Chapter 66
Aku mulai terbiasa dengan suasana sekolah militer di Granden.
Kelasnya masih sama membosankannya dengan di Mildiana, tapi kota ini tidak terlalu buruk disini.
Ketika aku meninggalkan gedung sekolah, berpikir bahwa aku akan mencoba mengingat struktur benteng saat ini, aku mendengar suara seorang gadis yang akrab.
“Aku tidak paham!”
Aku bertanya-tanya apakah itu berasal dari belakang gedung sekolah.
Dan ketika aku mengintip dari bayang-bayang, aku melihat Clarice juga, seorang gadis dengan rambut pirang di sisi kanan, yang sedang berteriak.
Di sisi lain adalah seorang jenderal jangkung yang berdiri seperti patung, ekspresinya tidak berubah. Itu adalah Jenderal Duras.
Dia tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh momentum gadis itu, meskipun dia akan menggigitnya. Jenderal pirang itu menjawab dengan tenang.
“Tidak peduli berapa kali kamu menanyakannya, jawabannya tetap sama. Kamu dan peletonmu tidak akan diizinkan meninggalkan kota ini.”
“Mengapa tuan? Aku tidak akan menerima perkataan Jenderal Duras tanpa alasan yang kuat!”
“…… karena kamu lebih kuat dari biasanya.”
“Ha…?”
Clarice dikejutkan oleh kata-kata yang tidak diharapkannya untuk didengarnya.
Jenderal Duras menatapnya dengan tenang saat dia melanjutkan.
“Oleh karena itu, aku telah mempercayakan Kamu dengan pertahanan kuil ini di dalam Granden.”
“Tapi itu …….”
“Keamanan kuil luar akan diserahkan kepada unit lain. Kamu dapat terus berinteraksi dengan orang-orang di peleton yang Kamu pimpin dan bekerja keras untuk mengajar mereka. Kamu mungkin masih seorang letnan, tetapi Kamu pasti akan menjadi orang yang luar biasa yang akan membawa Kekaisaran Elberia di pundakmu di masa depan.”
“Tapi, bukankah itu kontradiksi? Jika kamu mengakuiku sebanyak itu, kenapa aku masih harus pergi ke sekolah militer? Selain instruktur sementara, kenapa aku harus bersusah payah mengambil kelas sebagai murid ……?”
Apakah itu alasan sedikit iritasi yang ditunjukkan Clarice ketika dia memperkenalkan dirinya?
Dia pasti kuat. Ilmu pedang dan keterampilan fisiknya sempurna, dan dia mungkin juga memiliki tingkat keterampilan sihir yang sangat tinggi.
“Kamu masih muda. Sebagai siswa di akademi militer, selalu ada sesuatu untuk dipelajari.”
“Dengan segala hormat, Yang Mulia Putra Mahkota secara pribadi mengakui kelulusanku dari akademi militer dan memberi aku komisi sebagai letnan dua, atas nama Yang Mulia Kaisar, yang sekarang terbaring di tempat tidurnya! Kemampuanku jauh melebihi prajurit biasa. Aku bangga untuk mengatakan bahwa aku sangat disukai oleh pasukanku dan orang-orang di wilayahku. Namun, ……, Kamu adalah satu-satunya yang masih tidak menerima aku Jenderal Duras!”
Clarice berteriak dalam keadaan emosional, tetapi dengan cepat membuatnya bergerak. Memutuskan itu gegabah, dia tutup mulut. Namun, dia tampaknya tidak bisa menyembunyikan kekesalannya.
Bangga dan mulia. Mungkin dia tidak pernah mengalami kemunduran dalam hidupnya.
Jenderal Duras memandangnya dan berkata kepadanya seolah-olah ingin menghindarinya.
“Hanya itu yang ingin kau katakan?”
“……!!!”
“Aku tidak berubah pikiran. Kamu akan terus bekerja keras dalam studimu seperti yang selalu kamu lakukan, tetapi tujukan untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi sebagai seorang prajurit. Tidak perlu terburu-buru.”
“Aku sudah tahu apa yang dipikirkan Jenderal Duras. ……! Permisi, Pak!”
Clarice berlari ke arahku.
Ketika dia hampir menabrakku, dia menghentikan langkahnya.
“Theo, …….”
“Ada apa, Clarice? Kamu tidak terlihat seperti dirimu yang biasanya dengan ekspresi wajahmu itu.”
“Tidak…!”
Clarice menyelinap melewatiku dan mulai berlari.
“Theodore. Aku telah membuat pemandangan yang tidak sedap dipandang,” kata Jenderal Duras sambil mendekat.
Ekspresi wajahnya sepertinya tidak berubah, meskipun dia begitu frustrasi dengan muridnya.
“Aku kebetulan lewat. Aku tidak keberatan. Sepertinya Jenderal Duras mengalami masa yang lebih sulit dari itu, kan?”
“… Ini memalukan, tapi kamu benar.”
“Dia kuat. Dia pandai dalam keterampilan dan sains. Dia pandai dalam segala hal yang dia lakukan. Dia penuh percaya diri. Dia memiliki kekuatan dan karisma untuk menginspirasi bawahannya,” lanjutku setelah mengakui kemampuannya.
“Tapi anak-anak seperti itu cenderung mati muda di medan perang.” (Theodore)
“Kamu berbicara seolah-olah kamu telah melihat semuanya sebelumnya, tetapi apakah kamu memiliki pengalaman dengan itu?”
“…… sedikit.”
Aku telah melihatnya lebih sering daripada yang bisa aku hitung.
Apakah Kamu manusia atau iblis, jika Kamu baik, sombong, dan hanya ‘setengah kuat’, biasanya begitu.
Sumber daya manusia seperti itu penting selama Kamu tidak menggunakannya dengan cara yang salah.
Dengan kata lain, aku dapat meyakinkan Kamu bahwa tidak ada kemungkinan mereka dapat mencapai puncak – posisi Grand Marshal yang diincar Keith.
“Kalau begitu, aku akan jujur. Theodore. Aku ingin kamu berhubungan baik dengan Clarice.”
“Aku benar-benar bermaksud untuk berhubungan dengan gadis cantik seperti dia.”
Meskipun aku mengatakannya dengan bercanda, Jenderal Duras tidak mengubah ekspresinya.
“Jika bukan karena posisinya sebagai seorang prajurit, Clarice sudah berada pada usia di mana dia sedang didekati oleh bangsawan yang kuat. Namun, dia sangat tidak terbiasa dengan aspek itu. Aku ingin kamu menahan diri untuk tidak mengatakan atau melakukan sesuatu yang provokatif.”
“Sulit. Kupikir begitu karena dia di usia itu. Yah, baiklah. Aku juga ingin berbicara sedikit dengannya.”
“Terima kasih. Aku ingin mengundangmu ke kediamanku besok, jika Kamu bersedia ……”
“Tentu. Tapi apa yang ingin Kamu bicarakan denganku? Aku dapat berbicara tentang kehidupanku di Mildiana, sangat menarik tentang apa yang terjadi belakangan ini. Namun, dengan putrimu di sana, Jenderal Duras, aku pikir itu bukan hal yang pantas untuk dilakukan.”
“Aku akan mengirim Charlotte untuk mengunjungi makam mendiang istriku. Aku akan mengunjunginya beberapa hari yang lalu pada hari peringatan kematiannya, tapi sayangnya …… Aku memiliki tugas militer penting yang mencegahku melakukannya. Ini adalah pengganti untuk itu. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Jadi itu..
“Baiklah, baiklah. Bolehkah aku mengundang orang lain?”
“Tidak, kamu harus datang sendiri. Rumahku sempit, bahkan untuk seorang Duke. Akan menjadi masalah jika siswa khusus Mildiana yang tidak biasa masuk.”
Yah, itu sudah pasti.
Pasti ada dua orang yang akan datang di depan Jenderal Duras, dan mereka akan sangat termotivasi untuk bertarung sehingga mereka tidak akan bisa melawan.
“Baiklah, baiklah. Ceritakan tentang kisah kepahlawanan pria yang mereka sebut Pahlawan Besar. Aku sangat penasaran sampai sekarang.”
“Baiklah, tapi itu bukan cerita yang sangat menarik.”
Setelah itu, aku meninggalkan sekolah militer dengan komitmen waktu yang terperinci.
Setelah berjalan-jalan sebentar, melihat jalan-jalan di Granden, aku melihatnya di depanku.
Aku melihat punggung sosok yang akrab.
Dia adalah seorang gadis yang mengenakan seragam sekolah militer tetapi dengan penutup bahu dan rambut pirang panjangnya diikat di sisi kanan. Di tangannya, dia memegang kain hitam.
Dia memasuki gang dan dengan hati-hati menatap orang-orang yang lewat.
Apa yang sedang terjadi?
Saat aku memikirkan ini, dia tiba-tiba melemparkan kain hitam ke kepalanya. Dia bahkan menutupi mulutnya, dan berpakaian hitam, yang mencurigakan untuk dilihat.
Kemudian dia menyelinap pergi agak cepat dan berdiri di antara salah satu toko dan berkata kepada wanita paruh baya yang bekerja di sana.
“Aku mau ……3 krep, tolong.”
“Oh, ini kamu, Clarice-chan.”
“Apa? Apa yang kamu katakan….? Sst, sst, sst! Ssst!”
Clarice, dengan panik, meletakkan jarinya ke mulutnya dan memberi isyarat untuk tutup mulut.
“Ada apa, Clarice-chan? Kamu terlihat sangat ketakutan.”
Suara wanita itu nyaring, sama sekali tidak peduli. Mungkin tidak sadar, tapi…
Ini tampaknya menjadi masalah penting bagi Clarice saat ini, dan dia sangat waspada terhadap area tersebut.
“Ini dia, Clarice-chan. Jadi kamu masih suka yang manis-manis.”
“Oh, um, tolong jangan beri tahu siapa pun aku di sini. ……!”
“Mengapa tidak? Tidak masalah apakah Kamu suka makanan manis atau tidak. Jika kami memberi tahu Clarice bahwa dia adalah pelindung kami, penjualan kami akan meningkat.”
“Jika kamu melakukan itu, aku tidak akan pernah kembali. ……!”
Clarice dengan cepat meletakkan pembayaran dan menerima tiga krep, dan dalam sekejap mata, dia lari dari tempat kejadian.
Kedengarannya menarik, jadi aku mengikutinya. Dia kembali ke gang lagi.
Setelah menemukan tangga yang sepi, dia kembali melihat sekeliling. Dia duduk di tangga itu karena dia pikir tidak ada orang di sekitar.
Setelah memeriksa sekelilingnya lagi, akhirnya dia melepas tudungnya dan berjuang untuk memegangnya.
Dia melemparkan salah satu dari tiga krep ke mulutnya dan mulai mengunyah dua lainnya, memegangnya dengan kedua tangan.
Begitu dia memasukkan krep ke dalam mulutnya, dia terlihat nyaman.
Ekspresi kaku yang biasa di wajahnya tidak terlihat. Ekspresi halus muncul di wajahnya.
Dia sangat senang dengan cara mulutnya dipenuhi krep, sehingga pipi tupainya bergerak dengan puas. ()
Setelah menghabiskan krep pertama, Clarice tidak puas dengan makanannya.
Dia menghela napas lega dan mencoba lagi untuk menggigit krep kedua.
“Halo, Clarice.”
“Ugh, ohh!”
Dia melompat-lompat, berteriak dengan cara yang Kamu tidak akan mengharapkan seorang gadis untuk berteriak.
Saat gadis itu melihatku, ekspresinya yang sebelumnya santai tiba-tiba memucat.
“The, Theodore? Oh, um, bukan itu yang kamu pikirkan!”
“Aku belum mengatakan apa-apa, jadi apa yang kamu lakukan?”
“Ini… Um, rasa orang biasa, ya. Ini juga peranku untuk meneliti dengan cermat apa yang dimakan orang di wilayah Granden ini setiap hari.”
“Tapi, bibi di toko itu berkata, ‘Dia pelindung kita’?”
Dia menyembur dan kemudian buru-buru menyeka mulutnya.
Dan aku yakin dia mencoba memikirkan alasan, tapi dia menatapku dan diam.
Setelah sekitar belasan detik.
“Jika kamu mengatakan sesuatu tentang apa yang kamu lihat hari ini di depan orang lain, aku akan memotongmu.”
“Itu tidak terlalu biasa untuk seorang Letnan.”
“Diam! Jika kamu tidak ada hubungannya denganku, tolong pergi sekarang! Aku hanya ingin sendiri!”
“Aku ingin berbicara denganmu sebentar. Jika Kamu melakukannya, aku akan merahasiakannya dari semua orang.”
“Uh! ……”
Aku duduk di sebelahnya sementara Clarice gagap. Ketika aku mendorongnya, dia berdiri tetapi duduk lagi seolah-olah dia telah menyerah pada kewaspadaannya.
“Jadi kamu suka yang manis-manis.”
“Tidak, tidak sama sekali.”
“Kalau tidak, kamu tidak akan makan tiga krep sendirian”
Tiba-tiba aku mendapat krep di mulutku.
“Ini! Ini akan normal jika untuk dua orang sekarang!”
Seberapa kuat interpretasi yang dia buat, gadis ini? Meski begitu, krepnya juga tidak enak. Aku pikir itu sedikit kurang manis dari Mildiana. Aku ingat memakannya dengan Rena waktu itu.
Kami berdua berdiri berdampingan sebentar, menikmati rasa krep.
Ketika aku memandangnya, aku melihat bahwa dia juga menatap aku pada saat yang sama. Aku buru-buru memalingkan wajahku. Pipinya sedikit merah.
“Kenapa kamu mencoba bersembunyi di tempat yang kamu suka manisan?”
“…Jika seseorang yang berdiri di atasmu menyukai sesuatu seperti ini, martabatmu akan dipertanyakan. Ketika aku berada di keluarga Fourestier, aku disiplin dan tidak pernah makan yang manis-manis.”
“Apakah seseorang memberimu rasa untuk hal-hal manis?”
“Aku setengah dipaksa oleh bawahanku untuk mencobanya karena rasanya …… enak. Jadi aku menemukan diriku dalam …… situasi semacam itu.”
“Jadi? Kamu tidak menyembunyikannya dari orang itu?”
“Aku menyembunyikannya! Awalnya aku tidak bereaksi, tapi kupikir saat itu rasanya enak… Sejak itu aku diam-diam datang ke sini untuk membeli dan memakannya.”
Dia memberi aku kesan bahwa dia keras kepala, tetapi dia juga tampaknya memiliki sisi yang lucu.
Dia berkata setelah menghabiskan makanannya dengan tergesa-gesa seolah menyembunyikan rasa malunya.
“Yah, aku akan pulang sekarang.”
“Hei, tunggu sebentar. Mari kita bicarakan tadi”
“Sebelumnya? Jadi Kamu menguping pembicaraanku dengan Jenderal Duras?”
“Tidak, jika kamu berteriak seperti itu, bahkan jika aku tidak bermaksud demikian, aku akan mendengarmu.”
“Begitukah? Ngomong-ngomong, seperti yang kamu dengar. Sepertinya aku masih belum cukup baik. Dia hanya menganggapku anak sombong yang masih belum berpengalaman dan belum dewasa. Jika kamu mengerti, tolong tinggalkan aku sendiri sekarang.”
Mendengarkan kata-kata Clarice, aku bisa melihat masalah dengan meritokrasi lengkap negara kita.
Dia memiliki banyak bakat, dan seharusnya tidak menjadi mimpi baginya untuk akhirnya menjadi seorang jenderal.
Seperti yang aku dengar dari Jenderal Duras sendiri, tapi sepertinya itu tidak beresonansi dengannya.
Itu mungkin karena ketidakdewasaan masa muda.
“Aku pikir Kamu memiliki kekuatan. Kamu pintar, dan dari apa yang aku lihat, Kamu telah mendapatkan kepercayaan dari orang-orang. Jika Kamu terus belajar di bawah Jenderal Duras, aku pikir itu tidak akan lama bagi Kamu untuk dipromosikan. Jadi kenapa kamu terburu-buru?”
“…… Kamu pernah mencoba menanyakan sesuatu tentang kejadian di kuil. Berapa banyak yang kamu ketahui tentang itu?”
“Yang aku tahu adalah ada serangkaian insiden di mana semua orang di kuil terbunuh.”
Menurut Asmo, sudah terjadi kejadian serupa di tiga kuil. Jangan bilang itu informasi rahasia!
“Ya. Ada total enam kuil di sekitar Granden, termasuk satu di dalam kota ini. Di tiga kuil itu, insiden seperti itu pernah terjadi.”
“Setengahnya. Jadi?”
“Aku langsung memohon kepada Jenderal Duras bahwa aku ingin memimpin peletonku sendiri untuk menjaga kuil luar. Tetapi kami diberi tugas untuk menjaga kuil di dalam Granden. Tampaknya tidak peduli berapa banyak permintaan yang aku buat, dia tidak ingin aku meninggalkan Granden.”
Clarice berbalik dan melanjutkan, menatap tanah.
“Kemampuanku diakui secara universal. Aku sama baiknya dengan jenderal mana pun yang aktif bertugas – selain Jenderal Duras, tentu saja. Itu sebabnya aku harus pergi untuk melindunginya bahkan jika aku harus melangkahi jenderal lain. Bahkan jika aku berhadapan langsung dengan para pelaku, aku dapat meminimalkan kerusakan.”
Itu banyak kepercayaan diri.
Yah, itu tidak masuk akal. Pahlawan besar selalu di sisinya. Namun, dia bilang dia tidak akan dikalahkan oleh orang lain.
Aku mengalami beberapa pengalaman buruk melawan Charlotte, tetapi setelah itu sepertinya aku menang.
Tapi dalam perang nyata, satu kesalahan itu bisa dengan mudah membunuh seseorang, tapi dia mungkin tidak memikirkan hal itu. Dia mungkin belum pernah bertarung sungguhan sejak awal.
“Jenderal Duras telah menempatkan kepentingan keluargaku terlebih dahulu dan terutama dalam pikirannya. Aku pikir dia berusaha melindungi aku. Duke Fourestier dikatakan sebagai keluarga terkemuka, jadi dia pasti berpikir bahwa akan buruk jika sesuatu terjadi padaku, putri mereka satu-satunya. Itu sebabnya dia berusaha memuaskanku dengan menugaskanku untuk menjaga kuil di dalam Granden, tempat yang paling aman bagiku.”
Itu menarik.
Pendapat kedua belah pihak sangat tidak sinkron.
Jenderal Duras sama sekali tidak peduli dengan riwayat keluargamu. Dia lebih mementingkan hal lain. Dia terlihat berdarah dingin, tapi dia sangat bijaksana. Inilah mengapa bawahannya yang kuat tidak bisa memanfaatkannya.
Perbedaan antara kedua belah pihak ini akan mengarah pada kemungkinan hasil terburuk dalam beberapa kasus.
Namun, tidak mungkin Clarice akan diyakinkan ketika aku menunjukkan hal ini kepadanya.
Ini adalah masalah yang perlu dia sadari sendiri. Tidak ada yang bisa aku lakukan. Aku tidak bisa menyemangati, memarahi, atau bahkan bersimpati padanya.
Tidak ada gunanya melanjutkan percakapan ini lebih jauh.
“Apakah kita tahu siapa yang melakukan ini pada kuil?”
“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti. Lagipula aku belum melihat adegan itu, tetapi dari apa yang aku dengar, terkadang aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar ‘pekerjaan manusia’.”
“Mengapa?”
“Sebagian besar sisa-sisa dari mereka yang berada di sana sangat rusak sehingga sulit untuk memastikan …… jenis kelamin dan usia mereka. Sepertinya mereka telah dimakan sampai mati, seolah-olah mereka telah diserang oleh pemangsa besar.”
“…… Aku mengerti.”
Itu mengingatkan aku pada monster-monster di ruang bawah tanah Akademi Sihir Tinggi di Mildiana.
Aku cukup yakin itu adalah makhluk sihir. Karena Presiden Ludio mungkin masih menyelidiki secara mendetail, tapi makhluk itu adalah makhluk yang khusus memakan elf dan membuat Tetesan Terakhir.
Makhluk raksasa itu tidak dapat meninggalkan lingkaran sihir, dan orang-orang menawarkan elf sebagai makanan.
“Apakah kamu punya informasi bahwa ada semacam lingkaran sihir di kuil?”
“Tidak ada laporan tentang hal seperti itu. Namun, tampaknya kuil itu rusak parah di beberapa tempat. Batu-batuan yang keras begitu hancur di beberapa tempat sehingga sulit untuk memeriksa lokasinya.”
Makhluk magis yang baik mampu bergerak dengan sendirinya dan cukup cerdas untuk memahami perintah makhluk yang lebih tinggi.
Tetapi apakah mungkin melakukan hal seperti itu dan sejauh ini tidak menemukan satu ikan pun?
Bagaimanapun, penampilan makhluk sihir jelas berbeda dengan makhluk biasa. Mayoritas dari mereka adalah sama. Jika monster seperti itu berkeliaran di wilayah Granden ini, pasti ada satu atau dua saksi.
Jadi, aku kira itu pasti manusia.
Dari informasi yang kami miliki sejauh ini, kami belum pernah mendengar ada orang di luar kuil yang dibunuh. Tidak diragukan lagi bahwa tujuan siapa pun yang melakukan kejahatan adalah di dalam kuil.
“Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang kuil itu?”
“Entahlah,……. Aku yakin tidak ada yang istimewa dari kuil yang rusak ini. Bahkan, menurutku juga tidak ada yang istimewa dari kuil yang aku jaga di sini di Granden. Kamu bisa temukan patung dewi, lukisan abstrak, kristal, dll. di mana-mana.”
Kita tidak tahu apa yang diincar para pelaku. Ini kebalikan dari apa yang terjadi di Mildiana.
Di sana, aku dapat berspekulasi bahwa seseorang – yang ternyata adalah Gislain – ingin membuat Tetesan Terakhir dan akhirnya memanggil Iblis Langit, tetapi kali ini sulit untuk mengatakannya.
Apa gunanya menyerbu kuil biasa?
Atau apakah ada sesuatu yang penting yang disembunyikan di dalam kuil yang bahkan tidak terpikirkan oleh para Majin, apalagi Jenderal Duras di Granden?
“Aku percaya bahwa hanya manusia yang melakukan kejahatan, baik mereka yang memiliki dendam terhadap Dewa, atau orang sesat. Aku tidak bisa memastikannya. ……”
“Apakah Kamu punya informasi lain untuk aku?”
“Aku tidak memiliki informasi pasti tentang ……. Namun, ada laporan tentang sesuatu yang sedikit aneh terjadi di salah satu kuil yang terkena dampak.”
Clarice melanjutkan dengan tangan di dagunya, tetapi dengan ekspresi agak bingung di wajahnya.
“Di tengah puing-puing kuil, ada seorang biarawati menari.”
“Apa itu?”
“Aku tidak tahu detailnya. Wanita itu dari kuil yang menjadi korban, dan anehnya, dia memegang dan membelai …… sisa-sisa korban, dan mengoleskan beberapa potongan daging dan organ yang tersisa di wajahnya. …… Argh. ……”
Clarice mengerang seolah dia merasa sedikit mual.
Biasanya, ini akan terlihat seperti perilaku aneh seorang biarawati yang menjadi gila setelah melihat kerusakan pada kuil, tapi itu pasti sesuatu yang perlu dikhawatirkan.
“…… Ugh, maaf. Biarawati itu ditahan oleh militer sebagai saksi. Tapi aku belum mendengar ada kemajuan dalam interogasi.”
“Baiklah, terima kasih. Jangan bicarakan ini sekarang. Ini bisa merusak manisan.”
Setelah itu, kami bertukar obrolan santai untuk mengubah suasana hati Clarice, lalu aku meninggalkannya.
Yah. Dalam penyelidikan seperti inilah Rena sangat diperlukan, tapi kali ini dia tidak bisa digunakan …… tidak, dia tidak akan.
Sebaliknya, aku sekarang harus mempersiapkan pertemuan kita dengan Jenderal Duras.
Itu akan baik-baik saja jika tidak terjadi apa-apa, tapi mungkin tidak, jadi…
