Chapter 121 Putri Kucing dan Ratu Singa
◆ Sage Berambut Hitam, Chiyuki
Dengan menggunakan sihir penglihatan jauhku, aku bisa melihat barisan orang dan sebuah kereta datang ke arah kami, menimbulkan awan debu dari jauh. Itu mungkin tentara Arnak.
Kebanyakan dari mereka adalah ras dogfolk.
Manusia burung berkepala elang, yang terbang tinggi di udara, meluncur perlahan untuk menyamai kecepatan kereta.
“Ada makhluk aneh yang mengikuti kereta itu.”
Reiji berkomentar. Dia juga menajamkan matanya di sampingku. Seperti yang dia katakan, memang ada makhluk yang mengikuti kereta itu. Jika aku harus menggambarkan makhluk itu, ia tampak seperti seekor buaya dengan surai singa. Anggota badannya juga bukan milik aligator, kaki depannya seperti singa, dan kaki belakangnya seperti kuda nil.
Sekilas terlihat lambat, tapi penampilannya tidak bisa menipu karena ia bisa mengimbangi kereta.
“Binatang buas berkepala aligator itu adalah Ammit. Jangan khawatir, dia tidak akan menyerang kita.”
Totona yang berdiri di belakang kami memberikan penjelasan tentang makhluk aneh tersebut.
“Apakah spesies Ammit yang dikabarkan adalah binatang buas yang memakan orang berdosa?”
Totona mengangguk untuk menjawabnya.
“Benar, Sage Berambut Hitam, Chiyuki. Tapi Kamu salah tentang satu hal. Itu bukan “rumor”, itu kebenarannya.”
Ammit adalah binatang iblis dengan kepala buaya, surai dan tubuh bagian atas singa, dan tubuh bagian bawah kuda nil. Arti namanya adalah “Pemakan yang Tak Terpuaskan”.
Aku mendengar desas-desus tentang mereka yang dengan rakus memakan jiwa orang yang diadili sebagai orang berdosa melalui ujian. Jiwa mereka yang dimakan akan hancur total, tidak akan pernah bisa bereinkarnasi lagi.
“Jadi begitu. Apakah kamu kebetulan mengenal orang yang menunggangi kepala Ammit itu, Totona-chan?”
Reiji berbicara kepada Totona dengan cara yang sangat familiar.
“Itu Nelfriti, putri Gypseal dan juga teman Totona-chan.”
Ishtar menjawab bukannya Totona.
“Putri Gypseal? Apakah dia saudara perempuan Harsesh? Dan putrimu?”
“Kamu salah, Sage Berambut Hitam, Chiyuki. Nel adalah sepupu Harsesh. Dia bukan putri Ishtar-sama.”
Saat Totona membalasku…
“TOTONYAAAAAAAAAAAAAAAAN!! AKU SENANG KAU AMANNNNN!!”
Aku mendengar suara yang keras.
Kereta itu akan tiba di depan kami. Kemudian, orang yang berada di atas Ammit muncul dalam pandangan penuh saat dia bergegas menuju kami.
Ammit dari dekat sangat besar. Ukurannya bahkan mungkin menyaingi Gustave-kun, buaya Nil pemakan manusia. [DLO Note: Gustave adalah buaya Nil pemakan manusia.]
Dia dan Ammit tiba dan berhenti tepat di depan kami.
“TOTONYAN!!!”
Bayangan kecil itu melompat dari punggung Ammit dan terjun langsung ke pelukan Totona. Dia mungkin yang bernama Nelfriti. Dia tampak seperti gadis berusia sekitar 14~15 tahun dengan rambut putih dan kulit kecokelatan. Hal yang membuatnya berbeda dari manusia adalah sepasang telinga kucing yang terlihat dari rambut putihnya, dan ekor kucing putih yang keluar dari pakaiannya.
Dan meskipun dia memiliki sepasang sayap di punggungnya, mengingat dia menaiki punggung Ammit, kurasa terbang dengan sayapnya sendiri bukanlah pilihannya.
Gadis itu mengenakan terusan berwarna putih dengan hiasan emas di sekujur tubuhnya.
Yup, pakaiannya benar-benar meneriakkan “Aku seorang putri”.
“Lama tidak bertemu, Totonyan! Aku merindukanmu!!”
“Lama tidak bertemu, Nel. Aku juga merindukanmu.”
Ooh, suara datar Totona akhirnya menunjukkan sedikit emosi.
Aku merasa baru saja menyaksikan peristiwa langka.
“OOH! KAMU BAHKAN MEMBAWA MAKHLUK ANEH BERSAMAMU, TOTONYAN!!”
Nel melihat ke arah chimera.
“Nama anak ini adalah Kroa. Kuharap ini bisa cocok dengan Am-mu.”
Totona dengan lembut mengusap kepala chimera bernama Kroa. Meskipun chimera awalnya memusuhi Ammit yang muncul entah dari mana, akhirnya chimera mundur setelah memastikan bahwa pihak lain bukanlah musuh mereka.
Meski begitu, Kroa adalah nama perempuan.
Chimera ini seharusnya laki-laki karena punya surai kan?
“Dipahami. Amnyan, rukunlah dengan Kroanyan.”
Nel mengusap kepala Ammit.
“Putri, dan Totona-sama juga.”
Para dogfolk berkepala serigala, yang mengendarai kereta, akhirnya tiba dan turun darinya.
“Maafkan aku, Isdes.”
Nel kemudian memisahkan diri dari Totona dan meminta maaf.
Aku pernah mendengar tentang yang bernama Isdes. Pahlawan perang hitam Gypseal dengan kepala serigala.
Selain para Dogfolks, kudengar dia juga dihormati oleh para pejuang dari suku lain di Gypseal.
“Lama tidak bertemu, Ishtar-sama, Totona-sama. Apakah kamu aman? Aku segera keluar setelah menerima kontak dari Maat, permintaan maafku yang terdalam, melihat situasi ini, sepertinya aku datang terlambat.
Isdes menundukkan kepalanya, meminta maaf kepada kami.
“Tidak masalah. Selain kapal, kita semua aman dan baik-baik saja. Dan ya, sudah lama tidak bertemu Isdes. Meski begitu, aku tidak pernah menyangka ular Apophis sendiri akan muncul, tahukah Kamu apa yang terjadi di sini? Apakah mereka berhasil menghancurkan penghalang piramida?”
“Gah!! Tentang itu!! Aku khawatir aku tidak dapat menjelaskan masalah itu di tempat seperti ini…”
Isdes menjawab begitu sambil melirik kami.
Sepertinya itu adalah masalah internal yang dia tidak bisa ceritakan padanya di hadapan kami.
“Siapa mereka, Ishtar-sama? Dari segi penampilan, mereka terlihat seperti orang-orang dari Alaric.”
“Dia Reiji, Pahlawan Cahaya. Kamu pernah mendengar rumor tentang dia, bukan? Dan orang di sana dengan rambut indah adalah rekannya, Sage Berambut Hitam, Chiyuki.”
Ishtar memperkenalkan Reiji dan aku pada Isdes.
“APA?! Orang ini sangat terkenal…”
Isdes menunjukkan ekspresi yang agak rumit di wajahnya.
Melihat tatapan itu, aku bisa menebak kalau itu bukanlah rumor yang menyenangkan.
Yah, mau bagaimana lagi, kurasa. Reiji mengirim salah satu dari mereka, Harsesh, terbang dengan peluru sihir.
Isdes mungkin akan menunjukkan taringnya pada Reiji jika bukan karena kehadiran Ishtar.
Dan kemudian, dia melihat ke arah Totona.
“Dan kemudian, Totona-dono. Siapa orang di sana?”
Isdes memandang orang yang berdiri di belakang Totona dengan ekspresi waspada di wajahnya.
“Jangan khawatir, Isdes-dono. Aku menggunakan sihir dominasi pada chimera ini. Anak ini tidak akan mengamuk.”
Totona menepuk kepala chimera untuk menunjukkan kepada pihak lain bahwa chimera itu tidak berbahaya.
“Ehm, maafkan aku, aku tidak mengacu pada chimera. Maksudku makhluk aneh yang ditutupi kain putih dari ujung kepala sampai ujung kaki…”
Isdes memandang Medjed.
Dia jelas mencurigai Medjed.
Reaksinya wajar.
Penampilan Medjed benar-benar mencurigakan.
Ishtar mengira Medjed mungkin semacam makhluk sihir, tapi aku yang melihat WMD miliknya bisa dengan lantang bersuara bahwa Medjed sama sekali bukan makhluk sihir.
“Dia Medjed. Jelas bukan makhluk aneh.”
“AKU KEBERATAN!!”
Aku keberatan sambil mengarahkan jariku ke Medjed.
Pada saat itu, pandangan semua orang tertuju padaku.
Oh sial!!
Aku membalas secara refleks.
Maksudku, tidak peduli seberapa banyak Totona berbicara mewakilinya, dia 120% adalah makhluk yang mencurigakan.
“Ada apa, Chiyuki? Aku mengerti perasaanmu, tapi… Sepertinya kamu terganggu oleh sesuatu.”
Reiji menatapku dengan ekspresi terkejut di wajahnya.
“Uuuh…”
Aku tersadar dari kesurupanku dan menunduk karena malu.
Maksudku, sosok WMD beberapa waktu lalu masih begitu jelas di kepalaku.
Itu sebabnya aku tidak sanggup menatap Medjed secara langsung.
Maksudku, aku merasa berterima kasih padanya karena telah menyelamatkanku, tapi itu juga membuatku bertanya-tanya tentang identitasnya.
“Aku minta maaf, Totona-sama. Sage-sama juga menyuarakan keberatannya. Karena itu masalahnya, bolehkah aku memeriksa makhluk ini? Aku hanya perlu melepas kain putihnya.”
“””KAMU TIDAK BISAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”””
Baik Totona maupun teriakanku saling tumpang tindih.
“””Eh ?!”””
Pandangan semua orang tertuju padaku.
“Ada apa, Chiyuki? Aku mengerti jika Totona-chan ingin menghentikannya, tapi mengapa Kamu ingin menghentikannya juga?”
Reiji bertanya dengan khawatir.
Ishtar, Isdes, dan Totona juga menatapku dengan ekspresi terkejut di wajah mereka.
E~h… Maksudku… Berbahaya… SERIUS BERBAHAYA!!!”
Maksudku, senjata pemusnah massal itu akan terekspos jika mereka melepas pakaiannya.
“ITU BERBAHAYA!! SERIUS BERBAHAYA!!”
“Berbahaya? Tentu saja, aku merasa makhluk ini berbahaya karena suatu alasan. Seolah-olah… Tidak, itu pasti imajinasiku…”
Tidak mungkin, aku tidak pernah menyangka Reiji akan setuju denganku. Namun demikian, Reiji mengatakan bahwa “Terasa seperti makhluk berbahaya”.
Yah, aku tidak pernah berpikir bahwa dia akan memiliki kemampuan untuk mendeteksi orang lain yang memiliki ukuran lebih besar dan lebih panjang darinya.
Mungkinkah semua pria mempunyai kemampuan seperti itu?
Eh?!! Apa yang sedang aku pikirkan?!?!
“Nyeow, Isdes! Makhluk baik ini adalah pelayan Totonyan! Totonyan sudah bilang kalau makhluk itu tidak mencurigakan!! Kenapa nyeow masih meragukannya.”
Nel meninggikan suaranya, melindungi Medjed. Namun pernyataannya kurang memiliki kekuatan persuasif karena dia sendiri yang mengatakan bahwa Medjed adalah makhluk yang baik.
“Tapi, tuan putri…”
Isdes tidak mau mundur.
Saat itu, Ishtar melangkah maju.
“Hei, Isdes. Tidak ada gunanya melanjutkan argumen tak berguna ini kan? Ayo segera menuju ke Arnak. Kamu harus sadar bahwa kita akan berada dalam bahaya jika kita tetap tinggal di tempat ini kan?”
“T-Tapi, Ishtar-sama… Aku tidak bisa mengambil risiko membawa makhluk berbahaya ke Arnak dalam situasi seperti ini…”
“Itulah mengapa ini adalah argumen yang tidak berguna. Terlebih lagi, Reiji juga ada di pihak kita. Sehingga akan mengurangi risikonya. Kalau tidak, kamu hanya kurang percaya diri pada kemampuanmu sendiri.”
Isdes kehilangan kata-kata ketika Ishtar memberitahunya.
“Aku mengerti… Aku kira aku benar-benar tidak punya pilihan.”
Totona menghela nafas melihat Isdes menyetujui dengan enggan. Pinggang Medjed bergerak sedikit. Mungkinkah dia juga menghela nafas lega?
Tapi, gerakannya terlalu mencurigakan.
“Karena itu masalahnya, ayo pergi.”
Kami mengikat kapal terbang kami yang rusak di belakang kereta Isdes.
Meskipun disebut kereta, mungkin lebih tepat untuk menyebutnya kereta besar, dan karena ditarik oleh tujuh kuda golem logam, tidak ada masalah dalam menarik kapal terbang kami yang rusak.
“Karena itu masalahnya, Nel dan yang lainnya akan melanjutkan. Ayo pergi, Totonyan.”
“Ya, Nel. Kalau begitu, sampai jumpa lagi di Arnak, Ishtar-sama.”
Totona dan Medjed kembali menaiki punggung chimera. Nel pun kembali dan menaiki Ammit. Ammit sepertinya tidak bisa terbang, itu sebabnya dia pergi lewat darat.
Manusia burung itu terbang untuk menyamai kecepatannya. Itu mungkin mengikuti perintah Isdes. Maksudku, itu memang terlihat sangat gugup. Mungkin itulah betapa waspadanya mereka semua.
Kami berangkat beberapa saat setelah mereka.
Kapal terbang yang ditarik kereta itu mulai bergerak sedikit demi sedikit.
Beberapa saat kemudian, kami melihat bangunan besar di depan kami.
“Uwaa! Piramida itu bersinar dalam warna emas!!!”
Aku tidak sengaja mengeluarkan suara seperti itu.
Karena ini adalah landasan sistem pertahanan Gypseal, aku telah melihat beberapa piramida di sepanjang perjalanan, tapi ini pertama kalinya aku melihat piramida emas yang bersinar.
Reiji yang berdiri di sampingku juga sama terkejutnya.
“Itulah piramida emas yang melindungi Arnak. Kita akan memasuki wilayah Arnak setelah kita melewatinya.”
Ishtar menjelaskan kepada kami.
“Luar biasa. Bahkan ada sphinx emas juga.”
Reiji benar, ada patung sphinx raksasa tepat di samping piramida emas.
“Itulah golem yang melindungi piramida. Hati-hati, itu akan menyerang orang yang tidak berkepentingan yang berani mendekati piramida.”
“Uh. Sayang sekali. Aku ingin melihatnya dari dekat.”
Aku merasa sedih mendengar peringatan Ishtar.
“Jangan khawatir, Chiyuki. Itu hanya berarti kita perlu mendapat izin untuk melihatnya dari dekat.”
Reiji menghiburku.
“Ah, kamu benar, Reiji-kun. Ishtar, bisakah kamu memberiku izin?”
“Tentu. Nikmati tontonan sepuasnya.”
Ishtar tertawa nakal.
Setelah kami melewati piramida emas, pasirnya berubah warna menjadi emas juga. Itu adalah gurun emas yang terbuat dari debu emas. Itu berkilau terang, memantulkan sinar matahari pagi.
“Lihat, itu ibu kota emas, Arnak.”
Tempat dimana Ishtar menunjuk jarinya adalah istana emas. Istana itu sangat besar, kota-kota manusia terasa kecil jika dibandingkan dengan istana itu.
Pasukan kereta kemudian membuka gerbang raksasa untuk kami lewati. Yang menunggu kami di balik gerbang adalah surga tanaman hijau. Air mengalir di sepanjang kanal, bunga bermekaran di banyak tempat. Aku sangat terkejut melihat taman yang begitu indah di dalam istana.
Kami turun dari kapal terbang yang ditarik saat kereta berhenti.
“Kami telah menunggu kedatanganmu, Ishtar-sama. Yang Mulia telah menunggumu.”
Seorang gadis sphinx menyambut kami. Dia mungkin seorang pelayan istana Arnak. Tepat di sampingnya ada kapal terbang yang lebih kecil dari yang kami tumpangi sebelumnya.
Itu untuk kami kendarai.
Setelah semua orang naik ke kapal terbang, kapal yang ditangani oleh pelayan Arnak, melaju ke bagian terdalam Arnak. Segera, kami tiba tepat di depan gerbang raksasa di perbatasan emas. Tempat pertemuan kita mungkin berada tepat di balik gerbang ini.
Kapal terbang itu berhenti.
“Para tamu yang terhormat, Kamu harus melanjutkan dari sini dengan berjalan kaki.”
Setelah kami turun dari kapal terbang karena desakan pelayan istana, gerbang akhirnya terbuka.
Yup, tempat pertemuan kita terletak di dalam.
Di dalam istana yang luas, Harsesh berdiri di tempat yang sedikit lebih tinggi. Dia memelototi Reiji. Namun, Reiji cukup acuh tak acuh terhadap hal itu.
Setelah masuk lebih jauh, aku menemukan bahwa Totona dan Medjed sudah menunggu kami. Kami berdiri di samping mereka.
Ketika aku melihat sekeliling, aku melihat bahwa yang lainnya adalah beastmen atau sphinx. Mungkin para beastmen itu adalah dewa Gypseal. Dewa-dewa binatang itu menatap kami dengan ekspresi penasaran di wajah mereka.
“Beraninya kamu melihat-lihat tanpa peduli di istana ini!!”
Harsesh memelototi kami dari posisinya.
Yup, dia memang kesal.
Situasinya mungkin lebih berbahaya dari yang aku duga.
Aku menatap Ishtar yang berdiri di sampingku. Sebagai ibu Harsesh, Ishtar mungkin bisa meredakan amarah putranya. Namun, Ishtar bahkan tidak melihat ke arah Harsesh.
Dia melihat orang di belakang Harsesh.
“Diamlah, Harsesh.”
Orang di belakang Harsesh akhirnya berbicara. Ternyata itu adalah seorang wanita yang terbaring di kereta panjang seperti Cleopatra.
Saat wanita itu berkata demikian, Harsesh menyingkir.
Dia adalah seorang wanita berambut putih dengan kulit kecokelatan, telinga dan ekor binatang, dan sepasang sayap di punggungnya. Dia memiliki kemiripan dengan Nelfriti, yang mengikuti di sisinya. Tapi, jika Nelfriti adalah seekor kucing, maka wanita tersebut adalah seekor singa betina. Rasa intimidasi yang terpancar dari seluruh dirinya bukanlah lelucon dan penampilannya mengingatkanku pada seorang ratu.
Mungkin aku harus memanggilnya ratu singa.
“Tapi, bibi yang terhormat. Orang-orang ini adalah…”
“Apakah mereka kenalanmu, Harsesh? Ini pertama kalinya mereka datang ke tempat ini? Ah, aku jadi ingat, sepertinya kamu sudah meninggalkan Gypseal beberapa waktu yang lalu, maukah kamu memberitahuku alasannya?”
Ratu singa memelototi Harsesh.
“Eh? Tentang itu… Aku hanya… Ingin jalan-jalan. Tidak ada spesifikasi—”
Harsesh menjawab dengan ekspresi bingung di wajahnya.
Mungkin ratu singa tidak menyangka Harsesh pergi melawan Reiji.
“Begitu, kamu belum menyerah untuk mengejar pantat wanita itu, kan? Sepertinya aku salah memahami obsesimu. Bayangkan berapa banyak selir yang Kamu miliki di istanamu. Belum lagi aku akan menunjuk Nelfriti sebagai istri sahmu di masa depan. Lupakan wanita itu. Itu akan menjadi bagian dari pekerjaanmu.”
“Hahaha, aku akan melakukan yang terbaik, Bibi Yang Terhormat.”
Harsesh menjawab dengan senyum yang dipaksakan di wajahnya.
Setelah melihat lebih dekat, Nel yang berdiri sedikit di belakang ratu juga memiliki ekspresi halus di wajahnya. Mungkin dia juga tidak terlalu senang dengan pertunangannya dengan Harsesh.
“Ada baiknya Kamu memahaminya. Tapi karena posisimu di pemerintahan, aku sama sekali tidak akan memaafkanmu jika kamu berani menyelinap keluar dari Gypseal lagi. Ini adalah pendidikan ulang setelah kita selesai dengan masalah ini.”
“HIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!! BELAS KASIHAN! APA SAJA SELAIN ITU, BIBI YANG TERHORMAT!!!”
Harsesh menjerit ketakutan mendengar ucapan terakhir ratu dan kembali menyusut ketika ratu singa memelototinya.
Kurasa kita seharusnya tidak menjadikan Gypseal sebagai musuh.
Dan kemudian, ratu singa akhirnya melihat ke arah kami.
“Yah, sudah lama tidak bertemu, Ishtar. Dan kalian berdua pastilah pahlawan cahaya Reiji dan Sage berambut hitam Chiyuki, menurutku. Aku mendengar tentang kalian berdua dari Totona yang datang sebelum Kamu. Selamat datang di Arnak. Namaku Sekhmetra. Ingat itu.”
Ratu singa, Sekhmetra, menyambut kami dengan senyuman tak kenal takut di wajahnya.
