ada apa dengan dia?”

Sudah seminggu sejak aku berbicara dengan Karen setelah sekian lama.

Sejak itu, aku bertemu dengannya dengan frekuensi yang terasa seperti kebohongan.

“Hehe. Tampaknya bahkan Tuan Ouga yang sempurna masih perlu belajar banyak tentang komunikasi.”

Alice, yang sedang menyeduh teh hangat, berkata sambil tersenyum.

Apakah ada yang salah dengan kemampuan komunikasiku…?

“Dia pikir kamu lucu, seperti anjing besar.”

Menurut Mashiro, sepertinya Karen melihatku dengan ekor atau semacamnya.

Agak mengecewakan merasa dikucilkan, padahal aku adalah karakter utamanya.

“Lain kali, kenapa kamu tidak mengundangnya saja?”

“Aku? Mengapa?”

“Yah, um… Masakan Alice enak sekali~. Kamu menyebut ini apa?”

“Ini hamburger. Aku membuatnya berdasarkan resep yang dibuat oleh Tuan Ouga.”

“Ouga juga bisa memasak. Itu luar biasa!”

“Jika kamu mau, kamu bisa meminta Ouga-kun memasak untukmu kapan-kapan.”

“Oh, Ouga! Bisakah kamu memasak untukku?”

Tidak, dengarkan aku.

Tapi, jika makan hamburger yang enak membuat dada Mashiro membesar dan semakin berkembang, ya, menurutku tidak apa-apa…

Lagipula, aku suka cewek yang makan banyak.

Menyenangkan rasanya bisa makan bersama dan menikmati suasananya.

“Ngomong-ngomong, bukankah melanggar aturan jika aku mengundangnya?”

“Melawan aturan? Apa maksudmu?”

“Apa, kamu tidak tahu? Karen bertunangan dengan Pangeran Arnia.”

“Putra Mahkota!? Tapi Levezenka-san berpakaian seperti laki-laki, kan? Mengapa?”

“…Menjelaskannya akan memakan waktu lama.”

Karen adalah anak tunggal dari keluarga Levezenka. Kepala keluarga Levezenka saat ini tidak beruntung memiliki anak laki-laki dan telah beristri banyak, namun tidak pernah mendapatkannya.

Masalahnya adalah kepala saat ini keras kepala dalam pemikirannya.

Dia hanya mengakui ahli waris laki-laki. Tapi di saat yang sama, dia tidak akan menerima siapa pun yang tidak memiliki hubungan darah.

Jadi, solusinya adalah membesarkan Karen sebagai “laki-laki”.

…Bagian rumitnya adalah Karen dibesarkan sebagai “laki-laki”, dan segalanya mulai berubah setahun yang lalu. Karen dipilih sebagai tunangan Putra Mahkota Arnia oleh raja sendiri.

Tunangan Putra Mahkota secara tradisional dipilih dari salah satu dari Empat Keluarga Besar Duke.

Meskipun ada putri lain dari Duke saat ini, Karen adalah anak sulung dan seumuran dengan Putra Mahkota.

Sebagai pewaris paling senior dari Keluarga Duke Levezenka, dan sebagai putri satu-satunya, keputusan tersebut diambil tanpa ada keberatan.

“Jadi, Karen sudah lama terbiasa memakai pakaian laki-laki, dan dia lebih suka memakainya secara rutin. Tapi ini hanya imajinasiku saja, lho.”

“Pasti ada alasan yang mendalam bahkan bagi bangsawan seperti Karen. Meski begitu, sangat disayangkan dia berada di keluarga Levezenka…”

“Mungkin ini adalah kemalangan terbesarnya untuk dilahirkan dalam keluarga Levezenka.”

“Um… Kalau begitu, bukankah situasi saat ini buruk bagi Putra Mahkota…?”

Mashiro dengan cemas melihat sekeliling, mengamati sekelilingnya.

“Itulah sebabnya, pada hari itu, aku menolak Karen ketika dia mencoba memegang tanganku. …Untungnya Putra Mahkota sama sekali tidak tertarik padanya.”

Surat dari rumahku yang tiba tadi malam menyebutkan hubungan dingin mereka.

Pertunangan tersebut diatur oleh kedua orang tua, dan Karen serta Putra Mahkota pada awalnya tidak dekat satu sama lain.

Apalagi karakter Putra Mahkota sudah terlihat sejak pertemuan pertama; dia memiliki kekurangannya.

Karen pasti mengalami banyak hal… dan itu masih berlangsung.

“Putra Mahkota yang main perempuan itu sibuk bermain-main dengan gadis-gadis lain.”

“Hah? Putra Mahkota…?”

“Dia sama sekali tidak tertarik pada Karen. Lihat ke sana.”

Alice mengarahkan jarinya pada Putra Mahkota Arnia, yang dikelilingi oleh siswi senior.

“Arnia-sama, buka lebar-lebar.”

“Mm, enak. Masakanmu adalah yang terbaik di dunia.”

“Oh, hentikan… aku sangat senang.”

“Yang mulia! Selanjutnya, aku! Silakan coba punyaku!”

“Tidak perlu terburu-buru, aku tidak akan kemana-mana. Ahahaha!”

Sepertinya adegan makan yang menyenangkan.

Putra Mahkota telah menikmati masa mudanya dengan menemani gadis-gadis selain Karen sejak dia mendaftar.

Pada awalnya, siswa lain menahan diri karena Karen, tapi akhir-akhir ini, mereka mengabaikannya.

Karen menjaga jarak dari tindakan Putra Mahkota, namun rombongannya tampak gelisah.

“Tapi meski begitu, tidak ada alasan baginya untuk bersahabat denganku…”

– Tunggu, tunggu? Aku merasakan sesuatu yang aneh saat mengatakan ini dengan lantang.

Memperbaiki hubungan dengan Putra Mahkota harus menjadi prioritas utama keluarga Levezenka. Mereka bahkan mungkin mengeluarkan perintahnya dari rumah.

Namun, keuntungan apa yang dia peroleh dengan mendekatiku, lawan jenis lainnya… Begitu, itu saja…!

“Hahaha, Karen… memanfaatkanku seperti itu…”

“Memanfaatkan…? Apakah Kamu tahu apa artinya, Tuan Ouga?”

“Aku pikir dia berbicara denganku baru-baru ini untuk merekrut aku menjadi anggota OSIS. Tapi ada alasan lain.”

Alice tidak memahami emosi wanita karena dia selalu berdedikasi pada seni bela diri.

Yah, aku tidak bisa menyalahkannya. Merupakan tanggung jawab seorang atasan untuk membantu bawahannya berkembang.

Biarkan aku menjelaskannya padanya.

“Karen ingin Putra Mahkota iri padanya. Itu sebabnya dia aktif berbicara denganku, seseorang yang dia kenal.”

[meguminovel]

“…………”

“Dia bisa dengan mudah membuat alasan untuk berbicara denganku, seorang Duke, kamu tahu. Aku tidak pernah mengira dia akan menggunakanku sebagai tameng… Dia benar-benar sudah dewasa, gadis itu.”

“…………Alice, bisakah aku minta porsi lagi?”

“Ya, tentu saja.”

Namun, dimanfaatkan seperti ini bukanlah hal yang ideal.

…Itu dia! Mungkin aku bisa mengikuti rencananya juga.

Karen pasti berpikir aku tidak akan jatuh cinta padanya.

Tapi jika aku berpura-pura benar-benar menyukainya, itu pasti akan menimbulkan masalah baginya.

Jika dia terlalu dekat dengan diriku yang terkenal itu, reputasinya juga akan buruk.

Bagi putri Keluarga Duke Levezenka yang berbudi luhur dan anggota OSIS, tidak ada yang lebih menyakitkan.

Dia benar-benar jenius… Ini mungkin membuat segalanya menjadi menarik.

Aku telah memutuskan rencana masa depanku mengenai Karen.

“Ngomong-ngomong, aku juga punya pertanyaan.”

Saat dia mengatakan ini, Mashiro mengarahkan pandangannya ke arah Putra Mahkota dan teman-temannya.

“Apakah kamu ingin mengalami hal seperti itu, Ouga-kun?”

“Hei, jangan meremehkanku. Aku masihlah anak sulung seorang duke. Melakukan hal seperti itu di depan umum…!”

“Tapi aku berpikir untuk melakukannya untukmu.”

“…Aku suka itu.”

“Ini dia, ahh~”

Lezat!!

Lebih nikmat lagi karena aku disuapi oleh seorang gadis cantik.

“Oh, kamu membuat sausnya berantakan di seluruh mulutmu.”

Mashiro mengulurkan tangan padaku dan menyeka saus dari sudut mulutku dengan jarinya.

“Maaf, bisakah kamu memberikanku sapu tangan?”

“──Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan.”

Rasa dingin merambat di punggungku.

“Ouga-kun, kamu tidak membuat harem karena suatu alasan, kan?”

Apa…!?

Aku merasakan tekanan yang sangat kuat dari Mashiro.

Meskipun biasanya dia lembut dan halus dengan ion negatif…!?

“Oh, uhm, tentu saja tidak. Aku memperlakukan setiap orang dengan tulus.”

Bahkan jika aku membuat harem, aku akan memperlakukan setiap orang dengan tulus.

Aku tidak ingin berakhir dalam masalah dengan mengelilingi diriku dengan wanita yang hanya mengincar uangku.

“Jadi begitu. Kalau begitu tidak apa-apa.”

Sepertinya dia yakin.

Mashiro, yang mencondongkan tubuh ke depan, bersandar ke belakang, kembali ke sikapnya yang biasa.

“Kalau begitu, ayo kita makan siang. Istirahat makan siang akan segera berakhir.”

“Y-ya…”

Aku tidak begitu ingat rasa hamburger setelah itu.

===

Hari-hariku penuh perjuangan.

Hidupku bukan milikku sendiri.

Itu diambil demi ayahku, keluarga Levezenka.

Impianku untuk menikah dengan orang yang kucintai, persahabatan yang berharga, semuanya telah hilang.

Tapi sekarang aku punya sesuatu untuk dinantikan.

“Fiuh… Baiklah.”

Aku bersembunyi di balik pilar, mengencangkan dasiku dengan rapi, dan menciptakan citra ideal Karen Levezenka yang diharapkan semua orang.

Tak seorang pun menginginkan diriku yang lemah dan tidak menarik.

Satu-satunya orang yang menerimaku saat itu adalah dia…

“Ouga…”

Aku menyebut nama sahabatku yang selalu menjadi pilar pendukungku.

Aku menanggung setiap hari yang menyakitkan karena ketika aku memasuki Akademi Sihir, ada kemungkinan untuk bertemu dengannya.

Ouga Vellett.

Dia mengikuti rasa keadilannya sendiri tanpa mempedulikan pendapat orang lain dan mencintai jalan hidupnya sendiri.

Dia membantu Leiche-san, yang diintimidasi hanya karena dia adalah orang biasa, dan dia tampaknya terlibat aktif dalam membersihkan area tempat panti asuhan berada.

Dia tidak berubah sejak hari dia membantuku.

Di hari upacara masuk, meski kita sudah lama tidak bertemu, dia langsung mengenaliku.

Dia mungkin tidak tahu betapa bahagianya hal itu bagiku.

Sejak itu, saat sibuk dengan tugas OSIS dan menemani Putra Mahkota Arnia, Leiche-san, saingan manisnya, muncul… Aku terkejut.

Aku tidak tahan dan pergi untuk mengkonfirmasi hubungan mereka sejak pagi.

“Selamat pagi, Ouga. Cuacanya sangat bagus hari ini, ini seperti awal dari hari yang menyenangkan.”

Aku melihatnya dalam perjalanan ke sekolah dan dengan santai memulai percakapan.

Ini adalah rutinitasku baru-baru ini.

“…………”

Ya, aku tahu.

Aku tidak bisa menyalahkan dia karena bersikap dingin terhadapku.

Lagipula aku melakukan itu padanya.

Untuk setiap luka yang dia rasakan, aku akan merasakan sakit yang sama besarnya. Jika itu yang diperlukan baginya untuk memaafkanku…

“Selamat pagi, Karen. Kamu bersinar sangat terang hari ini, seolah-olah kamu bersinar lebih terang dari matahari.”

“…………Hah?”

Suara tercengang yang tidak disengaja keluar dari mulutku.

“Tapi ya, Karen. Ini benar-benar menjadi hari yang indah. Bertemu denganmu di pagi hari membuatnya jadi seperti itu.”

“…………”

“Mari kita bicara lebih banyak jika kamu bersedia. Sampai jumpa lagi.”

Dia menepuk pundakku dan pergi sambil tersenyum.

Apakah itu baru saja… terjadi?

Ouga memujiku…?

Dia senang melihatku…?

Aku dengan lembut menyentuh tempat dia menyentuhku.

Sensasi samar masih tersisa.

“Ouga…”

Jantungku mulai berdebar kencang.

Perasaan yang kukira telah kutahan masih melekat di hatiku.

===

“Kukuku… Apa kamu melihatnya, Mashiro? Ekspresi Karen yang tercengang.”

“Ya kamu benar.”

“Sepertinya prediksiku benar ya? Alice, awasi pergerakan Putra Mahkota Arnia mulai sekarang.”

“Dipahami.”

Semua orang nampaknya puas dengan tindakan sempurnaku.

Tapi tatapan hangat mereka yang diarahkan padaku agak… aneh.

Sepertinya mereka menatapku seperti seorang ibu yang mengawasi pertumbuhan anaknya… Tidak, itu pasti hanya imajinasiku.

“Ini tidak bisa diterima. Aku tidak akan membiarkan diriku dimanfaatkan untuk tujuan politik.”

Kemarin, aku mengetahui rencana Karen untuk menggunakanku sebagai pion, jadi aku segera mengambil tindakan balasan.

Pendekatan terhadapnya adalah bagian darinya.

Karen tidak bisa menolakku. Lagipula, tujuannya adalah untuk membuat Putra Mahkota yang playboy cemburu.

Jadi, akan lebih nyaman baginya jika aku mendekatinya.

“Alice, Ouga-kun sangat menggemaskan.”

“Tuan Ouga kurang pengalaman dalam berurusan dengan orang seusianya karena berbagai keadaan. Kita akan mengamatinya sebagai pendampingnya dan melihatnya tumbuh. Di samping itu…”

“Di samping itu?”

“Dia mungkin memikirkan hal-hal yang bahkan tidak dapat kita bayangkan. Tuan Ouga berbelas kasih dan memiliki hati untuk menegakkan keadilan.”

“Ya… Mungkin… Kamu benar…”

Kedua wanita itu sepertinya saling berbisik, tapi aku tidak menguping.

Mereka mungkin mengagumi kemampuan aktingku yang luar biasa.

Untuk saat ini, aku akan melanjutkan rencana ini untuk sementara waktu.

Titik akhirnya adalah ketika Karen menyadari dia tidak bisa menanganiku dan mundur.

Kemudian, pengawasan OSIS akan hilang, dan aku akan membunuh dua burung dengan satu batu.

Seorang jenius. Aku menang, hahaha!

Merasa baik sejak pagi hari, aku memasuki kelas dengan suasana penuh kemenangan.

===

“Rambut kamu indah. Aku tahu Kamu merawatnya dengan baik. Aku mengerti mengapa semua orang menyukai Karen.”

“Aroma bunga yang menyegarkan. Oh, itu Karen. Aku pikir dia adalah seorang dewi.”

“Kulit Karen sangat halus. Ini seperti peri salju.”

Akhir-akhir ini, teman masa kecilku bertingkah aneh.

Dia menghujani aku dengan pujian yang tidak pernah aku bayangkan datang darinya.

Tapi itu bukan intinya.

“Uhuhu… Uhuhuhu…”

Aku memeriksa apakah tidak ada seorang pun di sekitar dan tertawa kecil, lalu mencatat kejadian terkini di buku harianku, yang disembunyikan di saku bagian dalam seragamku.

“Ouga memujiku…”

Ouga adalah pangeranku.

Ya, kita sudah ditakdirkan untuk bersama sejak kita masih kecil.

Dulu aku sangat lemah, bahkan para pelayan memandang rendahku.

Terlahir untuk pernikahan politik, aku pikir aku tidak seharusnya dilahirkan ke dunia ini.

Sampai hari itu ketika Ouga menghubungiku.

Ouga luar biasa.

Dia mengukir jalannya sendiri, mengatasi segala rintangan.

Itu sangat keren.

“Sekarang kamu milikku.”

Saat dia mengatakan itu, tubuhku gemetar kegirangan.

Sukacita karena dibutuhkan. Aku merasa bisa mendedikasikan seluruh hidupku padanya.

…Melihat ke belakang sekarang, mungkin itu cara Ouga melamar.

Sejak itu, dia melindungi aku dari para pengganggu. Tidak ada gunanya dia terlibat dengan orang cengeng sepertiku…

Itu pasti.

Jadi begitu. Ouga mencintaiku.

Lalu kita berdua mempunyai perasaan satu sama lain.

Mari kita menikah.

“Hei, Ouga-kun. Kamu melakukan hal itu pada Levezenka-san, lakukan juga padaku.”

“Aku tidak akan melakukannya. Sama sekali tidak.”

“Aww, kamu pelit.”

“Mashiro, akhir-akhir ini kamu menjadi pendiam…”

Aku menatap mereka berdua berbicara dengan ramah di kelas saat mereka berpapasan.

…Itu seharusnya menjadi kursi spesialku.

Akhir-akhir ini, mereka lebih sering berhenti untuk berbicara satu sama lain.

Tentu saja hal itu menarik perhatian siswa lainnya.

Rumor mulai menyebar bahwa “Ouga Vellett sedang mencoba merayu Karen Levezenka.”

Yah, itu tidak menggangguku sama sekali.

Dia belum melamar secara resmi, tapi mungkin lain kali dia akan melamarku.

Jika itu terjadi, aku akan memberinya jawaban yang tepat.

Aku tidak keberatan melepaskan nama Levezenka.

Untuk bulan madu, Floishe, Kota Air, atau Lirichera, Taman Berkah, akan menyenangkan.

Keduanya merupakan destinasi wisata terkenal dan pastinya akan menjadi saat yang menyenangkan.

Dari pada rumah mewah, aku ingin rumah kecil, hanya kita berdua tanpa pelayan.

Oh, tapi aku ingin lima anak…

“Karen-sama.”

–Kepalaku langsung mendingin mendengar suara familiar itu.

Itu adalah anak dari keluarga cabang keluarga Levezenka.

Pengawas yang disewa oleh ayahku.

“Setelah ini, kamu makan malam dengan Putra Mahkota Arnia. Bagaimana kalau kita segera pindah?”

“…Aku mengerti.”

Ini saat yang suram.

Lamunan untuk melarikan diri telah berakhir, dan kenyataan mulai runtuh.

…Mengapa Ouga bukan tunanganku?

Menekan pikiran yang tersisa, aku meninggalkan tempat itu untuk menghabiskan waktu bersama seseorang yang bahkan tidak kusukai.

===

Keheningan mendominasi ruangan.

Tidak mungkin ada percakapan yang muncul.

Karena kita tidak pernah memupuk cinta di antara kita.

“…………”

Dentingan peralatan makan bergema.

Namun, kita masih mengadakan makan malam ini sebagai formalitas saja untuk ayahku.

Itu sebabnya tidak ada orang lain di ruangan ini selain kita berdua.

Kita tidak mampu membeberkan hubungan yang sudah mendingin ini.

…Tidak, mereka mungkin menyadarinya sejak lama.

Tidak ada tawa yang keluar.

Namun, jika kita melanjutkan keterlibatan ini… Aku harusnya dilihat hanya sebagai alat.

“Hai.”

Tiba-tiba, aku dipanggil, membuatku menggigil tanpa sadar.

Sepertinya aku tenggelam dalam pikiranku dan tanpa sadar menunduk.

Saat aku mengangkat kepalaku, aku melihat Putra Mahkota Arnia dengan dagu di tangan, menatapku.

“Y-ya. Apa yang bisa aku lakukan untukmu?”

“Pinjamkan aku uang lagi. Lima koin emas cukup.”

“A-apa… Bukankah aku baru saja memberimu beberapa hari yang lalu?”

“Aku sudah menghabiskannya. Itu sebabnya aku meminta lebih banyak.”

“J-jadi, kamu menghabiskannya…? Untuk apa…?”

“Kamu seharusnya bisa mengetahuinya tanpa bertanya. Ini untuk seorang gadis sejati, bukan seseorang yang berpura-pura menjadi laki-laki.”

“…!”

Aku tidak berpura-pura menjadi laki-laki karena aku menyukainya…!

Aku ingin melepas sarashi yang menyempit ini dan mengenakan rok, menghabiskan hari-hariku dengan pakaian yang lucu.

Tapi aku takut dengan apa yang akan ayahku katakan jika aku berhenti menjadi laki-laki.

Semua keinginanku tersembunyi karena dia.

Semua rasa sakit karena dipukul, dicabut rambut, dan dipukul dengan tongkat sudah tertanam dalam-dalam.

Kutukan yang disebut ayah ini tidak akan membebaskanku.

Saat ini, meskipun aku diinginkan sebagai seorang wanita… jika ayahku tahu bahwa kegagalanku adalah perbuatanku sendiri, aku bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan.

“Ada apa dengan tatapan memberontak itu? Aku tidak keberatan memutuskan pertunangan, Kamu tahu?”

“I-Itu…!”

“Tetapi aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan ayahmu jika hal itu terjadi?”

…Dia pasti akan mengurungku.

Kalau hanya itu saja, keadaannya tidak akan seburuk itu. Aku mungkin akan dikirim ke suatu daerah terpencil, setelah itu aku diganti oleh boneka dan dipermalukan.

Memang aku dididik untuk menjadi ahli waris, namun jabatanku bisa dibuang jika aku tidak berguna. Atau mungkin aku akan diperintahkan untuk melahirkan anak dari seorang bangsawan berpengaruh…

Orang itu akan menanganinya dengan mudah.

Bagi ayahku, semuanya hanyalah alat.

Dia hanya memanfaatkanku untuk memperluas keluarga Levezenka.

“Kamu mengerti sekarang, kan? Kamu hanya perlu melakukan apa yang aku katakan,” kata Pangeran Arnia sambil tersenyum sinis.

Dia tahu.

Dia tahu bahwa aku tidak bisa menentang ayahku.

Itu sebabnya dia menuntut sejumlah besar uang.

“Dengan demikian, darah bangsawan akan dimasukkan ke dalam garis keturunan keluarga. Keluarga Levezenka akan diperlakukan satu peringkat lebih tinggi dibandingkan keluarga bangsawan lainnya. Kamu akan dapat menghasilkan ahli waris. Ayahmu akan sangat gembira.”

Meskipun dia tahu aku tidak bisa meminta uang pada ayahku…!

Jika aku meminta dana darinya, tujuannya akan terungkap, dan mungkin sampai ke telinga raja.

Kemudian sang pangeran akan dimarahi oleh raja.

Siapa pun dapat memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Merasa jijik, dia memberi aku pertunangan yang rusak.

Dengan kata lain, dia tidak pernah berniat menikah denganku sejak awal.

Dia menanggung semua biaya pendaftaranku di Akademi Sihir dari dana pribadinya.

Dan itu mendekati batasnya.

“Ya ampun, ayahku bahkan tidak bisa memahami perasaan rakyat jelata. Bagaimanapun juga, aku adalah putra mahkota. Jika dia memberi aku uang, aku tidak perlu berurusan dengan hal-hal merepotkan seperti itu.”

[meguminovel]

Perasaan Pangeran Arnia seperti yang dia katakan.

Dia tidak ingin menikah dengan orang sepertiku. Dia ingin bersenang-senang lebih banyak.

Dia menuntut uang selangit karena ingin memutuskan pertunangan.

“Kalau begitu, sampai jumpa minggu depan. Siapkan uangnya saat itu.”

Pintu dibanting hingga tertutup.

Ditinggal sendirian, aku melihat tanganku.

Itu babak belur dan memar karena memegang pedang.

Lebih tinggi dari Pangeran Arnia. Mata penuh dengan tekad.

Jika aku terlahir sebagai laki-laki, aku tidak akan harus menanggung perjuangan yang menyakitkan ini.

Mengapa aku harus dilahirkan sebagai seorang wanita?

Aku menunduk dan melihat rambut panjangku.

“Ini… Kenapa…!”

Aku mengambil pisau yang ada di atas meja dan mencoba memotongnya.

“Rambutmu indah. Aku dapat memberitahu Kamu untuk menjaganya dengan baik. Aku mengerti mengapa semua orang menyukai Karen.”

“….!”

Tapi kata-katanya melayang di benakku, dan hanya beberapa helai rambut yang jatuh ke tanah.

Pisau itu terlepas dari tanganku, dan aku terjatuh di tempat.

“….Bantu aku…Tolong aku, Ouga… Ouga…”

Dengan air mata mengalir di wajahku, aku terus memanggil nama pangeran yang tidak ada di sini.

===

“Jadi, apa kamu punya pertanyaan, Ouga-kun?”

“Kapan ketua OSIS dan aku menjadi begitu dekat?”

Sepulang sekolah, kita ditangkap oleh Milfonti, ketua OSIS, yang telah menunggu di pintu masuk sekolah, dan akhirnya mengunjungi ruang OSIS.

Aku bisa saja mengabaikannya, tapi aku tidak bisa mundur ketika dia menyebut nama Karen.

Akhir-akhir ini, aku sering menggodanya.

Sepertinya topiknya ada hubungannya dengan dia, jadi itulah kenapa kita mengikuti Mashiro dan Alice…

“Apakah kamu tidak puas? Lalu, bagaimana dengan ‘Ogu Ogu’?”

“Apakah itu terdengar lebih membosankan bagimu? Apa maksudnya ‘Ogu Ogu’?”

“Bukankah suaranya lucu? ‘Ogu Ogu’?”

“Aku tidak merasakan apa pun.”

“Ya ampun… Kalau begitu, bagaimana dengan ‘Sayang’?”

“Ketua OSIS Milfonti? Aku akan marah, tahu?”

Mashiro-lah yang memprotes.

Akhir-akhir ini, dia terlihat lebih sering marah seperti terkena ranjau darat.

Masalahnya adalah aku tidak tahu di mana ranjau darat itu terkubur… tapi aku sensitif terhadap hal-hal seperti itu, jadi aku akan baik-baik saja.

Di kehidupanku yang lalu, aku hidup dengan selalu mengukur emosi orang lain untuk memainkan peran sebagai orang baik.

Aku bisa menari tanpa menginjak ranjau darat.

Bagaimanapun, dia dulunya pemalu, tapi sekarang dia bisa mengungkapkan pendapatnya dengan tegas, dan aku senang melihat pertumbuhannya.

“Ufufu. Kamu dicintai, Vallette-kun.”

“Ya, itu adalah rasa saling sayang.”

Aku jatuh cinta pada payudara Mashiro, mengetahui kepribadiannya, dan aku semakin menyukainya.

Ekspresinya terus berubah, dan mengawasinya tidak pernah membosankan. Payudaranya besar, dia ambisius, dan aku suka dadanya yang akan meledak bahkan dengan seragam ukuran terbesar.

“B-Baiklah. Cukup dengan kecabulanmu, Ouga-kun. Kamu terlalu banyak menatap.”

“Apakah kamu menyukai warna-warna heroik…? Jika iya, bagaimana kalau menatap dadaku? Kamu bebas menatap dada ketua OSIS yang dikagumi semua orang.”

“Menatap orang miskin hanya membuat hatimu ikut miskin.”

“……..”

“Hah!?”

Dengan suara retak, gagang cangkir teh yang dipegang Millfonti patah, isinya tumpah ke atas meja.

Terintimidasi oleh aura gelap yang keluar dari ketua OSIS, Mashiro secara naluriah menempel di lenganku.

Ah, dia sangat menyembuhkan.

Perbedaan feminitas terlihat jelas.

Serius, ini ukuran berapa…? Ini hampir seperti harus dikenakan pajak properti…

“Nah, karena suasananya sudah menghangat, mari kita kembali ke topik utama dan berhenti bercanda.”

Meskipun cuacanya sangat dingin?

Aku menahan jawabanku karena topik yang dia angkat sama dengan topik yang dia tanyakan pada kita di awal.

“Levezenka -san melewatkan pertemuan siswa hari ini tanpa izin. Kalian tidak tahu, ya?”

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya darimu. Tapi dia tampak baik-baik saja pagi ini.”

“Kalau begitu, pasti terjadi sesuatu setelahnya.”

“Menurutmu mengapa sesuatu terjadi?”

“Dia orang yang serius dan bertanggung jawab. Menurutku dia bukan tipe orang yang melalaikan tugasnya tanpa izin.”

Evaluasi ketua OSIS benar.

Karen memiliki kepribadian yang tidak suka merepotkan orang lain.

Dia adalah tipe orang yang rela melakukan tugas yang tidak menyenangkan jika itu berarti orang lain tidak harus menderita.

“Jika hanya itu, dia tidak akan repot-repot membawa kita ke sini.”

“Hehe, kamu sudah mengetahui diriku, ya? Sebenarnya aku khawatir dan pergi ke kamar asramanya, tapi dia tidak menjawab… Aku penasaran dimana dia.”

“Apakah kamu benar-benar menggeledah ruangan itu?”

“Ya, tentu saja. Tapi tidak ada seorang pun di sana.”

“……..”

“Kudengar dia akrab denganmu akhir-akhir ini, jadi kupikir mungkin ada sesuatu yang bisa kamu ingat… Vallette-kun?”

“…. Jadi begitu. Yah, mungkin kita hanya saling menyapa. Tidak mungkin dia meninggalkan halaman akademi. Mengingat posisinya.”

“Aku pikir juga begitu. Tapi jika kamu menemukannya, tolong beri tahu aku.”

“Mengerti. Aku akan membantu sebanyak itu.”

Jika hanya untuk hal sederhana seperti itu, aku bisa meluangkan sedikit waktu.

Lagi pula, aku sudah membahas isi kelas yang aku ambil.

Tidak perlu mengulas, dan aku biasanya punya waktu tambahan sepulang sekolah.

Itu sudah cukup untuk masalah ini.

Aku berdiri dan bersiap meninggalkan ruang OSIS.

“Apakah kamu sadar kalau dia sedang diganggu oleh Pangeran Arnia?”

…tapi, langkahku terhenti ketika aku mendapat informasi baru.

Pangeran playboy itu… begitu.

Karen pasti memiliki perasaan terhadapnya jauh di lubuk hatinya.

Dia mungkin melakukan sesuatu yang impulsif karena kesedihan karena diabaikan kali ini.

Prediksiku sebagai kambing hitam memang akurat.

“… Ya, tentu saja.”

“! Aku pikir Kamu akan menyadarinya. Aku telah mendengar rumor tentang pencapaianmu baru-baru ini. Itu sebabnya dia tiba-tiba mulai dekat denganmu… Bukankah begitu?”

“…Yah, siapa yang tahu.”

Dia tahu sebanyak itu…!?

Aku mengalihkan pandanganku ke Alice, yang berpura-pura tidak melihat Millfonti dan membuat tanda ‘x’ kecil.

Dengan kata lain, dia tidak diawasi.

Dia membuat kesimpulan berdasarkan informasi yang dia dapat kumpulkan dan sampai pada inti masalahnya.

Memang benar, dia adalah orang yang memegang posisi teratas di antara semua siswa di Akademi Sihir terkenal.

Dia lebih mampu dari yang aku bayangkan. Aku merevisi penilaianku terhadap tingkat bahayanya ke atas.

“Semua orang mungkin menutup mata terhadap perilakunya. Namun, aku tidak bisa mengabaikannya sebagai individu.”

Sebagai sesama wanita, ada hal dalam kelakuan sang pangeran yang tidak bisa diabaikan.

Millfonti, sebagai ketua OSIS, tidak perlu menyanjung siapa pun, dia juga tidak menilai pria berdasarkan penampilannya.

Itu sebabnya dia bisa mengkritiknya dengan benar.

Dia jujur kepadaku karena dia yakin aku memiliki sudut pandang yang sama.

“Jadi, aku punya tawaran untukmu.”

“Sebuah tawaran?”

“Ya. Apakah Kamu menerimanya atau tidak, apakah Kamu ingin mendengarnya sekali saja?”

Dia bilang dia mendengar tentang reputasiku sebelumnya.

… Memang benar, masalah ini mungkin adalah sesuatu yang tidak bisa ditangani oleh seseorang yang bukan penjahat sepertiku.

“… Apakah itu tawaran yang menguntungkanku atau tidak, aku akan memutuskannya setelah mendengarnya.”

Melihatku duduk lagi, dia tersenyum bahagia.

“Mengenai hal itu, tidak perlu khawatir.”

“──Karena kamu adalah otoritas tertinggi di akademi ini, Millfonti.”

===

Kegelapan. Di dalam ruang yang gelap dan sepi, yang bisa kudengar hanyalah suara napas dan hirupanku sendiri.

Ah… kesempitan ini sungguh melegakan.

Sudah lama sejak aku melakukan ini.

Aku pikir aku telah menjadi kuat. Setidaknya, aku mencoba.

Apa arti keberadaanku? Tentang apa hidupku?

Aku merasa seperti sudah lama mengulangi pertanyaan pada diri sendiri yang tidak terjawab.

“……!”

Suara pembukaan kunci terdengar.

… Aku ingin tahu siapa orangnya kali ini.

Ketika Millfonti, ketua OSIS, datang, aku mengabaikannya sama sekali.

Aku pasti telah menyebabkan begitu banyak masalah sehingga aku mungkin akan dikeluarkan dari OSIS.

Tapi tidak apa-apa. Lagipula aku akan dibawa kembali ke rumah keluargaku oleh ayahku.

Kalau begitu, aku hanya ingin sendiri dan meluangkan waktu sampai saat itu tiba.

Tetap seperti ini dalam kegelapan selamanya–

“Seperti yang diharapkan, kamu ada di sini.”

-Hah?

Sinar cahaya menembus.

Suara yang familiar. Suara yang ingin kudengar selamanya.

Saat aku mendongak, dia ada di sana, memasang ekspresi jengkel.

“Ah, ya… kenapa…?”

“Setiap kali sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi, Kamu akan bersembunyi di lemari. Aku hanya berpikir kali ini mungkin juga demikian.”

“Oh… kamu ingat…”

“Menurutmu berapa kali aku mencarimu? Itu tertanam dalam ingatanku sehingga aku tidak bisa melupakannya.”

“Ah, ahahaha…”

Fakta bahwa aku tetap berada dalam ingatannya membuatku bahagia.

Meskipun tidak aneh jika aku dibenci dan dilupakan.

Sosoknya dengan ekspresi gemas yang sama seperti sebelumnya membuatku bahagia.

“Seperti yang diharapkan, ketua OSIS tidak mencari ke dalam lemari… tapi, apa yang kamu lakukan?”

Aku tidak ingin dia melihat wajahku saat ini, jadi secara naluriah aku menutupinya dengan tanganku.

Aku tidak ingin Ouga melihat wajahku yang jelek dan kacau, apalagi setelah menangis…!

“T-Tidak, aku menangis beberapa saat yang lalu, jadi mataku bengkak, dan aku malu terlihat seperti ini…”

“Aku tidak peduli.”

“Ah…”

Dia meraih tanganku dan dengan mudah membawaku keluar.

Aku hampir tersandung dan akhirnya ditarik ke dadanya.

Sebelum aku sempat mencoba menjauhkan diri, dia dengan lembut menepuk kepalaku.

“Aku sudah terbiasa melihatmu menangis. Tidak perlu merasa minder tentang hal itu sekarang.”

“… Kukira. Kamu benar…”

Aku membenamkan wajahku di dadanya dan dengan lembut melingkarkan tanganku di pinggangnya.

Sama seperti saat dia biasa menghiburku.

“… Terima kasih, Ouga.”

Merasa lega, aku mengeluarkan suara tangisku sekali lagi.

===

Saat ini aku sedang berlari melewati gedung sekolah pada malam hari.

Memegang Karen, yang berjongkok di pelukanku.

“Hah, ya… Kenapa aku digendong seperti seorang putri…? Apakah ini mimpi? Ya, itu mungkin mimpi yang otakku tunjukkan sebagai pelarian dari kenyataan, mimpi yang nyaman bagiku.”

Karen bergumam dengan cepat dan lembut.

Wajahnya merah, dan napasnya berat.

Mungkin dia merasa tidak nyaman karena guncangan itu.

Mau bagaimana lagi. Aku akan memperkuat cengkeramanku padanya untuk mengurangi guncangan.

“──!?”

Entah kenapa, Karen menjerit tanpa suara.

Wajahnya menjadi sangat memerah sehingga sepertinya dia demam.

Mungkin karena ditinggal sendirian, menangis, dan demamnya semakin meningkat.

Tanpa itu pun, stres dapat mempengaruhi kesehatan seseorang.

Guncangan saat berlari mungkin menjadi pemicunya.

“Maaf, tapi tetaplah seperti ini.”

“……!……!”

Karen mengangguk dan melingkarkan tangannya di leherku.

“Tanpa ada yang mengetahuinya, tolong bawa dia ke ruang OSIS,” adalah misi yang diberikan oleh Reina Millfonti.

Tentu saja, aku tidak bisa meninggalkan asrama begitu saja.

Aku memeriksa sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, lalu melompat keluar jendela dan sampai pada titik ini…

“Tuan Ouga, lewat sini.”

“Dipahami.”

Aku mengikuti bimbingan Alice, yang telah melakukan survei pendahuluan.

“O-Ouga… sebenarnya kamu akan membawaku kemana…?”

[meguminovel]

“Ke ruang OSIS.”

“Eh!?”

Antarkan Karen dengan aman ke ruang OSIS.

Itulah janji dengan ketua OSIS.

“Kita sudah menunggumu, Levezenka -san.”

Di tengah ruangan, hanya diterangi cahaya bulan, Millfonti tersenyum ceria.

Meski mencurigakan, senyumannya terasa dibuat-buat.

Aku dengan lembut menempatkan Karen, yang menjadi pucat, di lantai, dan dia mencari bantuan dengan matanya.

… Tapi, tentu saja, aku mengabaikannya.

Apa pun kondisinya, dia tidak boleh meninggalkan tanggung jawabnya tanpa izin.

Dan dari apa yang kudengar, Millfonti berusaha membantu Karen.

Yang terbaik adalah menjauhkannya dan membuatnya meminta maaf dengan tulus.

“A-aku sangat menyesal…!”

“Ya itu baik baik saja.”

“…Hah?”

“Aku tidak marah. Aku belum membuat organisasi di mana pekerjaan tidak dapat dilanjutkan hanya karena salah satu anggota OSIS tidak hadir.”

Namun yang lebih penting, dia melanjutkan.

“Aku senang Kamu dengan tulus meminta maaf dan datang ke hadapan kita. Benarkan, Vallette-kun?”

“Ya. Tanpa Karen, kita tidak bisa maju.”

Aku berdiri di depan Karen dan meraih bahunya, melakukan kontak mata.

“Hah? A-Apa?”

“Karen… aku pernah mendengar tentang situasi antara kamu dan putra mahkota.”

“I-Itu…”

Ini mungkin topik yang tidak ingin dibicarakan oleh Karen, tetapi bagiku, itu adalah informasi yang berharga.

Aku berasumsi bahwa hubungan kita tidak baik.

Namun, kenyataannya jauh lebih gelap, dan Karen terluka seperti ini.

Jadi, aku ingin dia mengingatnya.

Tindakan yang telah aku ambil dan kata-kata manis yang kuucapkan padanya.

Jika aku menghubungkannya, hanya ada satu jawaban.

… Tunggu? Mungkinkah Karen benar-benar jatuh cinta padaku? Itu tidak baik. Tidak bagus sama sekali.

Jadi, pertama-tama, aku perlu memastikan perasaan Karen.

“Apa yang kamu inginkan, Karen?”

“Aku… aku…”

“Jangan khawatir tentang kendala apa pun. Aku ingin kamu jujur dengan perasaanmu.”

Dengan kata-kata itu, gemetar di tubuhnya lenyap.

Dia mencengkeram ujung bajunya dengan erat.

“…Aku ingin bersama Ouga… Sama seperti sebelumnya, bersama.”

Lihat, aku sudah mengetahuinya! Aku telah mendapatkan terlalu banyak kesukaan.

Kemungkinan menakutkan yang terlintas di benakku ketika mendengar situasi dari Milfonti adalah ini.

Aku ingin membuat harem.

Tetapi jika rumor menyebar bahwa aku dikagumi oleh putri Levezenka, tidak ada gadis yang akan mencoba mendekatiku karena mereka takut akan tekanan Duke.

Pengaruh Duke sangat menakutkan.

Jadi, Karen harus tetap hidup sebagai tunangan Putra Mahkota seperti biasa.

Namun situasi saat ini adalah masa depan yang mustahil. Di situlah aku dan Milfonti berperan.

“…Jadi begitu.”

Permainan belum berakhir.

Masih ada peluang untuk sembuh.

Aku sudah mendapatkan ide itu.

Aku yakin tujuan Milfonti juga sama.

Kalau tidak, dia tidak akan repot-repot membuat kesepakatan denganku, yang dikenal jahat.

“Aku mungkin tidak bisa mengabulkan keinginanmu, tapi aku akan melakukan yang terbaik.”

“…Aku minta maaf. Aku masih lemah seperti dulu.”

“Jangan khawatir tentang itu. Tidak ada salahnya mengandalkan orang lain. Serahkan padaku sekarang.”

“…Oke.”

Aku tidak bisa membiarkan orang lain bergerak atas kemauan mereka sendiri!

Serahkan semuanya padaku. Tidak apa-apa, aku tidak akan melakukan hal buruk!

Milfonti tampaknya bersedia mengambil tanggung jawab penuh.

Kepala Sekolah Akademi akan menangani tanggapan ayah Karen.

Jadi, yang harus aku mainkan hanyalah peran penjahat.

“Milfonti, tidak, Ketua OSIS.”

“Ya apa itu?”

“Aku ingin berduel dengan Arnia sang Putra Mahkota.”

Aku akan menghajar playboy tak berharga itu dan membuatnya merasakan kekalahan, sehingga dia bisa melakukan reformasi.

Lalu, aku akan meminta Putra Mahkota yang telah direformasi menyelesaikan masalah dengan Karen dan memulai hidup baru dari awal.

Sebut saja “Strategi Permainan Baru Putra Mahkota”!

===

“Aku ingin berduel dengan Arnia sang Putra Mahkota.”

Aku merasakan getaran di punggungku karena tatapannya yang tajam.

Ouga Vellett, perwujudan keadilan yang tak tergoyahkan, tidak peduli apa, dan sejauh apa pun, dia tidak akan berkompromi.

Bagaimana seseorang bisa mendapatkan ide untuk menantang Putra Mahkota bertarung hanya demi teman masa kecilnya?

Tapi, aku tidak pernah ragu Vellett-kun akan melakukannya.

Dia secara proaktif mendapatkan tempat untuk rakyat jelata seperti Lieche-san.

Ia mengunjungi pedesaan terpencil, menyelamatkan anak-anak yatim piatu dan bahkan mendukung mereka untuk mandiri di wilayah otonomi mereka.

Khawatir dengan memburuknya keselamatan publik, dia mengirimkan personel berbakat ke mana-mana untuk membentuk pasukan keamanan.

Semua tindakan ini tidak terbayangkan oleh seorang bangsawan.

Hanya ada satu alasan dia bisa mengambil keputusan seperti itu.

Rasa keadilannya.

Hati sucinya memaksanya untuk tidak pernah memaafkan kejahatan.

Akhir-akhir ini, dia menjadi topik hangat di kalangan pelajar, namun di saat yang sama, aku sering mendengar rumor seperti “dia hanya mencari ketenaran” atau “dia diam-diam memeras sejumlah besar uang.”

Namun, dengan sedikit pertimbangan, jelas bahwa itu hanyalah rumor yang membuat iri dan tidak berdasar.

Meskipun dia dirumorkan sebagai “Orang Suci”, dia tetap rendah hati karena tidak tertarik pada ketenaran.

Sebagai anggota keluarga Duke, dia tidak punya alasan untuk menginginkan sedikit uang yang bisa diperas dari rakyat jelata.

Aku bertaruh pada rasa keadilannya.

Dan aku sudah menang.

“Ya. Sebagai Ketua OSIS, aku akan menerima permintaanmu.”

Aku tersenyum puas di hatiku.

Skenario yang aku lukis sejauh ini berhasil.

Guru juga akan senang.

Dengan Putra Mahkota sebagai umpannya, kita bisa memverifikasi keaslian kesaksian putra idiot Bourbon itu.

Aku bisa menyaksikan Pembatalan Sihir dengan mata kepalaku sendiri.

Dalam hal ini, masalah ini sangat mudah untuk memprovokasi dia.

“T-Tapi tidak mungkin Putra Mahkota menerima hal seperti itu…”

Kekhawatiran Levezenkaenka-san dapat dimengerti.

Tapi kali ini, tanpa diragukan lagi–

“Tidak, dia akan melakukannya. Karena ini melawan ‘pecundang’.”

Dia benar.

Sihir yang menghapus sihir, yang dikenal sebagai Pembatalan Sihir – yang untuk sementara disebut oleh guru – tidak banyak diketahui.

Kita juga tidak yakin dengan teknologinya.

Arnia sang Putra Mahkota mungkin bukan orang terkemuka, namun ia memiliki tingkat kekuatan yang cukup besar sebagai anggota keluarga kerajaan.

Apalagi mengingat betapa bangganya dia.

Dia tidak akan menghindari duel dengan Vellett-kun, yang dia anggap di bawahnya.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya faktor.

“Sekarang, mari kita dengarkan permintaanmu jika kamu menang.”

Sistem duel adalah spesialisasi akademi kita.

Semuanya ditentukan oleh kekuatan magis. Itu adalah peraturan sekolah yang dapat diterapkan justru karena menyatakan bahwa status sosial tidak menjadi masalah.

Aturannya cukup sederhana.

Yang kalah harus menerima apapun yang dikatakan pemenang.

Kamu dapat mempertaruhkan apa pun yang Kamu inginkan: status, uang, pengetahuan, kemampuan fisik, kekasih, tunangan…

Jika lawan setuju, apa pun boleh.

“Milfonti, Ketua OSIS. Aku punya pertanyaan… Bolehkah aku mempercayakan hak itu kepada Karen?”

“Hah!?”

Levezenka-san terkejut dengan itu, tapi itu sesuai ekspektasiku.

Dia hampir tidak mempunyai keinginan materi apa pun.

Dia hanya melakukan duel ini untuk meningkatkan pengobatan Levezenka-san.

Itu sebabnya dia menyerahkannya padanya.

Membiarkan Karen Levezenka memilih masa depannya sendiri.

Alhasil, apapun yang terjadi, Vellett-kun akan menerimanya dengan lapang dada.

“Kalau Arnia, Putra Mahkota setuju, maka tidak ada masalah. Aku akan mengaturnya seperti itu.”

“Apakah kamu ingin aku berbicara dengannya?”

“Tidak, aku sendiri yang akan berbicara dengannya. Itu bagian dari tanggung jawab OSIS untuk menangani duel tersebut.”

“Itu sangat membantu. Ngomong-ngomong, ada satu pesan lagi yang aku ingin kamu sampaikan.”

“Apa itu?”

“Beri tahu dia bahwa kita akan menerima permintaan apa pun tanpa syarat.”

“…! Itu… Itu… Ini akan membuat pekerjaanku lebih mudah, jadi aku menghargainya.”

Mungkin untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ekspresiku berubah dari senyuman paksa yang kupakai.

Kenyataannya, mungkin bukan itu masalahnya, tapi aku merasa bersemangat saat ini.

Dia mungkin pada akhirnya akan menjadi “pahlawan”.

Dia punya kualitas untuk itu.

Jadi begitu. Tidak heran aku ingin menghapusnya sebelum dia mencapai potensi penuhnya.

Seorang pahlawan dengan rasa keadilan… Di dunia impian yang ingin ia capai, niscaya ia akan berdiri sebagai musuh.

“Tapi, apakah kamu yakin? Menerima apa pun tanpa syarat?”

“Y-Yah, ya, Ouga! Melakukan ini untukku…!”

“Aku melakukannya karena aku ingin. Ini bukan untuk Kamu, dan itu bukan sesuatu yang perlu Kamu khawatirkan. Duel ini penting bagiku untuk menjadi diriku sendiri.”

Setelah diberitahu itu, Levezenka-san tidak bisa berkata apa pun sebagai tanggapan.

Vellett-kun itu licik.

“…Maafkan aku… maafkan aku…”

“Heh… Penampilanmu mungkin sudah berubah, tapi kamu tetap saja cengeng. …Apa menurutmu aku akan kalah, Karen?”

Levezenka-san menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

Dia melipat kakinya dan menatap tatapannya, dengan lembut menyeka air matanya dengan jarinya.

“Kalau begitu, dukung aku dengan senyuman. Itu lebih cocok untukmu.”

“Ouga…”

…Cukup sulit melihat juniorku menampilkan wajah yang sepenuhnya feminin.

Tolong lakukan itu ketika kita kembali ke kamar.

Dan keesokan harinya.

Pengumuman dari OSIS menyatakan bahwa duel antara Arnia Rondism dan Ouga Vellett telah terjalin.

===

“Duel Arnia Putra Mahkota VS Ouga Vellett Dikonfirmasi!!”

“Pertarungan demi cinta Karen Levezenka!?”

“Hmm…”

Berita utama pada edisi khusus yang didistribusikan di akademi cukup lucu.

Kenyataannya, baik Putra Mahkota maupun aku yang suka main perempuan tidak memiliki perasaan romantis terhadap Karen.

Aku memastikan untuk menekankan, “Ini untuk aku, bukan untuk Karen,” dua kali. Ini poin penting, jadi aku mengatakannya dua kali.

Mudah-mudahan hal ini dapat mencegah kesalahpahaman.

“Tetapi jika semuanya bohong seperti ini, itu tidak lucu.”

Artikel tersebut bahkan memuat antusiasme Putra Mahkota, dengan menyatakan, “Aku akan mencurahkan hati dan jiwaku ke dalam hal ini. Aku tidak akan membiarkan hatinya diberikan kepada orang lain.”

Apakah ini lelucon? Aku ingin bertanya seperti apa wajahnya saat membuat pernyataan itu.

Bahkan aku akan kesal.

Semangat untuk mendukung Putra Mahkota sudah berkembang di akademi.

Yah, itu wajar saja. Aku menolak wawancara, dan reputasiku sudah buruk.

Tapi itu semua adalah bagian dari rencana.

Tahap yang aku inginkan mulai terbentuk. Semakin aku menggambarkan diriku sebagai penjahat, semakin kuat dampaknya ketika aku mengalahkan Putra Mahkota.

Alhasil, peluang Karen untuk dekat dengannya akan semakin besar.

“Ouga-kun tidak berbicara dengan klub surat kabar, jadi mereka datang untuk mewawancaraiku. Ini seperti sebuah festival; mereka menjadi sangat bersemangat.”

“Duel antara mahasiswa baru, dan terlebih lagi antara pewaris Duke dan pewaris Keluarga Kerajaan, wajar jika mereka tertarik.”

“Hmph, biarkan mereka bersuara sesuka mereka. Aku akan menempa jalanku sendiri.”

“Ya itu betul.”

“Uh huh. Aku juga merasa kasihan pada Levezenka-san… *mengendus*”

Mendeteksi kehadiran seseorang, aku memeluk Mashiro dan menutup mulutnya dengan tanganku.

Meski status sosial tidak menjadi masalah, tidak disarankan untuk bertanya langsung kepada orang tersebut.

Selain itu, merupakan ide cemerlang untuk menikmati payudara Alice dan Mashiro secara bersamaan.

“Baiklah, Yang Mulia Arnia. Apa yang membawamu kemari?”

“Kamu cukup kurang ajar, bukan, bertingkah jahat seperti ‘pecundang’?”

Putra Mahkota Arnia menyambutku dengan senyuman palsu, menunjukkan seringai yang tidak tulus daripada ekspresi ramah.

[meguminovel]

Sepertinya senyumannya terhadap perempuan hanyalah buatan, padahal ini adalah sifat aslinya.

Dia mirip dengan pria yang kudengar dari informasi Ketua OSIS.

Kalau begitu, aku harus meresponsnya dengan tepat.

“Bolehkah menunjukkan wajah aslimu?”

“Jarang ada orang yang datang ke sini, seperti yang kamu tahu dari kejadian baru-baru ini, kan?”

“Aku rasa begitu. Tidak banyak siswa yang punya alasan untuk datang ke gedung sekolah lama.”

Itu sebabnya aku membimbingnya ke sini.

Dalam beberapa hari terakhir, aku perhatikan dia secara terang-terangan mencoba mendekati aku.

Bawahannya berkeliaran, membuatnya cukup jelas.

Bahkan sekarang, dia bersikap seolah-olah dia datang sendirian, tapi aku bisa merasakan kehadiran orang lain disekitarnya.

Namun, mereka sangat buruk dalam bersembunyi. Alice bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyembunyikan kehadiran.

“…Jadi? Apa tujuan Putra Mahkota datang jauh-jauh ke sini? Hari duel belum tiba.”

“Ini masalah sederhana. Aku yang baik hati datang untuk menunjukkan belas kasihan.”

Arnia dengan ringan menepuk pundakku dengan seringai di wajahnya.

“Menyerah dalam duel. Kamu sudah cukup lama berperan sebagai penjahat. Keluarlah sebelum kamu hancur.”

“Ditolak.”

Sudah kuduga, itu adalah tawaran yang bisa ditebak, jadi aku langsung menolaknya dan menepis tangannya.

Setelah menatap tangannya yang hilang dengan linglung, Arnia mengatupkan giginya.

“Sudah kubilang padamu bahwa kamu bahkan tidak bisa berakting dengan baik sebagai seorang aktor. Jika Kamu mengerti, mundurlah.”

“Aku akan membalas budi apa adanya. Aku akan menghadapimu besok. Untuk hari ini, kembalilah.”

“Mengapa kamu peduli dengan penampilan? Kamu bisa bersembunyi seperti dulu.”

Dia tidak mau mendengarkan, ya. Yah, aku benar-benar ingin dia segera pergi…

Atau lebih tepatnya, aku mulai khawatir apakah dia benar-benar akan mengubah kepribadiannya.

Tidak, ini terapi kejut.

Begitu dia menyadari ketidakdewasaan dirinya, dia seharusnya bisa pulih. Bagaimanapun, dia memiliki darah bangsawan yang mengalir melalui nadinya.

Dia harusnya memiliki tekad seperti itu. Aku perlu mempercayai hal itu; kalau tidak, aku tidak akan bisa melanjutkan.

…Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus aku lakukan.

“…Ada apa, takut padaku?”

Aku memprovokasi dia, bertujuan untuk membuatnya bertarung dengan sekuat tenaga.

Jika aku menghancurkannya sepenuhnya, dia tidak akan punya alasan apa pun.

Aku harus memotong rute pelarian terlebih dahulu demi semua orang.

“Ah. Kamu mencoba menunjukkan kebaikan, tapi… Aku sudah memutuskan. Aku akan membunuhmu.”

“Hmph. Apakah kamu berencana membuatnya tampak seperti kecelakaan?”

“Aku penasaran. Tapi orang sepertimu yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir… tak seorang pun akan berduka atas kematianmu, kan? Keluargamu mungkin akan bahagia.”

Kehadiran yang mengintimidasi meningkat… dari belakang.

Tenanglah, Alice, Mashiro…!

Kemarahanmu jauh lebih menakutkan daripada rasa frustrasi Arnia!

Aku lebih khawatir tentang kapan kalian berdua akan mengamuk!

Arnia, kamu harus memahami kekhawatiranku…!

“Sejak saat itu, aku tidak bisa bersenang-senang, dan stres semakin bertambah. Setidaknya temani aku untuk menghilangkan stres.”

“Maaf, tapi itu permintaan yang mengecewakan. Aku tidak punya niat menjadi samsak tinjumu. Jadi, kembalilah.”

“Lalu, bagaimana kalau pelayanmu ikut bertanggung jawab bersamamu?”

Aku meraih lengannya yang terulur dan menggenggamnya erat-erat.

Bajingan sialan! Kamu mau mati!?

“Wow… kamu putus asa sekali. Sepertinya dua orang di belakangmu sangat penting bagimu… Aku semakin bersemangat.”

Tentu saja aku putus asa! Aku tidak ingin tempat ini berlumuran darah!

Jika Kamu menyentuh keduanya dengan cara yang salah dan mereka kehilangan kendali, itu akan menjadi bencana!

Arnia, tidak bisakah kamu melihat betapa aku peduli…!

“Aku memutuskan untuk memberitahumu satu hal. Jangan berani-beraninya kamu meletakkan tangan kotormu di haremku yang berharga. Mengerti? Sekarang kembalilah.”

“Ouga-kun…”

“Bahkan lebih mengabdi padamu, Tuan Ouga…”

“Hmph, kalian berdua sepertinya tergila-gila satu sama lain. Baiklah. Setelah duel, semuanya akan menjadi milikku.”

“…”

Mata bejat Arnia mengamati keduanya dari atas ke bawah.

…Hei, Arnia. Aku juga kesal, tahu?

Aku sama sekali tidak dalam suasana hati yang baik ketika kamu memperlakukan milikku dengan kasar.

“…Apakah itu permintaanmu?”

Aku menempatkan diriku di antara Putra Mahkota dan para gadis dan melepaskan lenganku.

“Ya. Lindungi tunangan dari penjahat dan selamatkan rakyat jelata yang tidak bersalah. Itu skenario yang sempurna, bukan?”

“Aku penasaran. Kekalahanmu sudah pasti; skenarionya sudah runtuh.”

“…Orang ini. Dia berbicara besar tapi… ”

“──Tidak ada gunanya berdebat di sini. Hasilnya akan diputuskan besok.”

Karena tidak ingin memperpanjang pembicaraan, aku menyela untuk memotongnya.

“Jadi, pulanglah saja.”

Kataku sambil menunjuk ke arah keluarnya Arnia.

Ini adalah ketiga kalinya aku memintanya pergi.

Dia seharusnya sudah memahami pesanku sekarang… Aku sudah mengatakan semua yang ingin aku katakan.

Akhirnya, Arnia berbalik dan menatapku dengan tatapan mengancam untuk terakhir kalinya.

“……Ya benar. Jangan lari. Besok akan menjadi hari berakhirnya hidupmu.”

“Tidak, ini akan menjadi hari dimana kamu dilahirkan kembali.”

Aku memperhatikan punggungnya hingga kehadirannya dan orang-orang disekitarnya menghilang.

… Fiuh, dia akhirnya pergi…

“Ouga-kun…!”

“Wah!?”

Payudara… Sensasi lembut di punggungku…!

Dengan Mashiro memelukku, suasana tegang dengan cepat menghilang, dan semuanya kembali normal.

Tanpa melepaskannya, dia membenamkan wajahnya di tengkukku.

Rambut halusnya sedikit menggelitik.

“Aku sungguh beruntung, Ouga-kun.”

“Ya, mendapatkan semua kata-kata baik itu darimu… melayani Tuan Ouga adalah kebanggaan hidupku.”

“…Tidak ada yang istimewa; Aku hanya mengambil tanggung jawab.”

“Memang benar kamu memang begitu, tapi tetap saja…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir sekali lagi bahwa beginilah cara Ouga-kun menangani masalah ini.”

“Bahkan jika bukan aku, aku pikir aku akan melakukan hal yang sama.”

Agar [Strategi] berhasil, diperlukan dua kondisi.

Dapatkan persetujuan dari Kepala Sekolah dan OSIS untuk duel tersebut dan pastikan keluarga kerajaan tidak akan ikut campur dalam hasilnya.

Aku sudah menyiapkan banyak saksi, terima kasih atas bantuan Milfonte.

Yang tersisa hanyalah aku menang telak dalam duel tersebut.

Dengan kata lain, yang ada hanyalah kesuksesan di masa depan.

Adapun poin yang harus diperhatikan, itu cukup penyesuaian untuk menunjukkan perbedaan kekuatan tanpa menyebabkan Putra Mahkota pingsan. Dengan melakukan itu, aku bisa memberinya rasa kekalahan sekaligus menawarkan kesempatan untuk penebusan.

Jika aku berbisik kepada Putra Mahkota yang kalah, “Kamu, yang mati-matian bertahan, layak untuk Karen,” itu mungkin menjadi sumber dukungan baginya untuk pulih saat berada di sisi Karen.

Dengan perawatan mental yang tepat, aku juga dapat memisahkan Karen dariku! Rencana yang sempurna!

“Hehehe… Jangan khawatir, Mashiro. Jalanku menuju dominasi tidak akan terhenti oleh hal seperti ini.”

Jika “Strategi Permainan Baru Putra Mahkota” ini berhasil, aku bisa mendapatkan pengaruh baik dari keluarga kerajaan maupun keluarga Levezenka, berkat mediasiku.

Memiliki keunggulan dibandingkan dua keluarga kuat tidak sering terjadi.

Dan jika Arnia yang telah direformasi menjadi raja berikutnya, kehadiranku akan sangat besar. Dekat dengan raja dan ratu, bangsawan berpengaruh… Sungguh luar biasa.

“Jangan khawatir. Aku percaya sepenuhnya pada kemenanganmu, Ouga-kun.”

“Oh, sepertinya kamu memahamiku dengan baik.”

[meguminovel]

“Dan selain itu, aku akan berjalan di sisimu. Apapun jalan yang kita ambil. …Tapi untuk saat ini, ayo lakukan ini!”

Itulah yang dia katakan, jadi aku mulai berjalan lagi dengan Mashiro di punggungku.

Alice juga berdiri di sampingku seperti biasa.

…Ya, ini terasa paling nyaman.

“Tapi, Tuan Ouga, apakah Kamu yakin tentang ini?”

“Apa masalahnya?”

“Ini tentang kemampuan Putra Mahkota. Tampaknya lebih besar dari perkiraan awal…”

Alice tergagap, menandakan bahwa dia pasti merasa Putra Mahkota lebih kuat dari yang kukira.

Dengan kata lain, ada kemungkinan aku harus menggunakan “Ritual Pemakaman Sihir.”

Tapi aku tidak bermaksud menggunakan “Ritual Pemakaman Sihir.”

Aku tidak mempermasalahkannya pada masa Mashiro, karena hampir tidak ada saksi. Namun kali ini hampir seluruh siswa akan menjadi saksi.

Aku juga sudah mendiskusikannya dengan ayahku sebelum mendaftar di akademi.

Aku telah mempertimbangkan aspek-aspek tersebut secara menyeluruh.

“Jangan khawatir. Aku sudah memperhitungkan hal itu. Aku akan menghancurkannya tanpa menggunakannya.”

“Jadi begitu. Mengingat masa depan, itu adalah keputusan terbaik. Aku minta maaf atas pemikiran dangkalku.”

“Tidak, aku merasa lebih baik mengetahui kita berada di halaman yang sama. Kamu tidak perlu khawatir.”

Aku melingkarkan tanganku di paha halus Mashiro untuk memastikan dia tidak tergelincir.

Aku meremasnya dengan kuat; aku merasa agak montok.

“…Ouga-kun?”

“Tidak apa. Sekarang, ayo kembali ke asrama. Kita perlu bersiap untuk besok.”

===

Jika aku tidur seperti biasa dan bangun seperti biasa, momennya akan tiba.

Aku tidak merasa gugup sama sekali.

Bagaimanapun, ini hanya sebuah peristiwa dengan hasil yang jelas.

Di ruang tunggu kita digiring, hanya aku dan Karen yang hadir.

Ketua OSIS dan Kepala Sekolah datang untuk menyemangati kita sebelumnya, tapi Kepala Sekolah berkata, “Serahkan hasil duel itu padaku,” dan mereka berdua segera pergi.

Alice dan Mashiro, yang datang untuk menyemangati kita, juga pindah ke kursi penonton.

Setelah itu, Karen dengan takut-takut pergi ke sini…

“Ouga, bagaimana perasaanmu? Apakah Kamu tidur nyenyak tadi malam?”

“Pernyataan itu, aku akan membalasnya padamu.”

“Ha ha ha…”

Karen menjawab sambil tertawa kering.

“Lingkaran hitam di sekitar mata akan merusak wajah cantik.”

“B-benar…! Uhuk. Ya kamu benar. Aku akan merias wajahku lagi nanti.”

…Yah, itu tidak mengejutkan.

Mengingat hari ini menentukan masa depannya dan pria yang dia percayakan tidak memiliki bakat sihir, bisa dimengerti kalau dia tidak bisa tidur nyenyak.

Siapa pun yang bisa tidur nyenyak dalam situasi seperti itu pasti memiliki keberanian baja.

“Jangan khawatir. Pernahkah kamu melihatku dalam keadaan kalah?”

“…Tidak, tidak pernah. Aku ingat bagaimana Kamu mengusir semua pengganggu saat itu.”

“Lihat? Tepat. Ini seperti taruhan sedang dibuat, bukan? Bagaimana kalau bertaruh untukku? Kamu bisa mendapat untung.”

“Haha, mungkin aku harus melakukannya. Aku ingin memulihkan setidaknya sebagian dari apa yang hilang.”

Karen mengangkat bahunya dan berbicara, tampak lebih santai setelah percakapan kita.

Dia memiliki peran penting untuk menghibur Putra Mahkota setelah duel.

Tapi dia tidak akan menemukan kenyamanan dengan lingkaran hitam di bawah matanya.

Dia pria yang menyebalkan, tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk membuat rencana itu berhasil.

Koreksi kursus semacam ini sangatlah mudah.

“…Hei, Ouga.”

Dia memegang erat tanganku.

Karena dia menempelkan wajahnya ke punggungku, aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi cengkeramannya kuat.

“…Kapan kamu memutuskan untuk melakukan ini?”

Apakah dia bertanya tentang rencana reformasi Putra Mahkota?

Jika ditanya dari mana semuanya dimulai, aku mungkin akan ragu…

“Mungkin sejak aku bertemu kembali denganmu, Karen.”

“Sejak saat itu… Aku senang kita berada di halaman yang sama.”

Jadi, Karen juga mengincar reformasi Arnia, menggunakan aku sebagai pion.

Kalau tidak, tidak akan ada alasan baginya untuk mendekatiku.

Meskipun hasilnya mungkin tidak persis seperti yang dia bayangkan, dia tampak senang dengan hasil yang diharapkan.

“…Kemarin, aku berjuang keras. Aku berjuang… dan aku membuat keputusan. Aku akan membuang segalanya dan melakukan apa yang harus aku lakukan.”

“Kamu tidak harus terlalu bertekad…”

Dengan hak pemenang duel, aku bisa membuat Arnia mendengarkanku…

“Tidak, aku tidak bisa menyerahkannya begitu saja padamu, Ouga. Aku harus berjalan bersama denganmu. Aku juga berbicara dengan Kepala Sekolah. Dia dengan senang hati mendukung kita.”

Dia adalah seseorang yang menekankan pengembangan generasi berikutnya.

Pengaruhnya tidak boleh diremehkan, dan dia akan menjadi sekutu kuat Karen.

“Aku akan melakukan yang terbaik (untuk bersamamu, Ouga). Tidak peduli betapa sulitnya jalan berduri itu… Aku telah memutuskan untuk tidak melarikan diri lagi.”

Untuk saat ini, tampaknya Karen penuh dengan tekad, dan hal ini melegakan.

Kerja bagus, Arnia.

Sepertinya dia akan mendukungku bahkan setelah aku menang.

Dengan demikian, jalur reformasi aman.

Satu-satunya hal yang tersisa bagiku adalah menang, dan kita akan mendapatkan akhir yang bahagia.

“Hati-hati.”

“Ya, sampai jumpa lagi.”

Sambil mengepalkan tangan, kita berdoa untuk masa depan yang cerah bagi satu sama lain.

“Sekarang, biarkan kedua peserta masuk!! Pertama, yang berhasil masuk meski kurang memiliki bakat sihir! Ouga Vellett!!”

Seolah-olah mereka mengatakan aku masuk melalui koneksi.

Tapi untuk saat ini, aku akan membiarkannya saja.

Mereka akan segera mengubah persepsi mereka.

Maka, karena pengumuman itu, aku menuju ke arena yang bermandikan sinar matahari.

“Nah, aku perlu membujuk ayahku di kantor Kepala Sekolah untuk menyetujui pertunangan dengan Ouga.”

–Itulah gumaman Karen di belakangku yang tidak dapat menjangkauku.

===

Arena diliputi kegembiraan.

Biasanya, tidak akan ada kerumunan besar, tapi kali ini, ada dua tokoh terkemuka yang saling berhadapan.

Arnia, Putra Mahkota, yang berpotensi masuk akademi sihir dan dijanjikan akan menggantikan takhta di masa depan.

Tuan Ouga, yang lahir dari keluarga Vellett namun dikabarkan mewujudkan “keadilan” melalui berbagai aktivitas.

Para siswa membuat taruhan besar pada hasilnya.

Mungkin karena ini adalah Akademi Sihir Rishburg, dimana sebagian besar siswanya adalah bangsawan.

Para guru tidak menghentikan mereka, jadi itu pasti peristiwa biasa.

“Lihat, Alice-san! Aku mempertaruhkan seluruh uangku pada Ouga-kun!”

Leiche-san mengangkat sebuah kartu dengan sejumlah besar uang tertulis di atasnya untuk rakyat jelata.

Sesuai dengan kata-katanya, dia tampaknya juga mempertaruhkan biaya hidupnya. Bagi sebagian orang, dia mungkin terlihat seperti seorang penjudi.

Namun, jika itu berhubungan dengan Tuan Ouga, itu adalah tindakan yang wajar baginya.

Aku tidak suka tindakan seperti itu, jadi aku tidak terlibat, tapi baginya, ini adalah kesempatan langka untuk menghasilkan banyak uang.

Aku tidak perlu memperingatkannya dan mengurangi kegembiraannya.

“Selamat, Leiche-san.”

“Terima kasih! Aku berencana menggunakan kemenangannya untuk membeli pakaian untuk kencan dengan Ouga-kun. Aku tidak punya banyak pakaian bagus… jadi… ”

Tuan Ouga mungkin akan membelikannya hanya dengan satu kata, tapi dia mencoba mengaturnya sendiri tanpa bergantung padanya.

Dia pasti menghargai ketulusan seperti itu.

Tuan Ouga senang memiliki dia sebagai teman dekatnya. Dibandingkan dengan rombongan Pangeran Arnia, kualitasnya jauh berbeda.

“Kalau begitu, ayo undang Tuan Ouga dan pergi berbelanja di kota. Lagipula ini adalah ibu kota, dan ada banyak toko dengan banyak pilihan barang.”

“Ya! Aku akan mencari tahu kesukaan Ouga-kun!”

“Hehe, suatu hari nanti aku mungkin akan memanggilmu ‘Mashiro-sama’ juga.”

“Oh, ayolah, Alice! Jangan menggodaku!”

Saat Leiche cemberut karena marah, kegembiraan penonton tiba-tiba meningkat.

Tampaknya Tuan Ouga dan Pangeran Arnia telah masuk.

Pangeran Arnia tampak cukup percaya diri dengan sikapnya.

Jelas sekali, dia tidak punya kemampuan menilai orang. Aku kira itu karena garis keturunan bangsawannya.

Seperti ayah, seperti anak laki-laki, kurasa.

“Tidak ada jaminan bahwa hasilnya akan sejelas ini.”

Jelas sekali bahwa Tuan Ouga akan menang tanpa keraguan.

Penonton mungkin akan kecewa karena pertandingan ini hanya sepihak.

“Kalau soal kemenangan Ouga-kun, pertandingan seperti apa yang kamu harapkan, Alice?”

Saat aku sedang duduk di kursi, Leiche mencondongkan tubuh ke depan, menatap arena.

Dia mungkin senang melihat beberapa taktik sihir yang canggih, tapi sayangnya, aku ragu pertarungan sengit seperti itu akan terjadi.

“…Kemarin, sebelum aku memberitahumu bahwa Pangeran Arnia lebih lemah dari yang diharapkan…”

Sulit dipercaya bahwa seseorang sekuat Tuan Ouga akan salah menilai kekuatan lawannya.

“Leiche, kamu tahu pelatihan macam apa yang telah kuberikan pada Tuan Ouga, kan?”

“Um… Untuk mengalahkan penyihir tanpa menggunakan sihir…”

“Itu benar. Tuan Ouga mengatakan bahwa mengingat hal itu, dia akan memberikan segalanya.”

Meski pada kenyataannya, dia bilang dia akan menghancurkan mereka. Tapi intinya tetap sama.

Dengan menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya di sini, dia akan menakuti calon pembuat onar.

“Jadi itu berarti…”

“Ya. Dia pikir pertandingan akan diputuskan dalam sekejap tanpa menggunakan [Pembatalan Sihir].”

===

“Kyaaa! Pergilah, Pangeran Arnia~!”

“Lakukan yang terbaik~!”

“Hancurkan pria yang mencuri tunanganmu~!”

Sorakan ditujukan pada Arnia.

Pria yang menghadap mereka tersenyum ramah dan balas melambai.

Aku bertanya-tanya bagaimana reaksi mereka jika mengetahui bahwa dia memilih Mashiro dan Alice sebagai hadiahnya karena memenangkan pertandingan.

Apakah ini akan menjadi kekacauan? Nah, sudah menjadi rahasia umum kalau Arnia bermain-main dengan berbagai siswi.

Namun, meskipun dia bersifat feminin, tidak ada konfrontasi yang buruk karena dia memiliki tunangan bernama Karen, dan gadis-gadis itu hanya ingin memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan.

Padahal belum tentu semua orang berpihak pada Arnia.

“Pukul dia! Dasar bajingan yang mencuri tunangan!”

“Ada serangkaian pertunangan yang gagal sejak dia datang ke akademi! Kali ini, kamu akan mengalami nasib yang sama!”

“Vellett~! Kita bertaruh padamu! Balas dendam kita~!”

Dia menerima sorak-sorai yang penuh semangat dan dengki dari penonton.

Meskipun akademi sihir menganut sistem meritokrasi yang ketat, menyebut putra mahkota sebagai “kamu” dengan begitu berani adalah sebuah pernyataan yang cukup bagus.

Kemarahan mereka yang membara di dalam diri mereka pasti sangat besar.

Dan aku bisa memahami rasa frustrasi dan penyesalan mereka.

“…Seberapa jauh kamu telah melangkah bersama gadis-gadis ini?”

“Aku dikelilingi oleh gadis-gadis cantik. Hidup tidak bisa lebih baik lagi, bukan begitu?”

Aku setuju dengan itu sampai batas tertentu.

Aku juga pernah datang ke akademi ingin membangun harem.

Namun, dilarang keras untuk mendekati seseorang yang sudah bertunangan.

Laki-laki yang melakukan pencurian seperti itu harus ditendang oleh kuda.

“Pernahkah kamu memikirkan perasaan Karen?”

“Belum. Jika bukan karena nama Levezenka, aku tidak akan ada hubungannya dengan gadis yang tidak menarik seperti itu.”

“…………”

“Heh, jangan terlalu marah. Tapi aku bersyukur, lho. Dia selalu menjadi sumber kesenanganku.”

Jadi, lanjut Arnia.

“Aku membutuhkannya untuk terus menjadi tunanganku.”

“…Diam. Hanya diam.”

“Apa-!?”

Tak ada lagi rasa kebajikan yang tersisa dalam diriku untuk membantu orang lain.

Aku memahami sepenuhnya bahwa kebaikan tidak ada balasannya, dan meskipun aku tidak akan mencapnya sebagai kemunafikan, aku melihatnya sebagai tindakan yang sia-sia.

Meski begitu, aku belum melepaskan martabatku sebagai manusia.

Jika temanku diremehkan, aku akan marah.

Kemarahan membara dalam diriku.

…Aku harus membuat orang ini mengubah cara hidupnya.

Untuk melakukan itu, aku harus membuatnya mempermalukan dirinya sendiri hingga semua orang meninggalkannya.

Sampai-sampai wajah tampannya hancur.

Sampai-sampai tulangnya remuk sehingga tidak bisa lagi bermain-main dengan wanita.

Untuk mengungkap kelemahannya dalam melindungi orang lain dari lawan yang kuat.

Namaku sudah berlumuran lumpur.

Kenapa aku harus takut saat ini?

“Hanya karena kamu bersikap tegar tidak berarti apa-apa! Ada kendala antara kamu dan aku karena perbedaan kemampuan bawaan kita!”

Terlepas dari keberaniannya, dia mundur selangkah demi selangkah, tampak gugup.

Bisakah seorang pria terlihat lebih konyol lagi?

Namun, mungkin dia terus membuat pernyataan berani untuk menutupi rasa takutnya atau menipu gadis-gadis yang mendukungnya.

“…Teruslah berpura-pura jika kamu mau. Tapi kenyataan bahwa kamu sudah mewaspadaiku berarti kamu tidak punya peluang untuk menang.”

“Meski begitu, kamu bahkan tidak memiliki satu pedang pun. Bukankah arogan mempersempit peluangmu untuk menang seperti itu?”

“Arogan? Tidak. Aku tidak menggunakan senjata karena kasihan padamu.”

Aku mengencangkan sarung tangan putih berjari penuh.

Mendapatkan darahnya di tanganku bukanlah sesuatu yang aku inginkan.

Dengan menjentikkan jariku, jubah putih bersih muncul di atas kepalaku.

Aku dengan kasar mengambil pakaian tempur yang jatuh dan menyampirkannya pada diriku sendiri, memasangnya di tempatnya dengan kekuatan.

“Kamu masih belum memahami perbedaan kekuatan kita, ketidaktahuanmu.”

“Cukup bicara…! Percakapan ini berakhir di sini!”

“Apa kamu yakin? Sekalipun itu memperpendek masa kejayaanmu.”

“Wasit! Bunyikan sinyal untuk memulai!!”

Atas desakan Arnia yang tidak sabar, bel yang menandakan dimulainya duel berbunyi.

Setelah itu, suara-suara dari kursi penonton semakin kencang.

“Ha ha ha! Bodoh! Satu-satunya kesempatanmu adalah di awal! Kamu tidak bisa menggunakan sihir, jadi kamu sudah selesai!”

“Cukup dengan pembicaraannya. Tunjukkan padaku sihir berhargamu.”

“Kemampuan aktingmu luar biasa, putus sekolah. Baiklah! Aku akan mengakhiri ini dengan sihir terkuat yang bisa kukendalikan!”

“…”

Aku merasakan sihir berkumpul di tangan Arnia.

Mantra yang panjang dan ekstensif dimulai.

Ngomong-ngomong, aku sudah bisa membunuhnya tiga kali saat ini.

…Apakah orang ini benar-benar kuat?

Tapi aku tidak bisa membayangkan Alice salah menilai level musuh.

Apakah dia memperlihatkan dirinya seperti ini saat merapal mantra karena dia berkepala kosong?

Meskipun kita berdua tahu bahwa ini bukanlah pertarungan biasa bagi pengguna sihir yang perlu mengucapkan mantra, dia dengan santai memulai mantranya.

Dia hanya mengungkapkan kurangnya kemampuan beradaptasi terhadap tindakan di luar pola biasanya.

Kalau saja aku mencari kemenangan, hasilnya sudah ditentukan.

“…”

“Bagaimana? Apakah kamu terlalu takut untuk berbicara?!”

Aku berdiri dengan tangan disilangkan, memandangi bongkahan batu besar yang melayang di atasnya.

Sejumlah batu yang dapat dengan mudah menghancurkan seseorang, melayang di udara dari ketiadaan.

Ketidakrataan yang tajam tampaknya mampu merenggut nyawa tanpa ampun.

Tentu saja, dilihat dari penampilannya saja, ia pasti memiliki kekuatan yang besar.

Tapi hanya itu saja.

Tidak mungkin aku takut pada sihir yang tidak memiliki kerumitan seperti itu.

“Yakinlah… Di dekat sini, ada ahli sihir atribut cahaya, spesialis penyembuhan, siap membantu. Aku tidak akan membiarkanmu mati… dalam keadaan normal.”

“Apa yang kamu coba katakan?”

“Apakah kamu belum mengerti? Aku membeli semuanya! Mereka semua pionku. Aku sudah menginstruksikan mereka untuk sengaja menunda penyembuhan! Apakah kamu mengerti maksudku, Ouga Vellett…?”

[meguminovel]

Arnia menjilat bibirnya sambil menyeringai.

Melihat tim medis di kedua pintu masuk, mereka tampak gelisah dan membuang muka.

Menyeret siswa yang bahkan tidak ada hubungannya ke dalam hal ini… dia benar-benar bajingan.

“Kamu akan mati di sini. Sebagai korban kecelakaan yang tidak menguntungkan!”

“…Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa mengoceh semuanya adalah ide yang bagus?”

“Aku tidak peduli. Kamu yang menjadi saksi akan menghilang disini. Yakinlah, aku akan menjaga gadis kecilmu dan Karen dengan baik!”

Tampak puas setelah mengucapkan semua sambutannya, dia akhirnya bertindak.

Momentum pertempuran kini mulai terungkap.

“Meledak! Hancurkan semuanya! Kurangi segala sesuatu yang tumbuh di bumi menjadi debu! [Hujan Batu Raksasa]!”

Saat Arnia mengangkat lengannya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah, retakan muncul di bebatuan, membuatnya menjadi seukuran kepalan tangan, menghujani seperti badai.

Tidak ada jalan keluar dari serangan luas yang mengelilingi daerah tersebut.

Volumenya berpotensi mengubah lapangan menjadi tempat eksekusi yang berlumuran darah.

Memang benar, tidak akan ada jalan keluar jika terjadi bencana.

Tapi itu hanya sebuah “jika.”

“Apa…?!”

Alih-alih menghindari rentetan batu, aku malah bergerak maju.

Dengan kesan elegan, seolah sedang berjalan-jalan santai.

“Pernahkah kamu memaksakan diri hingga batas kemampuanmu, Arnia?”

Hanya memahami kekurangan dari kurangnya bakat sihir tidak serta merta membawa kesembuhanku.

Bahkan menciptakan [Pembatalan Sihir] bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah.

Aku mengabdikan diriku sepenuhnya untuk berlatih, meninggalkan seluruh waktu yang kuhabiskan untuk bermain di luar, tidur santai, dan ditemani oleh para gadis; itu sebabnya aku menjadi diriku yang sekarang.

“Aku selalu memiliki keyakinan yang kuat, dan aku telah memoles diriku sendiri, membuka jalan bagi diriku sendiri sebagai ‘putus sekolah’.”

Dengan langkah ringan dan anggun, aku menutup jarak antara Arnia dan aku.

“Mengapa…?! Kenapa aku tidak memukulmu?!”

“Alasannya sederhana. Ada perbedaan kekuatan yang signifikan antara kamu dan aku, lebih dari sekedar kemampuan sihir.”

Dan yang menutupi itu semua adalah puncak dari usahaku.

Alih-alih merasakan batu yang beterbangan, aku hanya mendeteksi pergerakan sihir.

Dengan mempersempit fokusku pada target sihir, kekuatan pemrosesan otakku meningkat secara signifikan, membuat gerakan seperti ini mudah untuk ditangani.

Pada pandangan pertama, [Hujan Batu Raksasa] yang tampak padat memiliki banyak jalur untuk aku lewati jika aku memilih waktu yang tepat.

Terkadang, aku memiringkan kepalaku untuk menghindar.

“Jangan main-main denganku, jangan main-main denganku, jangan main-main denganku! Ini tidak benar! Dimana kamu…?!”

Di lain waktu, aku mengubah tempo dan menghindari pendaratan.

“Memukul! Sudah pukul!! Sialan, sial! I-ini curang! S-seseorang membantunya… Itu dia! Dia melakukan sesuatu yang ilegal!!”

Dan ini dia…

“…Itu sudah dalam jangkauan mematikanku, Arnia.”

“Eek!?”

“Kamu menjadi sangat pucat. Tapi pada orang sepertimu, dengan wajah sempurna, terlihat agak kebiruan cocok untukmu.”

“K-Kamu! roh bumi…!”

“Pada jarak sejauh ini, sihir tidak akan sampai pada waktunya.”

Aku menarik lenganku ke belakang seolah bersiap mengumpulkan kekuatan dan kemudian menyerang.

“Gah…! Apa…?!”

Tanganku seperti pisau, diayunkan dengan cepat, menusuk tenggorokan Arnia.

Dia tidak bisa lepas dari benturan dan terlempar sambil terjatuh telentang.

“Aku akan membalas kata-katamu tadi. Kamu cukup berbakat, bukan? Aku belum mengerahkan lebih dari sepersepuluh dari kekuatan penuhku.”

Meskipun Alice mengatakan dia lebih kuat dari yang diharapkan… ya?

Seolah-olah pertarungan telah diputuskan,

Sosok Arnia tergeletak di tanah berlumuran debu, dengan wajah mencium tanah dan bagian belakangnya mencuat.

Kecepatannya menyebabkan ikat pinggangnya putus, memperlihatkan separuh bokongnya.

Pemandangan yang tidak bermartabat.

Tawa bercampur rasa kasihan terdengar dari kursi penonton.

Meskipun ia berhasil menjadi putra mahkota pertama di dunia yang memamerkan bokongnya yang setengah telanjang, tentu saja aku tidak akan membiarkannya berakhir di situ.

“Penghinaan yang dialami Karen tidak hanya sebatas ini.”

Dengan mengatakan itu, aku akan membuat dia secara fisik memahami betapa buruknya tindakannya.

Melalui rasa sakit, dia akhirnya mulai merasa bersalah atas apa yang dia lakukan padanya.

Semakin aku menyakitinya, perasaan bersalahnya akan semakin membengkak.

Aku akan mengukirnya begitu dalam di dalam dirinya sehingga bisa membuatnya gila karena trauma.

Dan kemudian, hati arogan Arnia akan hancur.

Dia akan berdoa agar tidak mengalami penghinaan seperti itu lagi.

Ini adalah [Strategi Permainan Baru Putra Mahkota] yang aku bayangkan.

“Aku akan terus menyakitimu. Sekarang, bangun! Pertandingan baru saja dimulai.”

“…”

“Hmph, pura-pura tidak sadarkan diri ya? Orang yang memiliki darah bangsawan mengalir di nadinya menggunakan taktik licik seperti itu.”

“…”

“Baiklah kalau begitu. Aku akan melakukan apa yang kamu inginkan dan membuatmu berdiri.”

Tanpa bereaksi terhadap ejekanku, sepertinya dia benar-benar berusaha membuatku lengah.

Pada titik ini, dia akhirnya memahami perbedaan kekuatan.

Aku akan terus memukulnya sampai dia tidak lagi memiliki keinginan untuk menolak atau mencari alasan setelah kalah.

Setelah mengambil umpannya, aku mencengkeram kerahnya dan mengangkatnya–

“Hah?”

Mata Arnia berputar ke belakang, dan mulutnya berbusa.

…Apa? Ini tidak benar.

Karena Alice bilang dia lebih kuat dari yang diperkirakan… ya?

Karena terkejut, tanganku kehilangan cengkeramannya, dan Arnia terjatuh, berbaring telentang.

Celananya, yang mengendur setelah aku mengangkatnya, terlepas sepenuhnya.

Sesuatu yang sekecil jari kelingking kini terlihat.

Putra mahkota yang bertelanjang, dikalahkan dalam satu pukulan oleh [Dropout], terungkap ke publik.

“…”

Udara tiba-tiba menjadi tidak bernyawa. Di bawah langit yang cerah, keheningan terjadi yang tidak diharapkan dari pertemuan besar.

Di tengah-tengahnya, keringat dingin membasahi punggungku.

Hei, hei, hei…!

[meguminovel]

Apa yang terjadi… kenapa dia kehilangan kesadaran…?

Aku bahkan belum melaksanakan sepuluh persen rencananya!

Jika dia pingsan sebelum aku benar-benar mematahkan semangatnya, rencananya tidak akan maju sama sekali!

“Jangan main-main denganku! Ini tidak akan memuaskanku!”

Aku mengguncang kerahnya, tapi hanya lehernya dan benda kecil di bawah sana yang bergetar.

Dia tidak sadar; dia hanya berbaring di sana, tidak bergerak.

“Sialan! Kalau sudah begini, aku akan menendang selangkangannya untuk membangunkannya dengan paksa!”

“Berhenti! Pertandingan telah diputuskan! Mundur!”

“Apa?! Hei, lepaskan aku!”

Saat aku mengangkat tanganku, beberapa orang melompat ke arahku, memelukku erat, dan menarikku menjauh dari Arnia.

Tim medis mulai bersiap untuk membawanya dengan tandu ke rumah sakit.

“Uh…! Karen… pertunangan dengan Karen…!”

“Hah?! D-Dia diseret…?!”

“Cintanya pada Levezenka…!”

“Mungkin gelombang kemarahan…! Hai! Beberapa dari kalian datang ke sini!”

“Alniaaaaa…!”

Diseret oleh para siswa yang mencoba menghentikanku, aku dengan paksa mencoba untuk bergerak maju, tapi sayangnya, aku tidak bisa mengejarnya.

Tandu yang membawa Arnia yang tak sadarkan diri semakin mengecil dan akhirnya menghilang di luar venue.

“Sialan! Sialan semuanya!”

Aku ambruk di tempat, menghantam tanah dengan kepalan penuh rasa frustrasi.

Satu pukulan itu seharusnya tidak cukup untuk membuat Arnia pingsan, sialan…!

Dia mungkin akan memberikan alasan seolah-olah itu hanya sebuah pukulan buruk dan mempertahankan sikapnya yang sama seperti biasanya.

Jika itu terjadi, niscaya Karen tidak akan memilih Arnia.

Tekadnya yang menggebu-gebu sebelum duel adalah karena aku yakin aku bisa mengubahnya.

Tapi sekarang… tapi sekarang seperti ini…!

“…Jangan terlalu sedih. Kamu melakukannya dengan baik.”

“Kita salah memahamimu.”

“Rumor itu memang benar. Serahkan sisanya pada kita.”

Siswa menepuk bahuku dan menuju ke ruang penyiar untuk membicarakan sesuatu.

Apa yang direncanakan oleh orang-orang yang menggangguku beberapa waktu lalu itu?

“Untuk saat ini, biarkan saja.”

“Tapi, tapi lihatlah, wawancara pemenangnya…”

Apa?! Wawancara pemenang!?

Jika itu menyita waktu, tidak akan ada kesempatan bagiku untuk menjelaskan situasinya kepada Karen.

Kalau aku bisa meyakinkannya, mungkin dia masih akan menunggu sebelum memutuskan pertunangannya.

Tentu saja, aku akan bertanggung jawab penuh untuk mengubah Arnia.

Untuk itu, aku memerlukan waktu tenang untuk berbicara dengan Karen.

Sebelum dikepung lagi, aku permisi dulu dari tempat ini.

“Aku akan menemui Karen! Ada pembicaraan penting yang perlu aku lakukan dengannya!”

Meneriakkan alasan untuk menghentikan wawancara, aku meninggalkan arena.

Ejekan dan cemoohan keras terdengar, mungkin badai cemoohan.

Tapi aku akan mengabaikannya, abaikan saja.

“Karen! Kamu ada di mana!?”

“Ouga-kun, sebelah sini!”

“Tuan Ouga, kita telah menunggumu. Jika itu Nona Levezenka, dia dipindahkan ke kantor kepala sekolah.”

“Jadi begitu! Terima kasih, Alice!”

Dengan panik mencarinya karena dia tidak terlihat, dua orang turun dari kursi penonton dan memberitahuku di mana Karen berada.

Berterima kasih kepada mereka, aku segera bergegas menuju kantor kepala sekolah.

Kepala sekolah mungkin membantu dengan “pengaturan pasca-duel”, mungkin dengan membujuk ayah Karen.

Mungkin, selama aku tidak ada, mereka sudah mencapai kemajuan dalam diskusi.

Aku tidak meminta hal itu.

Mempertimbangkan kepribadiannya, kupikir dia tidak akan meninggalkan sisiku dan akan langsung menyemangatiku…

“Haa… Haa…”

Berlari menaiki tangga, aku tiba di kantor kepala sekolah.

Aku mengatur nafasku dengan bahuku yang terangkat, tapi tanpa menenangkan nafasku, begitu aku mencoba menerobos masuk, pintu terbuka dari sisi lain.

“Ah, Ouga!”

Senyum Karen yang berseri-seri menyambutku saat dia melompat ke pelukanku.

Aku secara naluriah mendukungnya untuk memastikan dia tidak jatuh, dan kemudian terdengar bunyi klik.

Tentu saja, itu bukan milik Karen.

Mengikuti suara itu, aku menemukan ayah Karen, si brengsek, berdiri di sana dengan urat nadi menonjol.

Guru dan murid Millefonti keluar dari ruangan, mendorongnya ke samping.

“Ya ampun, keadaan menjadi memanas. Sudah kuduga, kalian berdua terlihat serasi. Benarkan, Reina?”

“Ya, seperti yang Kamu katakan, Guru.”

Kepala sekolah tersenyum ramah, sementara Reina melanjutkan dengan ekspresi kosong seperti biasanya.

Mereka mungkin pasangan yang tidak cocok, tapi bukan itu masalahnya saat ini.

“Kepala sekolah? Aku tidak mengerti apa yang terjadi…”

“Hehehe. Keinginanmu telah terkabul.”

“Keinginanku?”

Itu berarti Karen telah memutuskan untuk berdamai dengan Arnia–

“–Pertunangan formal antara Kamu dan Nona Levezenka telah disetujui.”

“Hore! …Hah?”

Tunggu? Kata-kata yang kudengar berbeda dari yang kukira… Tidak, tidak, aku pasti salah dengar.

Tidak mungkin ayah brengsek itu akan menyetujui pertunangan dengan diriku yang tidak memiliki bakat sihir…

“Ya, ini dokumennya. Perwakilan kedua keluarga telah menandatanganinya dengan benar.”

“Biarkan aku melihat itu!”

Saat mengambil dokumen itu, aku melihat dokumen itu mencantumkan beberapa persyaratan kontrak tentang Karen dan pertunanganku, dan di bagian bawah, ada nama ayah Karen dan ayahku.

Setiap lambang keluarga dicap.

Namun itu bukanlah bagian yang paling mengejutkan.

Entah kenapa, sebagai saksi, ayah Arnia, dengan kata lain raja, juga telah menandatangani dan menyegelnya.

“…Eh, ah… ya?”

Jadi, jadi itu artinya… Karen dan pertunanganku disetujui oleh raja…

…Hah? Ini benar-benar tidak bisa dipecahkan!

Dan mulai sekarang, aku harus bersikap sebagai sepasang Duke yang bertunangan, bahkan diakui oleh raja.

Mengapa raja begitu mudah menyetujui pertunangan mantan menantunya dengan seseorang yang tidak memiliki bakat sihir?

Aku tidak mengerti… Aku sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi…

Karena tidak mampu memahaminya, aku berdiri dengan kaget, sementara Karen mengencangkan lengannya di pinggangku.

Merasakan kelembutan yang tidak bisa kubayangkan dari siluetnya, tatapanku tanpa sadar beralih ke arahnya.

[meguminovel]

“Um… meskipun aku seperti ini… aku akan berubah mulai sekarang. Aku akan bekerja keras untuk menjadi istri yang baik… jadi tolong jaga aku, Ouga.”

Sejak bertemu kembali dengannya, tidak, sejak aku bertemu dengannya, ini adalah senyuman termanis yang pernah kulihat darinya.

“…Aaahhh!”

Terkejut dengan kenyataan bahwa kehidupan haremku yang tanpa beban telah disingkirkan, aku langsung jatuh.

 

Prev | Next